Сигнал бедствия, посланный гибнущим кораблем, был принят одновременно всеми дирнанскими разведчиками, так как их широкополосная система связи не ограничивалась прямым распространением волн и не нуждалась в отражении их от ионосферы. Об аварии узнали 20 Наблюдателей над Китаем, 18 – над территорией СССР, 19 – над Северной Америкой и прочие, несущие службу над Индией, Бразилией, африканскими государствами, Антарктикой, Японией и другими технологически высокоразвитыми узловыми регионами Земли, над которой в ту ночь патрулировало около 4000 кораблей-разведчиков.
В то же мгновение сигнал достиг четырех кораблей, находившихся на стационарных окололунных орбитах; одиночных кораблей, регулярно проверяющих запущенные земными государствами искусственные спутники на предмет обнаружения какого-либо смертоносного оружия; кораблей, размещенных в окрестностях Марса и Венеры. И, конечно, привлек внимание дирнанской постоянной базы на Ганимеде, спутнике Юпитера, не уступавшем по величине планетам, на которых находились стоянки, рассчитанные на 90 кораблей-разведчиков, чтобы экипажи их могли насладиться предоставляемыми по жребию отпусками. Он был услышан более чем пятьюдесятью транспортными кораблями, находившимися в пути с Ганимеда к другим постам солнечной системы, которые занимали экипажи, ожидающие отпуска. Сигнал добрался не только до кораблей, расположенных около Нептуна, но даже и около Плутона. Через определенное время – и очень-очень немалое – этот незатухающий вопль умирающего корабля достигнет Дирны.
Краназойцы, которые тайно настраивались на длину волны дирнанцев, также не остались в неведении.
И, кроме того, сигнал бедствия активировал приемники в штабах дирнанцев на Земле.
Вообще-то на Земле не должно было быть дирнанских штабов. Дирна и Краназой подписали соглашение, одним из условий которого было абсолютное запрещение каких-либо физических высадок на планете как дирнанского, так и краназойского персонала – не говоря уже о постоянном там присутствии. Но соглашение иногда ставило под угрозу всеобщую безопасность. Поэтому дирнанцы сочли необходимым, в целях самозащиты, все же внедрить на поверхность планеты агентов. Их база была тщательно замаскирована, не столько от землян, сколько он краназойцев. Земляне просто не поверили бы, не успели бы поверить, что среди них живут инопланетяне, так быстро были бы заметены дирнанцами следы. Но краназойцы… Галактический мир мог бы оказаться на грани войны.
Сообщения хлынули в дирнанский бункер сплошным потоком, и в течение нескольких минут вся система связи была фактически выведена из строя, захлебнувшись информацией. Затем центральному пункту управления на Земле удалось овладеть ситуацией, заглушить галдеж, и сообщить всем, что намечается предпринять в связи со сложившейся ситуацией. Корабли на орбитах продолжили обсуждение катастрофы, но перестали беспокоить земную базу.
Тем временем вычислительный центр лихорадочно определял возможные траектории приземления членов экипажа.
– Выпрыгнули все трое, – сообщил один из агентов. – Перед самой катастрофой, за несколько секунд до нее.
– Я познакомился с Глэйр на Ганимеде. Замечательная девушка!
– Они все замечательные! Были замечательными…
– Я думаю, остались в живых. И мы их отыщем.
– Что слышно от станции слежения?
– Все трое приземлились в штате Нью-Мексико. Но коммуникаторы вышли из строя.
– Как это могло произойти?
– Им пришлось прыгать с необыкновенно большой высоты, чтобы избежать неприятностей, поэтому приземление должно быть очень тяжелое. От кого-то из них поступают сигналы, но настолько слабые, что мы даже не можем определить местонахождение передатчика. Двое других пока молчат.
– Будем надеяться на живучесть наших тел. Экипаж, конечно, получил очень тяжелые повреждения, но вряд ли смертельные.
– То есть эти тела настолько крепкие, что в состоянии пережить катастрофу, в которой ломается коммуникатор?
– Коммуникатор – штука твердая. Не то, что кости и плоть. Уверен, что они живы.
– В любом случае, нам необходимо их найти.
– Конечно! Если хотя бы одного из них подвергнут вскрытию…
– Молчи, высокомерный болван!
– Ну, ладно. Предположим, что они живы, если от этого тебе будет легче. Их найдут и отправят в больницу. На рентген. Вот тогда начнутся настоящие неприятности. Да что с тобой? Ты влюблен в Глэйр?
– Если начистоту, то он влюблен в Ворнина.
– А кто в него не влюблен? Покажите мне того идиота, который не влюблен в Ворнина! Послушай, сколько агентов мы сможем отправить на этой неделе в Нью-Мексико?
– С десяток.
– Уже отправляй. Как ученых, ищущих обломки метеорита, как газетчиков, которые будут опрашивать людей, видевших огненный шар. И постарайся как можно более точно определить траекторию корабля перед взрывом.
– А ты знаешь, где мы можем получить наиболее точные данные?
– Где?
– В ВВС Соединенных Штатов. Бьюсь об заклад, ИАО записывает все подряд.
– Неплохая мысль. Надо выйти на связь с нашим человеком в ИАО.
– Они наверняка уже рыщут в районе катастрофы в поисках обломков.
– Но им ничего не известно об экипаже. Поэтому мы найдем их раньше.
– Это будет нелегко. Как говорится в земной пословице – иголка в мусорной яме?
– В стогу сена.
– Вот-вот! Иголка в стогу сена!
– И ты уверен, что они живы?
– Не сомневаюсь.
