Кто-то кашлянул в темном углу.
Алиса вздрогнула. И тут же догадалась – там, затаившись ото всех, сидит скромный Вага Бычий Хвост, которому так и не удалось совершить подвига.
– Как ты думаешь? – спросил он Алису. – Мне можно будет попрощаться с Ларой Коралли или она меня уже забыла?
– Она сейчас думает о своих родителях, – сказала Алиса. – И может тебя не узнать.
– Этого я и боялся, – согласился Бычий Хвост. – Ведь я в нее влюбился. Но совершенно без взаимности.
– Я тебе сочувствую, – сказала Алиса, разглядывая корабль адмирала Панченги. Боевая Подруга гуляла по самому краю стола и что-то выкрикивала. Но Алиса не разобрала, что пищит этот комарик.
– Наверное, я должен совершить невероятно великий подвиг, – сказал Вага. – Тогда она меня заметит и полюбит. Правда?
– Какой же подвиг ты намерен совершить? – спросила Алиса.
– Полететь на пиратскую планету и освободить папу и маму Лары. Я их освобожу и сразу спрошу, можно мне дружить с их дочкой?
– Ты славный парень, – сказала Алиса. – Хотя Лара маму и папу не спрашивает.
– Ни о чем?
– Боюсь, что ни о чем.
Молодой индеец закручинился.
Он с хрустом ломал пальцы и смотрел в пол. Он старался придумать, как вернуть расположение ветреной Лары.
Тут в комнату вернулся Пуччини-2. Он был несколько смущен.
– Что случилось? – спросила Алиса.
– Девочка стала примерять платье, и меня попросили уйти, – сказал волшебник.
– Вот вы знаменитый фокусник и волшебник, – сказала тогда Алиса. – Я думаю, что вы должны помочь моему знакомому индейцу. У него не очень удачное имя, но он не может от него избавиться, пока не совершит подвига.
– А в силу своего характера, – вмешался Вага Бычий Хвост, – я никак не могу этого подвига совершить. Видно, придется мне оставаться с детским именем.
– А если не секрет, как вас зовут? – спросил Пуччини-2.
– Вага Бычий Хвост, – покраснев, признался юный индеец.
Пуччини-2 принялся хохотать, но он хохотал не обидно, а с сочувствием.
– Надо помочь, – произнес он, отсмеявшись. – Как же это сделать?
– Я знаю, как это сделать, – сказал индеец. – Вы должны помочь мне первым попасть на пиратскую планету, победить всех пиратов и освободить родителей Лары. И тогда я смогу спросить у них разрешения дружить с девушкой.
– А сам? – спросил Пуччини-2.
– А меня она не послушается, – признался индеец.
– М-даа, – вздохнул Пуччини-2. – Проблема!
– Еще какая! – улыбнулась Алиса.
– А ведь надо помочь, – сказал Пуччини-2.
– Надо! – воскликнул Вага Бычий Хвост.
– Мне и самому хочется совершить подвиг, – сказал Пуччини-2. – Тысячу лет не совершал подвигов.
– И меня возьмите в компанию, – попросила Алиса.
– А ты знаешь, что я хочу сделать?
– Догадываюсь, – сказала Алиса.
– А не струсишь? – спросил Пуччини.
– Никогда! – сказали хором Алиса и Вага Бычий Хвост.
– Тогда сдаемся в плен, – сказал Пуччини и присел на корточки перед столом, на котором стояла пирамида пиратского корабля.
Среди обитателей корабля возникло оживление. Один из солдат прицелился Пуччини в глаз и, наверное бы, выстрелил, если бы не Боевая Подруга. Она быстро шагнула вперед и ударила кулаком по стволу, автомата. По крайней мере, в отваге ей нельзя было отказать.
Следом за Боевой Подругой вышел к краю стола адмирал Панченга Скулити.
Пуччини-2 перешел на шепот, не потому, что скрывал свои слова, а чтобы не оглушить лилипутов.
– Господа, – сказал он, – у меня к вам есть предложение.
Пираты стояли неподвижно.
– Мне и моим друзьям нужно попасть на вашу базу.
– Нет! – воскликнул адмирал, и даже Алиса услышала этот крик.
