* * *
Ближайшая к месту его назначения посадочная площадка в Рэйе была пуста, и когда он приземлился, там только мигали автоматические посадочные огни. Указания Мелиссы были точны. Он прошел полмили по дороге, свернул в узкую улочку, где лунный свет создавал сверхъестественные блики на колеблющихся листьях, и остановился перед неосвященным коттеджем.
Входи. Это был Варган, с погруженным в сознание ощущением разницы в размере, подобно образу под потоком воды. Входи. Но Варган не знал Бартона; его излучение было слепо и содержало лишь сознание, что на улочке перед коттеджем ждет Болди.
Зажегся свет. Дверь открылась. На пороге показался черный силуэт маленького человечка, вряд ли выше пяти футов, с необычно большой головой.
Это не ловушка?
Ловушка здесь была, но только в численном превосходстве. Бартон ощутил, что на его вопрос ответили. Варган отошел в сторону, пропуская более высокого человека, и Бартон оказался в комнате, разглядывая противника.
У Варгана было изможденное настороженное лицо и глаза навыкате. Его как-то по-мышиному коричневый парик был в беспорядке. Он носил контактные линзы, отражавшие свет подобно глазам рептилий, и некоторое время он критическим взглядом оценивал Бартона. Потом он улыбнулся.
– Хорошо, – сказал он вслух. – Проходи, садись. – В воздухе висела презрительная мысль. Разговаривать вслух с другим Болди, когда не требовалась осторожность, было оскорбительно снисходительным, но Бартон не был удивлен. Параноик, – подумал он. Что означает сверхчеловек! – откликнулась мысль Варгана.
Открылась дверь кухни, и вошел Бертрам Смит, красивый светловолосый гигант с бледно-голубыми глазами и бесстрастным лицом. Он нес поднос с бутылками, бокалами и льдом. Он кивнул Бартону.
– Варган хотел поговорить с тобой, – сказал он. – Не вижу смысла в этом, но…
– Что случилось с Фэйксом? – спросил Варган. – Не беспокойся. Сперва выпей.
Яд?
Искреннее опровержение. Мы сильнее тебя…
Бартон взял бокал и уселся на неудобный стул; он не собирался слишком расслабляться. Его разум был насторожен, хотя он понимал бессмысленность выставляемой защиты. Варган, ссутулившись, погрузил свое тело гнома в кресло и отхлебнул ликер. Его взгляд был неподвижен.
– Так что там с Фэйксом?
– Я убил его, – сказал Бартон.
– Он был самым слабым из всех нас…
Всех?
Нас троих…
Хорошо. Осталось только двое.
Варган ухмыльнулся.
– Ты уверен, что можешь убить нас, а мы уверены, что можем убить тебя. А поскольку наше секретное оружие неощутимо – а самоуверенность не может быть измерена со стороны – мы можем разговаривать на равных. Как ты узнал о наших средствах связи?
Он не мог спрятать мысль о Мелиссе Карр. Разум временами бывает слишком своеволен.
– Нам придется убить и ее. И ту, другую женщину – Сью Коннот, о которой он думал, – сказал Смит.
Было бессмысленно поддерживать бесполезную защиту. Бартон коснулся сознания Мелиссы. Они знают. Слушай. Если они используют тайный диапазон, немедленно сообщи мне.
– Немедленно – это очень быстро, – сказал Варган.
– Мысль быстра.
– Ладно. Ты недооцениваешь нас. Фэйкс вступил в нашу группу очень недавно; он был тугодумом, и оказался для тебя легкой добычей. Наше сознание тренировано лучше и быстрее твоего. – Это была догадка; он не мог знать этого наверняка. Мешал эгоизм.
– Ты думаешь, – спросил Бартон, – что сумеешь выйти сухим из воды после всего, что ты задумал?
– Да, – сказал Смит, и в его сознании подобно солнечному свету вспыхнул огонь фанатизма. – Мы должны.
– Хорошо. Что вы собираетесь сделать?
– Защитить расу, – сказал Варган. – Но активно, а не пассивно. Истинные Болди, – он продолжал использовать это понятие, хотя сам носил парик, – не желают кланяться перед низшей расой, homo sapiens.
– Старый софизм. Кто сказал, что Болди – это homo superior? У них просто есть дополнительное чувство.
– Это единственное, что отличает человека от зверя. Дополнительное чувство. Здравый смысл. А теперь рождается новая раса. Раса телепатов. Может быть, следующая раса будет обладать предвидением. Я не знаю. Но я знаю, что Болди – это будущее мира. Бог не дал бы нам нашу мощь, если бы не предполагал, что мы ее используем.
