Озадаченный Герт повертел книгу в руках, подумал: во всяком случае, осталось еще немало.
– Должен сразу вас предупредить, – произнес психолог, – окончания нет.
– Есть вещи, которые вы не в силах предсказать?
– Вы нас недооцениваете, – сказал психолог. – Окончание есть. Оно находится у нас. Но эти страницы мы выдаем через год после вручения книги. Конечно, если вы захотите их получить. Большинство отказывается. За все время нашелся один клиент, который пришел за окончанием книги, нойона последний момент передумал.
– А почему через год? – спросил Герт.
– Потому что за это время можно убедиться, что наши прогнозы сбываются.
– С абсолютной точностью?
– Можно сказать, что так. Один процент отклонений дела не меняет. Даже самый осторожный и предусмотрительный человек может не уберечь себя и скончаться вовремя эпидемии гриппа или под колесами машины по вине пьяного водителя.
– Что ж, – поднялся Герт. – Благодарю вас.
– А я – вас, – ответил психолог, тоже вставая.
– Меня-то за что? – удивился Герт.
– Дали мне интересный материал для моего исследования. Я пишу докторскую диссертацию. – Он пожал Герту руку и сказал на прощание: – Мужайтесь!
Сев в машину, Герт наугад раскрыл книгу и начал читать.
– Сколько "ы" вы сегодня подчеркнули? – спросил старик. – Двадцать шесть, – ответил я.
– Начальник говорит, что вчера вы пропустили девять "ы". Потрясенный, Герт опустил раскрытую книгу на колени. Сердце его сжалось. Не может быть, подумал он, неужели придется вернуться?
Он перевернул еще несколько страниц и увидел:
"- Сколько "ы" вы сегодня подчеркнули? – спросил старик.
– Семь, – ответил я.
– Почему так мало?
– У меня болела голова, – солгал я…"
Герт лихорадочно стал перелистывать книгу. На каждой странице взгляд выхватывал:
"- Сколько "ы" вы сегодня подчеркнули? – спросил старик".
Значит, все пропало… Вдруг его словно ударило током: он отчетливо вспомнил первую беседу с психологом. Ведь в тот раз он солгал ему, не признался, что бежал из города. А они строят прогноз на основе прошлого. Но между человеком, полностью расплатившимся с этим проклятым городом, и человеком, бежавшим из него, – большая разница. ЭВМ получила информацию о человеке покорном, который ежедневно в течение нескольких лет подчеркивал букву "ы" в чужом скучном тексте и который, лишь рассчитавшись с долгами, покинул город. Машина выдала прогноз о будущем именно такого человека.
Герт бросил книгу в багажник, включил зажигание и поехал в сторону ратушной площади. Погруженный в раздумья о своей жизни, он и не заметил, как свернул в знакомый переулок у окраины и оказался перед домом с вывеской МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ.
Небо нахмурилось. Тополя гнулись под порывами ветра. Две полуразрушенные ступеньки – и он открыл знакомую дверь… Скупой свет хмурой осени, еле пробиваясь сквозь грязные окна, тускло освещал столики, покрытые серым пластиком. Официантка одиноко сидела за стойкой. Все было как всегда. Нет. Что-то не так. Он почувствовал на себе чей-то взгляд. Огляделся и увидел, что кто-то сидит за столиком в самом затемненном углу. Он невольно шагнул в ту сторону. Это была… девушка из его сна.
– Садись, – сказала она, улыбаясь.
Он подошел, молча сел.
Продолжая улыбаться, она смотрела на него и молчала.
– Ты мне снилась, – сказал он. – Как… тебя зовут?
– Анна.
Это, конечно, сон. Всего лишь сон…
Вдруг он почувствовал, что кто-то стоит за его спиной. Резко обернулся – и увидел официантку. Она молча ждала.
Конечно, ничего изменить нельзя. Этот сон задан раз и навсегда, и для того, чтобы проснуться, нужно проделать все, что предназначено…
– Мне – как всегда, – сказала Анна официантке.
– А тебе? – обратилась она к Герту. Он все продолжал молча смотреть на нее. – Кофе и коньяк, – произнесла она.
Официантка налила коньяк и поставила по чашечке дымящегося кофе.
– Это сон! – сказал Герт.
– Что с тобой? – обеспокоено спросила она. За что? За что он обречен снова и снова видеть ее только во сне?!
