* * *
Толпа, несшаяся по городу Истердэй, скрыто ведомая параноиком, повернула к большому зданию с широкой верандой. Увидев ряд мужчин, в ожидании стоявших на веранде, толпа завыла. Но параноик заколебался.
Люди позади него этого не сделали. Он закричал и бросился вперед. Послышался сухой треск, и у его ног взвилась пыль.
– У них ружья! – вскричал кто-то.
– Схватить их!
– Линчевать!
Толпа рванулась вперед. Снова раздался винтовочный выстрел.
Предводитель толпы – не параноик, а явный лидер – выругался и упал на землю, схватившись за ногу.
Человек на веранде сделал шаг вперед.
– Убирайтесь отсюда, – твердо сказал он. – Убирайтесь… живо!
Главарь толпы с изумлением посмотрел на него.
– Док! – воскликнул он. – Ты же не Болди. Так какого же черта ты делаешь?
Доктор повел стволом винтовки.
– Многие из нас здесь не Болди, – сказал он, пробегая взглядом по ряду безмолвных людей. Здесь были представители нескольких рас, но толпу это сейчас не интересовало. Линчеватели высмотрели на крыльце знакомых Болди, но бокам от каждого из них застыли в ожидании вооруженные люди.
Впрочем, их было немного – защитников.
Это дошло до главаря. Он поднялся, ощупывая рану в мякоти икры. Оглянулся через плечо.
– Мы с ними справимся, – заорал он. – Нас десять против одного. Разделаемся с ними со всеми!
Он возглавил волну.
Он умер первым. На веранде невысокий человек в очках и с редкими усами на миг поднял и снова опустил ружье. Но он не сдвинулся с определенной линии, на которой стоял.
Толпа отхлынула назад.
Возникла долгая пауза.
– И долго ты нас удержишь, Док? – спросил кто-то.
На голой земле между двух групп лежало неподвижное тело.
Воздух дрожал от жары. солнце незаметно склонялось к западу. Толпа сжималась теснее в сплоченную смертоносную массу, ожидавшую под лучами солнца.
Потом в доме загорелся телеэкран, и голос Алленби начал говорить с миром.
