Вскоре вернулся офицер и привел с собой начальника в генеральском чине.
– Выходи! – приказал офицер, не сомневаясь, что любое существо в Галактике должно беспрекословно выполнять его приказы.
Алиса и Аркаша подчинились.
– Не забудь, – напомнил Аркаша Алисе, – мы с тобой отсталые, но мирные дикари, которые населяют эти места.
– Что ты дикарь, – сказала Алиса, – они поверят…
Аркаша и в самом деле выглядел диким существом – босиком, в набедренной повязке, лохматый и худой.
– Но меня трудно принять за дикарку, – сказала Алиса.
– Посмотрим, – не стал спорить Аркаша. – Если ты думаешь, что твой плащ – вершина портновского искусства, а твои сапожки сделаны лучшими сапожниками Вселенной, ты глубоко заблуждаешься.
Их ввели в большое помещение, которое на инопланетном корабле исполняло роль кают-компании. У дальней стены на возвышении стоял круглый стол. Вокруг него восседало несколько военных в пышно расшитых мундирах, украшенных множеством орденов и значков. От этого стола, как лучи от солнца, расходились еще десять столов. За ними сидели рядовые обитатели корабля – все в военной униформе, со значками и позументами.
При виде пленников никто и бровью не повел – все были заняты едой.
В центре, уперев в пленников тяжелый взгляд, сидел лилипут с квадратной челюстью, через все лицо – косой шрам. Даже за столом он не снял каски с железным козырьком. На эполетах у него были вышиты кометы.
Справа от командира восседал старичок, увешанный значками так густо, что под ними не было видно мундира. У старичка были удивительные усы напомаженные, покрытые лаком, такие твердые, что на их концах висели маленькие золотые колокольчики, которые тонко позвякивали в такт, когда старичок открывал рот или поводил головой.
Слева от командира сидела рыжеволосая женщина средних лет, широкоплечая, полногрудая, упитанная, веселая, которая беспрестанно жевала. Она тоже была в мундире, который не застегивался – видно, шили его, когда она не была еще такой толстой.
За столом сидели и другие орденоносные начальники, но Алиса не успела их рассмотреть.
У главных персон губы и щеки были измазаны шоколадом. Видно, они втроем и сожрали остатки.
Между столом быстро пробегали плохо одетые, оборванные люди, которые разносили блюда с пищей и кувшины с напитками. Алиса обратила внимание на черноглазую худенькую девушку, которая, не отрываясь, глядела на Алису, затем споткнулась о валявшуюся на полу кость и чуть не выронила блюдо, но усатый старичок успел перегнуться через стол и подхватить его. Поставив блюдо на стол, он уцепился тонкими пальцами за ухо девушки и дернул. Девушка заплакала, а соседи старика за столом расхохотались.
Человек со шрамом поднял руку, призывая своих товарищей к тишине.
– Слушайте и поражайтесь, ничтожные дикари! – выкрикнул он на космолингве. – С этого мгновения вы мои подданные! Радуйтесь!
Алиса с Аркашей молчали.
– Вам понятно? – спросил старик с напомаженными усами.
– Здравствуйте, – смиренно сказала Алиса. Она решила – пускай командует Аркаша. Он первый попал в плен.
– Первые выводы таковы, – сообщил старикашка. – Мои научные сотрудницы доложили, что туземцы способны сложить из палочек крест, но перед квадратом останавливаются в растерянности. Следовательно, они еще не люди.
– Это какие сотрудницы? Которые половину сладостей сожрали? – строго спросила толстуха.
– Мои сотрудницы, – ответил старичок злым голосом, – пожертвовали собой ради науки. Это разведчицы высокого класса.
– Ладно, ладно, – сказал главный начальник. – Не ссорьтесь, птенчики. Здесь я решаю – кто прав, а кто виноват.
Его слова, сказанные громче, чем было необходимо, вызвали в зале бурю восторга. Военные поднимались со своих мест, тянули вверх руки, звенели медалями и кричали:
– Вперед! Вселенная принадлежит нам!