– Погодите, – остановил пирата Пуччини-2. – Вы сначала выслушайте меня. Сказать "нет" никогда не поздно.
– Не перебивайте его! – сказала Алиса. – У нас совсем мало времени. Если сейчас вернется инспектор Кром, он никогда не разрешит нам с вами договариваться. Потому что вы преступники. А инспектора не договариваются с преступниками.
– Я предлагаю вам, – продолжал Пуччини-2, – взять нас в плен.
– Я в плен не сдаюсь! – заявил тут Вага Бычий Хвост, которому лучше было бы помолчать.
Но Пуччини сделал вид, что не услышал гневного крика молодого индейца.
Адмирал Панченга Скулити развел руками, как бы говоря: "Разве мы можем вас взять в плен?"
– Для этого, – продолжал фокусник, – мы уменьшимся до вашего размера.
– Зачем? – опять вмешался в разговор Вага.
– Вага! – возмутилась Алиса. – Или ты делаешь все, что нужно, или уходишь из комнаты и больше в наших делах не участвуешь.
– А как же подвиги?
– Подвиги будешь совершать дома, – сказала Алиса. – Поможешь бабушке перейти через улицу, спасешь птичку от кошки – в жизни всегда найдется место для подвига!
– Нет! Я с вами, – воскликнул Вага так, что Боевая Подруга подняла руки к ушам.
– Тогда слушай мою команду! – приказал фокусник. – Все пираты немедленно прячутся в корабль! Быстро! Еще быстрее!
Пираты подчинились. Со всех ног они кинулись к кораблю.
Когда на столе рядом с пирамидкой никого не осталось, Пуччини-2 обернулся к своим юным спутникам:
– А теперь мы все забираемся на стол. И не теряйте ни секунды. Я слышу, как сюда идут.
Алису и Вагу не надо было подгонять. Они уже все поняли, а если что-то и оставалось непонятным, то будет время разобраться.
Следом за фокусником они взобрались на стол. К счастью, стол был крепким, он даже не пошатнулся под их весом. Правда, свободного места на нем не осталось – только пирамида и три человека. Так что им пришлось держаться друг за дружку.
– Крепко держитесь? – спросил Пуччини.
Но он не стал ждать ответа, а начал быстро бормотать заклинания. Алиса вцепилась а него – у ее ног была вершина пирамиды, из открытого люка выглядывал адмирал Панченга Скулити. Махонький, как оловянный солдатик.
Вдруг голова Алисы закружилась – крышка стола, на которой она стояла, бросилась к ней навстречу, пирамида космического корабля стала расти… вот она уже выше нее, вот ее вершина унеслась куда-то ввысь, исчезли в дальней дали потолок и стены комнаты… Алиса не удержалась на ногах, упала, но Пуччини помог ей подняться. Пирамида пиратского корабля стояла в отдалении – теперь до нее надо бежать и бежать.
Вага Бычий хвост сидел неподалеку и растирал ушибленную ногу.
– Скорее! – торопил Пуччини-2. – Он уже здесь!
Алиса поняла, что фокусник имеет в виду инспектора, и обернулась вдали открылся громадный прямоугольник двери, и в нем показалась человеческая фигура. Она узнала в гиганте инспектора.
Алиса и фокусник потащили Вагу к кораблю. К счастью, инспектор не посмотрел на стол – ведь он ожидал увидеть людей нормального размера.
– Господин Пуччини! – отдаленным громом прокатился по комнате голос инспектора. – Алиса! Где вы?
И тут же, решив, что фокусника и Алисы в комнате нет, он повернулся и ушел, не закрыв за собой дверь.
Тем временем Пуччини, Алиса и ковыляющий Вага добрались до корабля. Адмирал Панченга Скулити и воинственная Боевая Подруга убедились, что инспектор ушел, выпрыгнули из люка корабля и направились навстречу гостям. Из люка торчали дула бластеров и автоматов – пираты не хотели рисковать и стерегли каждый шаг гостей.
– Теперь говорите, – приказал адмирал.
Алисе странно было видеть большого плотного человека в пышном мундире – ведь адмирал только что был крошкой.
– Давайте войдем в корабль, – предложил фокусник. – А то инспектор вернется и увидит нас.
– Но сначала мы вас обыщем, – заявил адмирал.
