Пустынная улочка, подстриженные тополя, старые, серые, облупившиеся двухэтажные дома. Ветер гонит сухие листья по пыльной булыжной мостовой. На душе – беспричинная грусть. Он подходит к старому двухэтажному дому. Над знакомой дверью вывеска: МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ.
Серая краска на двери облезла и обнажила доски, сырые от дождя. Он открывает дверь. В уютном полумраке небольшого помещения горит оранжевый светильник. Вокруг невысоких столиков расположены мягкие кресла. Посетителей нет. За стойкой – пусто. Он садится за столик ближе к светильнику, откидывается на спинку кресла, закуривает сигарету и ждет. Он вязнет в полумраке, как это бывает во сне, и знает, что ему не уйти отсюда, пока не произойдет все, что должно произойти.
Она появляется. Ее лицо скрывают длинные, спадающие на плечи светлые волосы. В полумраке он не может рассмотреть, как она одета. Лишь смутное оранжевое пятно расплывается перед глазами. Она садится за другой столик напротив. Он чувствует на себе ее неотрывный взгляд и опускает глаза. Длинные тонкие пальцы постукивают по столу. Она чем-то взволнована. Как разглядеть ее лицо? Он поднимает глаза, но оно еле различимо белеет во тьме. На мгновение черты проясняются, и вот уже он видит ее лицо отчетливо и судорожно старается удержать, запечатлеть в памяти, но оно вновь растворяется в полумраке. Остается светлое пятно, излучающее неизъяснимое волнение. Лицо медленно отдаляется, и вот его уже нет. Он сидит один, охваченный волнением и тревогой.
Вдруг он чувствует, что за его спиной кто-то стоит. Резко оборачивается – это официантка.
– Кто она? – спрашивает он.
Но официантка отчужденно смотрит на него, потом берет ручку и молчит в ожидании. Ах, да. Он должен сделать заказ.
– Кофе и коньяк, – говорит он и тут же видит поднос в руке официантки. Она ставит перед ним чашечку дымящегося кофе и рюмку коньяка. Все утопает в оранжевом полумраке,
– Кто она? – вновь повторяет он.
Но взгляд официантки, отрешенный, безучастный, усиливает нарастающую тревогу. Вдруг она спрашивает:
– Сколько "ы" вы сегодня подчеркнули? – И подает на подносе маленького пушистого чертика, что был подвешен в автомашине.
…Герт проснулся. За окном было пасмурно. Он лежал, не в силах освободиться от странной тревоги, которую оставил этот сон. Потом оделся, запер номер, тихо пересек холл, где за столом, положив голову на руки, мирно спал администратор, и вышел на улицу.
Собирался дождь. Неожиданно стемнело, налетели порывы ветра. Герт намеревался пойти в бюро, о котором вчера разговаривал с изобретателем, но вдруг свернул в сторону кафе. Один пустынный переулок, другой, третий… Вот и вывеска: МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ.
Посетителей не было. Та же официантка скучала одиноко за стойкой. Он заказал чашку кофе и сел на шаткий стул у покрытого серым пластиком столика на тонких металлических ножках.
Закурив и выпив кофе, он понял, что… чего-то ждет.
Со мной непременно должно что-то произойти… Именно здесь, думал он. Прислушался – опять пошел дождь. Глупости. Все, что должно со мной произойти, уже давно произошло…
Герт уже издалека увидел вывеску: БЮРО ИНДИВИДУАЛЬНЫХ ПРОГНОЗОВ.
В безлюдной приемной стояли кожаные кресла, на столике лежали рекламные проспекты с красочными заголовками: "Пользуйтесь услугами нашего бюро!" "Экспериментальная система. Бесплатно!" Герт начал читать подробную инструкцию, как получить прогноз "на всю оставшуюся жизнь".
Инструкция начиналась так: "Для того чтобы предсказать Ваше будущее, мы должны знать факты из Вашего прошлого". Далее следовал перечень всевозможных процедур. Заканчивалась инструкция словами: "Предупреждаем: знание будущего – тяжкое бремя. Хватит ли у Вас мужества, чтобы нести его?"
С этого надо было начинать, с иронией подумал Герт. Что ж, очевидно, сверхмощная ЭВМ, о которой говорил изобретатель, сможет кое-что предсказать на ближайшее время. Но на "всю оставшуюся жизнь"?.. Это, конечно, рекламный трюк.
