Занюханная эта каменюка величиной с кукиш подвернулась чертовски вовремя. В аккурат за минуту до того, как движку пойти в разнос. Билл при посадке угодил прямо в яблочко, и каменюка шарахнулась в пространстве, как пугливая кобыла от брякнувшегося на спину седока. Билл потрепал по храпу разгоряченный вычислитель, вырубил к чертовой матери тягу и перевел телегу на контроль и ремонт. Вычислитель, еще путем не отдышавшись, выдал число "12". Это значит – полсуток загорать. Горели премиальные за скорость. Тут вмешался Боб, и прямым кнопочным включением дал понять квазиживому электронному обормоту, что эти штучки ему не пройдут. Тот пометался цифрами по дисплею, и снова преданно уставился зеленым "12".
Против судьбы не попрешь.
Парни переглянулись. Лица у обоих стали длинные и унылые, как у кляч на похоронной процессии: непруха к этому рейсу прилипла с самого начала. Оба вспомнили треклятого робота с бабьим торсом, тащившего нагло отсвечивающий пустой термос к зданию космопорта. Его, конечно, шугнули, но поздно. Дорогу уже перешел, и с такой скоростью, что не обежишь. Ежу понятно, что после такого удачи не видать.
Боб пожевал губами. Сплюнул бы – некуда. Закурить нечего. На короткие рейсы не брал, дурак, – гнался за призом для некурящих. Сиди теперь, кукуй. Билл, поглядев на него, потянулся за флягой, встряхнул… да, это была последняя капля. В смысле отсутствия чего бы то ни было утешительного. Боб с нервным хрустом зевнул и решительно откинул кресло. Кажется, это был единственный выход.
…Когда они проснулись, проклятому электронному лентяю требовалось еще 5 часов для ремонта. Позавтракали. Осталось 4.50.
– Пошли, прошвырнемся? – предложил Боб, блудливо отводя глаза от блока связи. (По хорошему, надо бы брякнуть на базу про ЧП, но дежурил сейчас зануда Дик, а его мясом не корми – дай поучить ближнего жить размеренно и аккуратно. У обоих парней была на него аллергия. И потом – из контрольного срока они пока не вышли. Впритирочку, это – да, но не вышли).
– Двинули! – Решительно отозвался Билл.
Покуда влезали в скафандры, отлаживали тройной гравизацеп в башмаках, пока сообразили, что на этом космическом коровьем блине проще использовать тросик с реактивной пукалкой – прошло, слава богу, еще минут сорок. Для смеху экипировались честь по чести, как для экскурсии на порядочную планетку. Вылезли – и вознеслись над девственной каменюкой на манер грешных душ на веревочке.
Вот тут-то Боб и засек эту жилу.
В неверном свете Венеры она гляделась горным хрусталем, но волновала некоей странностью. И точно, жильная порода для хрусталя оказалась слишком хрупкой, а от кальцита отличалась полным отсутствием спайности. Боб слегка нагрел анализаторный палец скафандра и прикоснулся к обломку. Тот на глазах испарился, и на микроэкране высветился состав пара…
Когда табло микроспектрометра погасло, а молитвенно поднятый палец Боба перестал дрожать, парни ошеломленно поглядели в глаза друг другу.
– К-какая мощность?
– С полметра, – прикинул Боб.
– По простиранию пройдемся?
– О чем речь! – в реплике Боба прозвучал несвойственный ему энтузиазм.
Мощность оказалась устойчивой, с раздувами до метра, а протяженность метров сто пятьдесят. Собственно говоря, сказочная. Можно было прикинуть запасы.
Нечаянные разведчики вернулись к первому обнажению и внимательно осмотрели контактовые зоны. Жила секла тонкослоистую желто-коричневую породу, которая гляделась как пирамида бутербродов с сыром шириной в обеденный стол.
– Я предлагаю назвать эту чертову каменюку закуситом, вдруг охрипнув, выдохнул Боб.
– Годится, – отозвался Билл, нервно сглотнув слюну.
Он склонился над жилой с геологическим молотком и стал благоговейно скалывать в брезентовый пробный мешочек остроугольные обломки драгоценного голубовато-прозрачного минерала.
– Ты! Осторожней. Вмещающие не зацепи.
– Ну как же! Мономинеральная проба. Мы понимаем.