Глава вторая
Высоко над улицами Чикаго, в маленькой комнатке, где на одной из стен висел экран, а занавески на окнах были чуть приподняты, в полумраке расположились несколько молодых людей. Один мужчина курил, Другой то и дело, хватаясь за спинки кресел, расхаживал по комнате. Третий грыз ногти. Громко и как-то бестолково они переговаривались друг с другом и постоянно хихикали. Переполнявшее их возбуждение ощущалось почти физически.
Дверь открылась и луч света из коридора ворвался в комнату.
На пороге стоял Дэмьен Торн – председатель совета директоров. Стройный брюнет шести футов роста. Недавно в одном из влиятельных журналов Дэмьен был представлен как завидый жених, входящий в тройку наиболее изысканных и могущественных холостяков Западного мира. Не достигнув тридцати трех лет, он являлся основным держателем акций "Торн Корпорейшн" и, конечно же, одним из богатейших людей на Земле.
В сопровождении своего помощника Дэмьен Торн проследовал в комнату. Господа! – обратился он к присутствующим. – Дэмьен! – хором подхватили те, пока Торн лавировал между ними к своему месту.
– Вы все знаете Харвея Дина. Дин кивнул в знак приветствия – каждому в отдельности. Худощавый, щегольски одетый сорокалетний мужчина, он будто испускал особую энергию. Взгляд Дина то и дело перебегал с одного человека на другого. Каждый считал своим долгом улыбнуться Дину, ибо Харвей Дин являлся своего рода сторожевым псом председателя. Кто-то из директоров пошутил однажды, что Дин для Дэмьена все равно что Борман для Гитлера.
Торн и Харвей уселись и подождали, пока остальные займут свои места. Дэмьен легонько хлопнул в ладоши, и свет погас. Люди начали щуриться, осваиваясь в темноте.
Дэмьену Торну, рожденному самкой шакала, не нужно было привыкать к мраку.
Спустя мгновение засветился экран. Вот на нем сверкнула молния, освещая пустынный пейзаж. Присутствующие внимательно вслушивались в голос диктора, доносящийся с экрана: "Пятьдесят тысяч лет тому назад человечество столкнулось с ужасной угрозой собственной гибели…"
Дэмьен почесал за ухом.
"Опустошение вызванное природой. Ледниковый период. Он длился пять тысяч лет. За это время четыре пятых поверхности планеты превратились в необитаемые земли. Ледник подмял под себя всех, кроме наиболее приспособленных живых существ".
На экране появилась пещера с примитивными рисунками.
"Одним из этих выживших существ был человек, – продолжал диктор, посреди ледяной пустыни зарождалась новая эра и новая надежда. Словно Феникс, человек восстал из страшной мерзлоты и холода и устремился к своей мечте".
Теперь по экрану пробежали кадры, запечатлевшие уничтоженную засухой плантацию.
"С тех пор человечество пережило множество катастроф, но ни одна из них не была безнадежней той, что угрожает ему ныне. Экологический кризис последних десятилетий коснулся всех уголков земного шара. Он принес человечеству инфляцию, голод и хаос".
Дэмьен облизнул нижнюю губу. Мужчина, сидящий сзади, подмигнул своему соседу и толкнул его локтем.
"Некоторые считают это Великим Отступлением, – сообщал далее диктор, – другие называют Армагеддоном – последней битвой согласно предсказаниям древних пророков. Но вот в этом пессимистическом хоре раздается один голос, выражающий надежду на будущее. Это голос Торна…"
Когда по экрану поползло изображение здания "Торн Корпорейшн", все присутствующие поудобней устроились в своих креслах. Это был сверкающий небоскреб, взмывший в ночное небо.Огромные светящиеся буквы сливались в единую гигантскую литеру.
"Там, где свирепствуют голод или болезни, "Торн Корпорейшн" первой появляется на месте несчастья…"
На экране мириадами лампочек вспыхнула карта мира, каждый огонек указывал, что и на эту точку распространяется влияние "Торн Корпорейшн".
"…ведя беспощадную войну с нуждой, снабжая своими ресурсами, технологиями и проектами, которые не только помогают облегчить страдания, но и закладывают основу для будущего всеобщего процветания".
Наступила короткая пауза, потом снова зазвучал голос другого диктора.
"Торн" – это обнадеживающий луч света в деле строительства завтрашнего рая".
Рекламный ролик закончился.
Присутствующие затаили дыхание, боясь пошевелиться и тем самым выдать свое волнение.
– Ну и как? – наконец поинтересовался один из зрителей.
– Все абсолютно ясно, как дважды два, – негромко произнес Дэмьен. Все за исключением Дина, рассмеялись. Дэмьен встал и окинул взглядом присутствующих. – Думаю, что телезрители вряд ли обратят внимание на эту ханжескую белиберду.
Это заявление повисло в воздухе, а служащие заерзали на своих местах. – Я же говорил, что мне необходимо действие, а не слова. Я хочу видеть как работает Торн, а не слышать об этом.
Головы присутствующих поникли, сидящие избегали встречи со взглядом Дэмьена.
Тысячи голодающих детей, требующих сою компании "Торн Корпорейшн". Целый штат медиков компании за работой. Строительный размах Корпорации. Технические сооружения.
Дэмьен помедлил и обратился к человеку, прервавшему молчание после просмотра рекламы.
– Вместо этого вы добрую половину ролика тратите на низкосортные рассказы о ледниковом периоде.
Колкий упрек задел служащего, он слегка поежился в своем пятисотдолларовом костюме. "Уйма времени, – рассуждал он про себя, – целая куча денег, творческие усилия – и все ради чего? Чтобы в один прекрасный момент почувствовать рыбой на крючке?"
