***
Профессор оторвал ветку от невысокой сосны и принялся отмахиваться от назойливой осы.
– Нет, ты не права… мы предпочли бы стать знаменитыми дома. Но нам не повезло. Мы родились и жили в такое нелегкое время, когда и великие открытия могли уничтожить и окружающих, и тебя самого. Только не надо преувеличивать нашу сознательность. Кора. Мы испугались, что нас арестуют и, может, расстреляют за то, чего мы делать не собирались.
– Вот это для меня самое непонятное! – призналась Кора.
– Многое у нас непонятно нормальному человеку. Сложись обстоятельства иначе, не исключено, что вот эта самая планета стала бы полем боев. Все было бы наоборот.
– Чудо!
– Ты живешь в мире, который уже, как я понимаю, переболел болезнью самоуничтожения. А я жил в мире, где один сумасшедший мог нажать на кнопку, и враждебные армии перебили бы не только друг друга, но и всех мирных людей. – Как хорошо, что этого не случилось! – Но случилось другое. – Профессор победил осу – жалобно жужжа, она стала кружить над Корой. – Мы с моим другом Виктором неожиданно для себя попали в новый переплет. Представь себе – мы перелетаем сюда, чтобы отсидеться, найти убежище… А попадаем в ситуацию, похожую на ту, из которой умчались. Конечно, не совсем такую, но достаточно неприятную. Правда, среди местных начальников нашлись умные головы, которые предпочли нам поверить. И первым среди них стал покойный президент. – Вы тоже думаете, что его убили? – Очень похоже. Он разбился именно тогда, когда стал последним препятствием на пути генерала Лея к власти, – И что решил президент?
– Президент решил, что информация – самое ценное оружие наших дней. И он был прав. Он рассудил, что сама по себе дырка между двумя мирами, даже если она и существует, еще ничего ему не дает. И прежде чем использовать ее, надо узнать, как ее использовать.
– Он был прав, – сказала Кора, – я бы то же самое сделала на его месте.
– У тебя нет таких возможностей. В общем, первым делом нас засекретили, в лучших земных традициях. Затем расставили посты по всему побережью, превратили виллу "Радуга" в центр исследований, а нам дали по трехкомнатной камере с видом на море, пайку и спецодежду… – Как так?
– Я шучу. Откуда тебе знать такие слова? И все было бы хорошо, наши исследования проходили успешно, и нашли мы здесь добрых коллег и почти соратников… но не уловили того неизбежного и мерзкого момента, когда нашим проектом заинтересовались военные. И чем дальше, тем больше. А когда в них созрела славная идея скинуть президента и взять власть в свои руки, наш проект "Земля-2" стал главной ставкой в политической борьбе. Для президента он был козырем за пазухой, а для военных – средством одним налетом решить все проблемы. Разумеется, я упрощаю и далеко не все могу тебе объяснить… Но главное то, что в один прекрасный день я проснулся и понял: больше я в это не играю. Дома в это наигрался. И не хочу я стоять на стороне, тех, кто намерен убивать моих соотечественников – хороших, плохих, но соотечественников. Людей, в конце концов! И я все выложил Вите Гарбузу. Но оказалось, что он не хочет видеть очевидного – он считает, что все отлично кончится, что они с президентом постепенно наладят союз двух миров, а если и придется как-нибудь долбануть по нашей родине, то туда ей и дорога. – Вы снова преувеличиваете?
– Я снова преувеличиваю. Суть дела в том, что Витя испугался вновь упасть с облаков на землю. Он испугался, что его поставят к стенке местные герои. "Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, а от тебя, лиса, тем более уйду!" Он стал уговаривать меня, а еще больше – себя, что все обойдется, мирные силы победят, а милитаристы стыдливо уползут в .свои норы… Но я не стал с ним спорить. И отказался участвовать в работе над проектом. Поздно, конечно, но отказался! – Трудно было?
– Еще как! Но в результате я остался более-менее живой, в общем бараке с обещанием хранить тайну. А ребра срослись, и ссадины зажили. Нигде не любят дезертиров с трудового и научного фронта. Он улыбался. Но очень печально. – Понятно, – сказала Кора. – -Что понятно? – Теперь мне многое понятно. – У тебя в голосе звучит осуждение. – Ничего у меня не звучит. Я смотрю на лагерь.
