Новоявленный Роджер Бок, скованный ожиданием разоблачения, сидел в корабельной гостиной в обществе Лесли Дарлина, первого офицера Бена Тен Эйка, Ричарда Фодора, который был членом правления компании Новая Аризона и одного офицера связи, чье имя Бок не запомнил. Другие от недостатка воображения называли его Спарксом.
Роджер Бок, представленный Лесли Дарлином, чувствуя необходимость сказать что-то, извинился:
– Прошу прощения за неявку на предыдущее собрание. Мне кажется я перебрал прошлой ночью. Мы с первым инженером…
– Этот пропойца снова набрался? – проскрежетал Бен Тен Эйк. – Я боялся, что он опоздает на старт.
Бен был высоким выцветшим блондином. На его смуглом лице лежала печать юношеской раздражительности.
Лесли Дарлин закудахтал:
– Роди, Роди, не стоит выносить мусор из дома.
Ричард Фодор, выглядевший как обычный бизнесмен, сказал сурово:
– Я думал, что вообще никто не придет.
Тен Эйк холодно посмотрел на него. Фодор ответил ему вызывающим взглядом.
– "Титов" не вполне соответствует условиям контракта, подписанного во времена, когда я стал членом правления компании Новая Аризона, – сказал он резко.
Род Бок, не совсем понимая о чем идет речь, поспешил загладить наметившийся конфликт.
– Я имел в виду только то, что сожалею о своей оплошности. Должно быть собрание было вдохновляющим.
Лесли захихикал.
Род, чувствуя себя в дурацком положении, сказал:
– Раз уж здесь все собрались, я хотел бы напомнить, что мы отправились в величайшее путешествие. Мы – основатели новой колонии. "Титов", конечно, вернется, чтобы доставить других колонистов к новым мирам. А что касается нас? Возможно, что никто из нас больше не увидит Землю.
Спаркс сказал раздраженным голосом:
– Хорошо, если мы когда-нибудь увидим Новую Аризону, не говоря уже о других колонистах и новых мирах.
Первый офицер мрачно посмотрел на него.
– Хватит, Спаркс. Есть инструкции, запрещающие беспокоить пассажиров в космосе. Ты что, заболеваешь?
Спаркс рассудительно ответил:
– Никто из сидящих за этим столом не болен. Мы все отвечаем за свои слова.
Род Бок кажется заварил кашу, хотя и неумышленно. Он сказал в оправдание:
– Я имел в виду, что это большое путешествие, и я сожалею, что не присутствовал на первом собрании правления.
Фодор кисло проворчал:
– Вы ничего не пропустили. Мы лишь представились и подтвердили предыдущие письменные соглашения. Его лицо стало суровым. – Думаю, что Мэтью Ханта нет на борту?
До сих пор Род Бок никогда не слышал о Мэтью Ханте. Он навострил уши.
Лесли продолжал в насмешливом тоне:
– Вот кем теперь можно восхищаться. У нас всего два выхода. А у него целых три.
Бен Тен Эйк прозудел:
– Что вы имеете в виду?
Лесли пожал плечами и улыбнулся.
– Зачем делать невинный вид, коллега? Вы конечно знаете, что бумаги "Титова" состряпаны не без хитрости. А также то, что корабль и вся компания Новая Аризона полностью застрахованы. Если только что-нибудь случится, в распоряжении офицеров и пассажиров первого класса останется два просторных спасательных корабля. Если же спасательные суда не пригодятся – это скандал. Если нам все же удастся достичь Новой Аризоны, правление все равно будет не в проигрыше. Контракты, подписанные с колонистами, находящимися в недрах корабля, настолько ущемляют их права, что земные законы не смогут их защитить.
– Рабочий скот подписал контракт, не так ли? – грубо спросил Ричард Фодор.
Лесли повернулся к нему и лениво засмеялся.
– Фактически они подписали его дважды. Первый официальный документ мы можем отправить в Вашингтон хоть сейчас. Зато второй контракт мы оставили при себе. При условии, что мы достигнем Новой Аризоны, наше правление становится единственной законной властью, "Государство – это мы". Поклон Людовику Четырнадцатому. Мы владеем в Новой Аризоне всем, вплоть до последнего гвоздя. Наши колонисты обрекли себя на положение рабов…
– Они подписали, не так ли? Это не принудительное рабство, – сказал Фодор. – Что вам не нравится, Дарлин?