– Великолепная идея! – ответил фокусник. – Особенно опасайтесь девочку. У нее за ушами пулеметы.
– А ну, без шуток! – обиделся адмирал, который не выносил, если его подозревали в трусости. – Пошли, пошли! Сколько можно ждать!
Обыскивать их не стали.
Через две минуты фокусник и его юные спутники оказались внутри пиратского корабля.
– Что смотришь? – ухмыльнулась Боевая Подруга.
– Как в родном доме, – ответила Алиса.
Боевая Подруга расхохоталась.
– То-то я тебя узнала!
– Где будем разговаривать? – рявкнул адмирал Панченга Скулити.
– Можно и здесь, – сказал Пуччини-2. – Чем скорее договоримся, тем скорее я смогу вам помочь.
– Ну давай, валяй, рассказывай! – произнес главный пират, изображая из себя хозяина корабля, который взял в плен ничтожных лазутчиков. Только не думай, что я тебя помилую.
– Об этом и речи нет, – усмехнулся Пуччини. – О такой милости я и не прошу.
– О чем просишь?
– Прошу разрешения полететь на вашу планету на вашем замечательном корабле.
– А что ты потерял на нашей планете? – спросила Боевая Подруга.
– Вас это не касается.
– Ты у меня поговори, поговори… – пригрозил адмирал и поднял руку с зажатым в ней бичом, но рука как поднялась, так и застыла в воздухе.
– Не люблю я глупых шуток, – сказал фокусник. – И не выношу плохо воспитанных адмиралов.
– Что с тобой? Что он с тобой сделал? – испугалась Боевая Подруга.
А пираты, которые выглядывали из коридора, зашумели и принялись бряцать оружием.
– Ничего страшного, – ответил фокусник за адмирала. – Просто рука отсохла. На время. Теперь уже лучше.
Рука адмирала бессильно опустилась. Адмирал перевел дух и вдруг закричал злобным голосом:
– А ну, все отсюда! Устроили зоопарк!
Адмирал был так зол, что, за исключением Боевой Подруги, все пираты исчезли как по мановению ока.
– Слушайте, – сказал фокусник. – Мы летим к вам на планету. Там мне нужно освободить ученых Коралли – родителей Лары Коралли, которую вы знаете.
– Почему? – удивился адмирал. Видно, он ожидал чего угодно, но не такой просьбы.
– Потому что, – ответил фокусник, – Лара моя ученица. У меня связаны с ней большие надежды. Без папы и мамы она очень тоскует и не может учиться.
– Без папы и мамы? – Боевая Подруга расхохоталась, уперев усыпанные кольцами и перстнями руки в бока. – Я умру от смеха!
– Тем не менее это так.
– Значит вы хотите полететь к нам и уговорить моего отца отдать вам этих самых Коралли? – спросил, улыбаясь, Панченга Скулити.
– Вот именно.
– И хотите, чтобы я вас отвез к моему отцу?
– Да, хочу.
– Губа не дура! – сказала Боевая Подруга. – Они же шпионы!
– Конечно, шпионы. Я и без тебя знаю, – огрызнулся адмирал. – Они хотят узнать, где главная пиратская база, и потом пригнать туда весь патрульный флот Галактики. Ну что на это ответишь?
– Ничего не отвечу, – сказал фокусник.
– А ты понимаешь, что попал ко мне в руки и не выйдешь из них живым?
– Я понимаю, – сказал Пуччини-2, – что вы меня как миленькие отвезете на базу, а уж там я сам буду решать, что мне делать!
– Да?
– Да!
– А если я тебя сейчас пристрелю?
– Если у вас в голове мозги, а не солома, – ответил Пуччини, – то тогда вы меня не застрелите, а выполните любое мое приказание.
И фокусник произнес эти слова так уверенно, что адмирал растерялся. Он понял, что фокусник имеет над ним власть. Но какую?
– Неужели ты не понял! – сообразила Боевая Подруга. – Без него нам никогда не стать снова большими!
– Вот именно, молодец, умница! – сказал фокусник. – И останетесь вы навсегда на столе. И не будете никому нужны – недаром ваш родной отец забыл вас захватить с собой.
– А вы?
– А я могу вас возвратить в человеческий размер.
– Честное слово?