Там вели обратно Нинелю. Она шла спокойно и больше не ругалась.
– А давно вы здесь служите? – спросила Кора. – Я же говорил, что ты меня осуждаешь. – Я не переживала того, что переживали вы. Мы можем доверять Гарбузу?
– Он не дурак. После смерти президента он сообразил, что в любой момент от него могут отделаться. Как решат, что обойдутся без него, обязательно вздернут на сук. – Вы не ответили на мой вопрос. – Мы служим здесь… третий год. – А на Земле прошло почти полтора века. – Природа непредсказуема. Профессор посмотрел на часы.
– Проголодались? – спросила Кора. Потому что сама она страшно хотела есть. – Я забыл об этом, – ответил профессор. – А все-таки вы сделали великое открытие, – сказала Кора. – Представляете – прошло сто пятьдесят лет, а ваше открытие никто не повторил. Это же удивительно! – Спасибо.
– Если мы доберемся до Земли, то как минимум Нобелевская премия вам с Гарбузом гарантирована. – А Нобелевские премии еще выдают? – И они очень почетные.
– Я скажу Гарбузу. И передам, что маленькая хитрая девочка из двадцать первого века очень настаивает на том, чтобы он не уничтожал Нобелевский комитет и вообще население нашей планеты, потому что иначе некому будет вручить ему Нобелевскую премию. Кора засмеялась: – А вы хитрый!
Сквозь птичий гомон донесся звук колокола, который созывал в столовую.
Виктор Филиппович Гарбуз появился, когда они уже отчаялись его дождаться. Уже после того, как в лагере спохватились, что два пришельца исчезли. Сверху было видно, как их искали на территории, потом несколько солдат начали шуровать в кустах возле ограды, но высоко по склону в лес не углублялись: или не было приказа, либо чего-то опасались. Но ясно было, что поиски на этом не прекратятся – это только отсрочка, и если Гарбуз не появится, то придется уходить в горы либо сдаваться. Гарбуз спешил по тропинке так, словно бежало стадо Гарбузов.
Он пыхтел, наступал на ломкие сучья, бормотал что-то себе под нос, и когда Калнин окликнул его, он от неожиданности вскрикнул и натолкнулся на ствол дерева.
– Ну, ты меня напугал, – сообщил он. – Нельзя разве было потише кричать? Они же услышат. – Рубашка его взмокла от пота и была застегнута неправильно, отчего спереди перекосилась.
– Если они хотели услышать, то уже услышали. За тобой не следили?
– Я не привел с собой хвоста, – сказал Гарбуз, припомнив фразу из какого-то исторического романа про революционеров.
– Тогда рассказывай, а то времени у нас мало. – Почему?
– Потому что нас уже ищут. Видишь вон там солдат? – Интересно, – сказал Гарбуз. – Вы уверены, что ищут именно вас?
– Ты даже сейчас спесив, как всегда, – усмехнулся профессор. – Ты не допускаешь мысли, что кто-то кроме тебя может пользоваться повышенным вниманием. Говори же, что ты узнал.
Гарбуз пригладил ладонью кудряшки над висками. – В общем, ты был прав, – сказал он. И это признание далось ему с трудом. Оно разрушало остатки заграждений, которые он выстроил между собой, великим, и действительностью. – Они бессовестные сволочи.
– Очень приятно, – сказал профессор. – Я имел честь сообщить тебе об этом уже давно. Потому я сижу в бараке, а ты наверху.
– Если бы я не остался наверху, кто бы вам помог? – спросил Гарбуз.
– Он умеет обернуть в свою пользу любую ситуацию, – сказал профессор Коре.
– А вот впутывать женщин и детей в наши дела не следует, – обиделся Гарбуз. Даже покраснел от обиды. – Я же делал все, что мог, и даже больше для того, чтобы спасти людей. И прости, пожалуйста, но я рискую своей жизнью.
– Боюсь, что остальные ею уже рискнули, – ответил профессор. – Только ты шел на все сознательно, а они оказались твоими жертвами, ничего, кстати, не подозревавшими.
– Ты что, имеешь в запасе вечность? – спросил Гарбуз.
– Я не имею в запасе ничего. Что же ты узнал? – Мои худшие подозрения оправдались, – сказал Гарбуз и шмыгнул носом, совсем как обиженный мальчик. – Этот мерзавец генерал Лей фактически захватил власть в стране. Но оппозиция ему велика, в том числе и внутри армии. Я уже стараюсь наладить с ней связи. И надеюсь, что мы сможем его сковырнуть.
