Заседание штаба Бдительных вел уже знакомый мне усач Серый. Так уважительно-ласкательно прозывали своего предводителя вольные пока еще старатели. Меня же после ликвидации пахана и полного пропадания подозрительной фемки, ласково именовали Терешкой, и уважительно советником. Ассистировал народному вождю шериф Кравец. Сборище проходило в злополучном пакгаузе и официально являлось "конференцией самой бдительной и прогрессивной общественности долины Вечного отдыха". Люди заседали на ящиках и на полках, в углу отдыхали сваленные грудой скафандры. Кондиционирование едва справлялось с напором выделений и народ изрядно парился.
Вечно-румяный командир, как я ему и присоветовал, начал с резюме.
– Эта махровая зараза пошла быть с прииска Вырванный Глаз. Мы узнали с чем ее едят, когда уже было поздно. Ее зовут то торжественно, демоном, то по-ученому, аномалией, то по-простому, гадом-паразитом или тварью. Кличек у нее много, пакости она устраивает разные, но суть одна. Гадина портит нам всем жизнь и трудодни. Хуже всего, что она незаметная, но может замариновать человека в какое-то облако и сделать ему подсадку, то есть инфицировать. А когда человек размаринуется, то начнет превращаться в куклу или ручного зверька. Мы покамест не поняли, изготовили ли эту тварь ученые паскудники в своих лабораториях. Или она самостоятельно выросла и расцвела на лоне природы, а уж позднее была надрессирована на вредные поступки. Но одно ясно, действует тварь по наущению очень злого ворья, матерой мафии, и хочет вольных старателей извести.
– Да уж никаким боком твоя зараза не имеет отношения к налету на "дубковский" караван, – выкрикнул кто-то из зала.
– Непосредственно может и нет, а вот мафия-сука, наверняка, да. Ведь те мужики с прииска, которые собирались оторваться вместе с караваном, хотели напеть обо всем неладном васинским властям.
– А что же Дыня? На прииск он уже с подсадкой заявился или нет? встрял в гладкую речь командира Бдительных очередной обалдуй.
– Допустим, приехал этот тип еще без гадского семечка внутри, – стал популярно объяснять командир. – Но аномалия таких козлов живо в оборот берет. Раз-два и скурвился… И вот вам, братишки, отрицательное сальдо. Нынче ничем незапятнанных и незараженных бойцов осталось в долине вряд ли более пятидесяти голов. Если вообще их стоит по пустым головам считать.
– Откуда тебе знать, что среди твоих пятидесяти гвардейцев нет уже зараженных? Эти самые, инфицированные, с подсадками, может и здесь, среди нас, расселись, понимаешь, да ухмыляются в усы, – пробурчал Кравец, который после разговора со мной стал совершенно недоверчивый ко всем.
Тут поднялся и внес свою лепту старый жилистый старатель, откровенно похожий на пень. Его рука, не поймешь зачем протянутая вперед, напоминала узловатую клюку.
– Серега тут плел про какую-то безымянную мафию, которая науськивает на нас аномалию. Спорю на ящик "язвовки", что он клюнул на крючок, который забросил директорат "Дубков". Их хитрожопые эксперты и придумали эту лабуду про аномалию, которая нашего брата трахает, и ее гадские семеечки. Чтобы мы со страху дернули из долины задолго до окончания сезона, и компания хапнула бы наши участки, когда уже известно, где металл лежит, а где херня. Им надыбать чужое – самое милое дело.
– Пахомыч, мы ж с тобой вместе побывали в той круговерти с голубыми сполохами, где два плюс два не четыре, а хрен знает что. – настаивал на своем командир Бдительных.
– А гипноз и токсины, которые ты, Серега, мог сожрать с очередной порцией ветчины или водки, купленной на приисках? В чем эта ваша подсадка проявляется, в толк не возьму. Кто был гадом, тот гадом и остался. Если же кого-то трахнул некий блудливый демон, то это личное дело потерпевшего, не унимался противный Пенек.