Он вообще скептически относился к гороскопам и прочим способам предсказывать будущее. Но сейчас, хотя и не чувствовал никаких признаков слежки, для обретения какой-то определенности ему необходимо было заглянуть в ближайшее будущее.
Герт заметил кнопку рядом с дверью, ведущей в следующую комнату. Нажал на кнопку – дверь открылась. Он прошел в уютное помещение, где сидящий за столом с табличкой "Психолог" человек в белом халате приветливо улыбнулся и предложил сесть.
Когда Герт сел, психолог протянул ему листок с напечатанным текстом: "Настоящим подтверждаю, что с инструкцией ознакомлен" – и попросил расписаться. Затем он включил лежащий на столе портативный магнитофон:
– Рассказывайте.
– Что вас интересует? – спросил Герт.
– Все, – ответил психолог. – От событий, происшедших недавно, будем продвигаться к более ранним.
Он вынул из халата пачку сигарет "Фрейд", предложил Герту и закурил сам. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, затем Герт вкратце изложил события вчерашнего дня.
– Откуда вы прибыли в наш город? – спросил психолог.
– Как вам сказать, – замялся Герт. Психолог понял его по-своему:
– Фирма обязуется не разглашать ваши тайны. Так что говорите правду. – Он улыбнулся. – Иначе трудно рассчитывать на правильный прогноз.
– Я приехал из соседнего города, – начал рассказывать Герт, – в который попал в поисках работы. До этого сменил много должностей. Увольнялся обычно по собственному желанию, но на самом деле… В одном месте я не выполнил задания в срок, в другом по моей вине в отчет попали неверные данные, в третьем я отослал большую сумму денег по неправильному адресу. Постоянно опаздывал на работу… После очередного увольнения я долго не мог найти новое место. Был согласен на скромный оклад, лишь бы работа была не слишком ответственной, а нагрузка не очень большой. Друзья не хотели больше рекомендовать меня и отделывались от моих просьб бесконечными обещаниями. Пришлось заходить в разные учреждения, как говорится, с улицы. И везде отвечали: вакансий нет.
В конце концов я обратился в агентство по трудоустройству, Служащий выслушал мою просьбу, перелистал исписанную трудовую книжку и со вздохом предложил мне работу в городе, о котором я раньте ничего не слышал.
"Какая там работа?" – "Как раз то, что нам надо". – "Нужно подумать".
Дома я тщетно искал город на карте. Никто из моих знакомых о нем и не слышал.
Через несколько дней снова посетил агентство и рассказал о своих поисках служащему.
– Верно, – кивнул он бесстрастно. – На обычных картах он не обозначен. Если вы согласитесь там работать, мы отвезем вас на машине.
И я согласился.
Это был маленький городок. Серые одноэтажные домишки, пыльные узкие улочки, на которых редко попадались одинокие прохожие. Меня поселили в общежитии, в отдельной комнате.
Работа оказалась несложной – я должен был подчеркивать буквы "ы" в печатном тексте. Вначале был несколько удивлен, но потом понял, что мне подобрали именно такую работу, какую я просил. Особых усилий не требовалось, норму – сколько букв нужно подчеркнуть за день – не задавали. Большой ответственности тоже не было – если я нечаянно пропускал где-нибудь "ы", мой начальник, проверяя мою работу, подчеркивал ее сам.
Я сидел в маленькой комнате вдвоем с угрюмым худощавым стариком, который тоже подчеркивал – как оказалось, букву "о".
В первый день я не разговаривал со стариком. Молчал и он. К концу второго дня я не выдержал.
– Ну и работа, – сказал я вслух.
Он не прореагировал.
– Надолго я здесь не останусь, – продолжал я.
– Ошибаетесь, – вздохнул старик, не удостоив меня взглядом.
– За неимением лучшего придется, конечно, и здесь посидеть, но как только найду что-нибудь приличное, уеду. Старик промолчал.
В первый вечер я рано лег спать, устав от переезда и нудной работы, но следующий решил посвятить осмотру городка. Как я уже говорил, прохо- жие на улицах встречались редко. Погруженные в свои не очень-то веселые думы, они не обращали внимания на встречных или заблаговременно переходили на другую сторону улицы. Удивляло то, что в городке не было ни молодежи, ни детишек. Всем, кого я встречал, было за тридцать, как и мне, а то и больше.
– Странный город, – пытался я разговорить старика на следующий день, но он молча продолжал подчеркивать буквы. – Создается впечатление, что все чего-то стыдятся.