– Да, Витя, это не твои игры! Какой из тебя, к черту, политик?
– По крайней мере, три года я находился в элите этого государства. И у меня неплохо получалось.
– Забудь, Витя, забудь об этом! – пытался урезонить его Калнин. – Ты был силен, пока за твоей спиной стоял сильный президент.
– Но в стране сохранились здоровые силы, которые не допустят этой авантюры с нападением на Землю.
– Я не знаю, где сейчас таятся твои силы, вернее всего, в столице или даже в столичной тюрьме. Но погляди вон туда, вниз, ты видишь, сколько здесь войск? Это что, соревнования по футболу?
– Ну, мы можем допустить, – голос Гарбуза дрогнул, – что они принимают особые меры по охране лагеря… – Ты в это сам не веришь, Гарбуз присел на поваленное дерево. И когда профессор спросил его, узнал ли он что-нибудь о вирусе, Гарбуз ответил не сразу.
– Вирус есть, – произнес он наконец. – Передается он лишь в активном периоде. То есть когда человек уже заболел. В инкубационном периоде он безопасен. Инкубационный период – сутки или менее, в зависимости от индивидуальных особенностей… Болезнь убивает человека за двое суток. Симптомы…
– Погоди. О симптомах мы еще поговорим, – сказал профессор. – Куда важнее сейчас понять, как можно первоначально заразить человека. – Гофману сделали укол.
– Вот это и требовалось доказать! – Можно было подумать, что Эдуард Оскарович обрадовался такому решению. – Значит, они вводят раствор с вирусом в кровь, и ты становишься заразен для окружающих…
– Как только кончается инкубационный период. То есть через сутки.
– А я-то думал! – Профессор ударил кулаком по стволу сосны. – Я голову ломал – почему, когда инженер возвращался из административного корпуса, где ему наверняка ввели культуру вируса, медик шел рядом с ним совершенно спокойно… и солдаты остались в лагере.
– Ты думаешь, они уже начали? – удивился Гарбуз. – Не может быть! Мне дали слово, что вся эта операция назначена на завтра. Сам генерал Лей дал мне слово.
– Не может быть! Сам лично дал! И что же он сказал? – Калнин издевался над коллегой.
– Он обещал собрать Государственный совет и пригласить на него меня. В Государственном совете у меня есть союзники. Настоящие союзники, мы там дадим бой военным! И никаких вирусов…
– Поздно, – сказал Калнин. – Пойми же, что поздно.
– Но ведь переброску людей на Землю должен буду проводить я. Как же они, скажи на милость, надеются обойтись без меня?
– А они думают, что ты сделаешь все, что нужно. – А давай не будем пререкаться… хотя бы сейчас! – взмолился Гарбуз, и Кора подумала, что он прав. – Что ты предлагаешь мне делать?
– Сломать переходную машину, – сказал профессор. – Не будь наивным. Во-первых, я там не один. Их техники и специалисты разбираются в машине лучше меня. – Но ты должен что-то сделать! – настаивал Калнин. – А что представляет собой ваша машина? – спросила Кора.
– Сейчас не время проводить экскурсии. – Я о другом, – сказала Кора. – Можете ли вы отправить в наш мир не только человека? – А что же еще?.. Господи, как жарко здесь! В лесу вовсе не было жарко. Утро не кончилось, с гор тянуло свежим ветром.
– Боюсь, что Кора вовсе не та, за кого себя выдает, – сказал профессор.
– А за кого я себя выдаю? – спросила Кора. – За наивную отдыхающую студентку, – сказал Гарбуз. – По крайней мере, так считает генерал Грай.
Кора подняла руку, останавливая готового к монологу Калнина.
– К вашему сведению, – сказала она, – я и есть ненавидимый вами сотрудник безопасности. Я, правда, еще не штатный сотрудник. Наверное, потому ваши хозяева решили, что я глупая курочка.
– Этим должно было кончиться, – убитым голосом произнес Гарбуз.
– Нельзя бесконечно сидеть между двух стульев, – сказал Калнин.