Но усатый Серега не собирался сдаваться и даже стал колобродить не по разработанному сценарию.
– Подсадка – такое же верное дело, как и то, что ее можно обнаружить с помощью прибора. Этот прибор у меня, между прочим, имеется, он сгодится, чтобы всех присутствующих здесь фраеров обшмонать. Тем более, нас тут всего тридцать. Поскольку вы меня доконали своей глупостью и мне стало тоскливо, сейчас я его вынесу, – командир вразвалку сходил в угол и вернулся оттуда со странной штуковиной, напоминающей радиотелескоп из детского конструктора. – Сам собирал, принцип устройства мне по радио сообщили.
– А что за принцип? – полюбопытствовал жилистый-узловатый Пахомыч. Пожалуй, не такой уж он и пенек.
– Эта штука чувствует подсадку, потому что от нее несет другими гравитационными волнами, чем от тех продуктов, из которых состоим мы.
– Уже интересно. Давай, включай свою машинку, – оживился Пенек, сейчас тут прижучим кое-кого. Чувствую, кое-кто от страха быстро попросится в сортир. Вот уже душно стало.
Пока Пенек потягивал воздух ноздреватым носом, Серый подключил питание, и переложив устройство на тележку, стал подъезжать в прямом и переносном смысле, то к одному, то к другому старателю.
– Когда зажжется красная лампочка, тогда, считай, волна вредная пошла, ненужная в нашем коллективе. Значит, немедленно наваливайтесь на того, кого прибор засек, и хлоп ему колотушкой по балде. Если деру даст хватайте. Или подножку хотя бы сделайте. Это для начала. А там видно будет, – командир давал ЦУ по ходу процесса. Однако даже через полчаса, когда обход закончился, прибор не показал ни одного одержимого бесами.
– Похоже, что принцип этого аппарата привиделся командиру с ба-а-льшого бодуна, – объявил Пенек Пахомыч и даже изобразил бухого развинченного Серегу.
Тут встрял я, и не потому, что понимал, как устроен прибор. Было лишь смутное ощущение – эта штуковина слишком грубо сляпана для того, чтобы для засечь те нити, которые выпускает спора демона. И все же…
– Надо вколоть людям успокоительное – это раз. Успокоившимся людям лечь на пол, причем на бочок. Особо одаренным напоминаю, бочок – это левая или правая сторона тела.
– Ты это не того… да кто это такой вообще… кто его спрашивал?.. завозмущались старатели. Я понимал, что поддержит меня лишь командир Серега, который огорошен неудачей. Но на подмогу поспешили Кравец и Пенек.
– Парень знает, что говорит, – выразительно произнес шериф. Кравец единственный был здесь при оружии, что оказалось очень кстати.
– И, между прочим, шериф, тут не колотушка понадобится, а гразер, обрадованный поддержкой, заявил я. – Поставь оружие на боевой взвод и положи палец на спусковой крючок, это не помешает.
Весомый вид шерифа и его гразера с мигающим индикатором боеготовности заставил всех поддаться на уговоры и расположиться поудобнее на полу. Пахомыч хаживал со шприц-пистолетом и прикладывал его к старательским рукам, оснащенным голографическими татуировками. На которых значились хорошо исполненные органы (женские, интимные) и сомнительные лозунги типа "Рожден для мук, в счастье не нуждаюсь" и СОС (спасите от сук).
– А ему? А Кравцу, а этому легавому? – забеспокоился кто-то.
– Не надо волноваться на чужой счет, больше чем на свой. Не то моча в голову ударит. Первые из тех, кто пройдет контроль и вколет себе возбудитель вивацин, произведут смену караула, – заявил я с хорошо сыгранной ответственностью в голосе.