С таким же успехом я мог разговаривать и с его буквой "о". До чего же мрачный тип! – подумал я и произнес с вызовом:
– Завтра же начну искать себе новое место.
– Поздно, – сказал старик с возмутительным спокойствием. – Вам придется остаться здесь.
– Кто это может меня здесь удержать? – возвысил я голос.
– Вы сами, – сказал старик своим бумагам.
…Я забыл будильник на старой квартире и из-за этого несколько раз опаздывал на работу. Поэтому в день зарплаты, решив купить новый, зашел в маленький магазинчик с вывеской ЧАСЫ.
Покупателей не было. Пожилая продавщица, облокотившись на прилавок, безучастно смотрела прямо перед собой. За ее спиной висели полки, заставленные часами различных марок и размеров. Странно – перед часами белели маленькие прямоугольные бумажки, но цены не были указаны.
– Простите, я хотел бы купить будильник, – обратился я к продавщице.
Она продолжала думать о чем-то своем, и лишь когда я повторил просьбу, встрепенулась:
– Что?
– Мне нужен будильник, – повторил я.
– Какой вы выбрали? – спросила она.
– Хотелось бы знать цену, – сказал я.
– Цену узнаете потом, – вяло ответила продавщица.
– Когда потом? – уставился я на нее, полагая, что она шутит.
– Когда купите, – зевнула продавщица, прикрывая ладонью рот.
– Странный магазин, – заметил я, – в других цена известна до покупки!
– Здесь все магазины такие, – пожала она плечами. Я вышел на улицу в полном смятении и направился к соседней витрине, над которой еще раньше заметил вывеску: ГОЛОВНЫЕ УБОРЫ. В этом городе я еще ничего не покупал. Нас кормили на работе в столовой бесплатно. Открыв дверь, я увидел за прилавком тоже скучающую пожилую продавщицу. За ее спиной висели кепки, береты, шляпы, и на каждой был прикреплен… такой же белый пустой ценник, как и в магазине "Часы".
– Интересные здесь магазины, – обратился я к коллеге на следующий день. – Продавщица сказала, что сначала следует приобрести часы, а потом узнавать их цену!
– Естественно, – буркнул старик.
В этом странном городе и люди со странностями, подумал я. Ничего не поделаешь…
…Знакомая продавщица по-прежнему томилась за прилавком. Приглядев будильник, который, судя по пластмассовому корпусу, был одним из самых дешевых, я попросил: – Дайте мне, пожалуйста, будильник. Вот этот, желтый. Она лениво повернулась, взяла с полки синий и протянула его мне.
– Я просил желтый! – возмутился я.
Все так же медленно продавщица поставила синий на место и протянула мне желтый.
– Тот самый, что у вас в портфеле? – неожиданно спросил психолог.
Герт изумленно уставился на него.
– Просто я слышу, что у вас в портфеле что-то тикает, – пояснил психолог и спросил: – Видимо, он вам очень дорог, если вы его носите с собой?
– Еще бы! – воскликнул Герт и продолжил свой рассказ: – Продавщица достала из-под прилавка тетрадку и карандаш.
– Где вы работаете? – спросила она.
– Зачем вам это знать? – удивился я. Необычные порядки этого города стали выводить меня из терпения.
– Если вы не в состоянии сразу заплатить за будильник, у вас будут ежемесячно удерживать из зарплаты.
– Вы хотите сказать… – я поставил будильник на прилавок, – что он стоит больше моего месячного жалованья?
– Кто знает… – неопределенно произнесла она.
– Так скажите же цену! – настаивал я.
– Значит, вы его берете? – не сдавалась она.
Пришлось смириться:
– Ладно. Беру
Продавщица записала, где я работаю, и назвала цену, равную моей зарплате за полгода.
– Сколько же тогда стоят эти большие стенные часы? – вскричал я. Миллион?
– Цена не зависит от величины предмета, – заявила она.
– От чего же она тогда зависит?
Продавщица и не подумала мне отвечать.
– А если я возвращу покупку? – Я не знал, как мне достойнее выйти из глупого положения.
– Платить придется все равно, – отрезала она. На следующий день я рассказал историю старику. Он не прекращал своей работы, и мне поначалу трудно было определить, слушают меня или нет.
– Мне придется более шести месяцев выплачивать долг, – закончил я.