– Ты будешь женщина, – сказал главный военный, показывая на Алису толстым корявым пальцем, на котором блестело несколько перстней. – А ты мужчина. – Он показал на Аркашу. Сказал он это так важно, будто до этого Аркаша был лягушкой, а Алиса – муравьем. А теперь они назначены на должности мужчины и женщины.
Аркаша смиренно спросил:
– А ты кто будешь?
– Молодец! – обрадовался главный военный. – Славно спрашиваешь. Умница. Я – командующий непобедимым и грозным кораблем "Месть" флота его величества, я – суперадмирал!
И в зале поднялся восторженный рев. Он долго не стихал. Наконец, адмирал жестом прекратил восторги подчиненных, а наивный Аркаша спросил:
– Любят вас, что ли?
– Любят! – заявила толстая женщина и, поднявшись с места, крепко обняла адмирала.
– Это – моя Боевая Подруга, – пояснил адмирал, похлопав толстуху по спине. – А это, – другой рукой он похлопал по плечу старикашку, – наш знаменитый и великий теоретик, любимец народа профессор Как-тебя.
На этот раз военные в зале не кричали.
– Профессора меньше любят, – сказал Аркаша.
– Куда как меньше, – согласился адмирал. – Меня больше. И я думаю, что они правы.
– А это все ваши подчиненные? – спросил Аркаша.
– Это мои соратники! Боевые псы! Волки войны! Шакалы космоса! Пантеры Вселенной!
Вновь поднялся страшный рев. Как они стучали каблуками! Как рявкали! Как стонали!
– Я думаю, что вы прилетели нас завоевывать, – сказал Аркаша.
– Кто тебе сказал? – сразу насторожился адмирал.
– Рано дикарям об этом знать, – сказал профессор.
Алиса почувствовала неладное – она нечаянно кинула взгляд на профессора и увидела в его остром взоре недоверие и настороженность. Аркаша перегнул палку – он решил, что их окружают глупые солдафоны, которых легко одурачить.
– Вы живете в лесу? – хитренько спросил профессор, облизывая длинным языком шоколад с морщинистых щечек.
– Конечно, мы живем в лесу, – сказал Аркаша. – Где же нам еще жить?
– И вы кушаете сладкие вещи? – спросил старичок.
Адмирал и его Боевая Подруга замерли.
– Кушаем, – сказал Аркаша, не чувствуя подвоха.
– Хорошо живете, – сказал старичок. – А где ваш город?
– Какой город? – спросил Аркаша.
– Такой дикий, что не знает, что такое город, – удивился старичок.
– Очень дикий, – согласилась Боевая Подруга. – Надо ему всыпать ударов сто, тогда сразу поумнеет.
– Это интересная идея, – сказал старик. – Как вы думаете?
В зале раздались разрозненные крики:
– Выпорем!
Затем они слились в общий крик. Солдаты ритмично колотили кулаками по длинным столам и скандировали:
– Вы-по-рем! Вы-по-рем!
И в этом крике была такая дикая ярость, что Алисе стало не по себе.
– Ну хватит, хватит, мои молодцы! – остановил их адмирал. – Нужно будет – и голову отрубим… Ну что, продолжим допрос?
Зал постепенно успокоился.
– Значит, вы, дикари, живете в лесу? – спросил адмирал.
Аркаша кивнул.
– И нет у вас заводов и, фабрик?
– Нет, – сказал Аркаша. – Откуда им взяться?
– А это что? – Резким движением адмирал дернул за край набедренной повязки Аркаши и та размоталась. Аркаша остался совершенно голым.
Адмирал брезгливо поднял ткань над столом.
– Что ты скажешь, моя прекрасная Подруга? – обратился он к соседке.
– А то скажу, что ткань грубая, – ответила Подруга. – Но сделана на станке. И покрашена синтетической краской.
– Я так и думал, – сказал адмирал.
– Он такой же дикарь, – заметил старичок, – как я крокодил.
– Весь мой жизненный опыт говорит, – сказал адмирал, – что перед нами лазутчики и шпионы.