Грозная тележка двинулась в поход. Первые десять человек пропущены были чисто, без претензий. Потом я сам почувствовал беспокойство. Не гравитационная волна на меня повоздействовала, а, не смотря на всеобщую лежку, нечто тревожно-ерзающее. У меня душа заныла от чужих вибраций страха, хотя никаких фоборецепторов в моей генетической карте нет. В общем, кто-то крупно дрейфил. Я легонько пихнул шерифа в спину и тот заметно напрягся – понял, что имеется в виду. Ненадолго блеснула красная лампочка, но тут же ослепла. Спора демона пытается втянуть ниточки, окуклиться, но она где-то здесь.
И все-таки, она, сука такая, не выдержала первой. Среди прочих отлеживался на полу один скромный паренек, нормальный номерок из "мамальфейской" колбы – я земляка по комплекции и значку с портретом козы всегда узнаю, на мне такой же. Пацан вдруг задергался, запрыгал прямо на боку, его забросало чуть ли не на полметра вверх – я так понял, что спора, которой запрещено сдаваться в плен, сейчас выбирается из него.
Кравец поднял свой карающий гразер, чтобы спалить парня.
– Стоп, – гаркнул я, – демон линяет из этого чувака. Все как в средневековье. Но будь на стреме, сейчас что-то скакнет.
"Что-то"! Даже я не знаю, будет это крокодил или Змей Горыныч.
Тут у парня разорвалась грудная клетка, брызнула фонтанчиками алая жидкость. И показались внутренности. "Что-то" скакнуло, да еще как – чутье меня не подвело. ОНО было заметно по искажению пространства и голубоватым светящимся нитям. Эта штука выглядела настолько размытой и нереальной, что Кравец приссал и сразу даже не смог сообразить, куда пальнуть. Я рывком навел его ствол – не прямо на искажение, а чуть в сторону. Мигом сообразил подкоркой, что видимая дрянь – всего лишь рисунок, проглядывающийся на поверхности сферы, вернее, какой-то объемной невидимой фигуры. Затем гавкнул, а может и тявкнул:
– Стреляй, балбес! – Но приссавший тугодум Кравец промедлил и лишь задел эту порхающую хреновину. Несколько голубых нитей оторвалось от нее и затрепыхалось в воздухе, на противоположной переборке склада возникло вздутие от прямого попадания луча. Сама бесовская муть засновала, как муха – будто набралась сил от Кравцовского выстрела. Шериф принялся очумело поливать из гразера разные места помещения – люди забивались в щели, взрывались и испарялись грузы, стулья, шкафы. Ну, попроси дурного. А быстрая пронзительная дрянь, прошив несколько ящиков – отчего те тоже рассыпались в прах – впилась в подволоку. Как тут не понять, гадина вот-вот прогрызет двойную обшивку и… Останется только сказать: "Я же предупреждал".
– Полундра, тикаем в соседний отсек. Разгерметизация. – Вся шарага, хоть и сонно-вялая, но все же рванула на выход. Мы с Кравцом даже подхватили пробитого демоном паренька и потащили, оставляя кровяную дорожку. Едва за нами захлопнулся люк, как в первом отсеке бабахнуло и засвистел улепетывающий воздух. Бесовская сила, само собой, удрала первее воздуха.
Во втором трюме было совсем тесно, и климат установился соответствующий земным джунглям. Едва мы отдышались, как неугомонный Пенек Пахомыч громогласно заявил.
– Мы, между прочим, проверку еще не закончили.
Все обрадованные чудным избавлением, заметно приуныли, а кто-то заметил:
– Эта штука летает быстрее пука. Удирать-то куда теперь будем? Во двор, да? А вместо скафандров гондоны что ли использовать?
– Молчи, петушок, – сурово нахмурясь, процедил Кравец. – В шлюзе пара аварийных скафандров имеется, но они тебе уже не понадобятся.
– Перво-наперво, – напомнил я, – проверьте пострадавшего на наличие подсадки. Потом окажите, кто умеет, медицинскую помощь. В-третьих, наладьте кого-нибудь собирать скафандры. Уверен, что добрая их половина, выстрелясь из дыры, усеяла окрестные скалы.
