Я увидел сад.
Самый настоящий яблоневый сад. Он был весь в цвету, в розовой и в белой пене.
По саду, легко ступая по плоским камням, заменяющим дорожку, лукаво помаргивая бледными ресничками, даже подхихикивая на ходу, шел крепкий легонький старичок. Не знаю, сколько ему было лет, но держался он хорошо и щечки у него были на диво румяные. Двое мужчин, следовавшие за ним, явно представляли какую-то организацию. С близкими людьми старичок держался бы иначе.
Ничего желчного, взгляд лукав, не колюч – пребывание на Земле пошло Уиллеру на пользу.
Уиллер? Он жив?
Я остолбенело следил за происходящим на экране.
Да нет, не может быть. Скорее всего, запись сделана много лет назад…
Я взглянул на титры. Да, давняя запись… При всем при том, в день съемки старичку Уиллеру стукнуло сто шестьдесят три года! Не малый возраст, а он прыгал по камешкам, подхихикивал над спутниками, щечки его пылали как фонари.
Возможно ли это?
Я быстро расшифровал официальный комментарий.
Сидней Уиллер. Специалист по приливным течениям. Автор "Сеток Уиллера" (сто девять выпусков). Постоянное место жительства: Земля, планета Несс, снова Земля.
Тот ли это Уиллер?
Тот, тот. Ошибки быть не может. Данные о рождении каждого человека вносятся в Общий Компьютер. Ты можешь жить, где угодно, работать под любыми именами, в нужный момент тебя легко идентифицируют. Никаких проблем.
Передо мной гулял по яблоневому саду Уиллер. Имя Сидней почему-то не шло к нему. В момент съемки ему действительно стукнуло сто шестьдесят три года, но, судя по комментарию, Уиллер и сегодня мог быть жив. Дата его смерти в комментарии отсутствовала.
Он что, бессмертный?
Я включил звук.
"Вопрос: Беспокоит вас Голос? Здесь, на Земле?
Уиллер (лукаво, но и с насмешкой): Вы что! Знать о нем больше не знаю! И не хочу! (Со старческой значительностью): Никогда не слушайте чужих голосов.
Вопрос: Это был _ч_у_ж_о_й_ Голос?
Уиллер (задиристо): А вы меня не сбивайте. Мне надоело. Он меня прямо преследовал.
Вопрос: Голос?
Уиллер: Ну да. О том и речь. Смотришь в окно, видишь дерево, а в голове: что это? Да дерево, скажешь себе. О чем тут спрашивать? Живешь как придурок. Что это? Зачем это? Почему это? Я не энциклопедия! (Грозит пальцем): Я сразу понял, что-то со мной не то. Я весь пожелтел из-за этого Голоса. Я так и решил: пойду к Воронке.
Вопрос: Вы дошли до нее?
Уиллер: А с чего бы мне не дойти? Я был крепкий. Я и сейчас крепкий.
Вопрос: Что вы делали на Губе?
Уиллер (моргает белесыми ресничками, кажется, хитрит): А вы ничего такого не слышали? Тут по-разному говорят… Я на Земле хорошо подлечился…
Вопрос: Вы шли к Воронке с желанием самому задать какие-то вопросы?
Уиллер (со старческой убежденностью): Уж я бы ее переговорил! Я бы заставил ее попрыгать! Я бы ее не слушал. Я бы сам тыкал пальцем: а это что? а это зачем? почему камень?.. Она бы у меня сбежала с Несс!
Вопрос: Вы считаете, Воронка может менять положение?
Уиллер (недовольно): Ну что я, чокнулся? Может, она просто как передатчик? Бубнит и бубнит на нашей волне?!
Вопрос: О чем вас спрашивал Голос? Это были сложные вопросы?
Уиллер (беспокойно): Кому как… Мне, может, сложней и не надо… Бубнит и бубнит…"
Конец записи.
Даже внимательно прослушав комментарий, я не понял, побывал ли Уиллер в самой Воронке? Вертолетчики зафиксировали падение человека в Воронку, расшифровка компьютера подтвердила это. Но каким образом Уиллер мог выбраться из Воронки? Там отвесные трехсотметровые стены, внизу глыбы базальтов перетирает в пыль. Почему Уиллер ничего не помнит из того, что могло происходить с ним в те часы? Он прекрасно помнит, как решился пойти к Воронке, он помнит, что взобрался на Губу… Потом возвращение в Деяниру: "Тоже вот так, как сейчас, по камням прыгал…" Он возмущался высылкой на Землю: "Что я такого совершил? Подумаешь, память отшибло…" Но и хихикал лукаво: "Лучше уж на Земле. Тут мне ничто не мешает."
"Как вы себя сейчас чувствуете?"
"Отлично. Вот врачи надоели. Я от них бегаю. Заберусь в горы и живу там тихо год, другой. Пока там тебя отыщут…"
"А те вопросы, которые вам задавал Голос… Какой из вопросов понравился вам меньше всего?"
Уиллер как-то даже гнусновато хихикнул, его мышиные глазки живо зажглись. Помните басню про человека, который все искал правду? Этому человеку казалось: правда, она где-то рядом. Вот отойди за угол или заверни в переулочек, обязательно на нее наткнешься. Придурок, хихикнул Уиллер. Так вот и бродил по переулочкам, забирался все дальше и дальше, в совсем уж плохие места, знаете, есть такие. Вот там его и встретили однажды. Трое. Вышли навстречу, закатали рукава: это ты тут правду искал?
"Вопрос: Как понимать вашу притчу?
Уиллер (лукаво): Вот я и спрашиваю, как понимать ваши вопросы?"
Он оказался долгожителем, этот Уиллер.
Жизнь на Земле? Предпочитает жить дальше от центров. Любит горы, одиночество. Увлекся садоводством. Память, связанная со случившимся на Несс, выборочна. Будто специально вырезан кусок…
Год смерти?
Год смерти Уиллера не был указан. Если инспектор Аллофс настаивает, зарос будет передан на Землю.
Я настаивал.
В конце концов, Совет не разорится. Я видел перед собой человека, судя по свидетельству очевидцев, побывавшего в Воронке и вернувшегося из нее. Это было невозможно и я хотел знать, откуда пошла путаница. Еще я хотел знать, где, когда и при каких обстоятельствах окончательно оборвался жизненный путь старого лукавого специалиста по приливным течениям, оставившего на Несс неплохую память о себе.
Запрос приняли.
Я вздохнул и включил вторую запись.