Лес кончился неожиданно. Только что было темно и сыро, и вдруг Алиса с Медведем вышли на открытое место и увидели освещенный закатным светом старинный каменный замок с высокими башнями по углам, окруженный рвом с водой. Через ров были перекинуты два узких моста, которые вели к двум одинаковым, окованным железными полосами дверям. К левому мосту вела утоптанная широкая дорожка, к правому – узкая, заросшая подорожником и даже крапивой.
Над левой дверью висела большая золотая вывеска с черными буквами: – ------------------------------------------------------------------------- | ДИРЕКЦИЯ | | ЗАПОВЕДНИКА | | СКАЗОК | | гномам,ведьмам, принцессам | |зайцам,снегурочкам, русалкам| |и другим сказочным существам| | входить нельзя | | кто ослушается | | будет заколдован | – -------------------------------------------------------------------------
Над правой дверью вместо вывески была прибита по золоченная корона.
– А почему две двери? – спросила Алиса у Медведя.
– У-уу, – сказал Медведь.
– Отвечайте, пожалуйста, – сказала Алиса. – Я же не знаю, что мне дальше делать.
– Угу, – сказал Медведь. Он подобрал с земли сучок, разровнял лапой песок под ногами и начал быстро писать квадратными буквами: "Иди направо".
– А разве вы глухонемой? – спросила Алиса.
– Не-е-е, – прорычал Медведь и написал, стерев прежнюю надпись: "Я молчун".
– А почему в правую дверь идти? – спросила Алиса. – Дирекция же в левой двери.
"Там Кусандра, – написал Медведь. – А справа глупый король". Потом все стер и написал: "Я буду ждать здесь".
Алиса отобрала у Медведя сучок и дописала в последней фразе мягкий знак – она не терпела, когда пишут с ошибками.
– У-у-У, – обиженно сказал Медведь, и Алисе показалось, что он покраснел. Наверное, это было не так – медведи не краснеют, у них очень толстая и мохнатая шкура. Просто на него упал красный луч заходящего солнца.
Тихо подвывая, Медведь поджал короткий хвост, ушел в кусты и залег там, накрыв морду лапами – наверное, обиделся.
Алиса не сразу пошла к замку. Замок был пуст и мол чалив, он тихо подстерегал ее, заманивал, чтобы не вы пустить обратно. Удивительное дело: еще сегодня утром спроси кто-нибудь у Алисы, верит ли она в сказки, Алиса бы рассмеялась в лицо тому человеку. Как можно верить в сказки в конце двадцать первого века? А сейчас она уже не стала бы спорить с гномом Веней. Если это не сон, то сказочный мир, хоть в заповеднике, под стеклом, все-таки существует. А если он существует, значит, его можно объяснить. Но как назло рядом нет никого, кто бы мог объяснить. Подумать только – всего полчаса пролетишь на автобусе и вернешься домой, а там отец уже дописал статью, богомол носится по комнатам, ищет Алису, по телевизору идет восемьдесят третья серия фантастического фильма "Сквозь тернии к звездам"… И никаких чудес. А здесь – сзади в кустах посапывает Медведь, обиженный Алисой, потому что она уличила его в неграмотности. Гдето в лесу Кот в сапогах пасет козлика, гномы сели ужинать, Дед Мороз сидит на ледяном стуле в холодильнике со Снегурочкой, Серый Волк-вегетарьянец пропалывает на огороде морковку, а злой .волшебник, может быть, Кащей Бессмертный, он же бывший Папа-Яга Кусандра, стоит сейчас у неосвещенного узкого окна древнего замка и поджидает когда Алиса ступит на мост, чтобы спустить на нее тигра или привидение. Может, все-таки вернуться назад, позвонить от гномов папе, и пускай разбираются взрослые? А что скажет отец? Отец скажет: "Немедленно возвращайся домой! В сказочном заповеднике все экспонаты искусствен ные". Так он и скажет. А время идет…
Алиса с грустью поглядела на кусты, где похрапывал Медведь. Большой белый лебедь пролетел низко над головой и негромко крикнул: – Не бойся, Золушка!
