Миртин прекрасно отдавал себе отчет в том, что делает. Знал, что нарушает инструкции, завязав с мальчиком-индейцем столь тесное знакомство. Дирнанцам, совершившим вынужденную посадку, полагается избегать контактов с землянами. Конечно, в целях сохранения жизни определенное нарушение буквы закона допускалось, но он зашел уже слишком далеко. Мало того, что мальчик знал о роли дирнанской миссии, о месторасположении Дирны и ее цивилизации, он уже умел пользоваться кое-каким оборудованием!
И все же он не чувствовал за собой особой вины. Чарли подсчитал, что Миртин отдал преданному служению родине многие сотни лет, не нарушив за все это время ни одного параграфа. И это давало ему моральное право на небольшое прегрешение в старости.
Кроме того, нужно было принимать во внимание самого Чарли. Исходный материал был прекрасным – острый, пытливый ум в сочетании с особой жаждой знаний. Если, как это уже случалось, Вселенная выбрала Миртина с Дирны в качестве Учителя этого существа с другой планеты, то он просто воспримет этот факт, как должное, не слишком беспокоясь об инструкциях по соблюдению безопасности. История помнит примеры, когда патриотизм уступал место обязательствам более высокого порядка.
– А для чего это? – спросил мальчик, любовно перебирая инструменты.
– Это – портативный генератор. Он вырабатывает электричество.
– Но я могу держать его в руке! Вы поместили где-то здесь небольшой магнит? Как он работает?
– Он использует магнитное поле планеты, – пояснил Миртин. – Ты знаешь, что каждая планеты представляет собой большой магнит?
– Разумеется.
– Так вот. Нажимаешь на этот рычаг, и прибор, пересекая магнитные линии, вырабатывает ток. Мы называем его "мошенником", потому что он крадет энергию прямо из воздуха.
– Можно попробовать?
– Пожалуйста. Но для чего?
Глаза мальчика загорелись.
– Там осталось немного воды, – кивнул он на флягу. – Если прибор на самом деле вырабатывает ток, то я смогу разложить воду, верно? На водород и кислород. Как это называется? Электро…
– Электролиз, – подсказал Миртин. – Конечно, сможешь. Только будь очень осторожен.
– Обязательно.
Под присмотром Миртина Чарли осторожно опустил электроды в воду, активировал генератор и принялся восхищенно наблюдать, как электрический ток должным образом расщепляет молекулы воды.
– О! Он таки работает! А можно посмотреть, как он устроен внутри?
– Нет! – резко возразил инопланетянин.
– Но почему? Я все поставлю на прежнее место, поверьте мне!
– Мальчик мой, даже не пытайся. Ты сломаешь генератор, сам того не желая. Понимаешь, он сконструирован таким образом, что моментально сгорает, как только кто-то пытается нарушить его герметичность.
Это было неправдой. Миртину было стыдно, он старался, чтобы слова звучали как можно убедительнее, но насколько это удалось, не знал, потому что сразу же отвел взгляд от сияющих темных глаз Чарли.
– Кажется, я понимаю. Это для того, чтобы люди с Земли, в руки которых может случайно попасть прибор, не смогли узнать, что находится у него внутри?
– Да… да.
– Но у вас, может быть, есть еще один?
– Другого у меня нет, – со вздохом произнес Миртин. – А если бы и был, я не позволил бы тебе разбирать его.
– Вы боитесь, что я слишком многое узнаю? Такое, что люди Земли не должны знать?
– Да, – сознался Миртин. – Мне вообще не следовало показывать тебе свои инструменты. Я нарушил одно из предписаний, и не хочу умножать нарушения… Ты понимаешь, мы могли бы просто подарить вашей цивилизации свои технические достижения, и вы сочли бы это благом. Но я видел, как гибли целые миры только из-за того, что не утруждали себя собственной техникой. Заимствовали, выкрадывали… И гибли!
– Значит, мне нельзя…
– Нельзя, Чарли. Но ты можешь, если хочешь, постараться представить себе внутренности генератора, сообразить, как он работает…
– А вы не можете двигать ни руками, ни ногами, мистер Миртин. То есть, не сможете остановить меня, если я прямо тут, на ваших глазах, вскрою этот прибор?
– Ты совершенно прав, – хладнокровно ответил пришелец. – Я не смогу этому воспрепятствовать. Единственный, кому под силу остановить тебя – ты сам, Чарли.
В пещере воцарилась мертвая тишина. Мальчик поглаживал пальцами гладкую поверхность генератора, задумчиво глядя на звезды. Затем неохотно поставил механизм рядом с другими приборами.
– Хотите еще лепешек?
– Одну, пожалуйста.
Обычно Чарли подносил лепешку ко рту Миртина и тот, лежа на спине, откусывал от нее кусочки. Но на этот раз она выскользнула из пальцев мальчика, упала на грудь инопланетянина и скатилась на пол. Миртин, забыв на мгновение о своей болезни, попытался ее поймать и – шевельнул рукой!
– Эй! – завопил в восторге Чарли. – Вы подняли руку!
– Всего лишь на несколько дюймов.
– Но вы уже можете двигаться! Когда это началось?
– Так и должно было случиться. Я ждал этого с минуты на минуту.
– Но у вас же сломана спина!
– Позвоночный столб почти зажил, нервы регенерируются. Процесс протекает очень быстро.
