* * *
Без парика? Параноик?
Ничего не знаю. Не могу связаться.
Но… кочевники?
Усмешка Бартона отразилась в мыслях.
Дикари. Я разберусь. Нельзя допустить, чтобы люди связали Нас с совершающими набеги кочевниками.
МакНи задумался. Прошло много времени со Взрыва, когда жесткое излучение впервые породило мутацию и принесла децентрализацию культуры. Но именно в те дни появились кочевники – недовольные, не пожелавшие присоединиться к союзам поселений, бежавшие в леса и на неосвоенные территории, и жившие там жизнью язычников – но всегда мелкими группами, опасаясь беспощадных атомных бомбардировок. Кочевников встречали не часто. Иногда с вертолета можно было мельком заметить фигуры, скрытно шагающие одной колонной через Лимберлостскую территорию, или через болота Флориды, или где-нибудь еще, где сохранились старые леса. Но жить они были вынуждены скрытно в глубине лесов. Иногда они совершали набеги на отдаленные поселения – ни так редко, впрочем, что никто не считал кочевников угрозой. Они были в лучшем случае помехой, и большей частью держались подальше от городов.
Найти среди них Болди было не столько исключительным, сколько удивительным событием. Телепаты образовывали расовый союз, подразделяющийся на семейные группы. Дети, подрастая, вливались в него. Возможно что-то вроде заговора параноиков. Не знаю, какого сорта.
МакНи опорожнил свой бокал. Нет смысла убивать Кэллахана, ты знаешь, – напомнил он.
Это тропизм, – мрачно ответило сознание Бартона. – Ответная реакция организма. Когда я ловлю их, я их убиваю.
Нет…
На Них действуют определенные методы. Я использовал адреналин. Они не могут предвидеть действия неистового бойца, поскольку он сам не может их предвидеть. С Ними нельзя сражаться так, будто играешь в шахматы, Даррил. Тебе нужно заставить их умерить свои возможности. Я убивал некоторых из них, заставляя их использовать машины, которые реагируют не так быстро, как мозг. Фактически – тень горечи – мы рискуем, строя планы на будущее. Параноики могут читать наши мысли. Почему бы не убить Это?
Потому что нам, возможно, придется идти на компромисс.
Взрывная волна горячей, неистовой ярости заставила МакНи содрогнуться. Протест Бартона был ошеломляюще настойчивым.
МакНи перевернул свой бокал, наблюдая за оседающей влагой. Но параноики распространяется.
Тогда найди способ перехватывать их Мощь!
Мы пытаемся. Но пока такого способа не существует..
Найди секретный диапазон для нас.
Сознание МакНи подернулось пеленой тумана. Бартон мысленно посмотрел вдаль. Но он уловил обрывок чего-то. Он старался не задать вопрос, горевший внутри него.
МакНи пробормотал: – Еще нет, Дэйв. Я не могу даже думать об этом; ты это знаешь.
Бартон кивнул. Он тоже понимал опасность предварительной разработки плана. Не было возможности выставить эффективный барьер разведке параноиков.
Не убивай Кэллахана, – умолял МакНи. – Дай мне руководить.
Бартон уступил. Он приближается. Сейчас.
Его более организованный мозг, натренированный чувствовать присутствие мысленного излучения, которое всегда сопровождает разум, уловил вдалеке обрывки мыслей. МакНи вздохнул, опустил бокал и потер лоб.
Да… этот Болди у кочевников… Могу я привести его сюда при необходимости? – мелькнула мысль Бартона.
Конечно.
Потом возникла еще одна мысль – уверенная, сильная, спокойная. Бартон неловко пошевелился. МакНи послал ответ.