– Я не боюсь, – прошептала Алиса, хотя очень боялась. И направилась к замку, который строго уставился на нее черными узкими окнами.
Алиса дошла до развилки и свернула на узкую, заросшую подорожником тропинку, что вела к правой двери, над которой была прибита позолоченная корона. И тут она увидела, что слева, у двери в дирекцию на первом этаже загорелся свет, в комнате за столом возле окна сидит волшебник Кусандра и наливает чай из самовара. "Ну и молодец Медведь, что предупредил, – подумала Алиса. – Пошла бы я в ту дверь и сразу попала бы в лапы к Кусандре".
Алиса свернула направо и быстро пробежала к подъемному мосту. Мост был узким, доски его покрыты пылью и скрипели, а цепи заржавели. Алиса подошла к двери и остановилась, думая, стучать ей к королю или к королям можно входить без стука.
Вдруг она услышала шум шагов – обернулась и увидела, что из леса выскочил Волк. Он несется к замку. Алиса прижалась к двери и замерла. Хоть. Волк ест морковку, всетаки он остается Волком. Но Волк не заметил Алису. С развилки он побежал налево к двери в дирекцию заповедника. Он остановился у освещенного окна и, поднявшись на задние лапы, принялся стучать лапой в окно. Окно со скрипом растворилось.
– Ты чего? – послышался голос Кусандры. – Я тебя не звал.
– Я с докладом, – сказал Волк. – Не нравится мне Золушка. Вызывает у меня подозрение.
– Какая еще Золушка? – спросил Кусандра. – Нет у нас Золушки.
– Я ее сегодня два раза видел. Босая, в сарафане, нахальная, – сказал Волк. – Ей бабушка все пирожки скормила. Тоже подозрительно. И привел ее в заповедник этот гном, Веня.
– Паршивец это, а не гном, – сказал Кусандра. – А что она тебе сказала? Чем объяснила появление? – Сказала, что новенькая.
– Новенькая, говоришь? А ну-ка, погоди. Я проверю. У меня все списки населения от бывшего директора остались.
Слышно было, как Кусандра зашуршал на столе бумагами. При этом он по-стариковски кашлял и ворчал что-то себе под нос.
Волку неудобно было стоять на задних лапах, он вилял задом, перебирал ногами, потом оглянулся, посмотрел на лес и сказал:
– В любой момент они здесь могут оказаться.
– Кто они?
– Золушка эта. С Медведем.
– С молчуном?
– С ним самым, – сказал Волк. – Грубое, неприятное животное. Не понимаю, что в нем сказочного?
– А он по совместительству, в нескольких сказках работает, – сказал Кусандра. – Не нравится мне, что ты рассказываешь. Сначала с гномом, а гномы – народ не надежный, мерзкий. Потом с Медведем, а Медведь еще хуже гномов, он с Дедом Морозом в друзьях. А у этого Деда Мороза на все, видите ли, собственное мнение. Давно думаю, как бы электричество от холодильника отключить – растаяла бы вся семейка, в заповеднике спокойней стало. – Не выйдет, – сказал Волк. – Ты же знаешь, холодильник на батареях работает. Ну как, нашел Золушку в списках?
– Так и думал, нет ее, – сказал Кусавдра. – Значит, шпионка. Надо изловить и пытать. Беги, лови!
– Еще чего не хватало, – сказал Волк. – Я же не хищник. Я морковкой питаюсь. У меня репутация вегетарьянца.
– Молчать! – приказал Кусандра. – Знаем мы твою морковку. Лицемер!
– Не оскорблять! – сказал Волк и опустился со стуком на все четыре ноги. – Хоть я вегетарьянец, а держу зубы в боевой готовности. Заруби себе это на носу, начальник. Я тебя слушаюсь, пока мне выгодно. А будет выгодно не слушаться, тогда на меня не рассчитывай.
– Ну ладно, ладно, – сказал Кусандра. – Не время ссориться, старик. Прошу тебя по-человечески, выйди на дорожку, стереги, когда они появятся, свистни мне, чтобы я подготовился к их приходу. Золушка, говоришь?