– Даже слишком… Хотя… я же забыл, что вы не человек. Ваши искусственные человеческие внутренности лучше, чем наши, настоящие, правда? Ведь если бы спину сломал я, она не зажила бы?
– Только не таким образом.
– Думаю, не зажила бы совсем. А когда вы снова сможете ходить?
– Еще не скоро, мальчик.
– Вот здорово! Вы выздоровеете… – Настроение Чарли внезапно испортилось. – Да… Вы выздоровеете и вернетесь на Дирну…
– Только если меня спасут. Я не не могу просто так взмахнуть крыльями и улететь.
– Что же вы будете делать? Пускать ракеты?
– В моем костюме есть устройство для связи. Оно передаст сигнал, который услышит спасательная команда.
Но острый ум Чарли обмануть было не так-то просто.
– Если у вас есть такая штука, – прищурился он, – почему же вы до сих пор никого не вызвали?
– Коммуникатор срабатывает от прикосновения руки. Я был не в состоянии дотянуться до него…
– Но тогда… – Чарли сглотнул слюну, – я мог бы сделать это за вас, не так ли?
– Уже сделал, – улыбнулся Миртин.
– Что?
– Еще три дня назад, когда я разрешил тебе осмотреть свои приспособления. Но, видимо, коммуникатор поврежден, иначе меня давно бы нашли. То есть, в том случае, если вообще разыскивают…
– Вы ничего не говорили мне об этом.
– Ты не спрашивал.
– А вы сможете его починить?
– Не знаю. Для этого нужно владеть своим телом…
– Но, может быть, я смогу?
– И сразу появятся спасатели. Неужели ты хочешь, чтобы я так быстро покинул тебя?
– Нет, – признался Чарли. – Конечно, нет. Я был бы счастлив, если бы вы смогли остаться со мной навсегда, стать моим учителем и другом… Но вам же необходимо вернуться к своим, да? Чтобы получить медицинскую помощь и продолжить работу. Не так ли? А для этого нужно починить коммуникатор…
– Спасибо тебе, Чарли, – улыбнулся Миртин. – Звать на помощь пока рановато. Я еще не выздоровел настолько, чтобы выдержать ускорение. Так что у нас с тобой еще достаточно времени для бесед. Чуть позже, может быть, ты действительно сможешь помочь мне отремонтировать коммуникатор. Договорились?
– Договорились, – кивнул мальчик и вытащил из груды инструментов еще одно устройство. – А что это?
– Прибор для разрезания и копания. Он вырабатывает необычайно сильный световой луч, который в пределах своей досягаемости прожигает все, что угодно.
– Что-то вроде лазера?
– Это и есть лазер. Только намного более мощный, чем ваши, земные. Он с легкостью расплавит скалу.
– В самом деле?
– Хочешь попробовать? – догадался Миртин. – Что ж, давай. Возьми его за округленный конец… Это – рычажок управления. Дай-ка мне взглянуть, на какое расстояние он настроен. Так, три метра. Нормально. Теперь направь его на пол пещеры, только побереги ноги. Нажимай!
Луч вспыхнул в полумраке ослепительно ярко, заставив мальчика на мгновение зажмуриться и сразу выключить рассекатель. Открыв глаза, он увидел прорезанный в полу пещеры желоб шириной в пять дюймов и глубиной почти в треть метра.
– Ого! – уважительно вырвалось у него.
– Да, незаменимая штука.
– Даже… даже чтобы убить кого-нибудь?
– Если это нужно, – согласился Миртин. – Но на моей родной планете никто никого не убивает, малыш.
– И все же если потребуется… и следов никаких не останется… Быстро и чисто… Поверьте, меня мало интересует, что с его помощью можно убивать, я очень хочу знать, как он устроен! Расскажете? Ведь, наверное, этот прибор я открыть тоже не смогу…
Миртин кивнул, и тут же на него обрушилась лавина вопросов. Лазер привел мальчика в большее восхищение, чем генератор, поскольку с принципом работы последнего он уже был немного знаком, а земные лазеры не шли с этим ни в какое сравнение.
Почему он такой маленький?
Куда подводится световая энергия и подводится ли вообще?
Откуда берется луч?
Это химический лазер, газовый или еще какой-нибудь?
– Ни то, ни другое, ни третье, – ответил Миртин. Он изо всех сил старался объяснить попонятнее, но сам не был в достаточной мере знаком с устройством своих инструментов, чтобы выступать в роли лектора. – Его принцип действия основан на другом…
– На чем?
Миртин промолчал.
– Землянам не положено знать, да? Мы сами должны будем открыть это?
– В некотором роде, да, – ответил инопланетянин и закрыл глаза.
Мальчик понял намек.
– Я приду завтра, – пообещал он и растворился в ночной тьме.
Через некоторое время, открыв глаза, Миртин не увидел среди сложенных в углу инструментов лазера. Что ж, чего-то в таком роде он давно ожидал. На мгновение им овладела тревога.
Воспользуется ли мальчишка рассекателем как оружием? Вряд ли.
Покажет ли его кому-нибудь? Определенно нет.
Постарается вскрыть? Весьма вероятно.
Любопытный мальчик. Это хорошо. Возможно, этим он даже принесет какую-нибудь пользу своей планете…
В любом случае, Миртин никак не смог бы помешать Чарли играть с рассекателем.
