А вертолет уже оставил Воронку далеко за кормой и, перевалив через хребет, шел к океану.
В разрывах туч проглядывало тусклое пятно звезды Толиман, размытое атмосферными вихрями. Внизу бесконечно тянулись коричневатые и бурые заросли каламитов, прихотливо расцвечивающие черный берег и никогда не спускающиеся низко к воде. На довольно приличной глубине просматривались затонувшие, сорванные приливали и ураганами, стволы каламитов.
Я совершенно забыл про женщину в тонком пепельном балахоне и о человечке, следившем за нею. А в Деянире Лин и я сходили с вертолета последними.
"Эти смерти прекратятся только тогда, когда мы наглухо перекроем Воронку…"
Первое, что я сделал, оказавшись в уединении своего кабинета, заказал кофе и подключился к Большому Компьютеру. Меня интересовало все связанное с гибелью людей в районе Воронки. Я от всей души сочувствовал Лину, я теперь отдавал ему должное. Он мог мне не нравиться, меня могла раздражать его преувеличенная вежливость, но решение – перекрыть Воронку – Лин нашел самое простое и верное.
Информация с Большого Компьютера поступила практически сразу. Она оказалась не очень обильной, но я и не гнался за количеством.
Да, Воронка работала весьма методично. Случались годы, когда Деянира не теряла ни одного человека, но были и такие, когда счет жертв шел на десятки. После одного из таких пиков Воронку окружили специальными постами, но и они не всегда успевали контролировать происходящее. Складывалось впечатление, что колонистов тянет в опасную зону против их воли. Это обстоятельство подтвердила позже комиссия доктора Глена Хюссена; впрочем, отчет комиссии я просмотреть не мог, почему-то он находился на хранении в одном из научных центров Земли. Это меня удивило.
Внимание мое привлек случай с неким Уиллером. Может быть, потому, что он был описан более подробно и, пусть неявно, указывал на некую связь Голос-Воронка.
Уиллер, специалист по приливным течениям, чуть ли не постоянно слышал Голос. Суть вопросов, задаваемых ему, впрочем, не растолковывалась: тогда (сто тридцать лет назад) общественное мнение склонялось к тому, что Голос – личное дело услышавшего его человека, и вовсе не обязательно делиться им с кем-то. Похоже, Голос Уиллеру весьма досаждал, хотя это не стало предметом специального анализа; примерно в то же время появились исследования психиатра Лики, утверждающие: так называемый Голос в действительности не является _ч_ь_и_м_-_т_о_ голосом. Он – эхо наших собственных внутренних переживаний и размышлений. По тем материалам, что были систематизированы Лики, получалось, что пресловутый Голос способен задавать лишь самые общие вопросы, одинаково сложные и для взрослого, и для ребенка. Случай с Уиллером, в общем, подтверждал умозаключения Лики. Уиллер не однажды жаловался друзьям, что Голос доводит его до нервного истощения, но Уиллер всегда был человеком желчным и склонным к самоанализу. "Откуда мне знать, что такое смерть? – жаловался Уиллер друзьям. – Я и о жизни могу сказать немного". Подробнее он не распространялся, но было заметно, что он малость не в себе. Однажды появившись в Деянире у своего товарища техника З., Уиллер заявил, что в одиночку идет к Воронке.
"Зачем?"
"Хочу с нею поговорить."
"С Воронкой?"
"Ну не с тобой же!"
"Но почему именно с Воронкой?"
Уиллер вовремя спохватился, отделавшись шуткой. Но в тот же день (постов вокруг Воронки еще не было) Уиллера засекли патрульные вертолетчики. Они отчетливо видели, как он карабкался по Губе, а затем сорвался в Воронку. Они даже засняли этот момент. Пленка оказалась грязной, но компьютерная расшифровка подтвердила: в Воронку сорвался именно Уиллер. Спасательные работы не производились: кто и как полезет в каменный мальштрем?
А еще через день живой и невредимый Уиллер появился у своего приятеля. "Удалось тебе поговорить с Воронкой?" С Воронкой? Уиллер ничего не помнил. Да, он был на Губе, он с нее возвращается. Был ли он в Воронке? Что за чепуха!
Странная история: Большой Компьютер вновь отослал меня к отчету, хранящемуся на Земле. Туда же, кстати, был выслан Уиллер. До прояснения ситуации. Судя по тому, что Уиллер на Несс не вернулся, ситуация не прояснилась.
"За что высылают?" – вспомнил я. "Тех, кто остается в живых."
Уиллер и Оргелл… Я знал теперь двоих, ходивших к Воронке, а затем высланных на Землю.
Я повторил требование.
Большой Компьютер ответил: указанные отчеты хранятся на Земле.
В год Уиллера Воронка сняла обильную жатву. Погиб некто Пэдж (гидрографическая служба), Хьюм (космохимик), Ирен Б. (наладчик серийных синтезаторов). Меня заинтересовало заключение одного из врачей. "Такое можно сделать (врач говорил о характере увечий), если хочешь внимательно, со знанием дела проследить весь ужасный процесс долгого и насильственного умерщвления…"
Воронку окружили кольцом постов, свободный подступ к ней был прекращен.
Гораздо позже стали достоянием гласности "Статистические выборки" доктора Глена Хюссена. Не отрицая возможности того, что Голос в самом деле может быть отражением наших собственных переживаний, он еще раз подчеркнул насильственность многих смертей. Этим самым он как бы прилюдно связывал Голос с Воронкой.
Новый интерес к Воронке, предельно к тому времени изолированной, вспыхнул десять лет назад после истории с Людвигом. Очень опытный пилот, летавший в свое время по трассе Земля-Несс, Людвиг, выйдя в отставку, пожелал остаться на морской планете. Сюда же прибыла его единственная двадцатилетняя дочь, с которой он любил бродить по скалистым окрестностям Деяниры. Они считались уже опытными горовосходителями, когда Людвиг объявил о своем решении подняться на Северный пик хребта Ю. Сообщение не вызвало особого интереса. Но через три дня тела Людвига и его дочери были найдены на Губе. Осталось тайной, как они могли пройти сквозь тройное кольцо постов. Но они прошли… Исследования криминалистов показали, что первой была убита дочь. Ее убивали долго и необыкновенно жестоко. И все это время, судя по следам, сам Людвиг находился рядом. Он пообедал (один), он прибрал мусор и, видимо, отдыхал, сидя лицом к Воронке. Он не мог не видеть мучений дочери, но не сделал ничего, чтобы ей помочь. А ведь во внутреннем кармане его куртки нашли лазерный пистолет.
После дочери пришла очередь отца…
После истории с Людвигом Воронка была блокирована полностью, активизировались службы здоровья. Однако, среди белого дня, застрелив двух помощников, ушел к Воронке полицейский Уинд. Его убили случайным выстрелом уже на Губе.
Я затребовал дело Оргелла.
Ответ оказался знакомым: с делом Оргелла, как и с самим художником, можно ознакомиться на Земле.
Отключив инфор, я задумался.
Услышу я снова Голос? Что он означает? Почему далеко не каждый, услышав Голос, торопится к Воронке? Почему не погиб Уиллер? Ошиблись вертолетчики? Но ведь велась съемка… Почему люди идут на верную смерть, что с ними происходит?
Лин прав: до поры до времени Воронку следует изолировать. По-настоящему изолировать, со всех сторон. Что же касается дел Уиллера и Оргелла, то я опять подключился к Большому Компьютеру и затребовал с Земли оба дела.
В конце концов, я имел право на подобные траты.