За дверью, что была как раз за хвостом Змея Гордыныча, оказалась каменная лестница, которая вела вниз. Чтобы не поскользнуться на крутых ступеньках, Алиса зажгла свечу и осторожно стала спускаться. Лестница постепенно заворачивала, кружилась, и ступеньки были бесконечными, словно вели к центру Земли. Голые ступни Алисы заледенели, сарафан совсем не грел. Алису била дрожь и от холода и от страха. вырубленный прямо в скале. Алиса отсчитала по нему сто шагов и увидела впереди слабый холодный свет. Она задула свечу и пошла дальше на цыпочках, чтобы не спугнуть тех, кто скрывался впереди. Чем дальше она шла, тем яснее звучал знакомый неприятный голос. Ну как же она раньше не догадалась! Это Кот в сапогах мяукал песню.
Алиса остановилась в конце коридора и осторожно выглянула из-за камня.
Она увидела небольшой низкий зал, посреди которого стояла каменная плита, а на ней хрустальный гроб, который излучал ровный, приятный, но холодный свет. Под крышкой хрустального гроба лежала на подушках очень красивая девушка в длинном, белом, расшитом жемчужном платье и небольшой алмазной короне. Алиса сразу догадалась, что это Спящая царевна. О ней недавно рассказывал толстый король.
Царевна в подземелье была не одна. Неподалеку от хрустального гроба стояло обтянутое красным бархатом кресло, и в нем, закинув ногу на ногу, сидел Кот в сапогах. Он тянул свою занудную песню. А за ножку кресла был привязан козлик, который грустно глядел на гроб и молчал.
Кот закончил пение, разгладил усы и сказал:
– Надеюсь, принцесса, ты слышала мою серенаду и можешь оценить мою любовь. В сказке не сказано, каким был принц, который тебя разбудил поцелуем. Не исключено, что тот прекрасный принц был в сапогах, в шляпе и с длинными усами. То есть я. Поэтому сейчас я тебя поцелую и мы с тобой поженимся, договорились?
Кот встал с кресла, подошел к гробу и навалился на хрустальную крышку. Но крышка была тяжелой, и, как Кот ни тужился, ничего не получалось. Кот царапал когтями хрустальный край гроба, упирался сапогами в пол, махал хвостом и рычал как собака.
Наконец, Кот понял, что крышку ему не сдвинуть. Он перевел дух и постучал коготком по крышке.
– Царевна, – сказал он. – Царевна, проснись! Помоги мне, снизу толкни. Молодость проходит, а ты все спишь. Открой глазки, полюбуйся на меня. Давай совместными усилиями проснемся!
Принцесса вздохнула во сне и перевернулась на другой бок. Кот с досады стукнул лапой по крышке, отшиб ее и взвизгнул от боли. Зрелище было таким смешным, что даже несчастный козлик не удержался и заблеял, словно засмеялся. Вот этого делать ему не стоило. Кот понял, на ком он может сорвать свою злость. Он оставил гроб в покое, прыгнул на козленка и начал быстро царапать его когтями по морде. Голова козлика моталась из стороны в сторону, он плакал, как ребенок, и Алиса, конечно, не выдержала такого безобразия.
– Не смей! – закричала она. – Перестань маленьких обижать!
Кот не сразу сообразил, что на него кричат. Он был так увлечен своим злодейским делом, что еще некоторое время продолжал царапать козленка, который .не мог от него убежать, потому что был привязан к тяжелому креслу.
Алиса подбежала к Коту и схватила его за лапу. – Ах! – сказал Кот, увидев Алису. – Ты что здесь делаешь? Ты кто, привидение?
– Да, – сообразила Алиса, – я привидение, которое пришло наказать тебя за гадкое поведение! Я давно к тебе подбираюсь!
Она старалась говорить страшным голосом и сильно потянула к себе Кота – шляпа упала у него с головы, уши под шляпой были прижаты, а между ушами обнаружилась лысина – вот, оказывается, почему Кот в сапогах носит шляпу! Козлик забился под кресло и тихо блеял. Спящая царевна снова перевернулась в гробу, легла на бок, подложив под щеку руку, и сказала, не открывая глаз:
– Перестаньте шуметь! Спать не дают!
– Отпусти меня! – шипел Кот. – Отпусти меня сейчас же! Я на тебя пожалуюсь. Тебя драконами затравят!
Но при этом Кот весь дрожал от страха, потому что, как все мерзавцы, был труслив.
Вдруг ему удалось извернуться, упереться сапогами Алисе в коленки, оттолкнуться и вырваться. Поджав хвост, он бросился к дверям и исчез. – Не бойся, – сказала Алиса козлику. – Он больше не будет над тобой издеваться. Если хочешь, я возьму тебя с собой, поживешь пока у гномов, пойдем, а?
Козлик тяжело вздохнул и вылез из-под кресла. Он подошел к Алисе и доверчиво прижался к ее ноге.
– Ну вот, – сказала она, – все в порядке. Не дрожи, не нервничай. Сейчас мы найдем директора Царевича, освободим его – и домой. Я сама уж волнуюсь, представляешь, что у меня дома творится! Может, ты знаешь, где они держат директора?
Козлик засуетился, заблеял, но говорить он не умел, так что Алиса только покачала головой и сказала:
– Нет, ты мне не помощник.
Она подошла к хрустальному гробу. Спящая царевна посапывала и хмурилась – видно, ей снился неприятный сон. Алиса постучала по крышке гроба.
– Простите, – сказала она. – Вы не проснетесь на одну минутку? Царевна продолжала спать.
Козлик потянул за веревку, потащил Алису к выходу.
– Боишься здесь оставаться? – сказала Алиса. – Мне и самой неприятно, но надо обязательно посмотреть, не скрывают ли они директора в подвалах.
Но козлик, неразумное существо, продолжал тянуть Алису к выходу.
Алиса еще раз постучала по крышке хрустального гроба.
– Спящая красавица, – сказала она. – Может быть, мимо вас проводили директора? Они обязательно должны были проводить его мимо. Поймите, от вас сейчас зависит судьба всего заповедника.
Спящая царевна перевернулась на другой бок и про бурчала:
– Отстаньте, спать не дают. Не подземелье, а су масшедший дом. Разве непонятно, что я сплю с закрытыми глазами?
– Я в вас разочарована, – сказала Алиса. – Все мне помогают или мешают. А вы единственная, кто захотел остаться в стороне. Стыдно!
Но Спящая царевна так и не открыла глаз, хоть и ответила:
– Какая же я буду Спящая царевна, если с каждым начну разговаривать? Я принца жду, не мешайте!
– Царевна, миленькая, хорошенькая, красивая! – взмолилась Алиса. – Вы же знаете, я по голосу вижу, что знаете… Ну, сделайте над собой усилие!
Веки царевны дрогнули, будто она готова была про снуться, но тут отчаянно закричал, предупреждая Алису, козлик. Алиса обернулась, но было поздно.
Крепкая костлявая рука Кусандры опустилась на ее плечо.
– Так вот кто шпион! – сказал Кусандра. – Мы с вами уже встречались, так называемая Золушка!