…я ослеплен, вывернут наизнанку, как мокрая перчатка. Но я жив и сознаю это обстоятельство. Потомки сдержали слово. Одно плохо: голова затуманена, мысли скачут вразброд и никак не желают объединяться. Мне бы полежать, опомниться. И убедить их вернуть меня в империю. Я не имел права уходить. Черт меня попутал с этим моим чистоплюйством. Нужно было соглашаться на все, втереться упырю в доверие, подобраться поближе к его шее с "поцелуем вауу"… Я должен вернуться. Там осталась Оанууг. Там происходит чертовщина. Вампирократия. Но все еще можно исправить. А для начала – понять.
Понять – самое трудное. Я не успел. Что можно успеть за несколько месяцев? Но это и самое главное. Без понимания ничего не выйдет. Никто никогда не понимал чужого. Да и не стремился особенно. Зачем врастать не в свою шкуру? Куда проще разрубить все узлы, вынести вердикт, нацепить ярлык. Объявить врагом. Ничего мы так не любим, как назвать непонятное проявлением вражеской сущности. Классово нам чуждой. А потом, когда все вокруг залито кровью, своей и посторонней, начинаем искать виноватых. А виноваты были сами, потому что с первого шага потопали не туда. Слышите, потомки? Это я вам… и себе в оправдание.
Возьмем нашу страну. Союз, так сказать, нерушимый. Посадили в один мешок кошек – ангорскую, сиамскую и целую свору серых полосатых дворняг. И назвали "новой исторической социальной общностью". А кошки мявом мяучат и рвутся из мешка в разные стороны. Зачем все это? Чья несуразная затея? Отчего? У нас, славян, никогда не было собственной древней культуры, и мы очень переживали, мы все время затыкали прореху чужими одеялами. Зачерпнули со дна размазню из язычества, плеснули в котел немного Библии, как следует перемешали. И в результате породили чудовищную химеру, смесь Востока с Западом. Быть может, потому и стремимся без устали кого-то поучать, перековывать по образу своему и подобию, вводить войска, исполнять интернациональный долг. Скрестить узбека с эстонцем… И все равно нам не понять. Ни спокойной отчужденности Запада. Ни кровавого фанатизма Востока. Ни Кубы, ни Африки. Это у нас не прививается. Лучше к ним и не лезть. И хорошо бы они не лезли к нам со своим джихадом, своим сахаром и своими плясками в тростниковых юбочках.
Я сижу в кресле. Кажется, в том же самом, что приняло меня в первый мой темпоральный визит. Кто напротив? Лица не разобрать. Но ясно, что это не Ратмир.
– Я хотел бы видеть Ратмира.
– Он вас не примет. И не будем отвлекаться. Решим некоторые формальности, и – можете выметаться.
– Ратмир должен меня выслушать. Я был направлен в прошлое не только телохранителем, но и экспертом!
– Не волнуйтесь. У нас есть средства для извлечения необходимой информации из той эпохи, несмотря на темпоральный келоид. Поэтому мы исчерпывающе осведомлены о плодах вашей квалифицированной деятельности.
– Но то, что я сообщу, очень важно для всего эксперимента…
– Для эксперимента было важно сохранить Луолруйгюнра. Но вы провалили миссию. Теперь мы вынуждены начинать все сначала. Труд сотен людей, колоссальные энергозатраты… Чем скорее вы уберетесь, тем лучше. У нас нет времени с вами разбираться. Вообще идиотская затея – привлекать к работе таких, как вы. Рефлексирующих…
– Ни черта я не рефлексировал! Когда мне было? Я делал что вы мне велели. Мне не пригодились мои знания. Вы хотели телохранителя – вы его получили. Если угодно, весь ваш эксперимент никуда не годится. Человек еще может что-то понять в своем времени. Выдерни его из привычной среды, и он делается беспомощен, как дитя. Только барахтается и думает, что есть шанс выплыть…
– Ну вот что, Змиулан. Я хотел бы, чтобы вы замолчали и прослушали инструкции.
– А я хотел бы, чтобы слушали вы! Или вас на то не уполномочили? Вы же ничего не знаете о том времени. Вам ничего не интересно. Вы бездарно меня подготовили. Вбили себе в голову: сохранить императора, уберечь императора… А что вам известно о живых зигганских богах? О женской религии? О разумных пауках?..
– Мне придется вас успокоить.
– Хотел бы я это видеть! Успокоить ниллгана!.. Впрочем, я не собирался вас обидеть. Я желал бы только, чтобы вы осознали наконец простую вещь. Ниллганов действительно убивают лазером. И этот лазер – уже из вашего будущего! – я как могу устно воспроизвожу фабричный знак с оружия, извлеченного из головы Бюйузуо. – Нами управляют. Мы – глиняные куклы. Тупиковый вариант, динозавры. Мы вымерли, но всех нас вновь и вновь вызывают из небытия, чтобы разыграть новую пьеску с теми же персонажами… Эксперимент продолжается. Он тянется веками. Он замкнулся сам на себя. Может быть, он и начнется через века. А ваша темпоральная лаборатория такой же полигон.
– Не говорите ерунды. Нет такого города – Фергана…
– Это не ерунда! Вы сами родили себе детишек. Выстроили коммунистическое завтра. А теперь они строят его вашими руками. Ведь вы не думали, что и взрыв камеры, и келоид – все это ими же и задумано? Ну, чтобы Ратмир затеял свои игры в империю! Одна дата взрыва чего стоит… Это же извечная мечта человечества: откатить назад, в прошлое. Что-то исправить. Пережить заново, в улучшенном варианте. Я об этом часто сны вижу. Но пока у нас не получалось. Были другие способы. Взять да переписать все учебники. Запретить имена. Спалить архивы… А детки наши с вами нашли иное средство, радикальное. И вам подсказали!
Я пытаюсь подняться. Ухватить его за лацканы, заглянуть в глаза. Встряхнуть. Если не поймет – руку за спину и пинками гнать впереди себя. К Ратмиру, к Нунке – она выслушает. А не выслушает… Кто у них тут главный? Президент? Тогда к президенту.
Ноги не повинуются. Все тело как из ваты. Спасибо, хоть язык еще ворочается. Опоили, сволочи. Обездвижили. Да что они со мной творят?!
– Ты, "шестерка"! – ору я. – Доложи по инстанциям: Змиулан хочет обратно! Он раскаивается, готов все исправить, смыть вину кровью. Он согласен на любые условия. Мне нужно обратно!!!
– Мы больше не нуждаемся в ваших услугах, – холодно говорит он. – Из вас получился паршивый телохранитель. Потрудитесь хотя бы корректно передать миссию.
– Что значит – передать?..
– А вот что. Запомните следующее…
Обрыв. Провал. Словно кто-то ножницами вырезал кусок памяти и не озаботился зашить дыру.
– …в нужный момент сами все вспомните.
– Ладно, – говорю я устало. – Только отстаньте от меня. Видеть вас не хочу. И вспоминать о вас – тоже. Тени… фантомы… динозавры из паноптикума…