6
Ридра вышла в рубку боевого корабля "Хронос". Когда она опустила на пол свой чемоданчик, Батчер оторвался от контрольного пульта.
– Как дела внизу?
– Есть какие-нибудь проблемы с новым оборудованием? – спросила Ридра.
Парень из взвода навострил уши.
– Не знаю, Капитан. Это наша судьба, все время бежать.
– Мы должны вернуться в Зажим и передать корабль Джебелу и его людям на "Тарике". Брасс говорит, что он сможет это сделать, если вы, парни, будете хорошо справляться со своими обязанностями.
– Мы постараемся. Но поступает так много приказов. Сейчас я должен бежать вниз.
– Пойдешь вниз через минутку, – сказала Ридра. – Предположим, я сделаю тебя квипукмайокуном?
– Кем-кем?
– Это человек, который читает все поступающие приказы и интерпретирует их. Твои далекие предки были индейцами, верно?
– Да. Семинолы.
Ридра пожала плечами.
– Квипукмайокуна – это на языке майя. Немного отличается. Они отдавали приказы, завязывая узелки на веревке, мы используем перфокарты. Беги и хорошо следи за полетом.
Рэт дотронулся до лба и убежал.
– Как вы думаете, что генерал сделает с вашей запиской? – спросил Батчер.
– Это уже не важно. Она сгладит впечатление в верхах. Они поразмыслят над ней и над теми возможностями, которые она перед ними открывает, а мы тем временем будем делать свое дело. У нас есть исправленный Вавилон-17 назовем его Вавилон-18 – это наиболее могущественное мыслимое оружие.
– Плюс моя армия убийц, – сказал Батчер. – Думаю, мы справимся в шесть месяцев. И твое счастье, что эти припадки болезни не ускорили метаболизм. Мне это кажется несколько странным. Ты должна была бы погибнуть, не успев овладеть Вавилоном-17. Так было рассчитано.
– Им не повезло, потому что они напали именно на меня… Что ж, как только мы кончим с Джебелом, оставим на столе командующего захватчиками Мейлоу в Нуэва-нуэва Йорке записку. "Эту войну следует закончить в шесть месяцев", – процитировала она. – Лучшее предложение из всех, когда-либо написанных мной. Но сейчас нам предстоит как следует поработать.
– У нас есть инструмент, которого больше нет ни у кого, – сказал Батчер. Он подошел и сел рядом с ней. – А с хорошим инструментом дело пойдет гораздо легче. А что мы будем делать потом?
– Думаю, я напишу поэму. А, может, роман. Мне есть что сказать.
– Но я все еще преступник. Покрывать плохие дела хорошими лингвистическая ошибка, которая уже не раз причиняла неприятности людям. Особенно, если хорошие дела еще в будущем. Я по-прежнему несу ответственность за множество убийств.
– Весь механизм суда, предназначенный для устрашения, тоже лингвистическая ошибка. Если тебя это так беспокоит, возвращайся, отдайся им в руки, пусть судят… Но лучше бы ты занялся своим делом. И пусть этим делом буду я.
– Конечно. Но кто сказал, что твой суд будет легче?
Ридра засмеялась. Она остановилась перед ним, взяла его за руки, положила их на свое смеющееся лицо.
– Но я же буду и твоим защитником! А ты уже должен знать, что даже без Вавилона-17 я сумею уговорить кого угодно.