Перелесок, который надо было пересечь, оказался небольшим, светлым и мирным. Среди невысоких берез росли земляника и ландыши, пели птицы, над дорогой кружились капустницы. Алиса остановилась, сорвала кислый лепесток заячьей капусты. А когда хотела идти дальше, увидела, что козлик несется обратно. Вид у него перепуганный, ноги подкашиваются. – Что случилось? Козлик прижался к ногам Алисы. И тут же она поняла почему.
Навстречу им не спеша шел Волк, ростом с того, что жил в заповеднике, но куда менее галантный на вид – пасть приоткрыта, зубы блестят, шерсть на загривке дыбом…
Алиса оглянулась – куда бежать? А сзади стоял еще один Волк, такой же. И ухмылялся.
– Здравствуйте, – сказала Алиса. – Вы не видели волшебника Кусандру, мы его ищем?
– Здравствуй, если не шутишь, – сказал Волк, что стоял впереди. Другой Волк хихикнул:
– На что тебе волшебник Кусандра?
– Чтобы вылечил моего братца, – сказала Алиса, показывая на Ивана Ивановича. – Вам показалось, что это козлик?
– Показалось, – сказал передний Волк. – И даже сейчас кажется.
– Вы ошибаетесь, – сказала Алиса. – Это не козлик, а доктор наук.
Тут уж засмеялись оба волка. Они прямо катались по траве от смеха.
– Попались! – раздался вдруг с неба громкий крик. Над ними кружилась белая ворона Дурында. – Я прредупреждала! – крикнула она. – Теперррь не отвертитесь! Она полетела дальше, и слышно было, как из-под облаков вырывается далекий крик:
– Они оба умерррли такими молодыми! Какая жалость!
– Не отвлекайся, девочка, – сказал Волк. – У тебя закурить не найдется?
– Я не курю, – сказала Алиса.
– А сколько времени, не скажешь? – спросил Волк сзади, делая шаг вперед.
– У меня нет часов, – сказала Алиса.
– И курить не дает, и время не говорит, – сказал передний Волк, делая шаг вперед. – Никогда не встречал такой жадной девчонки.
– И смотрит она неприятно, как будто угрожает, – сказал Волк, стоявший сзади. Он тоже сделал шаг вперед. Алиса повернулась так, чтобы видеть обоих волков сразу, и отступила с дороги к стволу березы.
Волки медленно приближались и разговаривали между собой так, словно Алисы с козликом не было.
– А козлик упитанный, – сказал первый Волк.
– Хоть и доктор наук, – сказал второй.
– Я бы его съел, – сказал первый.
– И не думай, – сказал второй. – Он такой страшный, он сам тебя съест. С этими козликами надо ухо востро держать.
– Точно, – сказал первый Волк, – они вот-вот на нас набросятся. Хулиганы.
– Давай убежим, – сказал второй Волк.
Они говорили так серьезно, что Алиса не могла понять, шутят они или в самом деле испугались. К концу двадцать первого века на Земле не осталось хулиганов и бандитов, и не было такого места, где бы их боялись. Алиса поэтому не знала, что бандиты обожают поиздеваться над своими жертвами, если уверены в своей безнаказанности – такая уж у них подлая натура. Поэтому она сказала:
– Вы ошибаетесь, мы не собираемся на вас нападать. И если вы нас пропустите, мы пойдем дальше.
– Она нас пожалела! – воскликнул первый Волк. – Спасибо!
– Нет! – закричал второй, – Не верь ей, посмотри, как она зубы оскалила. Как только мы отойдем, она на пас набросится и сожрет.
И тут уж волки больше не могли удержаться от хохота и буквально начали корчиться на дороге, так им било весело.
– До свидания, – сказала Алиса, погладила козлика, чтобы он не боялся, и хотела было пойти своей дорогой, но тут оба волка как по команде перестали улыбаться.
– Хватит, – сказал первый. – Прощайтесь с жизнью.
– Вы в самом деле хотите нас съесть? – спросила Алиса.
– Хотим, – сказал второй Волк. – И съедим. Мы уже пошутили, нахохотались, а теперь съедим. Он разинул пасть и присел, чтобы прыгнуть. Алиса подхватила козленка и метнулась за ствол. Она уже поняла, что пощады ждать нельзя, но не при выкла сдаваться, тем более каким-то сказочным волкам. К тому же Алиса занималась спортом, а волки никогда – они только и умели, что бегать за добычей, правда, если добыча была слабая, а волков много.
Волк не ожидал, что Алиса так быстро спрячется за ствол. Он прыгнул и с размаху ударился лбом о дерево, так что искры полетели во все стороны.
Второй Волк не стал ждать, пока его товарищ придет в себя. Он страшно взревел и прыгнул тоже, Алиса не успела увернуться. Он ухватил зубами край ее сарафана и дернул к себе. К счастью, сарафан был старый, и его подол сразу оторвался. Волк присел на задние лапы, чтобы не упасть, а отважный козлик Иван Иванович кинулся к нему и со всех сил вонзил в бок острые рожки.
Волк взвыл от боли, отпрыгнул в сторону и столкнулся со своим товарищем.
Алиса с козликом бросились в чащу, но перелесок был редкий, и волкам нетрудно было их догнать… Волки обязательно догнали бы и разорвали Алису с козликом, но в этот момент послышался громкий хруст веток и крик:
– Стой! Прекратите безобразие! Алиса на бегу обернулась и увидела, что богатырь Сила Пудович схватил волков за загривки, как щенков, поднял в воздух и трясет, будто хочет вытрясти из них всю злость.
– Ой! – кричали волки. – Мы не будем! Мы не хотели! Они первые на нас напали!
– Знаю вашу натуру, – сказал богатырь Сила, – знаю вашу подлость.
Он стукнул волков лбами так, что они лишились чувств.
Потом богатырь бросил волков на землю и вытер руки. Птица Дурында носилась по небу и кричала:
– Большой подвиг! Великое достижение! Спасение невинных детей от зубов озверевших хищников. Я сообщу всему мирррру!
Алиса почувствовала, что ее колени ослабли, и она села на траву.
– Спасибо, – сказал она. – Вы не представляете, как я перепугалась.
– Чего уж там, – сказал богатырь и даже покраснел от смущения. – Пустяки. Вы эту Дурынду благодарите. Она меня разбудила.
– Все равно спасибо, если бы вы не пришли, они бы нас съели.
– Это точно, – сказал богатырь. – Церемониться бы не стали!
– Они больше не нападут? – спросила Алиса.
– В лучшем случае через час очухаются, – сказал богатырь. – Я свою руку знаю.
Он потянулся, сладко зевнул и добавил:
– Странное дело. Как совершил подвиг, сразу спать расхотелось. Вы дальше идете?
– Дальше пойдем.
– Тогда я с вами. Мало ли какая нечисть на вас нападет. Я нечисть уничтожу, снова подвиг совершу. Мне все время хочется подвиги совершать – такая у нас, бродячих рыцарей, специальность.
– Ой как хорошо – сказала Алиса. – Тогда пошли! И они пошли дальше втроем.