О Коре они забыли. Она даже топнула ногой: – Да прекратите споры! Скажите, можно ли через вашу установку передать весть на Землю? Гарбуз промолчал, а Калнин ответил: – В принципе ничего особенного в этом нет. Наша установка – практически окно на Землю, установленное в точке контакта. Мы уже перемещали некоторые предметы… Животных и птиц… и наблюдали за ними – переход ничем плохим не грозит.
– Тогда отправьте туда записку, – сказала Кора. – Какую записку? – спросил профессор. – В ней должно быть сказано: сегодня вечером или завтра утром на Землю попадут восемь пленников, зараженных смертельным вирусом двухдневной чумы. Примите меры к изоляции всех нас… Адресат – комиссар ИнтерГпола Милодар или Ксения Романова.
Физики внимательно выслушали монолог Коры, затем Гарбуз сказал:
– С таким же успехом можно отправить записку с просьбой нас всех расстрелять.
– Что, возможно, и будет сделано, – сказал Калнин. – Причем я не могу винить вашего шефа, Кора. Он тоже несет громадную ответственность.
– Тогда я останусь здесь, – сказал Гарбуз. – По крайней мере, меня не расстреляют.
– Тебя, я думаю, даже и вирусом заражать не будут, – заметил Калнин. – Ты нужнее как коллаборатор.
– Не кидайся словами, Эдик! Ты бежал сюда вместе со мной, и начинали мы вместе с тобой.
– Но когда я понял, чем это может грозить Земле, я ушел…
– Умыл руки, Пилат двадцатого века! – А что я мог сделать?
– Может, не будем выяснять отношения? – спросила Кора. – Лучше скажите, пошлете ли записку?
– Не знаю, – сказал Гарбуз. – Но только если меня ни в чем не заподозрят. А для этого мне надо вернуться. Вас же попрошу: оставайтесь пока здесь – я не хочу, чтобы вас заразили.
– А что дальше? Мы будем бродить по горам? – По крайней мере… может быть, все обойдется и вы не станете кроликами.
Гарбуз говорил с трудом, лицо его побледнело. – Нет, – сказала Кора. – Я решила. Я не хочу чего-то ждать. Я пойду к остальным. – Ну зачем? Зачем?
– Чтобы быть с ними… – Кора никак не могла объяснить Гарбузу, почему ей надо оставаться с ними. Помощь пришла с неожиданной стороны.
– Девушка правильно рассуждает, – раздался резкий утробный голос. Обрамленный сосновыми ветвями, с пистолетом в руке, стоял генерал Лей. – Каждый должен выбрать свою сторону. И больше всего я не выношу мозгляков, которые носятся между нашими и вашими, чтобы заработать побольше очков в этой беготне. Это плохо кончается, советник Гарбуй. – Вы следили за мной? – Разумеется!
– Я буду жаловаться в Государственный совет. – Жалуйся! – усмехнулся генерал Лей. Он любовался собой – стоял на прогалине – два солдата на шаг сзади – руки в бока, ноги в сапогах широко расставлены – каскетка, надвинутая на лоб, скрывает челку. – А тем временем за твоей спиной будет стоять санитар с иглой. Понял? И как только ты начнешь кобениться, тебе сделают такой маленький укольчик… и некому будет ехать на Государственный совет и разоблачать своего благодетеля. Понял, мозгляк?
– Не выйдет! – закричал в ответ Гарбуз, забывая о реальной ситуации. – Не получится! Честные люди узнают о том, что вы готовите!
– Если даже узнают, то тебя среди них не будет. Ты уже подохнешь… правда, возможно, и не здесь, а на родине. Я так и вижу картинку: к тебе бегут родные и близкие, а ты им кричишь в ответ: я смертельно опасен – застрелите меня, не подходите близко, спасайтесь сами! Представляешь такую картину?
– Я не намерен более с вами разговаривать! – отрезал Гарбуз.
– И не надо, – ответил генерал. – Извини, что пришлось самому тебя брать, – мне было интересно вспомнить молодость, когда я был полковым разведчиком. Спасибо, что вывел меня на Калнина и эту крошку. Последние слова относились к Коре. – Вам есть что сказать? – спросил генерал Лей Калнина. – Нет, – сказал профессор.