Дэмьен повернулся к своему помощнику: – А не отснято ли что-нибудь об оказании помощи во время австралийской засухи?
Дин утвердительно кивнул и добавил: – Но там нет ничего особенного, почти все было показано по телевидению.
Дэмьен снова обратился к человеку, снявшему рекламный ролик: Хорошо, мы что-нибудь найдем для вас. А пока продолжайте работу над старым роликом. Этот мне не нужен… – Он жестом указал на потухший экран. – Этот вообще не выйдет.
С этими словами Дэмьен прошел между служащими, Дин следовал за ним. До свидания, мистер Торн, – попрощались собравшиеся, но ответа не последовало.
Дэмьен устремился в свой кабинет. – Ну и что мы имеем на сегодняшний день? – спросил он Дина, когда тот нагнал его.
– Ботсвана – на следующей неделе, затем Асуанская плотина – в конце месяца.
Дин задумался. Ботсвана являлась проблемой. Но команда, внедрившаяся в эту страну, уже предсказывала, что переворот может произойти ближайшие три-четыре дня. Начнется неразбериха. Надо будет прокормить тысячи беженцев. Что же касается Асуанской плотины, то приготовления по проведению этой операции еще продолжались, однако имелись все шансы успех. Ведь у них работали лучшие взрывники. Да и Поль Бухер – президент Корпорации – сам занимался этим проектом. А у Бухера редко случались сбои. – Сможем ли мы вовремя доставить в Ботсвану фильм?
– Определенно, – заверил шефа Дин, – но до переворота мы не вправе забрасывать туда наши спасательные команды, а никто не знает, как будет протекать эта заварушка и сколько она займет времени.
Дин проследовал за своим боссом в кабинет и закрыл дверь, скользнув напоследок оценивающим взглядом по внутреннему убранству только что пройденных залов. Как любой новичок, он предполагал увидеть здесь хром и сталь, стекло и кожу, короче, что-то мужское, и был поражен, заметив, что стены обшиты деревом, стулья – какие-то старомодные, а инкрустация стола являла собой сценки из охотничьей жизни. Вся атмосфера кабинета напоминала о старых добрых временах и располагала к неге.
Однажды Поль Бухер отпустил в адрес Дэмьена шпильку, предложив тому примерить напудренный паричок и шелковые панталоны, дабы соответствовать интерьеру. Разумеется, только Бухер мог отважиться на подобную вольность, хотя даже он – второй человек в компании – весьма редко шел на такой риск. Поначалу он хорошенько прикидывал в уме, в каком настроении сегодня Дэмьен, и уж затем мог позволить себе что-то в этом роде. Он никогда не выделывал подобных фокусов за спиной у босса, как и не принимал никаких важных решений без одобрения Дэмьена. Это правило он постиг давно, двадцать лет тому назад, когда работал еще на Ричарда Торна – тогдашнего президента компании.
Дэмьен обошел письменный стол и, пройдя к окну, уставился поверх чикагских крыш.
– О'кей, пусть будет плотина. Ты сможешь обеспечить необходимый контингент наших людей, когда заварится каша?
Дин кивнул. – И удостоверься, чтобы основной фронт работ остался таки за нашими спасателями. Чтобы никакой там Красный Крест их не обскакал.
Дин улыбнулся и подошел к Дэмьену. У него созрел план. – А почему бы тебе не отправиться туда собственной персоной? Вот это рекламка: Дэмьен Торн лично руководит спасательными работами.
Дэмьен, усмехаясь, покачал головой: – Мне придется остаться здесь. Но зачем? – Дин никак не мог отыскать причину отказа. Оставаться на месте его шефу, было похоже, незачем.
– Чтобы быть под рукой, когда меня вызовет президент. Подобное заявление из каких угодно уст прозвучало бы абсурдно и претенциозно. Но только не из уст Дэмьена Торна. Оно, возможно, и смахивало на своеобразную шутку, однако Дэмьен Торн не имел привычки шутить.
Он собирается предложить мне пост посла в Великобритании.
Дин заморгал и пожал плечами. Так и не сумев найти подходящего слова, он наблюдал как Дэмьен направился в сторону книжных полок, рядами выстроившихся вдоль стены.
– Ты что-нибудь слышал о Хевронской книге?
– О какой книге? – Ну вот, сперва Великобритания, теперь Хеврон. Этот человек говорит загадками.
Дэмьен тем временем снял с полки томик: – Хевронская книга – одно из апокрифических писаний. "И придет время, – прочитал он, – когда в конце лет зверь будет править дюжину сотен и тридцать дней и ночей, и воскликнул верующий: Где ты, Господи, во дни торжествующего зла?
И внемлет Господь их молитвам, и с острова Ангелов призовет Он Освободителя, святого отца Агнца Божьего, который сразится со зверем… и сотрет его слица Земли.
Дэмьен захлопнул книгу. – "Зверь будет править дюжину сотен и тридцать дней и ночей" – довольно образная интерпретация срока моего пребывания на посту главы "Торн Корпорейшн". "И с острова Ангелов Господь призовет Освободителя". – Дэмьен помедлил. – "Остров Ангелов". – Потом пожал плечами. – "Англия".
Дин нахмурился, пытаясь собрать воедино все эти загадки; неохотно и как-то болезненно сознание его пыталось выстроить неведомую цепочку.
– Только не зверь будет стерт с лица Земли, – произнес Дэмьен, уничтожен будет Назаретянин.
Это уже слишком! Чтобы переварить подобное, требовалось немыслимое усилие. Мозг Дина противился информации, как будто в него был впаян некий запретный механизм.
– Так что же там насчет посла в Великобритании? Человека, который сейчас в Лондоне.
Дэмьен расплылся в улыбке. Эта улыбка и послужила единственным ответом на заданный Дином вопрос. До поры до времени.
