Алиса послушно потушила свет и прислушивалась к дыханию Громозеки. Трудно было догадаться, заснул он или нет. Ведь он так чутко спит. И, кроме того, у Громозеки три сердца, и он дышит очень неровно.
Алиса решила считать до тысячи. Она досчитала до пятисот пятидесяти и поняла, что засыпает. Этого делать было нельзя. Она ущипнула себя за руку, но щипок получился слабый, и тут же ей показалось, что она едет на колеидском поезде, в маленьком вагоне, и колеса стучат ровно и тихо: тук-тук-тук…
"Алиса", – сказал ей тихо кондуктор.
Видно, хотел проверить билет. Но билета у Алисы нет, она забыла дома деньги. Она хотела сказать об этом кондуктору, но рот ее не слушался.
"Алиса… тук-тук-тук…"
Кондуктор взял ее за руку, чтобы вывести из вагона, и Алиса попыталась вырваться.
И тут поняла, что вокруг совсем темно. Что она в палатке, а не в поезде, что она проспала все на свете.
Она вскочила. Кровать скрипнула. Громозека зашевелился во сне и спросил:
– Кому не спится?
Алиса замерла. Рядом она услышала частое дыхание.
– Кто тут? – прошептала она.
Полог палатки был приоткрыт.
– Это я, – ответил Рррр.
Алиса схватила комбинезон и выползла на улицу.
Светила яркая луна, было зябко, и в лагере не горело ни единого фонаря. Рррр казался черным комочком.
– Я тебя ждал, – прошептал маленький археолог. – А ты все не идешь. А я привык быть верным своему слову. Сказал, не буду спать, и не сплю.
– Прости, Рррр, – сказала Алиса, – я считала до тысячи, ждала, пока Громозека заснет, вот и заснула нечаянно.
– Почему ты просила меня не спать?
– Ты не догадываешься?
– Догадываюсь, – сказал Рррр. – Только хочу от тебя самой услышать.
– Завтра с утра Ричард уйдет в прошлое. Он только посмотрит на корабль, но ничего делать не будет. Петров ему не велел. Но ведь машина готова к работе. А что, если мы ее включим и я пойду туда вместо Ричарда? Громозека мне все объяснил.
– А ты можешь включить?
– Я все знаю, как делать.
– Но что ты будешь делать в прошлом?
– Проеду на космодром, встречу корабль и убью вирусы.
– Как?
– У Громозеки все приготовлено. Я знаю.
Маленький археолог задумался.
– Это, пожалуй, наш единственный шанс, – сказал он. – Если этого сейчас не сделать, то никогда уже не сделать. Но ведь это такое нарушение дисциплины!
– Тише, перебудишь всех. Подумай, что значит одно нарушение дисциплины, если идет речь о целой планете? Я обязана рискнуть.
– Ты говоришь как Жанна д'Арк, – сказал маленький Рррр. – Помнишь такую?
– Конечно, помню. Она Францию спасла.
– Правильно. Я тоже читал. Только Жанне было семнадцать лет, тебе только десять.
– Но Жанна жила, наверно, тысячу лет назад, а я в двадцать первом веке.
– Знаешь что? – сказал черный комочек, лежавший у Алисиных ног. – Ты права. Иногда приходится нарушать дисциплину.
– Отлично! – сказала Алиса. – Утром, когда все проснутся, скажи им правду. Я вернусь, как только все сделаю. И пусть они не ищут меня.
– Они обязательно пойдут за тобой.
– Нет, ты не знаешь, Рррр. Они не могут этого сделать, потому что машина пропускает только одного человека. И запоминает его, чтобы, когда надо, принять его обратно. Если в нее пройдет другой человек, прежде чем вернется первый, первому уже придется навсегда оставаться там, в прошлом. И Петров это знает лучше всех. Им все равно придется меня ждать.
– Это слишком опасно.
– Нет, не слишком.
– Слишком. И поэтому я пойду с тобой.
– Ты – со мной?
– Да.
– Но ты ведь не похож на них, совсем не похож. Тебя узнают.
– Но я похож на их котят. И ты будешь путешествовать с котенком. И я знаю их язык лучше, чем ты. И я все про них изучал и смогу тебе подсказать, если будет нужно. И вообще послежу за тобой.
– Ой, как не хочется, чтобы за мной следили! – сказала Алиса.
Но на самом деле она была очень рада, что маленький Рррр поедет с ней. Одной все-таки очень страшно путешествовать сто лет назад в неизвестной стране.
– Я тебя возьму на руки и буду держать, как котенка.
– Лучше положи в сумку, – сказал Рррр.
– Ладно, я возьму сумку. Все равно надо баллон с вакциной взять. Без него нам делать нечего.
– Тогда собирайся, а я побегу к себе.
– Зачем?
– Я возьму деньги, у меня в лаборатории есть их деньги. Нам же придется билет покупать. Потом я себе сделаю хвост и разденусь. Не бывает же котят в комбинезонах. Хоть мне и не хочется ходить по чужой планете голым, но что делать?
– Ничего, ты не очень голый, – сказала Алиса. – Ты же весь шерстяной и пушистый.
– Спасибо, – пискнул Рррр. – У нас с тобой разные взгляды на одинаковые вещи.
И он зашуршал по пыли, побежал к своей палатке.
Алиса натянула комбинезон, потом прокралась в палатку и достала с гвоздя баллончик с вакциной. Громозека спал. Он громко дышал, и щупальца его свисали с широкой кровати на пол.
Потом Алиса разыскала свою сумку, положила туда свитер и баллон. Потом подумала немного и решила, что в комбинезоне ей ехать в прошлое не стоит. Она отыскала в чемоданчике свое платье, которое еще не надевала, и переоделась. Громозека все еще спал.
Но когда она уже собралась уходить и оглянулась, ей показалось, что один из глаз Громозеки открыт.
– Ты не спишь? – прошептала она.
– Сплю, – прошептал в ответ Громозека. – Свитер не забыла?
– Нет, – удивилась Алиса.
Она постояла еще с секунду, но Громозека крепко спал. Может, ей показалось, что она только что с ним разговаривала?
Она выбралась наружу.
– Все в порядке? – раздался шепот.
Алиса наклонилась и при свете луны увидела у своих ног пушистого котенка с коротким хвостом.
– Ты из чего хвост сделал? – шепотом спросила она археолога.
– У моего соседа по палатке есть шуба на меху. Он всегда надо мной посмеивался, что его шуба сделана из моих братьев, – такая у него неудачная шутка. А вот видишь, пригодилась. Тебе нравится?
– Ты самый настоящий котенок, – сказала Алиса. – Только жалко, что глаз у тебя один.
– С этим уж ничего не поделаешь, – вздохнул Рррр. – Придется мне пореже высовываться из сумки. Громозека спит?
– Спит, – сказала Алиса. – Очень странно спит. Он мне во сне сказал свитер с собой взять.
– Угу, – сказал Рррр. Как будто не поверил, что Громозека спал.
И они направились к темному зданию машинной станции.