– Девочка, совсем ребенок, беленькая, коротко по стриженная, в сарафанчике и босая.
– Беленькая, коротко остриженная? Видел я сегодня такую в одном месте, только та в комбинезоне. Ну иди, милый, иди, наблюдай за подступами к замку. Будем брать ее живьем. Чует мое сердце – не настоящая это Золушка.
– А вдруг настоящая? – спросил Волк. – Может, директор тебе не успел сказать, что ее пригласил?
– Нет, он аккуратный, – сказал Кусандра. – Он все на бумажки записывал. – И все-таки ты его спроси.
– Не станет он отвечать, – сказал Кусандра. – Очень он злится, что мы его заколдовали. Так бы и разорвал меня на клочки. Только не в силах он этого сделать. Хитер был директор, да мы хитрее.
Со стороны леса донеслась песня. Противный прон зительный голос распевал частушки.
Из леса появился Кот в сапогах, который тащил на веревке серого козлика. Козлик упирался, мотал головой и вдруг заблеял. Кот прервал свою песню и гневно зашипел:
– Нарочно? Да, нарочно? Я всю душу вкладываю, а ты издеваешься над артистом? Из-за тебя я пропустил аплодисменты. – И Кот потащил козлика к замку так сильно, что козлик даже захрипел.
Алиса поняла, что Кот может ее заметить, поэтому еще теснее прижалась к двери. Вдруг дверь поддалась и медленно, со скрипом отворилась внутрь. Алиса скользнула в щель. Вокруг было темно. Послышался голос Волка:
– А кто там у тебя скрипит? Твой сосед?
– Он, как всегда, спит, – сказал Кусандра. – Не обращай внимания. Он нам не помешает.
Кот с козликом подошли к мосту. Волк облизнулся, глядя на козлика, козлик вздрогнул и выставил вперед рожки.
– Ну и храбрец, – захохотал басом Волк. – Ну и храбрец! Да я тебя, если захочу, одним махом слопаю. Только не ем я козликов, понимаешь, питаюсь морковкой. Какие в козликах витамины? Нет в козликах витаминов. А морковка полна витаминами. Если бы еще морковка бегала на четырех ножках да вкусом была как мясо, я бы вообще ничем, кроме морковки, не стал питаться.
– Волк, сколько тебе говорить! – сказал Кусандра. – Скоро солнце зайдет. Пропустишь, никогда не прощу. Заколдую!
– А что случилось? – спросил Кот.
– Тут девчонка одна шляется, – сказал Кусандра. – Наверно, шпионка. Я велел Волку ее нейтрализовать. А ты мне тоже будешь нужен. Козлика запри понадежнее.
– А она красивая? – спросил Кот. – Кто?
– Шпионка.
– Вечно ты со своими глупыми вопросами! Не видел я шпионку. Если бы видел, сразу разоблачил. Ее только Волк видел, но выпустил, старый дурак. Сомневаешься, сразу хватай, а потом уж разбирайся.
– Красивая, – сказал Волк. – Волосики золотые, глазки голубые, такая аппетитная, вкусная, всю бы съел.
– Ну вот, все бы тебе жрать и жрать, – сказал Кот. – Никакой романтики. Может, я в нее влюблюсь? Может, я с ней при луне гулять буду, песни петь буду? А ты – съем, съем… Стыдно. А еще взрослый Волк, вегетарьянец.
– Прекратить разговорчики! Следить в оба! – приказал Кусандра. – Уволю! Растерзаю!
Волк затрусил обратно к лесу, и Алиса увидела сквозь щелку в двери, как он залег в кустах. Он лежал по одну сторону дорожки, а Медведь по другую. "Ничего страшного, – подумала Алиса, – в случае чего – Медведь сильнее".
– Пошли, козлик, пошли маленький, – сказал Кот в сапогах. – Спать тебе пора, а нам придется опять всю ночь на страже, при деле, на работе, шпионов ловить, за поведник охранять. Раз уж директор заповедника бросил нас и уехал на конференцию в город Тимбукту. Такие вот дела, пошли, скотина.
Козленок опять жалобно заблеял, дверь в замок хлопнула, потом закрылось окно. И все стихло.