– Здесь все платят долги, – произнес он наконец. – И я – тоже.
– Но почему же цену можно узнать только потом? – возмущался я.
– Когда вы принимаете какое-нибудь решение, вы спрашиваете ценник? Нет. Сколько вам стоит тот или иной поступок, вы узнаете позже. Но ведь покупка – тоже поступок, причем самый простой.
Герт замолчал, закурил сигарету из своей пачки "Бетховен".
– Сколько времени вы провели в этом городе? – спросил психолог.
– Шесть лет,
– А потом?
– Я расплатился с долгами и решил покинуть этот город, – ответил он после паузы.
Психолог внимательно посмотрел на него и спросил:
– Такое возможно?
– Как видите, – с легким раздражением ответил Герт и отвел глаза.
Психолог выключил магнитофон.
– Хорошо. Продолжим нашу беседу недели через две. Сегодня начнете медицинское обследование.
В полдень Герт пообедал в кафе на ратушной площади, украшенной транспарантами "День здоровья", и решил навестить мэра, чтобы продолжить с ним вчерашнюю беседу.
Войдя в прохладный пустой коридор ратуши, он увидел, как дверь приемной мэра открылась и из нее вышел какой-то человек. Его лица Герт не разглядел, потому что тот направился в другое крыло здания, но что-то знакомое показалось ему в этом человеке. Герт почувствовал странную тревогу.
В зале Герт увидел мэра, который разговаривал по телефону. Повесив трубку, мэр улыбнулся:
– Уже вернулись? А я уже думал, что у меня будет скучный вечер…
– Как ваш День здоровья? – спросил Герт, сев на высокий стул.
– Несознательный у нас народ. Раньше не хотели молчать, а теперь никто не хочет разговаривать, – вздохнул мэр. – Что, ж, это можно было предвидеть, – заметил Герт неосторожно.
Лицо мэра побагровело. Он стукнул кулаком по столу так, что стакан на подносе задребезжал.
– Молодой человек! Запомните – предвидеть ничего нельэя! Подождав, пока мэр выпьет воды и успокоится, Герт напомнил ему:
– Вы вчера начали что-то рассказывать…
– Да. Как раз насчет "предвидеть". Поучительная история… Как я уже говорил, перед тем как попасть сюда, я был мэром одного из экспериментальных городов на Альтрусе, опытного образца города будущего. В городе, в котором не существовало денег, были созданы сказочные условия. Чтобы максимально реализовать принцип равенства, архитекторы сконструировали город в виде гигантского ступенчатого веретена. Верхняя, наземная половина его днем медленно вращалась, чтобы солнце светило одинаково для всех. Жителей обычного небольшого городка в соответствии с их профессиями распределили по плоскостям, по количеству представителей данной профессии. Там были плоскости учителей, врачей, инженеров, рабочих, руководителей и так далее. На каждой плоскости находились абсолютно одинаковые домики с одинаковыми зелеными двориками. На самой вершине стоял один-единственный, точно такой же, как и у других, коттедж. В нем жил мэр города, то есть я.
– А что находилось в подземной части веретена? – спросил Герт.
– Тоже плоскости.
– Странно, что нашлись желающие жить в подземелье.
– Желающие? Не то слово, молодой человек, – блеснул глазами вскочивший с кресла мэр. – Место под землей можно было приобрести только за большие деньги. Чем глубже, тем дороже. Перед переселением, до ликвидации денег, эти места пошли с аукциона.
– И кто же поселился в самом низу?
– Босс! Человек, заплативший миллион.
– В обыкновенном городке нашелся миллионер?
Мэр развел руками:
– Представьте себе.
– Почему все-таки все стремились поселиться в подземной части?
– Понимаете… – мэр наклонился к нему поближе, – это же прекрасное убежище на случай войны с Эгосом…
– Очень интересно, – заметил Герт. – Но самое интересное, конечно, то, что вам удалось организовать жизнь без денег.
– Мы производили продуктов и товаров достаточно, чтобы удовлетворить спрос наших жителей, – ответил мэр без особого энтузиазма.
– Что ж, – сказал Герт, – прекрасный город! Мэр даже руками замахал:
– Кошмарный! Там такое началось! Мне пришлось издать указ о запрещении веревочных лестниц – все стали изготавливать веревочные лестницы.
– Веревочные лестницы? – удивился Герт.