– Я так и думал. Тогда нам придется разделиться. Государственного советника Гарбуя я почтительно приглашаю с собой, нам пора готовить аппаратуру к десанту. Как вы понимаете, мы отпускаем вас не просто – мы отпускаем вас, чтобы вы могли рассказать своим властям о том, в каком могучем и миролюбивом государстве вы побывали, как милостивы мы были к вам. Понятно? Идите, идите в лагерь, там вас ждут врачи.
– Зачем врачи? – быстро спросила Кора, которая заподозрила, что генерал Лей не слышал их разговора с Гарбузом и не догадывается, что они знают все о вирусе двухдневной чумы.
– Вас осмотрят, сделают уколы, чтобы вы не занесли каких-нибудь болезней на свою родину. У нас все как в передовом государстве – мы не скупимся на расходы. Идите, таков первый шаг нового правительства – правительства гуманизма. – Спасибо, – сказала Кора.
Она с тоской посмотрела на близко подступающие к прогалине заросли кустарника, но тут же поняла, что убежать не удастся, – да и что это даст?
– Пошли, пошли, – прикрикнул на нее солдат и ткнул ее в спину стволом винтовки. Они с профессором, не оглядываясь, пошли вниз.
Калнин был так подавлен, что до самого лагеря молчал, а там солдат передал его ожидавшему возле ограды и кем-то предупрежденному полковнику Рай-Райи, который и внимания не обратил на Кору, зато профессора повел сам, как важного гостя. Впрочем, они с профессором были давно знакомы…
Некоторое время Кора прождала решения своей участи в кладовке барака, за закрытой дверью. Потом заглянула медсестра. Ее фартук был забрызган грязью, она не скрывала злости. – Выходи! – скомандовала она. Кора надеялась кого-нибудь увидеть на пути по бараку и через плац. Но было пусто. Лишь со стороны моря раздавались команды – там маршировала колонна солдат. Высоко в небе прошел военный самолет… Становилось жарко, и Кору страшно мучил голод – теперь, когда волнения встречи с Гарбузом, а потом генералом Леем остались позади, юный организм требовал пищи.
Но у грязной медсестры просить ничего не хотелось, а нормальных людей не встретилось до самого административного корпуса.
Там ее ждал медик. Он спросил имя, отметил его в тетрадке, как будто секретарь на приеме к дантисту. – Один остался, – сказал он медсестре. – Сам полковник приведет, он сказал, – ответила медсестра.
Речь, конечно же, шла о профессоре. Только не в подвал, мысленно молила медсестру Кора. Только не в подвал, где был Миша! Как будто это что-то решало.
Ее все же повели вниз, в подвал, и Кора не могла бы даже дать отчета о том, что происходило с ней в последующие минуты, – как будто она заснула. Она понимала, что если ей сейчас введут вирус, она, вернее всего, обречена на смерть, мучительную и медленную, и в то же время ей было почти все равно, что с ней будет. Что будет, то будет… Ведь это ей кажется, это как будто кино, в котором беды случаются только с актерами, а она – зритель.
Ее провели к стеклянной перегородке – она уже побывала возле нее ночью. Но дальше путь лежал не прямо по коридору, а в комнату направо. Там уже ждал сизолицый доктор Крелий – как же она забыла его! – Как приятно, – сказал он, – давно не виделись. – Другого доктора убили, – сказала Кора, не желая вовсе обидеть Крелия, а лишь констатируя несчастье. – Его убили, а вы живой? Вас тоже убьют, потому что вы слишком много знаете.
– Не говори чепухи, – сказал доктор. – Никто никого не убивает. Это только в приключенческих фильмах бывает. С моим коллегой произошел несчастный случай.
– Нет, его убил садист-полковник, – сказала Кора, – я видела.
– Нет, вы не могли видеть! И прекратите этот бред! Вы мне мешаете. – Чему я мешаю?
– Осмотру. Неужели вам не известно, что сегодня же вы возвращаетесь в свой мир, что является гуманитарной акцией нового правительства? – Гуманной акцией, – поправила его Кора. – А у нас говорят – гуманитарной! – возмутился доктор.
Сейчас я доведу его до белого каления, и он откажется делать мне укол, подумала Кора. Но это сделать было не так просто.
– Закатайте рукав платья, – попросил доктор. – Мне надо смерить ваше артериальное давление. – Не надо, – сказала Кора.
– Вы мне мешаете работать!
– А Миша Гофман умирал в соседнем отсеке. Вы потом осматривали его труп? – Что вы говорите! Вы сошли с ума! – Среди ваших пациентов сегодня был Михаил
Гофман?