Лесли изумленно посмотрел на него.
– Ничего, просто констатирую факт. Члены правления не проиграют. Если корабль потерпит аварию, мы получим колоссальную страховку. Если он долетит, мы получим права на целый мир. – Он закинул голову и засмеялся. Но старый лис Мэтью Хант, организовавший все это предприятие, застраховался еще больше. Он даже не полетел! Если "Титов" потерпит кораблекрушение, он получит свою долю этой огромной страховки. Если же мы долетим и сможем выгодно эксплуатировать Новую Аризону, он спокойно появится, чтобы собрать плоды наших трудов. О, наш супер-антрепренер не может проиграть.
– Ты несешь чепуху, – зудел Тен Эйк. – Оставьте нас, Спаркс. Нам надо кое-что выяснить. Он повернулся и, явно обидевшись, вышел. Офицеры связи пожали плечами и последовали за ним.
Фальшивый Род Бок задумчиво смотрел на них. Он уже дважды чуть было не вляпался. Поэтому старался держать язык за зубами. Молчаливый по натуре, он решил во что бы то ни стало перемолчать их всех.
Однако это становилось все трудней. Двери гостиной отворились, и Род Бок впервые увидел женщину на корабле. Она была создана, как будто по его заказу.
Сам он был невысокого роста, но она была на целых два дюйма ниже его. Она напоминала горных красавиц Южной Словении, Монтенегро и Албании: высокий лоб, пышные черные волосы, очень хорошие зубы и полные широкие губы.
За ней вошел Монах Храма, с которым Род имел краткую беседу накануне вылета. Он выглядел таким же свежим, розовощеким, как и всегда. Животик приятно округлял его формы.
Лесли Дарлин замурлыкал:
– Патер Билл и наша замкнутая гражданка Бергман.
Род Бок открыл было рот, но потом резко остановился. Он чуть было не задал вопрос, на который должен был знать ответ. Вместо этого он вскочил на ноги. Дарлин и Фодор последовали за ним, более непринужденно.
Она была скорее девушкой, чем женщиной. Род решил подойти к ним. Гостиная "Титова", имевшая пассажирское и офицерское отделения, не была достаточно большой, чтобы разделить их, даже при желании.
Дарлин сказал:
– Гражданка Бергман, патер Уильям, разрешите вам представить пропавшего члена правления Роджера Бока. В будущем мы станем ближайшими коллегами. Могу ли я называть вас Катей, патером Биллом и Родом?
И девушка, и Монах Храма не были в восторге от этих имен.
– Ты насмехаешься над Объединенным Храмом, сын мой? – с тяжеловесным достоинством спросил патер Уильям.
Дарлин отпрянул.
– Нет, во имя дзен! – воскликнул он. – Я не хочу, чтобы меня поразило ударом молнии. – Его рот искривился, и он оглянулся по сторонам. – Думаю, что меня поразит нечто другое, не правда ли? В космосе нет молнии.
Девушка кивнула Роду Боку без тени улыбки, общепринятой при знакомстве.
– Мое имя Катерина Бергман, – сказала она.
Род что-то промычал. Внешность девушки выбила его из колеи. Он не был готов к этому.
Чтобы поддержать разговор, Лесли сказал лениво:
– Наш Род никак не успокоится, что пропустил первое собрание правления. Знаете ли, вдохновение новых открытий и все такое. Я подозреваю, что наш юный коллега по преступлению родился поэтом, а не колонистом.
Патер сказал:
– По преступлению, гражданин Дарлин?
Лесли усмехнулся.
– Это шутка, патер Билл. Мне следовало сказать: "нашим партнером в великом, славном и святом деле открытия Новой Аризоны для человечества".
Катерина Бергман молча смотрела на Лесли.
– Едва ли вы считаете нашу экспедицию Крестовым Походом… Лесли, сказала она, подумав, прежде чем назвать его по имени.
Он засмеялся с пренебрежением.
– Крестовый Поход? Это последнее слово, которым бы я ее назвал. Этот груз отбросов: авантюристов, оппортунистов и просто беглецов трудно назвать крестоносцами.