– Знаешь, – стала рассказывать Анна, – я ходила сюда каждый вечер и ждала тебя. – Меня? – удивился Герт,
– Значит, ты не знаешь, – продолжала она. – Когда мне бывает тоскливо, я захожу в это кафе. Я живу здесь неподалеку…
И в тот день я сидела на этом месте. Посетителей не было. Вдруг хлынул ливень. И в это время открылась дверь. Я увидела тебя. Ты был такой одинокий. Сел за столик у стойки и о чем-то задумался. Потом ты достал из портфеля цветы и попросил их поставить в воду. "У него день рождения, а он один…" – догадалась я. Из полумрака я внушала тебе: "Посмотри на меня!" Но дождь перестал, ты допил коньяк и направился к выходу Твои гвоздики остались на столе. "Оглянись! Оглянись!" – повторяла я. И ты оглянулся! Но, взглянув безучастно, сказал официантке: "До свидания!" и ушел.
А в моей жизни появилась цель. В нашем городке трудно разминуться. Я искала тебя везде. А вечером приходила в МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ.
– Вечером, Анна?
– Да. Я знала – рано или поздно ты снова придешь сюда.
– Я приходил, Анна, но всегда утром. Приходил Каждый раз, когда видел этот сон…
– Какой сон?
– Ты мне снилась… много раз.
– Значит, все же ты заметил меня тогда?
– Нет, Анна, я не видел тебя. В этом углу совсем темно. И я думал, что был один в этом МАЛЕНЬКОМ КАФЕ. Но сейчас я припоминаю. Я видел мельком неясное оранжевое пятно.
– Оранжевое? – Анна рассмеялась. – Верно, я была в тот раз в оранжевом свитере. Ты видел меня. Но не увидел… Официантка подала им счет.
– Почему вы нам не сказали… не подсказали… как нам встретиться? спросила ее Анна, улыбаясь. – Вы же видели, что я стала ходить сюда каждый день не просто так? И он тоже…
– А мне откуда знать! – Официантка зевнула. – Сюда только одинокие и ходят. И все чего-то ждут, и ждут, и ждут…
– Я где-то прочитала такую фразу, – сказала Анна Герту. – Все приходит вовремя для тех, кто умеет ждать…
Это была идея Анны – устроить праздник в честь того, что они с Гертом нашли друг друга, и Герт пригласил всех своих знакомых к себе в отель.
Первым пришел мэр. С огромным букетом. Он протянул Герту бутылку коньяка, изобразив на печальном лице подобие улыбки, и, познакомившись с Анной, вручил ей пакет. Герт обратил внимание на расстроенный вид мэра и спросил:
– Что случилось?
– Это какой-то кошмар! – тяжело вздохнул мэр, присаживаясь к праздничному столу. – Молчали, молчали… Еще после Дня здоровья месяц молчали. Наконец заговорили. И так разговорились!.. Сегодня мне пришлось выслушать детальное описание истории болезни людей, пораженных облитерирующим полиартритом, трансмуральным инфарктом миокарда, ветряной оспой, СПИДом и…
В дверь номера постучали. На пороге появился администратор с коробкой торта и букетом гвоздик.
– Дорогие жених и невеста! – начал он торжественно, – Поздравляю вас с днем помол… – Увидев мэра, он осекся на полуслове и молча протянул торт и цветы Анне.
– Присаживайтесь, – улыбнулась Анна смутившемуся администратору.
С опаской покосившись на мэра, тот уселся рядом с ним. Воцарилось неловкое молчание. Наконец администратор, робко кашлянув, обратился к мэру:
– Вы знаете, мне кажется, у меня что-то с психикой. Какое-то неизвестное заболевание. Мерещутся зайцы в городе. Медицина бессильна…
Мэр затравленно огляделся по сторонам.
– Может, выпьем? – предложил он.
Герт открыл бутылку коньяка и наполнил рюмки. Мужчины молча выпили.
– Не надо быть такими мрачными! – взмолилась Анна и предложила: – Хотите, я расскажу, как мы с Гертом нашли друг друга?
В этот момент за дверью послышался кашель. Раздался стук, и в дверях появился изобретатель. Как всегда, его шея была обмотана в несколько рядов шарфом. Он протянул Анне букет цветов.
– А вот подарок! – сказал он, вынув из кармана микрокалькулятор. Мой детектор истины! – Начинается! – вздохнул мэр.
– А, и вы здесь! – обрадовался, увидев его, изобретатель. – Прекрасно. У нас с вами будет время поговорить. – Он уселся по другую руку мэра и, с трудом подавив приступ кашля, начал было: – У меня двухстороннее воспаление легких…
– Минуточку! – Мэр вскочил со стула, схватил бутылку и начал наполнять рюмки.
– Почему вы меня недолюбливаете? – спросил его изобретатель.
– Потому что вы не альтруист, – сказал мэр.
– Действительно, – удивленно согласился изобретатель – У меня не очень высокий показатель альтруизма, всего двадцать.
– Что это значит? – заинтересовалась Анна.
– Включите микрокалькулятор, который вам подарили, – посоветовал ей мэр.
Изобретатель помог Анне включить детектор истины.
– Герт, вам невероятно повезло, – сказал он, увидев, цифры на табло.