– Придется вас казнить, – сказала Боевая Подруга и расхохоталась.
– Это еще почему? – спросила Алиса, стараясь изобразить возмущение. Хотя у нее похолодело в груди. Эти бандиты совершенно не умели шутить.
– А потому, – вмешался профессор, – что мы прибыли к вам как друзья. Но вместо милых, добрых туземцев видим шпионов и лазутчиков.
– Но мы же к вам не приставали! – воскликнул Аркаша. – Вы же сами на нас напали.
– Это не так, – сказал старичок. – Это вы заставили наших смелых и честных солдат на себя нападать.
– Как так? – не понял Аркаша.
– А зачем вы ходили по временно оккупированной нами территории? Зачем вы полезли в запретную зону?
– Там не было написано!
– Не было? – Адмирал был удивлен и рассержен. – Как так не было написано? Вы обязаны были написать! Кто отвечает за надписи?
В дальнем конце стола вскочил офицер.
– Надписи были готовы, ваше могущество, – сказал он. – Только установка немного задержалась, потому что мы не знали местного языка.
– Вы должны были ставить надписи на нашем языке! – закричал старичок. – Сколько раз вам говорить одно и то же! Пускай они учат наш язык! Вот когда они нас завоюют, тогда пускай и ставят свои надписи и вывески!
– Как так они нас завоюют? – рассердился адмирал на профессора. – Кто нас завоюет?
– Это я в теоретическом плане, – испугался старик.
– Десять розг! – приказал адмирал.
– Нет, только не это! – закричал старичок. – Такое унижение я не перенесу! На глазах у рабов!
– А ну, кыш отсюда! – гаркнул адмирал на оборванцев, которые разносили еду. Те разбежались по углам. Затем адмирал показал на Аркашу, который сидел на корточках, съежившись, потому что оказался совсем голым в такой компании, и добавил: – А штаны отдашь ему!
Под улюлюканье военных старичок покорно разделся, потом дрожащей рукой протянул свои штаны – все в галунах и позументах – Аркаше, а тот покорно их принял и надел.
Солдат принес кнут на длинной толстой рукоятке.
К удивлению Алисы, со своего места поднялась Боевая Подруга и, взяв кнут, жестом показала старичку-теоретику, что ему надо встать на четвереньки.
Многие вскочили со своих мест, шум в зале стоял невообразимый.
Боевая Подруга принялась хлестать старичка, а все остальные, включая адмирала, отсчитывали удары, и что было очень странным, старичок тоже отсчитывал удары.
Алиса увидела, что из-за угла за наказанием наблюдает черноглазая кудрявая девушка-рабыня. Глаза ее горели от восторга, губы считали удары, а ладошки прихлопывали в такт. "Ох, и не любят вас ваши рабы", – подумала Алиса. Впрочем, старик был сам виноват.
Когда экзекуция закончилась, профессор, прихрамывая и сутулясь, ушел прочь из зала. Вслед ему кричали и улюлюкали, но он даже не обернулся. Алисе стало жалко его – нельзя же так над людьми издеваться!
Но о старике все сразу забыли.
Адмирал поднялся на стул, чтобы его лучше было видно, и отставил ногу в блестящем сапоге. Он держал в руке кружку с пивом.
– Слава нам, непобедимым! – закричал он.
– Слава! Слава! Слава! – безумствовали солдаты.
– Как зовут твою ничтожную планетку? – закричал адмирал, обращаясь к Аркаше.
– Земля, – ответил Аркаша.
– Земля – ты наша рабыня! – завопил адмирал.
И он начал петь:
– Мы тебя растопчем!
– Раз-два, раз-два! – вторили ему солдаты, стуча кружками о столы.
– Мы тебя смешаем с пылью!
– Раз-два! Раз-два!
Алиса подвинулась к Аркаше, который стоял, придерживая штаны.
– Пора бежать, – сказала она.
Но Аркаша не успел даже ответить.
Между ними возникла рыжая голова Боевой Подруги.