Медбрат-общественник Пахомыч быстро обследовал раненого-изувеченного и кивнул: "Порядок, кома, полостной разрыв, но сердце на месте осталось. Я бы на его месте еще пожил". После такого диагноза парня водрузили на стол в углу отсека. Бывший Пенек, а ныне народный умелец, распаковал медицинские аппараты, подсоединил кибердоктора, тот в свою очередь подключил искусственные легкие, похожие на скомканную туалетную бумагу, взмахнул капельницами и заработал сшивателями. А мы с шерифом собирали скафандры, вернее выковыривали их из дыры. Космические костюмчики, как выяснилось, по большей части слиплись в ком и, когда уже давление вылетающего воздуха понизилось, намертво запластырили пробоину.
Потом Бдительные вышли во двор и там "личный досмотр" продолжился, но ничего вредного откопать не удалось. То ли все были чисты, как ангелы, то ли бес приноровился к неуклюжему прибору и научился тихариться.
– Надо сниматься всем отсюда, – предложил я по завершению проверки, и дуть в Васино.
– Ну и что там, в этом Васино, мы забыли? – резонно возразил Серега. – Если туда много гадских семечек заброшено, то тамошняя публика – вы же знаете этих позорников – быстро покорится чертям. Как одержимые бесом васинцы станут нас привечать? Все поняли? – А потом и вовсе у командира нервишки не выдержали, чиркнул он себя по горлу ладонью. – Вот где у меня это Васино сидит.
– А у меня чуть пониже. На Васино власть однако не начинается и не заканчивается. Как-нибудь имеется еще правительство на Марсе, – столь же резонно сказал я. – А это значит…
– Это значит, что если оно на Марсе, нам до него добраться будет не проще чем до Альдебарана. Цены на билеты каковы? Плюс зажим со стороны "Вязов" и "Дубков". Они уж постараются обидеть. А в итоге полный абзац, совершенно справедливое замечание сделал шериф.
– Можно и корабль поиметь, – неожиданно предложил Пахомыч, но тут же, испугавшись самого себя, стух. – Впрочем я этим заниматься не собираюсь. Мне надо гафний копать.
– И мне… и нам… – выступил хор старателей.
– Пожалуй, стоит подумать над вашим заманчивым предложением, заметил я Пеньку. – Действительно, не нужно нам переться толпой в Васино, привлекать недружественное внимание хоровыми выступлениями. Мы, то есть я и еще двое-трое из вашего дружного коллектива, вернемся в столицу сплоченной группой товарищей и попытаемся проведать, как далеко зашла бесовская сила. Или мафия, которая эту бесовскую силу применяет. Если не удастся ее прижать, будем прорываться на Марс. Итак, кто со мной?
– Не слишком это заманчиво, проверять на бесовство начальство "Дубков", "Вязов" и префектуры, а потом угонять ракету, – издал стон нежелания один из старателей. Молчание затянулось, предложение действительно не подкупало. Я хмыкнул, я хмыкнул дважды, и тут Кравец поднял руку.
– Поскольку я тоже в какой-то степени легавый, то мне и ехать с лейтенантом. Тем более, что он, похоже, великий шаман. Нету у меня больше настроения копаться в здешнем мусоре. Выбирайте себе другого шерифа. Пахомыч наш, например, имеет четко выраженный правоохранительный инстинкт – Кравец, символически сплюнув, передал Пеньку свою власть. – Вешайте на него мою шерифскую звезду. Он с ней будет похож на новогоднюю елку.
– Я думаю, общество не будет возражать против командировки Кравца, заодно и компенсирует ему часть утраченной прибыли. А также сохранит за ним звание шерифа, – решил Серый. И общество весело с ним согласилось. Я же почему-то подумал, что если удалые споры помимо толстозадых бюрократов проникнут в организацию фемов и поразят это самое "материнское вещество", тогда вся наша Солнечная система дерьма не будет стоить.
– Надеюсь, джентльмены, мой отъезд вызовет столь же противоречивые чувства, как и приезд, – вежливо попрощался я с жителями долины.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЭКЗОРЦИЗМ
