Массивные куполообразные башни.
Повсюду на Земле находили подобные остатки архитектурных сооружений чужаков, наиболее сохранившиеся, чем остальные - скорее всего вследствие своей исключительной сопротивляемости воздействию времени и человека. В развалинах, которые раскапывал Хешке со своей группой, таких башен было много.
Хешке вернулся в район раскопок на заходе солнца. Руины Хатара - так назывался этот район - относились к самым важным и наиболее хорошо сохранившимся образцам внеземной цивилизации. Следы ее обычно обнаруживались в виде сплавленных глыб стекла, в тех местах, где ядерные атаки уничтожали города и селения. Руины Хатара избежали атомного удара, однако подвергались серьезным разрушениям благодаря действию оружия меньшего радиуса поражения. Несмотря на это, их до сих пор окружала плотная аура жизни, которая некогда кипела в этом городе. Изъеденные стены с таинственными изгибами и закруглениями до сих пор продолжали тянуться к небу. Невысокие куполообразные башенки вырастали, казалось, отовсюду и на всех уровнях. Трудно было поверить, что чужаки провели на Земле сравнительно немного времени - и все же это обстояло именно так, если верить в какой-либо смысл и логику истории. Как городище Хатар, так и прочие, большие, разбросанные по всей планете, были построены с явным расчетом на многие, многие годы.
Группа как раз закончила очередной день скрупулезного просеивания земли. Хешке поспешил в палатку, где хранились найденные предметы, в надежде, что там окажется какая-либо новая находка или будет лежать документ, написанный на таинственном языке чужаков, который так до сих пор никто не смог расшифровать. Также, как и обычно, его поджидало разочарование. В северном секторе, в здании, окрещенном археологами Собором, откопали стеклянный предмет, точно такой же, какие они уже находились десятками. Решили, что они являлись повсеместно используемыми предметами домашнего обихода, предназначенными для получения сока из фруктов.
В сущности, это было все, что им удалось до сих пор обнаружить. Простенькие предметы каждодневного использования, самые незамысловатые приспособления, немного мебели. Скелеты не давали ясного представления о физическом облике чужаков. Но их развитая технология, механизмы, аппаратура, документы - практически все свидетельства невероятно далеко продвинувшейся в своем развитии расы подвергались тотальному уничтожению во времена разрушительных нашествий, предшествующих поколений, которые разбивали, сжигали, обращали в прах все, что хоть каким-либо образом напоминало о чужаках. Обнаружили, правда, несколько проржавевших, обезображенных устройств, но их состояние не позволяло хотя бы даже приблизительно реконструировать принципы внеземной технологии.
Хешке не осуждал людей, причинивших эти разрушения. Те люди были свидетелями надругательства над собственной планетой, распада общества. И все же с позиции расстояния, отдаленности во времени, поступки их следовало расценивать как неразумные.
Он не мог дождаться минуты, когда увидит аппаратуру, о которой намекнул Броурн.
Он как раз наблюдал за действиями молодого архитектора, занятого чисткой соковыжималки, когда почувствовал за спиной чье-то присутствие. Повернулся и увидел своего заместителя Блэйра Обломота.
- Ну, и что там, Ронд? - приветливо поинтересовался Блэйр.- Чего хотели Титаны?
Хешке кашлянул и, смутившись, покосился на поглощенного работой молодого коллегу. Он был уверен, что кто-то из группы является "ухом" Титанов, и, зная это, чувствовал себя не своей тарелке. Движением головы он дал Блэйру понять, что им следует отойти.
- Может пойдем к тебе, выпьем? - предложил Хешке, когда они оказались снаружи. Направляясь в сторону жилища Блэйра, Хешке внезапно заметил, что в лагере царит ненормальное спокойствие. Даже Блэйр выглядел противоестественно подавленно. Это его шокировало: вечно встревоженный, неуправляемый Блэйр всегда производил впечатление человека, которого не возможно поколебать.
Блэйр откинул полу палатки и пропустил Хешке внутрь. Они уселись за деревянный столик, Блэйр налил вина.
- Сегодня здесь были Титаны,- сообщил он.- Задавали вопросы. Собственно, допросили всех, по очереди.
Хешке оцепенел.
- О чем расспрашивали?
- Насчет политики, о чем же еще? - Блэйр пожал плечами, отводя от него глаза.- Знаешь, мне кажется, что я ощущаю холодный ветер надвигающейся чистки. Тобой тоже крайне интересовались.