– Михаил Гофман скончался от лихорадки несколько дней назад. Вел его не я, а доктор Блай.
– Вот именно. Который умудрился погибнуть раньше, чем его пациент.
– Орват, я вас отказываюсь осматривать! – Я могу идти? – На все четыре стороны! – Доктор был разозлен
и растерян.
Кора, почувствовав немыслимое облегчение, вышла в коридор и там столкнулась с полковником Рай-Райи. – А вы что делаете? – спросил он. – Почему одна? – Я была на процедуре у доктора Крелия, – сказала Кора, – он сделал мне укол и отпустил. – Да? – Полковник был настроен недоверчиво. – Тогда идите…
Кора пошла вверх по лестнице, чувствуя взгляд полковника.
– Орват, стоять! – приказал полковник. Кора, словно ожидала этого окрика, кинулась наверх. Полковник громко засмеялся.
Наверху лестницы стояла медсестра в грязном мясницком фартуке.
– А не скажете ли вы мне, девушка, – полковник уже подошел к ней и положил длиннопалую руку на плечо, больно стиснув его, – а не покажете ли вы мне место укола? – В руку, – сказала Кора. – Место покажи! Кора промедлила менее секунды. Полковник кинул взгляд на чистый сгиб в локте и сказал: – Так я и думал.
– Так же, как ей!
– Она – -исключение. Но я пытался поймать ее. – Вижу, как пытался. – Что вы делаете? Вы не имеете права… Кора обернулась на негромкие выстрелы. Пули вбивали доктора в стену, посыпались стекла стеклянного шкафа с лекарствами. Доктор все не хотел умирать – он пытался подняться, вокруг было много крови, Коре стало дурно, и она побежала из комнаты – ей только казалось, что побежала, она вывалилась в коридор, и тут ее вырвало. Потом, пряча за пояс пистолет, вышел полковник и сказал ей так, словно речь шла о посадке рассады:
– Он все сделал. Все равно пришлось бы его убирать. Мы не можем оставить свидетелей, не имеем права перед историей.
По знаку полковника медсестра спустилась по лесенке в подвал, взяла Кору за локоть и потащила ее наверх.
Доктор Крелий, словно почувствовав неладное, приоткрыл дверь и высунулся. – В чем дело? – спросил он. – В чем дело? – Вы забыли сделать укол этой молодой особе? – Как я мог, – разыграл возмущение доктор, – если она убежала от меня. Я как раз шел вызвать стражу. – Так сделайте укол!
– Госпожа Орват, добро пожаловать, – запел доктор. Голос ему не повиновался, дрожал… – нам надо сделать профилактический укол, дайте мне вашу прелестную ручку.
Он уже был не сизолицым, а темным, как грозовая туча – сейчас лопнет от страха.
– Нет! – стала биться Кора, – спохватилась, ожила – но опоздала, потому что полковник был готов к такой ее реакции.
– Ты знала! – закричал он. – Ты знала, признайся? – Я ничего не знала!
Полковник навалился на Кору, прижав ее всем телом к столу. От полковника пахло чесноком и потом. Доктор набирал шприц и бормотал: – Вы только крепче держите, крепче… я могу иглу сломать.
– Не уйдет, – отвечал полковник. – Ломай иглу! Ему доставляло удовольствие прижимать Кору к столу, а ей не хватало воздуха… она почувствовала иглу – она чувствовала, как яд распространяется по ее телу, она сдалась… она была готова умереть… – Ну вот и все, – сказал доктор. – Вот и ладушки. – Жалко отпускать тебя, – сказал полковник. – Но надо. Придется искать другую. Он отошел в угол комнаты.
Кора поднялась. Ее шатало. Она стояла, держась рукой за угол стола.
– Вы скольких обработали? – спросил деловито полковник. – Была седьмая. – И всем сделали укол? – Разумеется, полковник.
На этот раз Кору привели в столовую барака. Там она увидела взбешенного капитана Покревского, с синяком под глазом и поцарапанной щекой, в дополнение к шраму. Капитан метался по комнате.
– Они увели ее! Но я до них доберусь. – Ни до кого вы уже не доберетесь, – говорил ему инженер.