– Убежать успеете, – сказала Боевая Подруга. Она все еще держала в руке кнут, которым порола старика-профессора. – Сначала поговорим.
Она толкнула Алису в спину, чтобы та шла вперед.
Возникший справа солдат подтолкнул Аркашу.
Через минуту они были в низкой комнате, где вдоль стен тянулись узкие диваны, а пол был устлан ковром.
По комнате ходил профессор. Он был уже в других штанах.
– Садитесь, – сказала Боевая Подруга.
– Хорошо тебе так говорить, а я сесть не могу, – ты же меня в кровь испорола.
– Так тебе и надо, – ответила Боевая Подруга.
Она бухнулась на диван и вытянула ноги, затянутые в черные кожаные штаны и сапоги.
– Вернемся домой, – сказал старичок, – напишу на тебя жалобу в суд. Заплатишь мне штраф как миленькая.
– Да разве ты будешь ждать возвращения? – ухмыльнулась Боевая Подруга. – Ты же каждый день на меня телеграммы-жалобы строчишь. Хорошо еще, что радисты у меня в кармане.
Старичок рассердился так, что принялся бегать по комнате. Но Боевая Подруга не обращала на него никакого внимания.
– Ну что, мои дикари, – сказала она, разглядывая Алису и Аркашу. Будем врать и изворачиваться или поговорим как разведчик с разведчиком?
– Что вы имеете в виду? – спросил Аркаша.
Вид у него был потешный. Штаны старика, украшенные позументами и галунами, были ему велики, и он их придерживал двумя руками, чтобы не потерять.
– А то мы имеем в виду, – сказал старичок, – что вы дикарей только в кино видели. Признавайтесь!
– А если не признаемся? – спросил Аркаша.
– Смерть ваша будет ужасна! – зарычала Боевая Подруга.
– Подружка шутит, – сказал старичок. – Ничего вам не угрожает, кроме адмирала, без которого мы, к сожалению, не можем обойтись. Мы-то вас не тронем. Мы – интеллигентные, образованные люди…
– Мы вернем вас адмиралу, – заявила Боевая Подруга. – Он в гневе безрассуден.
– Отдавайте, – сказал Аркаша. – Но тогда ни один из вас не уйдет отсюда живым.
– Вот такого разговора мы ждали, – сказал старичок. – Это уже беседа равных. Выкладывайте ваши карты на стол.
– Мы живем здесь, в лесу, – начал Аркаша.
– Только без этого, – перебила его Боевая Подруга.
Тут дверь распахнулась, и большими шагами вошел адмирал.
Если он и был пьян, то теперь это не чувствовалось. Взгляд его был ясен, руки не дрожали, шаги были уверенны.
– Простите, господа, – сказал он. – Пришлось задержаться. Мои воины немного разыгрались. Ну просто псы!
– Зато верные, – сказала Боевая Подруга.
– Может быть, – рассеянно ответил адмирал. Потом обернулся к старичку. – Не беспокоит?
– Терплю, – сказал старичок.
– Не мог я тебя не выпороть, – сказал адмирал устало. – Ты же глупость сказал, непатриотично вел себя при народе.
– Стар я стал унижения переносить, – сказал старичок, но адмирал уже отвернулся от него и спросил у Боевой Подруги:
– Ну и как наши гости? Что рассказывают?
– Этих двоих к нам подослали. И теперь ждут их возвращения.
– Вернее всего, со всех сторон к нам уже подтягиваются войска, добавил старичок.
Адмирал обернулся к пленникам. Он стоял, широко расставив ноги и набычившись. Шрам на щеке покраснел.
– А вы что скажете? – спросил он. – Прав мой старик или врет?
Алиса поглядела на Аркашу. Она не знала, как себя вести. Может, у Аркаши есть линия поведения? Если бы сейчас спросили у Алисы, что делать, она бы точно ответила – рассказать правду, объяснить этим лилипутикам, что они ошиблись, что им никогда не завоевать Землю. Пускай лучше улетают к себе.