Хешке отставил стакан. Он чувствовал себя словно парализованным. До сих пор ему удавалось ограничивать до минимума присутствие Титанов на раскопках Руин Хатара. Он знал, чем кончаются попытки объединения групп Титанов с гражданскими учеными: Титаны очень быстро овладевают спецификой работ и придают им собственное направление. Первой жертвой оказывается научный объективизм. Хешке не хотел допустить того же в Руинах Хатара.
Одновременно поразил его хладнокровный расчет Титанов: хотели провести проверку во время его отсутствия, а ведь это он - начальник партии. Почему?
- О чем они выспрашивали касательно меня? - спросил он Обломота.
- Хотели, вроде бы, убедиться... на их ли ты стороне, примерно так это можно сформулировать. А ты на чьей? Что тут вообще происходит, Ронд? Нас берут под контроль?
Хешке задумчиво покачал головой.
- Нет... тут что-то другое.- Он на мгновение замолчал.- О, господи, это и в самом деле может быть серьезно,- в изумлении прошептал он.
- Ты о чем, Ронд? - Блэйр взглянул на него с новым интересом.- Ну что ж, мои взгляды ты знаешь, не буду скрывать, что натерпелся сегодня страху. Неверное, пора мне отсюда сматываться.
Хешке недоверчиво захлопал глазами.
- Не будь смешным, Блэйр. Бояться нечего. Обычная проверка, не более. Они совершили какое-то существенное открытие, и хотят, чтобы я им помог... Собственно, я не должен был тебе этого говорить, но сейчас мне как-то не до того, к тому же и знаю-то я не намного больше, чем ты сейчас. Они обнаружили какой-то аппарат чужаков и вроде бы невероятно этим гордятся. Короче говоря, мне придется туда выехать. Куда - не знаю, могу только догадываться, что скорее всего в резервацию недоумков.
Блэйр нахмурился.
- В самом деле? А почему только "скорее всего"?
- Сказали мне только то, что это связано с риском.
Блэйр в ответ пробурчал:
- Резервации последнее время очень спокойны, разве что ожидаются нападения Титанов. Может, они вообще не о резервации?
- Может, и нет. Я только хочу тебя уверить, что не ожидается никакой чистки.
- Спасибо, Ронд. Думаю, мне и без того следует уйти отсюда. Сегодня после полудня у меня создалось впечатление, что готовится какая-то серьезная пакость. Не чувствую себя здесь в безопасности.
Хешке удивленно посмотрел на него.
- О чем ты, черт побери, говоришь, Блэйр?
Обломот неспокойно шевельнулся и отпил вина. Свет от стоящей на боковом столике лампы освещал его голову так, что она отбрасывала на полотно палатки гротескные тени.
- Я буду честен, пропади все пропадом, чувствую, что именно тебе могу довериться. Ты знаешь, с кем я имею дело, знаешь, что существует политическая оппозиция. Подозреваю, что Титаны хотят до меня добраться, а если так, то, наверняка, догадываешься, что будет, если я здесь останусь.
- Добраться? До тебя? - ошеломленно повторил Хешке.- Ясное дело, что оппозиция существует, она всегда существовала. Принадлежность к ней не является никаким преступлением. Разве что...
Он неожиданно замолчал. Знал Обломота много лет. Как и Хешке, Обломот был экспертом в области археологии, хотя более молодым и не таким опытным. Хешке так же знал, с каким презрением Блэйр относится к Титанам, знал его анархически-либеральные взгляды. Однако он всегда относил его на счет странных симпатий свободомыслящего коллеги. Нет, не странных, тут же поправил он сам себя. "Странных" было здесь совершенно неверным определением. Блэйр Обломот обладал просто-напросто невероятно капризной душой. И все же Хешке никогда не приходило в голову подозревать его во враждебности к...
Он не завершил этой мысли, точно так же, как не завершил до этого фразу.
- Рано или поздно должно дойти до того, что оппозиционную деятельность не удастся сочетать с хвалебным общественным мнением,- едко произнес Блэйр.- То, что в мирные времена считается легальным, если даже и не особо одобряемым, в военных условиях приобретает привкус государственной измены. Так что для каждого приходит пора принять трудное и однозначное решение. Я такое решение принял уже довольно давно.
Блэйр потер подбородок. Хешке заметил в его глазах страшную усталость - может, Обломот так же, как он, реагировал на контакт с Титаном?
- Блэйр... надеюсь, ты не хочешь сказать, что принадлежишь к?..
Обломот кивнул.