– Ну ты же знаешь, Скулити! – воскликнула Боевая Подруга.
Пират задумался. Ему не хотелось признавать поражение.
– Ладно, – сказал он, наконец. – Давай, превращай.
– Не спешите, – сказал фокусник. – Во-первых, здесь это сделать невозможно – над нами много метров песка и камня. Если увеличить корабль под пустыней, то его раздавит породой.
– А что тогда можно сделать?
– Сначала надо вылететь отсюда. Мы сейчас такие маленькие, что можем пролететь в двери.
– А потом?
– А потом, когда мы уже будем над планетой, я вас увеличу.
– Так чего же ты тянешь? Начинай!
– Не все так просто. Сначала ты должен мне поклясться, что не обманешь.
– Я? Обману?
– Вот именно. Нет больших лжецов, чем пираты!
– Обижаешь!
– Тогда поклянись, что ты довезешь меня до вашей базы и не причинишь вреда мне и моим друзьям.
– А как клясться? – спросил наивно адмирал.
Фокусник улыбнулся уголками губ.
– Адмирал, – сказал он. – Я прожил на Земле и в Галактике много лет и знаю хитрости преступников. Повторяй за мной: "Пусть я забуду мать родную…"
– Нет, только не это! – закричал в ужасе адмирал. – Это слишком страшная клятва. Ее не может нарушить ни один пират.
– Этого я и добиваюсь, – сказал Пуччини-2.
– Поклянись, – сказала Боевая Подруга. – Он наши обычаи знает. Я думаю, что он был в пиратах.
– Только в неразумной молодости, – признался Пуччини-2.
И тогда, смахнув набежавшую слезу, адмирал Панченга Скулити поклялся:
– Пусть я забуду мать родную, если причиню или замыслю какой-нибудь вред или предательство против фокусника Пуччини-2, Алисы Селезневой и Ваги, простите, Бычий Хвост.
– Хорошо, – сказал фокусник. – Теперь быстро пошли на капитанский мостик. Я сам буду управлять кораблем.
На капитанском мостике фокусник уселся в кресло первого пилота.
Всем остальным он велел тоже рассесться по креслам, потому что возможны перегрузки.
Он включил двигатель, осторожно поднял пирамидку над столом и, держа минимальную скорость, направил корабль в полуоткрытую дверь. Чуть коснувшись двери, пирамидка вылетела в коридор и помчалась по еле освещенным подземельям, к оставшемуся открытым люку наружу.
Никто не встретился им на пути.
И вот пустыня!
Ледяная ночь царила над песчаными барханами и развалинами каменного замка.
Набирая скорость, пирамидка поднялась над планетой. Алисе показалось, что на краю пустыни, у гор, она видит огоньки гостиницы пана Водички. А может, это были огоньки базы геологов…
– Высота десять километров над поверхностью астероида, – сказал Пуччини-2. – Приготовиться к превращению!
И не выпуская из рук штурвала, фокусник начал произносить свои заклинания.
На миг Алиса потеряла сознание… А может быть, ей это показалось.
– Все, – сказал Пуччини. – Мы вернулись в настоящий размер. Прошу вас, адмирал, возьмите управление на себя. Курс – секретная пиратская планета!
Адмирал начал набирать тайный код.
Боевая Подруга поправила пышные волосы и обратилась к фокуснику:
– Честно говоря, я вам очень сочувствую, потому что вы приятный смелый человек и к тому же настоящий волшебник. Но все же я вам не завидую.
– Почему? – спросил фокусник.
– Неужели вы думаете, что папаша Панченга выпустит вас живым?
– Я в этом убежден, – сказал фокусник. – Иначе бы я не стал рисковать жизнью моих юных друзей.
– Подумайте, – сказала Боевая Подруга. – Если он выпустит вас живым, то тогда тайне пиратской планеты придет конец. Войдите в его положение.
– Не хочется думать о пустяках, – вздохнул фокусник. – На месте разберемся.
– В крайнем случае я совершу какой-нибудь подвиг, – сказал Вага. Ведь мне пора этим заняться.
– Вот видите, – сказал Пуччини-2, – молодой человек не намерен терять времени даром. На месте драконов, привидений и негодяев я бы дрожал от страха.
Но Боевая Подруга лишь презрительно фыркнула.