– Я и сам это знаю, – улыбнулся Герт.
В дверь снова постучали. Пришел шахматист с букетом роз и с коробкой под мышкой.
– Дарю вам эти шахматы, – протянул он коробку Герту. – Дорогие мои! Я давно ищу ответ на вопрос, что такое жизнь. И не раз мне казалось, что я нашел правильный ответ. Но, увы… Вот, – он порылся в кармане и вынул игральные кости, – Вот пока все, что я нашел для ответа. Играйте же и вы, как играл я!
– Действительно, почему бы нам не сыграть? – спросил мэр, которому изобретатель в это время разъяснял, какое осложнение он получил из-за воспаления легких.
– Идея! – поддержал мэра изобретатель. – Только давайте договоримся: если проиграете, вам придется внедрить в городе мой детектор истины. По рукам?
Мэр спрятал руки за спину.
– У города нет сейчас средств, чтобы приобрести даже детектор лжи, сердито ответил он. – Будем играть просто так.
Когда шахматист с важным видом объяснил, в чем заключаются правила игры, мэр обрадовано воскликнул:
– Я с вами согласен! Именно это и есть правильная модель жизни предвидеть ничего нельзя!
– О, мы вас не проверяли на детекторе, – сказал изобретатель и сунул в руку шахматисту микрокалькулятор.
– Что это? – спросил шахматист.
– Не может быть! – прошептал изобретатель, увидев показатели, и восхищенно уставился на шахматиста.
– Можете не сомневаться, – съехидничал мэр.
– Все показатели – сто! – потрясенно воскликнул изобретатель. – Перед нами гений!
– Ваш прибор не преувеличивает, – важно сказал шахматист, не придавая всеобщему вниманию никакого значения, и стал расставлять фигуры на шахматной доске.
Мэр с изобретателем поочередно бросили кости и погрузились в игру.
– А мы выпьем шампанского, – сказал администратор, взяв со стола бутылку. Пробка взлетела под потолок, шампанское запенилось в бокалах. Анна и Герт улыбнулись друг другу.
– Желаю вам… – начал тост администратор.
Раздался тихий стук в дверь.
Анна и Герт удивленно переглянулись. Больше они никого не приглашали.
– Войдите! – крикнул Герт. Стук повторился, но никто не вошел.
– Это, наверное, консультант, – предположил изобретатель. – Но я его не звал.
Герт нетерпеливо направился к дверям и выглянул в коридор. В темноте стоял человек в плаще с поднятым воротником.
– Можно вас на минуточку? – спросил человек тихим, странно знакомым голосом. Герт заглянул в комнату и сказал компании:
– Я на минуточку!
Закрыв дверь, Герт вышел в темный коридор.
– Так пойдем или надеть наручники? – все так же тихо спросил незнакомец.
– Почему наручники? – спросил Герт осевшим голосом. Человек в плаще сунул руку в карман, вынул небольшой предмет и, бесцеремонно перейдя на "ты", спросил:
– Тебе знакома эта вещь?
Даже в темноте Герт различил на ладони незнакомца забавного лохматого чертика-подвеску.
– Такой пустяк… – Герт сильно заволновался. – За машину я ведь рассчитался. А подвеску меня уговорили уже потом купить. Кто мог подумать, что она стоит дороже машины… Но незнакомец все подталкивал его по коридору к лестнице. Вдруг Герта осенило: надо дать этому типу денег, расплатиться за чертика. Он пошарил по карманам. Нашел только сотню, полученную от администратора, и протянул ее незнакомцу.
– Ты можешь обмануть кого угодно, только не меня, – сказал тот.
Они спустились по лестнице. Незнакомец впереди, Герт за ним, обречено глядя в его странно знакомую спину. Пересекли пустой холл и подошли к машине Герта, стоявшей у отеля. Я же оставил ее на автостоянке, машинально подумал Герт. Незнакомец открыл ему заднюю дверцу, а сам сел за руль. Молча включил мотор, и машина тронулась с места.
Вскоре они проскочили мимо ратуши, потом оставили позади маленькие домики окраины, и, обогнув огромный транспарант "Посетите наш город…", выехали на шоссе.
…Была поздняя ночь, когда вдали показались опостылевшие за шесть лет силуэты города пустых ценников.
Подъехали к общежитию, где жил Герт. Незнакомец выключил мотор.
– Помочь донести багаж? – спросил он, повернувшись к Герту.
Герт поднял голову и впервые увидел его лицо. Вот почему его внешность показалась ему такой знакомой. Это лицо он привык видеть в зеркале…
– У меня нет багажа, – сказал Герт хрипло.
– Проверь на всякий случай багажник, – сказал тот и, как показалось Герту, печально помахав ему рукой, исчез во тьме.
Перевел с эстонского Борис РЯБУХИН