– Сын мой, – сказал патер Уильям елейным голосом, – славные пассажиры "Титова" такие же люди, как те, которые когда-то на борту "Мэйфлауэра" переплыли океан, пересекли в своих повозках великие пустыни, которые…
Лесли смеялся все громче.
– Вы правы! – воскликнул он. – Я полностью согласен.
Род нахмурился. Лесли безусловно обладал привлекательностью, но убедить его в чем-либо казалось невозможным. Любое безобидное замечание встречало его насмешливый отпор.
Род сказал тихо:
– Ты, кажется, невысокого мнения о пионерах и первопроходцах, Лесли.
Тот поймал его на слове.
– Род, старина, и вы, Катерина, и даже вы, патер Билл – вы все, похоже, заняты лишь промыванием своих мозгов шовинистической чепухой. Не будем наивными. Любое сколько-нибудь серьезное исследование показывает, что пионеры – далеко не герои с нимбами над головой. Более того, они всегда – изгои общества. Отбросы, преступные элементы и фанатики. Все те, которые не смогли вернуться на родину, стали пионерами. – Он сухо искривил рот. – Часто отважными колонистами становились преступники, от которых избавлялись, высылая за пределы страны. Примерами могут быть Джорджия и Австралия. Многие из наших первопроходцев были всего-навсего стрелками, то защищавшими закон, то нарушавшими его. В зависимости от обстоятельств. Вьят Эрп, Док Хэлидэй, Уайлд Билл Хикок были игроками, хитрыми политиканами, создавшими свои собственные законы в городах, которыми они правили. Билли Кид был маньяком, прожившим слишком длинную жизнь. А Дэви Крокет, Джим Бови, Сэм Гастон? Оппортунисты, не добившиеся карьеры в Соединенных Штатах и начавшие завоевания новых земель, похожие лишь на "освобождение" Мексики и Перу конкистадорами.
Монах Храма был ошеломлен.
– И ты, мой сын, равняешь меня с Билли Кидом или Уайлдом Биллом Хикоком?
Улыбка Лесли стала злобной.
– Едва ли, патер Билл. Оба они умерли либо от пули, либо от голода. Сомневаюсь, что вас ждет такая судьба. Вы выживете, патер Билл.
Священник встал на дыбы, красный от гнева.
– Вы не уважаете мой сан!
Лесли с удивлением принял этот вызов. Он сказал:
– Я думал, что Монахи Храма дали клятву бедности, – сказал он. – И это не помешало вам стать партнером компании Новая Аризона, патер Билл?
Голос монаха задрожал.
– Объединенный Храм, сын мой, должен распространять слово веры повсюду, где есть люди, включая и новые миры. Мы должны открывать храмы, школы, госпитали, а все эти проекты зависят от наших средств. Не понимаю, почему большинство компаний включают в состав правления лишь одного представителя Объединенного Храма. – Он повернулся и, переваливаясь, пошел в дальний угол комнаты, выудил из-под рясы книгу в черном переплете и стал читать.
Род похолодел от волнения. Он не хотел скандала, особенно с острым на язык Лесли Дарлином, но тот упрямо наступал на чувства окружающих.
Девушка все время молчала, хотя и следила за ходом конфликта, также как и стоявший рядом Фодор.
Затем она тихо сказала.
– Вы упрощаете, Лесли. Наверное, многие из первопроходцев – порочные люди. Но не все. Например, как вы расцениваете себя?
Он запрокинул голову и счастливо засмеялся. Наверное, он обожал спорить. Он наклонился вперед.
– Кати, дорогая. Я – типичный случай. Вы слыхали об английских пасынках? Для них не находилось места в Англии, поэтому их доставляли в Америку, Южную Африку, Индию, Австралию. Если им удавалось там сколотить состояния, их принимали на родине. Так вот, дорогая моя, это я. Семья устала от непутевого Лесли и его цинизма. Поэтому отец и два брата, услыхав о новой компании Мэтью Ханта, купили мне место в правлении. И вот я здесь. Если все пойдет хорошо, тогда я вернусь и буду принят в объятия моего клана. Но посмотрите на меня. Что я смогу делать в Новой Аризоне, кроме как собирать плоды чужих трудов? – Он обратился к Роду. – А что скажете вы, мой поэт, мечтающий о новых мирах? Что двигало вами, и как вам удалось собрать средства, чтобы вступить в долю с Хантом?