- Именно это я и хочу сказать. Я приобщался к этому постепенно, шаг за шагом. Собственно, меня на это толкнули сами Титаны. Со времен войны с недоумками их террор только усилился, вместо того чтобы ослабнуть. Они провозглашают все более бескомпромисные взгляды, теперь даже некоторые мысли можно было бы счесть противоречащими закону, если бы только существовал способ подглядывать за мыслями. А уж что касается принадлежности к тайной организации, которая ставит своей целью свержение Титанов всеми доступными ей средствами, которая в дополнение ко всему считает, что так называемым недоумкам тоже принадлежит место под солнцем...
- Блэйр! Ну что ты такое городишь?
Обломот пожал плечами:
- Вот видишь. Даже для тебя эта мысль неприемлема. А ведь ты любишь Титанов примерно так же горячо, как и я.
Хешке сгорбился. Вот сидит перед ним старый приятель, Блэйр Обломот, который только что спокойно признался, что он - предатель расы, что он занимается тайной деятельностью в рядах повсеместно критикуемой подпольной организации, которая во время последней войны помогала амаракам. Хешке не мог собраться с мыслями, он пребывал в полнейшей растерянности.
С огромным трудом он заставил себя говорить спокойным и миролюбивым тоном.
- Можно иметь много претензий к Титанам,- произнес он,- но не Титаны являются источником своей идеологии. Они только главное ее орудие. И такое орудие ~необходимо~, Блэйр. Землю требуется защищать, точно также требуется защищать и подлинный эволюционный процесс. Я удивлен, что ты этого не понимаешь.
- Оборона Земли от инопланетных агрессоров - это одно,- тут же отозвался Блэйр.- И вот уже несколько столетий нам не приходилось к ней прибегать. Что же касается остального...- он печально помотал головой.
Хешке устал в этот день от дискуссий, но не мог допустить, чтобы столь самоуверенное высказывание осталось без ответа.
- Эти проблемы нельзя разделять,- возразил он.- Кровь, которая течет в жилах Легионов Титана - та же кровь, которую проливали люди в борьбе против инопланетного вторжения. Угроза осталась та же самая, и наша первейшая обязанность тоже не изменилась: управлять Землей и сохранить ее!
Хешке прекрасно отдавал себе отчет, что пользуется лозунгами Титанов, но его это не смущало. Это была та часть веры, в которой он никогда серьезно не посмел бы усомниться.
Обломот же только скептически усмехался.
- Та же самая кровь течет и в жилах недоумков. Все мы являемся потомками Классического Человека.
- Верно, но...
- Я знаю, что ты собираешься сказать. Что только мы представляем собой ненарушенную линию развития Классического Человека, что только мы являемся представителями расы Подлинных Людей - все остальные являются продуктами отклонения от "естественного" течения эволюции. Да, ты прав, мы ближе всего к Классическому Человеку, по крайней мере, с физической точки зрения. С точки зрения интеллектуальной, наверное, тоже, в этом у меня нет сомнений.
- Вот видишь. Об этом я тебе и говорю.
- Верно, но и что из всего этого? Наше подобие старым образцам вовсе не должно означать, что более молодые виды менее удачны. Ни я, ни мои друзья не являемся врагами эволюции. Наоборот, мы пытаемся помешать застою эволюции, ее торможению, поскольку именно этого и пытаются добиться Титаны. Природе присуще разнообразие, постоянный поиск новых форм. Титаны уничтожают все новые формы и навязывают бескомпромиссное единообразие. Уж поверь мне, в конце концов мы все станем жертвами политики.
Хешке был поражен этой новой для себя теорией.
- Титаны утверждают, что появление недоумков связано с воздействием вражеского оружия, нацеленного на генетическую конструкцию человека,- сказал он.
- Ага, я уже слышал о подобных теориях. Не исключено, что это правда. Но возможно и то, что идентичным способом сработано наше собственное оружие. Ну и что дальше? Ведь единственным эффектом факторов, вызывающих мутации, является ускорение эволюции: то, что должно было развиваться на протяжении десятков тысячелетий, оказывается сконденсированным в процессе, длящемся несколько веков. Подвиды, которые мы так тщательно изначально изничтожаем, и без того рано или поздно должны были бы появиться.
Настало напряженное молчание. Хешке вздохнул и помотал головой.
- А я продолжаю утверждать, что на Земле должна существовать только одна раса,- упрямо и веско произнес он.- И как же мы должны были бы, потвоему, отреагировать на массовую атаку, скажем, лоренов?