– Все дело в лифте, – вздохнул мэр. – Представьте себе конструкцию города: веретено: внутри, вдоль стен как челнок, движется лифт; к нему от каждой плоскости ведут тоннелей – как спицы колеса – к втулке. Магазины находятся на нулевой плоскости, на поверхности земли. Там же живут продавцы/и прочие торговые работники. Когда есть вызовы, лифт сначала поднимается на самый верхний этаж, потом начинает спускаться, забирая пассажиров поочередно с каждого этажа. Наполнившись, привозит людей на нулевую плоскость. Затем опускается до самого нижнего этажа и, поднимаясь вверх, забирает пассажиров с каждого подземного этажа и доставляет их на поверхность земли к магазинам. Поэтому утром, когда открываются магазины, первыми у дверей оказываются те, кто живет либо глубоко под землей, либо высоко в надземной части. Вот некоторые и стали изготавливать веревочные лестницы, чтобы под покровом ночи спуститься раньше других на землю и занять очередь в магазины. – Мэр вздохнул. – Сначала я ввел систему штрафов и контролеров, потом пришлось издать строгий указ о веревочных лестницах… Все равно нарушали.
– Позвольте, – удивился Герт, – вы же сказали, что товары все получали бесплатно и было их в достаточном количестве… Зачем же людям рисковать?
– Я же говорю – несознательный народ! Например, вдруг всем захотелось иметь серебристо-голубые гудящие шары. – Мэр с досадой кивнул в сторону шара под сводами зала, нажал какую-то кнопку на столе – и шар, засветившись, начал глухо гудеть. – Откровенно говоря, это гудение действует на нервы, – смущенно признался мэр и выключил шар. – А жители города из-за этих шаров до драки доходили…
– А для чего такие шары нужны? – спросил Герт.
– Просто так, – пожал плечами мэр.
– Значит, шаров все-таки не хватило для всех?
– Дело в том, что вокруг нашего экспериментального города находились самые обыкновенные города. А там по-прежнему все – за деньги. Им надо было расширить сферу сбыта. Некоторые свои товары мы обменивали на те, которые производились в соседних городах. Они поступали к нам небольшими партиями. Вот одна фирма и преподнесла нам вагон этих шаров. Что тут началось! Мне все завидовали, что я живу на самом верху, имею прямое сообщение с магазинами, а ведь совершенно напрасно. Представляете, стоишь на самом верху, город вертится, ветер дует, тебя так крутит, что голова кругом идет. Вот и перелом. – Мэр показал на свою ногу и продолжал: По-моему, босс устроился намного лучше. Но его у нас жалели: бедный, света белого не видит… А на меня пальцем показывали – себе в первую очередь шар достал. И босс достал. Ну и что? Какой толк от этого шара?
– Зачем же вы его приобрели? – спросил Герт.
– Жена попросила, – вздохнул мэр. – Видела такой у своей тетки в соседнем городе.
В дверь постучали.
– Приема нет! Нет! – закричал мэр, обращаясь к стоявшему за приоткрывшейся дверью. Кто-то кашлянул, и дверь захлопнулась. Опять, наверное, изобретатель, подумал Герт,
– Вот вы, молодой человек, все время говорите "предвидеть", – вернулся мэр к начатому разговору. – Вам, наверное, лет сорок пять, не больше? Герт кивнул.
– Вы родились на Альтрусе?
– Нет.
– Значит, вы из переселенцев. Грандиозный эксперимент! И все-таки стоило не учесть лишь одно незначительное обстоятельство, а какие непредсказуемые последствия!
Странно, что он называет катастрофу "незначительным обстоятельством", подумал Герт.
– Катастрофу, конечно, нельзя было предвидеть… – начал он.
– Какую катастрофу? – спросил мэр удивленно.
– Ту, которая произошла при переселении, – удивился в свою очередь Герт.
Как-то странно посмотрев на него, мэр сказал:
– Значит, вы ничего не знаете…
В дверь опять постучали.
– Нет, это невозможно! – воскликнул мэр.
Услышав покашливание, Герт обернулся и увидел вошедшего изобретателя. Глаза его лихорадочно блестели.
– Сегодня вы обязаны принять меня, больного человека! – прохрипел он. – Иначе я буду жаловаться, что вы игнорируете общегородской праздник День здоровья!
Мэр от неожиданности на миг потерял дар речи.
– Я еще зайду к вам, – решил Герт оставить их наедине.