Род Бок чувствовал себя зыбко. Он понятия не имел о прошлом своего двойника. Возможно, если бы он имел время внимательно полистать бумаги, находившиеся в каюте, он выглядел бы выразительней.
Он неловко пожал плечами.
– Почти тоже самое. Семья имела деньги. Я смог купить членство компании.
Катерина Бергман непонятно почему неодобрительно посмотрела на него. Неожиданно для себя он спросил:
– А как насчет вас, гражданка?
– Туше! – захихикал Лесли.
Ее глаза путешествовали от одного к другому. Она слегка покраснела. На какое-то мгновение ее лицо стало неподвижным, но затем она вскинула голову и сказала:
– Возможно я здесь, потому что среди первопроходцев есть такие пасынки как Дэви Крокет и Джим Бови. Выскочки или, образно говоря, старатели наподобие вас, Лесли Дарлин. Необходимо защитить от них простых колонистов.
Лесли был озадачен. Он нахмурился и сказал:
– В этом нет особого смысла, Кати. Вы сами член правления.
Она тихо сказала:
– Там, в трюмах, немало колонистов, которые вовсе не такие придурки, которыми вы их считаете. Некоторые из них вполне осознают степень эксплуатации, которая угрожает им на новой планете, вдали от земных законов.
– А вы-то здесь причем? – спросил Ричард Фодор, следивший за ходом разговора в суровом молчании.
Она замолчала на какое-то мгновение, будто сожалея о том, что беседа приняла такой оборот. Однако затем она вздохнула и тихо сказала:
– Никто из пассажиров третьего класса не смог купить членство в компании. Билет на проезд – вот максимум, который они могли себе позволить. Их более двух тысяч, и все они полностью зависят от членов правления.
– О, я бы так не сказал, – засмеялся Лесли. – Все мы благородные пионеры, открывающие новые миры.
Ее глаза заметно сузились, и она сказала:
– Поэтому они сделали единственно возможный шаг – собрали все свои сбережения и купили одно место в правлении.
– Что! – вскрикнул Фодор.
Кати мило сказала:
– И избрали меня своим представителем.
– Вы шутите, – рассмеялся Лесли.
Она покачала головой.
– Вы не похожи на этих вонючих, глупых простаков, рабочий скот, обреченный на пожизненную каторгу в новой колонии.
– Ну что вы, гражданин Дарлин, – скромно сказала она. – Я не знала, что я так много значу для вас. – Ее голос стал спокойным. – Там, в нижних отсеках у меня есть тетка и племянник. И они не глупее меня. В чем вы, наверное, скоро убедитесь.
Апломб Ричарда Фодора пошатнулся.
– Но это смешно. Членство компании Новая Аризона строго регламентировано.
Женщина подняла брови.
– На каком основании, гражданин? Будем реалистами. Единственным условием членства, установленным Мэтью Хантом, была величина вступительного взноса.
Он огрызнулся:
– По этому поводу необходимо провести совещание. Я должен поговорить с капитаном.
Она мило улыбнулась ему.
– Позаботьтесь только, чтобы я присутствовала на всех подобных совещаниях.
Он фыркнул и отошел.
Лесли, посмеиваясь, последовал за ним.
– Я хочу это слышать.
Катерина Бергман взглянула на Рода Бока, молчавшего все это время. Ее лицо исказила гримаса отвращения.
– Какая я дура, – пожаловалась она. – Я должна была держать это в секрете.
Род неловко пробормотал:
– Ничего, все уладится. Судя по тому, что говорят об общих спальнях, путешествовать в офицерском отделении гораздо удобней.
Она холодно посмотрела на него.
– У меня были другие мотивы, гражданин Бок.
Он прокашлялся.
– Называйте меня Род. Я… я надеюсь мы будем часто видеться.
Она оставалась хмурой. Потом сказала, несколько озадаченная:
– Знаете ли вы, что на Земле есть самозванец, выдающий себя за вас?
Он попытался сделать невозмутимое лицо.
– Меня? – сказал он просто.
На ее лбу появилась привлекательная складка, и она продолжала:
– Я встретила его вечером накануне старта в клубе Далекие Горизонты. Он был немного выпившим и, как я поняла, взволнованным по поводу путешествия. Но называл себя Роджером Боком и говорил о "Титове" так, как будто все знал и о нем, и о Новой Аризоне.