– Зря вы время тратите, адмирал, – сказал Аркаша. – Ничего вам с нами не поделать, зато за нарушение галактического мира вам придется отвечать по закону.
– Юноша, – насупился адмирал, – боюсь, что цивилизация, к которой ты принадлежишь, не знает, что бывают законы женские и законы мужские. Законы женские охраняют дом и помогают растить детей. Законы мужчин учат захватывать, покорять, отнимать и завоевывать.
– Зачем? – спросила Алиса.
– Молчать, когда я говорю! Только мужской закон ведет к прогрессу, только в мужском законе есть смысл жизни. Те планеты, на которых царит женский закон, обязательно становятся рабами мужских планет. Мы идем от планеты к планете, от звезды к звезде! Все планеты у нас под ногами. Каждый, кто встанет против нас, будет растоптан сапогами!
– Хорошо, – сказал Аркаша. – Вот, к примеру, вы нас завоевали. А потом что?
– Мы завоюем всю вашу планету, мы покорим вас! Вы станете нашими рабами!
– А потом?
– Потом мы покорим соседнюю с вами планету.
– А потом?
– Мы живем и, значит, двигаемся, – сказал старичок-теоретик. – Мы впитываем в себя знания и силу покоренных. После каждого завоевания мы становимся сильнее. И наступит день, когда мы станем самыми сильными во Вселенной. Это наша судьба!
– А вдруг вы встретите кого-то, кто сильнее вас? – спросил Аркаша.
– Это немыслимо, – сказал старичок. – Давно уже вычислено и известно каждому разумному человеку, что солдаты нашей армии – самые высокие и сильные разумные существа во всей Вселенной.
– Значит, выше вас не бывает?
– Природа бы не допустила этого, – сказал профессор.
– Это даже смешно, – сказала Боевая Подруга. – Да известно ли вам, недомерки, что я – победительница конкурса на самую сильную женщину Вселенной?
– Вас надо познакомить с моей симферопольской бабушкой, – сказала Алиса.
– И что тогда?
– Тогда бы вы заняли второе место.
За дверью раздался общий крик, будто завывала стая волков.
– Пора, – сказал тогда адмирал. – Пора собираться. Мои мальчики готовы к бою.
– Если их не пустить в атаку, они весь корабль разнесут, – захихикал старичок.
– Что будем делать с пленниками? – спросила Боевая Подруга. – Казним?
– Нет, они сначала укажут нам дорогу.
– Куда? – спросила Алиса.
– К тому месту, где нас ждет вражеская армия, – сказал адмирал.
– Но мы не знаем, где вас ждет вражеская армия. Боюсь, что ее вам не отыскать, – сказал Аркаша.
– А если отыщете, – сказала Алиса, – то вам не поздоровится.
– Она меня, по-моему, запугивает! – рявкнул адмирал.
Он распахнул дверь, и в комнату ворвался водопад криков и звон оружия. Оказывается, покончив с обедом и пивом, солдаты адмирала достали пистолеты и широкие загнутые сабли, а некоторые – короткие металлические дубинки с шипами. Воины топали ногами, распевали боевые песни. "Как хорошо, – подумала Алиса, – что они всего-навсего лилипуты".
Оборванные рабы, что прислуживали им, жались к стенам. Уже знакомая Алисе черноглазая курчавая рабыня выглядывала из-под стола и от страха шмыгала носом. Алиса улыбнулась ей. Та в ответ улыбнулась сквозь слезы.
Когда солдаты увидели в дверях адмирала, они завопили хором.
– Я поведу вас! – закричал громовым голосом адмирал.
– У-у-у-у! – кричали воины.
– Мы захватим эту жалкую планетку!
– О-о-о-о!
– Будет хлестать кровь!
– А-а-а!
– Тигры космоса никогда не отступают!
Неожиданно адмирал обернулся к Аркаше, и Алисе показалось, что в его глазах загорелась усмешка.
– Этот паршивый пленник, – крикнул он громче прежнего, – поведет нас к вражеской крепости!
