На улицах гетто дул нормальный холодный ветер. Майкал добрался до здания позади академии и постучал в дверь, зацепившись ногами за порог, чтобы его не сдуло.
Ему ответил человек. Герберт Герберт.
– Майкал! Входи. Я слышал, что ты сегодня вернулся.
– Я навещал своих отца и мать, и остальных. Они хотели снова взглянуть на меня. Я думал, у них уже не будет такой возможности.
– Что ты привез?
– Половина груза – серебро, а половина – трава, которая сойдет за табак. Я не курильщик, поэтому не знаю, хороша она или плоха. Я потерял скафандр и иглострел в путешествии.
– Ты выглядишь отлично.
– Я не добился большой выгоды, – сказал Майкал.
– Нет такой вещи, как выгода. Ты добился всего, и даже больше.
Майкал улыбнулся, слыша ученый тон.
– Входи и садись, – сказал ученый.
Они направились к камину и сели в кресла перед огнем. Герберт Герберт взял трубку. Он задумчиво зажег ее и посмотрел на Майкала.
– Что можешь ты сообщить из представляющего научный интерес?
– Я обнаружил людей, совершенно безумных, но живущих в мире и не голодающих. Я нашел и других, которые мне больше понравились, но над ними господствует колония теллурийцев, утратившая все свои былые знания. Они сражаются при помощи пик и стрел.
– Затерянные колонии встречаются очень редко.
– Та, про которую я говорю, долго не протянет. Я об этом позаботился. Я, пожалуй, потерял покупателя. Но найдутся другие.
– Ты полетишь снова?
– Я только начинаю учиться. Я учусь чувствам, которые возникают по поводу фактов. Некоторые чувства не совпадают с фактами. Я хочу знать, будем ли мы когда-нибудь жить в мире. Я хочу знать, не деградируем ли мы и не впадем ли мы в безумие.
– Не каждое общество нам подойдет, – сказал ученый. – Вспомни матриархию Ладза. Экономика, основанная на каннибализме. Там не существует ни мысли, ни любви – ничего, кроме жесткой системы, составленной из угрюмых людей, идущих к быстрой смерти. Система функционирует прекрасно. Нет ни голода, ни войн, ни старости, ни проблемы перенаселения. Мы сами можем решить, какую систему мы выберем для себя.
– Я знаю теперь меньше, чем раньше знал.
– Да, я думаю, ты чувствуешь именно это, – сказал Герберт Герберт.
– Но я собираюсь отправиться на нашу родную планету. Я хочу увидеть ее своими глазами. В мире должно существовать лучшее занятие, чем быть торговцем и учить людей убивать друг друга.
– Будь очень осторожен, – вдруг сказал Герберт Герберт другим тоном. – Береги себя. Быть может, ты сможешь вернуться и научить нас не убивать друг друга.
Майкал задумался и некоторое время сидел молча. Затем по какой-то причине он стал думать о длинноволосой девушке в кубической машине где-то в просторах космоса, девушке, которая больше всего желает иметь какую-нибудь судьбу, и обреченной не иметь никакой. И он решил, что не знает вообще ничего.