Обломот задумчиво кивнул.
- В этом конкретном случае я вынужден с тобой согласиться. Скорее всего, лорены были видом еще более агрессивным, чем мы. Их необходимо было обезвредить, поскольку создавалось такое состояние напряжения, какого наша планета попросту не могла себе позволить. Но мы не остановились на лоренах, мы тут же принялись за других. Лорены нам угрожали, это правда, а амраки? - Блейр улыбнулся.- Нет, Ронд. А урукури? Да ведь они вообще не знали, с какой стороны браться за оружие. Раз мы об этом заговорили, мне кажется, что признание их отдельными подвидами на самом деле было сильно натянутым. Только потому, что у них ярко выраженные негроидные черты в мирных условиях и мирный характер?
- А ты подумал о угрозе смешения рас, о том, что наша кровь окажется испорченной кровью урукури или амраков? - Хешке пробрала дрожь.- Представь, что урукури или амрак мог бы изнасиловать твою дочку. Ведь с их стороны были замечены попытки покушения на наших женщин.
Обломот шарил в тумбочке в поисках очередной бутылки. Казалось, он совсем не слушал Хешке. Неожиданно он заговорил, старательно произнося слова.
- Выпей еще, Ронд. Я нисколько не жалею, что ты мыслишь так, а не иначе. Титаны, как бы там ни было, мастера пропаганды и смогли всех заразить ей. Их пропаганда даже кажется согласующейся с логикой. А это наилучшее подтверждение ее достоинств. Но они ошибаются.
Выцедив очередной стакан вина. Хешке отозвался с явным раздражением:
- А почему это, если позволительно узнать, ты так открыто со мной разговариваешь? Вдруг я тебя заложу?
- Нет, я тебе верю. Другими словами, ты просто не такой, как Титаны. Я хотел, чтобы ты знал, почему я ухожу. А когда станет совсем скверно, что, вероятно, скоро и произойдет, хочу, чтобы ты знал, что существует альтернатива, что то, о чем твердят всем Титаны, вовсе не единственная из возможных интерпретаций нашей расы.
Обломот поднял стакан, словно хотел чокнуться с Хешке.
- За будущее!
- Куда пойдешь? - машинально спросил Ронд.
- Какое-то время придется скрываться. У меня есть друзья.- Обломот выпил вино до дна.- Прости, что я сделал из тебя "изменника расы". Не сердись, старина.
- Тут не о чем говорить,- ответил Хешке смущенно и вяло махнул рукой.- Ты знаешь, что на тебя я никогда бы не донес.
Хешке просто не имел сил вести дальнейшие дискуссии с Обломотом. Он выпил еще немного вина, вышел и направился к своей палатке. Стояла уже ночь, свет полной луны заливал руины неприятным, холодным сиянием. Хешке посмотрел вверх на звездочку спутника и подумал о патрулях Титанов в пространстве, об одиноких часовых, стерегущих подходы к Земле, бдительно следящих за рубежами Солнечной системы в ожидании сигнала о новом нападении агрессора.
После, уже неведомо в который раз, Хешке сосредоточил внимание на самих руинах. Даже днем было в них нечто пугающее, неземное - Хешке не смог бы подобрать слов, но всегда связывал свои стандартные ощущения с фактом чуждого происхождения руин. Во время недолгого пути к палатке он опирался ладонью на разрушенную временем стену. Стена была холодной, и все же воображение подсказало Хешке фразу: "живые камни". Изъеденные блоки, казалось, до сих пор пульсировали жизнью, словно продолжали выделять эманацию тех, кто их создал. Хешке вспомнил о таинственных фотографиях и в отчаянии замотал головой. Башни и стены, которые понемногу сами себя реконструируют? С какой целью мистификатор сделал эту небывалую подделку?
Добравшись до палатки, Хешке тут же лег спать. Но разговор с Обломотом не давал ему покоя. Да, говорил он себе, это правда, что Титаны - специалисты в области пропаганды, но их пропаганда основана на действительности, а не на фальшивках, вроде этих снимков. Сила пропаганды Титанов лежит в их обращении к вековечным стремлениям человека. Кровь и земля. Почти не было людей, которые могли бы сопротивляться этому.
А он, Хешке, тоже был той же самой крови. И той же земли.
Перед самым рассветом его разбудил рокот реактивных геликоптеров.
Хешке спросонья сполз с койки и выглянул из окошка в стенке палатки. В центр лагеря как раз шли на посадку два геликоптера с эмблемами Легионов Титана. Два других описывали круги в воздухе уже за пределами руин.