Нинеля тоже была здесь, но вот Журбы не оказалось. Его, оказывается, тоже увели на "подготовку". – Тебя обследовали? – спросила Нинеля. – Обследовали. – И укол делали?
Что делать? Вот он, момент, в который надо решить – говорить ли правду или нет. Кора еще не успела открыть рот, как Покревский спросил ее: – А что, если правда каждый вернется к себе, в свое время? Я больше Парру не увижу? – Боюсь, что дело еще хуже, чем вы полагаете, – сказала Кора.
– Куда уж хуже, – произнес инженер. – Вы знаете, что Миша Гофман умер? – спросила Кора.
– Ты откуда знаешь? – спросила Нинеля. – Я знаю. Я видела его. – Я его мало знала, – сказала Нинеля. – Болел, что ли?
– Ему сделали такой же укол, как и нам. – Какой еще укол? – спросил Покревский. – Какой сделали всем.
– И мне тоже, – сказал инженер. – И мне. Это противостолбнячная сыворотка, – сказала Нинеля.
– Это страшный вирус, – сказала Кора. – Мы с вами стали оружием. Оружием этих генералов, которые хотят заразить Землю, – мы умрем, умрут миллиарды человек, а они потом захватят наши города.
– Ну, это ты слишком! – возмутилась Нинеля. – Чего ты на людей напраслину наводишь. Я хорошо знакома с полковником, можешь мне поверить, что он мне такие нежные слова говорил… такие слова. Неужели он скрыл бы от меня такую вещь?
– Твой полковник только что застрелил доктора Крелия, чтобы тот не проговорился… – Своего застрелил? – Для него нет своих.
– Слушай, Кора, – рассердилась Нинеля, и ее бюст взволнованно вздымался. – Ты кончай нам мозги затуманивать. Я не знаю, в чем твоя выгода и перед кем ты выслуживаешься, но я на любом суде подтвержу, что ничего, кроме хорошего, от местных товарищей не ощущала и в первый же момент они отправили меня на родину.
Покревский подождал, пока Нинеля кончит филиппику, и спросил:
– Они в самом деле рассчитывают захватить Землю? – Обескровить, – сказала Кора. – Уничтожить как можно больше людей, дезорганизовать, чтобы мы не могли сопротивляться.
– Кто такие мы? – Профессор так и пришел с закатанным рукавом, без пиджака. Он прижимал к сгибу локтя ветку.
– Люди. Кто вам сделал укол? – спросила Кора. – Неизвестный мне доктор. В административном здании. Сначала они возили меня в виллу "Радуга", они предлагали мне работать дальше над переброской войск на Землю. Им нужно расширить окно, но они не надеются на моего друга Гарбуза. Он в плохом физическом состоянии, у него стенокардия…
Никто, кроме Коры, полностью не вник в смысл слов профессора. Но Коре было ясно, что профессор Калнин отказался сотрудничать и потому стал одним из смертников.
– Профессор, – обратился к Калнину инженер Той. – Кора сказала, что вам ввели вирус, который смертельно опасен. Это так? – К сожалению, это именно так. – Вранье – закричала Нинеля. Она на самом деле теперь уже испугалась и, крича, как бы колдовала, шаманила, чтобы ее страхи не сбылись.
– Значит, все равно помирать, – сказал Покревский. – Так я бежал от смерти, даже думал, что любовь встретил…
– Еще не все потеряно, – сказала Кора. – В моем времени, а Всеволод Николаевич подтвердит, – она показала на инженера Тоя, – можно произвести оживление практически мертвых людей. Вы не представляете, какая у нас медицина.
– Какая бы ни была, – сказал профессор Калнин, – у нее есть свои пределы.
– Поэтому я и сказала всем о том, что с нами случилось. И у меня есть совет.
– Я знаю, – сказал Покревский, – покончить с собой здесь, и тогда им некого будет посылать. Я согласен.
– Может, это и красивая идея, – ответила Кора, – но учтите, что двое зараженных, Парра и Журба, вернее всего, уже находятся на Земле. И они ничего не знают. Каждый их шаг увеличивает опасность. – Что же тогда надо сделать? – спросил инженер. – Я думаю, что каждый из нас должен помнить: если он окажется в нашем времени… – Если бы да кабы… – зло заметила Нинеля. – В нашем времени вы должны тут же сообщить тем, кто нас встретит, что вы опасно больны. И потребовать, чтобы вас немедленно отправили в госпиталь.
