За время сближения и стыковки корабль, терпевший бедствие, больше на связь не выходил.
"Арбат" в умелых железных руках Посейдона послушно коснулся своего собрата. Пока захваты на борту "Арбата" притягивали чужой корабль – люк к люку, Алиса разглядела надпись" "ШУК-24".
– Что такое ШУК? – спросила Алиса. – Ты ведь все знаешь, Посейдон.
– Кое-что я знаю, – признался робот. – Без справочника сообщаю: Регистр Солнечной системы, страница тысяча девятьсот восемьдесят. ШУК серия из тридцати планетарных катеров, приписаны к Школе Учебного Космовождения на Марсе. Сокращенно ШУК. Еще тридцать таких же суденышек базируются на Луне, но носят на борту код ШЛК, что означает Школа Любительского Космовождения. К выходу в открытый космос не предназначены, запас топлива ограничен, скорость низка. Названий не имеют, различаются по порядковым номерам. Кстати, я всегда утверждал, что номер куда лучше, чем нелепое название.
– Посейдон, я же говорила тебе десять раз: Арбат – это улица…
– На которой ты выросла, – закончил за Полину робот. – Все равно неубедительно. Тебе просто хочется, чтобы тебе все задавали вопросы и видели при том, какая ты красивая.
– Что ты понимаешь в красоте! – сказала Полина.
– Я посетил крупнейшие музеи мира, – ответил Посейдон.
Они ощутили толчок. Произошла стыковка.
– Ну, кому идти на ШУК-24? – спросил Посейдон. – Полагаю, что это лучше сделать мне. Если этот турист сошел с ума и будет стрелять, то меня не жалко.
– Включите видеосвязь, – сказала Полина в микрофон. – Мы вас не видим.
– Я не знаю, как она включается, – ответил слабый голос.
– Сумасшедший турист, – уверенно заявил Посейдон. – Я иду его спасать.
– Оставайся здесь, – ответила Полина. – Бывают ситуации, когда твой ум оказывается недостаточным. Не обижайся, но я убеждена, что на борту этого катера находится несчастное существо, нуждающееся в первую очередь в ласке.
– Тысячу раз говорил, – заметил Посейдон, сделав вид, что не слышал слов Полины, – возьми на базе оружие. Мало ли что – и мы оказываемся с пустыми руками. Как сейчас помню – вышел наш капитан Мержичка на поляну, поляна была такая безобидная, нагнулся цветок сорвать – а из цветка…
Тут Посейдон понял, что Полина уже вышла из рубки. Алиса следом за ней. Посейдон обернулся к приборам и стал наблюдать переход в другой корабль на экране. Он любил поворчать, но все же оставался роботом и капитану подчинялся беспрекословно. А Полина была его капитаном.
В рубке планетарного катера Полина увидела мальчика.
Мальчику было лет десять-двенадцать, он был худ и невысок ростом. Черные глаза были чуть раскосыми, а темные волосы стояли ежиком.
При виде Полины мальчик попытался подняться из кресла, но сделать этого не смог – видно было, что он устал и ослаб.
– Я сдаюсь, – сказал он. – Вы гнались за мной от самого Марса, да? А я заблудился, потом кончилось горючее, а на связь я выходить боялся.
– Ты здесь один? – спросила Полина.
– Да, совсем один. Я думал, что я не испугаюсь, но было очень страшно.
Мальчику удалось подняться. Он упрямо сжал губы, и глаза его сузились. Его шатнуло, и он, наверное бы, упал, если бы Полина не подхватила его и не подняла на руки.
Так, с мальчиком на руках, она и вернулась на свой корабль.