Вернувшись в гостиницу, Герт обнаружил, что там появились новые жильцы. В холле за шахматным столиком сидели двое мужчин, погрузившись в обдумывание ходов, третий стоял рядом, наблюдая за игрой. От нечего делать Герт остановился рядом с играющими и разглядывал не столько игроков, сколько болельщика. Маленького роста, совершенно лысый, с каким-то фанатичным блеском в глазах, держался он очень важно.
– Играете? – спросил он высокомерным тоном.
– Немножко, – ответил Герт.
– Я буду играть только с победителем! – важно заявил коротышка.
Закончив партию, проигравший молча уступил место за столиком. Герт без труда обыграл победителя и взглянул на коротышку. Тот произнес:
– Сыграйте еще круг.
Герт снова обыграл и первого и второго партнера и, утратив интерес к игре, собрался уходить.
– Подождите! – остановил его коротышка. – Теперь я сыграю с вами.
Когда фигуры были расставлены, коротышка сказал:
– Только я предлагаю сыграть по иным правилам!
Он бросил на шахматную доску игральные кости и заявил:
– Каждый раз бросаем кости, и у кого выпадет больше очков, тот и будет делать ход,
Сумасшедший, подумал Герт, и осторожно спросил:
– Позвольте! Зачем же так? В таком случае игра теряет смысл.
– Напротив! – упрямо возразил коротышка. – Именно в таком случае она его приобретает!
Партия закончилась молниеносно. После двух ходов Герта противник получил возможность сделать четыре хода подряд и самодовольно объявил:
– Мат!
Герт поднялся со стула.
– Ну, что скажете? – победоносно спросил коротышка. – Вы играли лучше всех, но счастье улыбнулось мне, и поэтому я победил.
Он поднялся вслед за Гертом по лестнице.
– Извините, – не выдержал Герт. – Я не могу понять, зачем вам понадобилось нарушать правила игры?
– Он ничего не понимает! – закатил круглые глаза коротышка, От радости он чуть ли не плясал на месте. – Молодой человек, вы ничего не понимаете в жизни!
Герт онемел от неожиданности.
– Почему вы так считаете? – наконец спросил он.
– Вы думаете, что эта игра – шахматы? Это – сама жизнь! Жизнь – где случай решает все!
Он остановился перед своим номером и, по-видимому, уже забыв о Герте, пытался открыть ключом дверь, мурлыкая себе под нос какую-то песенку.
Внезапно Герта осенило, как возразить сопернику:
– Случай помог вам выиграть одну партию. Но вы уверены, что сможете победить, играя целый матч?
Коротышка замолчал и сник прямо на глазах, даже, казалось, стал еще меньше ростом.
– Матч? – повторил он растерянно. – Об этом я не думал… – Он схватился за голову и простонал: – Неужели все начинать сначала?
Герт одиноко сидел в номере, не зная, чем заняться, когда вдруг в коридоре послышались шаги, остановились у его двери, раздался стук, и дверь приоткрылась.
– Входите! – обрадовался Герт, увидев изобретателя. Вслед за ним появился еще какой-то подозрительный, небритый тип,
– Не помешаем? – спросил изобретатель еле слышно и закашлялся. – Не бойтесь, это не заразное. Хронический бронхит, приобретенный в холодном коридоре ратуши, – прохрипел он, вытирая слезы платком.
– Ничего, садитесь, – предложил Герт.
– Знакомьтесь, – показал изобретатель на своего спутника. – Консультант патентного бюро…
– Бывший, – вежливо уточнил тот, поклонившись.
– Мы по поводу детектора, – сказал изобретатель, усаживаясь в кресле. – Боюсь, что уедете и я не успею объяснить вам принцип его работы.
– Возможно, я останусь в вашем городе, – задумчиво сказал Герт. – Меня нигде не ждут.
– В бюро прогнозов не обращались? – поинтересовался консультант.
– Обращался:
– Вот они вам и скажут, останетесь или нет.
– Не верится.
– Зря. – Изобретатель высморкался в платок. – Мэр тоже в бюро не верит. Его любимая фраза – "никакой психологии нет!".
– И еще: "Предвидеть ничего нельзя!" – добавил Герт, улыбаясь. – Скажите, мэр наконец принял вас?
– Принял! Выгнал через пять минут. – Изобретатель опять закашлялся.
– Вы извините, – сказал консультант. – Он совсем охрип, – и показал на изобретателя, – он просил меня рассказать вам о детекторе.