Перед посадкой "Полуночного ястреба" он попросил капитана связать его с контрольной службой полетов.
– Я хочу знать когда прибыл "Рембо".
– Минутку, сэр… Он вообще не прибыл. По крайней мере последние шесть месяцев о нем ничего не слышно. Потребуется некоторое время, чтобы проверить полные списки…
– Не надо. Прошло всего несколько дней. Вы уверены, что капитан Ридра Вонг не швартовалась недавно?
– Вонг? Она прибыла вчера, но не на "Рэмбо". Это был боевой корабль без опознавательных знаков. Произошла некоторая путаница, поскольку серийный номер с его двигателя был стерт… Возможно, он был украден…
– Капитан Вонг чувствовала себя хорошо, когда сошла в порту?
– Она, по-видимому, передала командование… – голос замолчал.
– Ну?
– Простите, сэр. Эти сведения не подлежат разглашению. Я не сразу заметил пометку… Я не могу вам дать дальнейшие разъяснения. Их разрешено давать только официальным лицам.
– Я доктор Маркус Т'мварба, – сказал доктор, сомневаясь, подействует ли это.
– О, здесь есть запись, касающаяся вас, доктор. Но в списке допущенных вас нет.
– Так что же мне делать?
– Есть распоряжение немедленно направить вас к генералу Форестеру.
Час спустя он уже входил в кабинет генерала.
– Что случилось с Ридрой?
– Где запись?
– Если Ридра хотела, чтобы именно я получил ее, то у нее были для этого какие-то причины. Если бы она хотела отдать ее вам, она бы так и сделала. Поверьте, вам не получить запись, пока я ее сам не отдам.
– Я ожидал от вас большего желания сотрудничать, доктор.
– Я хочу сотрудничать. Я здесь, генерал Форестер, по вашему вызову. Но пока я не буду точно знать, что происходит, вы ничего от меня не добьетесь.
– Сугубо гражданское отношение, – сказал генерал, подходя к столу. В последнее время с этим все чаще и чаще приходится сталкиваться. Не знаю, нравится ли мне это, – звездоплаватель в зеленом мундире сел на край стола, задумчиво ощупывая звезды на воротнике. – За долгое время мисс Вонг была первым человеком, которому я не смог сказать: сделай то, сделай это и будь проклят, если спросишь о последствиях. В первый раз, когда я говорил с ней о Вавилоне-17, я ожидал, что просто передам ей записки, а она вернет мне текст уже на английском. Она же спокойно сказала мне: нет, вы должны рассказать мне все. Вначале это вызвало во мне раздражение – мне уже много лет никто не говорил: ты должен, – его руки опустились, как бы защищая себя. (Защищая? Это Ридра научила меня истолковывать движения? – удивился на мгновение Т'мварба.) Так легко оказаться запертым в своем кусочке мира. Когда голос прорывает этот мир – это важно. Ридра Вонг… – генерал замолчал, и выражение его лица заставило доктора Т'мварбу похолодеть.
– Что с ней, генерал? Она больна?
– Не знаю, – ответил генерал. – В соседнем помещении находятся… женщина и мужчина. Я не могу сказать вам, является ли эта женщина Ридрой Вонг. Это, определенно не тот человек, с которым я однажды на Земле говорил о Вавилоне-17.
Но Т'мварба уже распахивал дверь.
Двое посмотрели на него. Мужчина был массивно-грациозен, с янтарными волосами. Каторжник, как понял доктор по клейму на плече. Женщина…
Доктор уперся кулаками в бока.
– Отлично, и что же тебе сказать?
Она сказала:
– Нет понимания.
Частота дыхания, манера складывать руки, наклон плеч – детали, смысл и важность которых она тысячи раз демонстрировала ему: он понял их чрезвычайную важность. На мгновение он захотел, чтобы Ридра никогда не учила его, потому что все эти детали исчезли, и отсутствие их было хуже шрамов и уродств. Он начал голосом, который обычно предназначался только для нее, которым он ругал и хвалил ее:
– Я хотел сказать: если это шутка, сердечко мое, то я тебя отшлепаю, – но закончил голосом для чужих, голосом для продавцов. Т'мварба почувствовал себя неуверенно. – Если вы не Ридра Вонг, тогда кто же?
Она сказала:
– Нет понимания вопроса. Генерал Форестер, этот человек – доктор Маркус Т'мварба?
– Да, это он.