Род Бок глотнул воздух.
– Все это так таинственно, – сказал он. – Не знаю, что ему пришло в голову. Вы уверены, что он называл себя Роджером Боком?
Подставной Роджер Бок встретился со старшими офицерами и пассажирами первого класса за обедом в двенадцать часов по земному времени.
Он уже провел несколько часов в каюте, отчаянно пытаясь вникнуть в дела компании. Весь багаж состоял из двух больших сумок. Он просмотрел каждую бумагу, имевшуюся в нем. Как он догадывался, у Роджера Бока было гораздо больше вещей, но они хранились где-то в другом месте. В сумках были лишь предметы первой необходимости. Очевидно, молодой Бок не очень надеялся на развлечения, доступные на борту "Титова". Среди вещей было два литра прекрасного коньяка, две колоды карт и даже пара игральных костей.
Когда новоявленный Род Бок обнаружил кости, он взял и подбросил их над конторкой. Выпала семерка. Он удивился. По крайней мере это было хорошим предзнаменованием. Он снова метнул и, получив такой же результат, повторил это снова и снова. Похоже, что семерка выпадала всегда.
Он не был опытным игроком в кости и поэтому стал с удивлением их рассматривать. Семерка выпала десять раз кряду, но ничего необычного в конструкции кубиков он не заметил. У него не было времени для этого развлечения. С нетерпением он бросил их еще раз и получил девятку на шестерке и тройке.
Он поднял кости и нахмурился, ничего не понимая. Не будучи математиком, он все же понимал, что по законам вероятности получить семерку десять раз подряд удается крайне редко. Но теперь ему не удавалось получить ее даже один раз.
Он покрутил их с нетерпением и снова отбросил, чтобы заняться чем-либо другим. Через несколько минут они снова попались ему на глаза, и он увидел, что выпали семерки.
Ему понадобилось целых пятнадцать минут, чтобы разобраться в принципах этой древней азартной игры. Все зависело от того, как держать кости перед броском. Он мог получать семерку сколько угодно, либо вовсе не получать. Удовлетворенный, он заворчал и отложил их в сторону.
Бумаги, которые он обнаружил, прояснили его дела с компанией Новая Аризона, но ничего не рассказали о личности Бока. Более детальные подробности о нем наверное были в других документах.
И все же новый Род Бок нашел рукописи своего двойника и мог потренироваться в подделке его подписи. По этому поводу можно было не волноваться. Вряд ли в распоряжении капитана, или архивах новой компании было что-либо, кроме подписи, удостоверяющее личность Бока.
Он внимательно прочитал свой контракт. Конечно же, незнание его содержания не пойдет ему на пользу, ввиду той огромной суммы, которую заплатил Бок за членство в компании. Он не был бизнесменом и не был знаком с земными законами о колонизации новых планет. Однако понимал, что фактически он приобщился к монопольному владению только что открытой Новой Аризоной. Она упоминалась как планета на девять десятых подобная Земле. Это ничего не значило для него. Он не представлял, состоит ли ее атмосфера из метан-аммония-гидрогена, как это часто бывает на молодых планетах, окружающих яркие суперзвезды, или ее условия настолько близки к земным, чтобы ее можно было заселять без скафандров и жилых камер.
Все это вскоре прояснится, думал он. Все, что от него требовалось это сохранять спокойствие. Рано или поздно разговоры в гостиной ликвидируют все пробелы.
Все складывалось на удивление благоприятно для него. Другое дело будущее. Где-то на Земле настоящий Роджер Бок отходил от похмелья. И, возможно, пытался найти уважительные причины, оправдывающие его опоздание к старту "Титова". Вполне вероятно, что его место в правлении было куплено с той же целью, что и для Лесли Дарлина.
Рано или поздно подлинный Роджер Бок свяжется с "Титовым" или с новой колонией на Новой Аризоне, если она будет основана. Вот тогда держись!
Он гнал от себя эти мысли. К этому времени его миссия наверное будет выполнена. Возможно, если все будет хорошо, ему удастся завоевать расположение могущественных членов правления и ему позволят вступить в колонию.
Как всегда, когда ненавистное имя приходило ему в голову и он вспоминал о своей миссии, его глаза загорались и во рту появлялась горечь. Пешкопи! Где на огромном корабле скрывался этот человек?