– У-у-у! – радовались солдаты.
– А эту женщину, – адмирал показал на Алису, – получит тот, кто первым поднимется на стены их крепости!
– А-а-а!
– Три дня на разграбление! Вперед!
Построившись в колонну по четыре, солдаты, громыхая оружием, стали выходить из корабля.
– Подождите пока здесь, – сказал адмирал пленникам. – И не вздумайте убегать – бежать вам некуда.
Адмирал быстро пошел вслед за солдатами, за ним поспешила Боевая Подруга. Старичок тоже побежал следом, но через несколько шагов, запыхавшись, остановился и уселся у опустевшего стола. Подвинул к себе кружку с пивом и начал жадно пить мелкими глотками.
– Положение осложняется, – сказал Аркаша.
– Еще бы, – согласилась Алиса. – Не представляю, где ты возьмешь для них крепость, чтобы они смогли ее штурмовать.
– Думаю, предложить им большой муравейник, – сказал Аркаша.
– Муравьев жалко.
– А мне – тебя.
– Меня?!
– Станешь женой одного из этих безобразников. Будешь сидеть в его пещере, пока он будет завоевывать новые замки.
– Но я не соглашусь, – сказала Алиса. – Я ему скажу: "Разрешите, пожалуйста, сперва закончить среднюю школу".
– Ни в коем случае! – засмеялся Аркаша. – А то он тогда завоюет нашу школу, и нам негде будет учиться.
Сейчас, когда всех этих кричащих потных солдат не было рядом, приключение казалось не таким уж и страшным. С минуты на минуту вернется Пашка…
– Не надо недооценивать нашего адмирала, – сказал старичок-теоретик, который, оказывается, не только пил пиво, но и все слышал. – Он только кажется таким легкомысленным и крикливым.
– Но что ему нужно? – спросила Алиса. – Ведь воевать глупо!
– Наивная психология, молодые люди, – сказал старичок. – Адмирал не знает другого ремесла, кроме войны, и другого способа производить продукты, кроме грабежа. Он – первобытная обезьяна, вооруженная пушкой. Поэтому он страшно опасен. Вы улыбаетесь, потому что не знаете, во что он превратил планету Крик-окрак. Пройдет немало лет, прежде чем она залечит раны.
– Если он хотел грабить, зачем же разорять?
– Для адмирала и его солдат высшая доблесть – убить другого, высшая радость – взять штурмом и сжечь чужой город, высшая добыча – захватить рабыню.
– Не сегодня-завтра его поймают или убьют!
– Вы ошибаетесь, – сказал старик-теоретик. – Управы на адмирала нет. Против него вынесены обвинительные приговоры на двадцати планетах, он везде объявлен вне закона – от Черной дыры до Альдебарана. Но он свиреп, скор и безжалостен. Пока патрульные крейсера телепают от звезды к звезде, адмирал уже тут как тут. И летит себе дальше! Любуйтесь, как он действует: три часа назад прилетел сюда, через час уже имел первого пленника, через два часа – двух пленных. Через три начал штурм вашего города! – Глаза старичка горели, щеки раскраснелись. Он гордился своим адмиралом.
– Какого еще города! – в сердцах воскликнул Аркаша. – Да вы понимаете…
– Мы все понимаем! Пока здесь шел пир и допросы, разведчики обнаружили в нескольких километрах отсюда громадный замок…
– Наверное, они нашу дачу нашли, – сказал Аркаша по-русски.
– Ну и пускай ее завоюют, – сказала Алиса.
– Я за Пашку беспокоюсь.
– Почему?
– Он может не разобраться – наступит еще на завоевателей…
– Не говори глупостей, – возразила Алиса. – Пашка будет беспокоиться за нас с тобой, он даже на муравья не наступит.
В этот момент завыла сирена. Она визжала отчаянно, от ее звука начинали болеть зубы.
– Тревога! На нас напали! – закричал старый профессор.
И выбежал в коридор.
Алиса и Аркаша – за ним. Может, это пришел им на выручку Пашка?