– Послушайте, – доктор Т'мварба повернулся к генералу, – я уверен, что вы сверяли отпечатки пальцев, уровень метаболизма, сетчатку глаза и другие методы идентификации…
– Это тело Ридры Вонг, доктор.
– Ладно. Гипноз, экспериментальное внушение, пересадка коры… Вы знаете другие способы пересадки мозга в чужое тело?
– Да. Семнадцать. Но у Ридры нет признаков ни одного из них, генерал сделал шаг к двери. – Она ясно дала понять, что хочет поговорить с вами наедине. Я буду поблизости, – и он закрыл дверь.
Женщина мигнула и сказала:
– Сообщение от Ридры Вонг, дословная передача без понимания смысла, внезапно ее лицо приобрело знакомое выражение и оживленность. Сцепив руки, она слегка наклонилась вперед. – Моки, я рада, что ты здесь, я долго не продержусь… Слушай: Вавилон-17 более или менее подобен оноффу, алголу или фортрану. Я действительно обладаю даром телепатии, но научилась держать это свойство под контролем. Я… мы приняли меры по поводу попыток диверсий с Вавилоном-17. Но мы пленники, и если ты хочешь освободить нас, забудь обо мне. Используй то, что в конце записи. И обязательно узнай, кто он такой! – она указала на Батчера.
Окаменелость вернулась на ее лицо. Это изменение заставило доктора затаить дыхание. Он потряс головой и рванулся в кабинет генерала.
– Кто этот уголовник? – спросил он.
– Мы как раз это устанавливаем. Надеюсь, рапорт скоро будет лежать на моем столе… А вот и он, – генерал повернулся к вспыхнувшему экрану. Так… Не скажете ли мне, что такое онофф, алгол, фортран?
– Для уверенности подслушивали в замочную скважину, – хмыкнул Т'мварба и сел в надувное кресло у стола. – Это древние, двадцатого столетия, языки, которые использовались для программирования компьютеров и использовались только для работы с машинами. Онофф – простейший из них. Он все сводил к комбинации двух слов: да и нет, или к двоичной нумерации. Остальные посложнее.
Генерал кивнул, заканчивая расшифровку сообщения.
– Этот парень прибыл с Ридрой на украденном корабле-пауке. Экипаж крайне огорчился и запротестовал, когда мы попытались развести их по разным помещениям, – он пожал плечами. – Это что-то психическое, и мы не стали настаивать – оставили их вместе.
– А где экипаж? Не может ли он помочь нам?
– Экипаж? Это все равно, что говорить с героями ваших детских кошмаров. Транспортнники… Кто говорит с подобными людьми?
– Ридра это умела, – сказал доктор Т'мварба. – И я хотел бы попробовать.
– Как хотите. Мы держим их в штаб-квартире, – он снова взглянул на сообщение. – Странно. Здесь перечисление событий его жизни за последние пять лет. Начал с мелкого воровства, тюремное заключение, постепенно перешел к более крупным делам. Ограбление банка… – генерал покусал губу и добавил с некоторым уважением. – Он провел два года в тюремных пещерах Титана, бежал. Да, этот парень кое-чего стоит! Исчез в Зажиме Спецелли, где либо погиб, либо завербовался на теневой корабль… Но вот что странно – перед декабрем шестьдесят первого похоже, что он вообще не существовал. Обычно его называют Батчер…
Вдруг генерал лихорадочно стал рыться в ящике своего стола. Наконец, он извлек оттуда папку и положил перед собой.
– Крето, Земля, Минос, Каллисто, – читал он, – Алеппо, Олимпия, Парадиз, Дис! – он стукнул кулаком по столу.
– Что это? Маршрут Батчера до того как он попал на Титан?
– Похоже, что так. Но кроме того, именно в этих местах происходили диверсии, которые начались с декабря шестьдесят первого! Мы только недавно связали их с Вавилоном-17. Мы работали над последним "несчастным случаем", а потом подняли материалы о предыдущих и везде обнаружили сообщения о радиоперехватах. Как вы думаете, мисс Вонг привезла нам диверсанта?
– Возможно, только это не Ридра.
– Ну что ж, я думал, что вы так и скажете.
– По аналогичным причинам я уверен, что этот мужчина не Батчер.
– Тогда кто же?
– Пока не знаю. Но его личность во что бы то ни стало необходимо установить, – он встал. – Где я смогу увидеться с экипажем Ридры?