На следующее утро Майкала разбудил Ди-Лак. Они вышли к костру, вокруг которого сидело и завтракало много людей, в том числе Ра-Сев и тот человек, который пытался убить Майкала.
– Ты поступил, как обещал, – сказал Ра-Сев. – Теперь проверка.
– О чем ты говоришь? – спросил Майкал.
– До сих пор мы слышали о страшной болезни от остальных. Теперь она пришла к нам. Мне сказали, что она убивает каждого четвертого и ослабляет остальных. Болезнь пришла от гэфтов. Это еще один способ нас угнетать. Ты говорил, что сможешь вылечить болезнь.
– Я не уверен, смогу ли я ее вылечить.
– Ты должен попытаться, и мы будем знать, способен ли ты выполнить все остальное, что обещал.
Непохоже было, чтобы отношение Ра-Сева к Майкалу сильно изменилось. Он требовал доказательств. Майкалу хотелось бы, чтобы в качестве доказательства от него требовали чего-то, в чем он больше уверен. Он отправился к космической лодке, взял небольшую машинку из тайника в панели и вернулся с ней к Ра-Севу.
– Отведи меня к больному, Ра-Сев. Я сделаю все, что смогу, но я не могу ничего обещать.
Маленькая машинка была всего лишь тестирующим устройством для персональной помощи, и Майкал разбирался в медицине всего лишь в пределах оказания первой помощи, ничего более серьезного. Машинка была скоростным анализатором. Она не проводила глубоко исследования, для которого нужна была полностью оборудованная лаборатория.
Ра-Сев отвел Майкала в хижину. Внутри они обнаружили женщину, которая нянчила мальчика лет двенадцати. Мальчик дрожал, скорчившись под шкурами на полу. Майкал направил устройство на мальчика и принялся не очень умело возиться с машинкой. При помощи устройства с девятью клавишами и визором он записывал результаты – числа, которые для него ничего не значили. Затем он забрал машинку обратно на борт лодки. Ра-Сев следовал за ним.
– Какая хитрая машина, – сказал Ра-Сев, указывая на космическую лодку. – Как она работает?
– Я не знаю в точности, как именно, – сказал Майкал. – По крайней мере, тебе я этого объяснить не смогу.
Майкал подсоединил медицинский анализатор к библиотеке и задействовал информаторий. Он нашел необходимые ему ссылки, и понял – насколько он был в состоянии понять, – что из себя представляет эта болезнь, и как ее лечить.
– В основе этой болезни – один из вирусов, составлявших то, что древние называли "обычная простуда".
– Что ты можешь предпринять?
– Предполагается, что эта болезнь не опасна. Возможно, это более серьезная ее разновидность, или, возможно, есть какие-то особенности на этой планете или в вашей расе, которые делают ее смертельной. Вы уверены, что это гэфтская болезнь?
– Увереннее и быть нельзя, – ответил Ра-Сев.
– У меня есть небольшое количество антибиотика общего назначения, который можно использовать. Но я не могу воспроизвести его здесь и сделать еще. Это будет противоречить правилам Ассоциации.
– Что это за Ассоциация? – оскалился Ра-Сев.
– Вы что, думаете, я единственный представитель своей расы? Нас очень много. Мы занимаемся продажей знания людям вроде гэфтов, получая от них в обмен то, что они могут дать. Для твоего народа я мало что могу сделать. То, что я знаю, для вас бесполезно, потому что у меня нет возможности показать вам, как делать лекарства или оружие. У вас нет средств делать такие вещи.
– Если тебе выгодно торговать с гэфтами, почему ты помогаешь нам?
– Не знаю.
На самом деле у Майкала были некоторые соображения, почему он так поступает. Но он не собирался объяснять принципы экологизма или расписывать чувства, которые он питает к людям, которые чуть было не убили его, как дикого зверя.
Он взял антибиотик из тайника в стене, вернул на место медицинское устройство и отдал Ра-Севу две капсулы лекарства.
– Я не могу гарантировать, что произойдет. У меня недостаточно данных, чтобы иметь даже малейшую уверенность. Попробуйте это. Мальчик должен проглотить лекарство. Завтра мы будем знать. Я ничего не обещаю.
– Увидим, – сказал Ра-Сев и ушел.
Майкал и Ди-Лак вместе с его сторонниками обсудили, что они смогут сделать. Затем Майкал занялся обычными делами – едой, разговорами, сном, еще разговорами.
– Нам нужен всего один успех, и тогда мы сбросим гэфтов. Но мы никогда еще не выигрывали. У нас нет опыта победы.
Майкал об этом думал.
– Значит, у вас будет победа, и будет она здесь и сейчас.
– У нас не будет такой возможности, если Ра-Сев не утихомирится, сказал один мужчина.
Майкал лег спать. Утром он ждал, как ему приходилось здесь делать часто. Он решил, что лучше сражаться, чем постоянно ждать. Если он когда-нибудь вернется домой, школьные друзья будут расспрашивать его о приключениях. Даже хотя он никогда не стремился стать торговцем, он все равно думал, что это интересное занятие. Он никогда не предполагал, что ему в основном придется сидеть и ждать.
В хижину, где лежал Майкал, вошел Ра-Сев. Худощавый мужчина присел на корточки и несколько минут глядел на Майкала, прежде чем наконец заговорил.
– Мальчику лучше. Прошу тебя дать нам остальное лекарство, чтобы защитить нас всех от болезни, когда она снова придет.
– Я отдам его тебе, когда доберусь до машины.
– Хорошо, – сказал Ра-Сев.
Но он не ушел. Он оставался на месте и продолжал пристально смотреть на Майкала.
– Чего ты еще хочешь от меня? – спросил Майкал.
– Ты говорил, что можешь помочь нам прогнать гэфтов. Что ты предлагаешь?
– Собери всех, кого сможешь. Я сломаю стены замка. Я сломаю стены всех крепостей, которые обнаружу. Вы сможете атаковать гэфтов. Прежде чем они успеют отремонтировать стены, они станут вашей добычей.
– У тебя нет сочувствия к твоим сородичам?
– Не убивайте их всех – только тех, кто окажет сопротивление. Заберите у них оружие, оставьте только то, что необходимо для охоты. Запретите им возвращаться в замки. От тех из гэфтов, кто может научить, научитесь работать с металлами.
– Что ты хочешь получить за то, что сделаешь это? – спросил Ра-Сев.
– Гэфты обещали мне траву для курения.
– Это все, что ты хочешь?
– Это большая роскошь в моем мире. Там не растет ничего похожего.
– Я поддержу тебя, Майкал Вендал, хотя я не уверен, что это самое лучшее. Может быть, Ди-Лак прав в своем мнении о тебе.
– Собери всех, кого сможешь, и как можно быстрее. Мы ударим немедленно.
– Хорошо, юноша, – сказал Ра-Сев и вышел.