Это был классический военный маневр. Геликоптеры, оставшиеся в воздухе, несли охранную службу. При этом они были оборудованы прожекторами ослепительной яркости, свет которых теперь заливал территорию лагеря и раскопок.
Хешке поспешно оделся и вышел из палатки. Подвижный сноп света от прожектора ударил ему прямо в лицо, ненадолго ослепил и сместился дальше. Когда Хешке вновь обрел способность видеть, то заметил двоих унтер-офицеров из Легиона Титана, которые явно направлялись в его сторону.
- Гражданин Хешке? - спросил один из них.
Хешке кивнул.
- Следуйте за нами.
Они развернули и направились обратно, позволяя Хешке тащиться позади.
У первого же геликоптера Хешке увидел худощавую фигуру Титан-капитана Браска.
- Приветствуем вас, гражданин Хешке.- Браск поздоровался с высокомерием, лишенным, однако, неприязни.- Вас предупреждали не раз о необходимости быть наготове. Увы, получилось так, что вы оказались нужны нам несколько раньше, чем предполагалось.
Хешке молчал, все еще тупо соображая после сна.
- Хотите что-нибудь забрать с собой? - вежливо поинтересовался Браск.- Книги, записи, карты? Впрочем, мы и без того предоставим все необходимое.
Хешке обернулся. В сопровождении двоих Титанов в их сторону направлялся Блэйр Обломот. Позади виднелись другие участники археологической группы, которые выбрались из палаток и в растерянности наблюдали за ходом событий - белые фигурки в предутреннем мраке.
- Мой ассистент, Обломот, тоже должен принять участие в этой экспедиции? - спросил Хешке.
Браск отрывисто, неприятно хихикнул.
- А-а-а... о нем нам все известно. Ему предстоит отправиться в другое место.
Проходя мимо Хешке, Обломот бросил на него взгляд наполовину умоляющий, наполовину многозначительный: что я тебе говорил? Браск отрывисто махнул рукой.
- Заберите его к майору Броурну, ВПБ-Два. Хешке едет со мной.
Хешке, почти теряя сознание, видел, как его друга заталкивают на борт второго геликоптера. ВПБ-Два, думал он. Он понятия не имел, что вообще существует еще и Номер Два; не знал, что здание, которое он посетил не далее как накануне, это всего-навсего ВПБ-Один.
Неожиданно он подумал, что все его мелочи и туалетные принадлежности остались в палатке. Но решил не возвращаться за ними. Ему показалось, что Браск начинает проявлять нетерпение, кроме того, Титанам было свойственно с величайшей скрупулезностью обеспечивать человека всем, что ему необходимо.
Он молча поднялся в геликоптер. Машина взлетела и взяла курс на север.
Неожиданно в направлении геликоптера, уносящего на своем борту Блэйра Обломота, полыхнул огонь, донесся грохот взрыва. Хешке в растерянности перестал дышать, глядя, как пылающее тело машины пикирует сквозь тьму вниз, к земле.
Браск, отчаянно ругаясь, вскочил на ноги.
- Идиоты! В их дурацкие головы не пришло сперва его обыскать! А у него, должно быть, была граната!
Хешке отвел глаза от горящих внизу обломков геликоптера и с недоумением уставился на Браска. Офицер бросил на него косой, иронический взгляд.
- Вы и в самом деле никогда о подобном не слышали, верно? Эти, из подполья, последнее время постоянно прибегают к таким трюкам. Их это избавляет от допросов, нас же лишает нескольких человек.
Перед Хешке неожиданно раскрылись абсолютно новые области человеческой деятельности.
- Нет... я ничего не знал...
- От вас такого и следовало ожидать. Телевидение подобных вещей не рекламирует, а у нас есть свои способы заткнуть глотку слухам. Вот так-то, организованное подполье в самом деле существует, а ваш дружок Обломот и в самом деле к нему принадлежал. Об этом вы тоже знали? Или все-таки были в курсе?
Непроницаемый, подозрительный взгляд Браска скрестился со взглядом Хешке.
- Нет, не был... до сегодняшней ночи,- растерянно пробормотал археолог.
Некоторое время они кружили над местом катастрофы, ожидая, пока корпус догорит. Потом один из геликоптеров опустился на землю возле обломков уничтоженной машины. Два оставшихся с восходом солнца двинулись снова в путь к цели, которая все еще оставалась для Хешке тайной.