– А они сразу начнут нас отстреливать, – сказала Чинеля.
– Вряд ли, – сказал инженер, – я могу подтвердить, что там нас должны ждать…
– Нас пока не ждут, – сказала Кора. – Поэтому от нас зависит, насколько быстро нас изолируют.
– Хватит этой изоляции! – воскликнула Нинеля. – Я лучше останусь здесь. Меня полковник любит.
– Вот чего не советую, – отозвалась Кора. – Ты для полковника – смертельная опасность. Пока, первые сутки, ты еще не так опасна, а после ты будешь буквально излучать заразу.
– Когда это случится? – взвыла в ужасе Нинеля. – Будем думать, что завтра утром. – У нас много времени в запасе, – сказал профессор. – Это меня тревожит. – Почему? – удивилась Кора. – Представь себе – зачем посылать нас на Землю, если они подозревают, что мы можем догадаться, и тогда все идет прахом.
– А почему они должны нас заподозрить? Никто нам не говорил о вирусе.
– Значит, врала? – обрадовалась Нинеля. – Значит, это все липа? Ну, признайся? – Нет, это правда, – сказала Кора. Полковник Рай-Райи стоял в дверях. – Хорошо, что я решил послушать, о чем вы беседуете. Вы чуть не сорвали нам всю операцию. – Почему? – спросил Покревский. – Мы и на самом деле думали, что вы ни о чем не догадались. Теперь же на Земле вы тут же сдадитесь, чтобы вас расстреляли. И вас благополучно расстреляют и сожгут трупы. И мы не сможем выполнить наших планов. – Я же говорила! – воскликнула Нинеля. – Не подходи, – предупредил ее полковник. – У тебя такой бурный организм, что, может, ты уже заразная. – Миленький, ты что несешь? – Отойди, стреляю! Нинеля отпрянула и начала рыдать. – Что же будем делать? – спросил доктор.
– Будь моя воля, – сказал полковник, – я бы расстрелял вас тут же. Но у руководства может быть другая точка зрения. Так что я оставляю вас здесь, и мы немного подумаем.
– Погодите! – окликнула полковника Кора. – А нельзя нам чего-нибудь поесть?
– Вы же завтракали!
– Мы с профессором не завтракали!
– Поглядите на кухне, она не заперта,, – -отмахнулся полковник и быстро ушел из столовой.
– Ну, вот, – сказал инженер, – такие взрослые и такие неосторожные. Я вам и одного шанса из ста теперь не дам.
– Боюсь, что вы правы, – согласилась Кора. – Мы следы, и нас надо замести.
– Нет, – заявила Нинеля, – Райчик что-то придумает. Вы не представляете, какой он умный. Он нас убивать не будет, потому что он меня любит.
– Мы сами себя убьем, – сказал Покревский. – Я думаю, что чем скорее, тем лучше.
Кора пошла на кухню. Там лежало несколько хлебов, в баке была вода.
Кора поставила бак, который заменял чайник. Нашла коробку с травяным настоем. Из столовой доносились голоса, но она их не слышала. Она устала и хотела спать.
И когда они напились чаю, Кора улеглась на скамейке в столовой и заснула.
Проснулась Кора от того, что в комнате появились чужие люди – сквозь смеженные веки она видела, как солдаты уводили пришельцев – не грубо, а деловито и равнодушно. И так как в том не было ничего страшного, а времени прошло немало – -- за окном уже темнело и голод опять был первым чувством, посетившим Кору, когда она проснулась, – и всем надоело ждать, то люди прощались и расходились. – Может, до встречи? – сказал Покревский. – Если чего, не сердитесь, – ответила Нинеля, – хоть вы мне, конечно, классово чуждый элемент.
– Смотря где встретимся, – равнодушно ответил Покревский. – Или ты меня к стенке, или я тебя.
Никто не говорил о смерти, болезни, вирусе – словно это была выдумка Коры. Кора села на скамейке – чуть не закричала – так онемела нога – и сказала:
– Если увидите людей, предупреждайте, чтобы не подходили!
– Ладно уж, – сердито ответила Нинеля. – Опять ты тут каркаешь!
Конечно, они не хотят об этом думать! – Сколько времени? – спросила Кора, словно на руке ее не было часов. – Седьмой час, – сказал профессор. Его тоже не позвали.
