Несколько минут в одиночестве показались Евгению бесконечностью. Он изнывал от желания узнать, что случилось, из-за чего Сара столь поспешно выскочила из комнаты – но не мог ничего сделать, и был вынужден покорно дожидаться ее возвращения.
Наконец Сара вновь появилась в лаборатории – и по ее лицу хорошо было видно, насколько она расстроена и подавлена.
– Ну, и что же произошло? – с усмешкой поинтересовался он, надеясь узнать хоть какие-нибудь подробности.
– Ты хочешь узнать, что произошло? – переспросила Сара с такой странной интонацией, что Евгению на миг стало не по себе. Прекрасно… Сейчас увидишь!
С этими словами она подошла к столу, на котором стоял компьютер, развернула экран к Евгению и вызвала систему видеоконтроля. Евгений испытал мгновенную досаду: неужели вся эта паника только из-за его маленького "видеоролика"? Да нет, вряд ли, ведь Сара даже не пыталась спрашивать его, как именно он обманул наблюдение…
И действительно, Сара вывела на экран общий план базы и попыталась подключиться к камерам внешнего периметра…
…Компьютер громко пискнул, и на экране появилась надпись "Уровень доступа недостаточен!" Сара озадаченно хмыкнула и попыталась повторить операцию. На этот раз компьютер вывел более грозное предупреждение: "Вы пытаетесь превысить ваши полномочия! Для получения доступа к интересующей вас теме обратитесь к сетевому администратору!"
Евгений вспомнил, что когда он входил в сеть под именем Сары, то тоже не мог подключиться к внешнему периметру. Но Саре, похоже, ничего не было известно о своих сетевых ограничениях! Разумеется, Евгений не преминул съязвить по этому поводу:
– Увы, дорогая Агарь, придется искать Балашова: он почему-то решил, что тебе ни к чему иметь доступ к наружным камерам…
Сара повернулась к нему, как ужаленная.
– Так… Теперь понятно, как тебе удалось!.. – злобно произнесла она, пронизывая его взглядом. – Моя ошибка: не следовало оставлять компьютер в твоей комнате!
– Ну, достаточно было отсоединить сетевой кабель, – миролюбиво уточнил Евгений и вдруг сообразил: наружный периметр! Она хотела показать что-то, что находится снаружи!..
– Балашова нет, – устало сказала Сара, снова поворачиваясь к экрану. – Раз ты такой умный, может, подскажешь, как обмануть эту… она кивнула на экран, на котором по-прежнему горела издевательская надпись.
– Никак, – отозвался Евгений. – И не советую продолжать попытки: еще две-три ошибки, и он заблокирует тебя совсем. Разве что сделай как я: войди под именем Майзлиса или шефа, у них ограничений быть не должно…
– А ты знаешь их пароли? – подозрительно спросила Сара.
– Если бы! – искренне ответил Евгений. – Стал бы я тут торчать, если бы имел доступ к камерам внешнего периметра! Я сумел угадать только твое имя… – Однако он понимал, что надо любой ценой уговорить Сару узнать пароль Гуминского, иначе она не сможет показать то, что хотела! – Слушай, да позвони ты шефу, пусть скажет пароль, сейчас уже все равно…
Сара кинула на него еще один недоверчивый взгляд и подошла к телефону. Пока она разговаривала с Гуминским, Евгений весь извертелся от нетерпения. Что же происходит снаружи базы? Неужели его друзьям удалось наконец раскрыть злополучный объект "Береза"?.. Если так, то заточению пришел конец!
…Сара вернулась к клавиатуре и, невольно оглянувшись на Евгения, быстро ввела несколько букв. Потом снова вызвала план территории – и на этот раз на экране появилось изображение с одной из внешних камер…
У Евгения перехватило дыхание. Даже в самых мстительных мечтах он не ожидал такого! Довольно широкая проселочная дорога – судя по всему, подъезд к базе – была буквально забита автомобилями. А перед ними возбужденная толпа с микрофонами и видеокамерами, развернутая телевизионная аппаратура…
Размер картинки был слишком мелким, чтобы разглядеть кого-то из знакомых, но по масштабу происходящего было ясно, что присутствует немало известных журналистов!
Евгений с неприкрытым торжеством повернулся к Саре: ну что – кто выиграл? Теперь вам будет уже не до допросов, господа хорошие! И смешался, наткнувшись на ее взгляд…
Сара смотрела… ну, так смотрят иногда на больных детей сочувственно, и в тоже время виновато… И молчала. И судя по всему, вовсе не собиралась отвязывать Евгения…
Отгоняя пугающую догадку и стараясь говорить непринужденно, Евгений спросил:
– Ну и что вы теперь будете делать? Гуминский выйдет к журналистам, покается, продемонстрирует меня и Сэма и призовет расходиться по домам? Или как?
Сара покачала головой:
– К ним выйдет Веренков. То есть не выйдет, разумеется, а приедет из института. Минут через пять-десять… Но на базу он не попадет. И никого никому демонстрировать не будут.
– Ты это серьезно? – Евгений всмотрелся в ее лицо: не шутит ли? Да нет, ситуация явно не для шуток!
Но если шеф ведет себя так отчаянно… Если бесконтактного убийства он боится больше, чем потери репутации…
– Сара, – тихо позвал он, – неужели вы всерьез собираетесь…
– Я лично вообще ничего не собираюсь! – резко перебила Сара. – А Гуминский вызвал вертолет для эвакуации.
– Так это значит… – Евгений не смог закончить: страшный смысл сказанного буквально парализовал его.
– Да, это значит именно то самое, – устало вздохнула Сара. Предупреждали ведь тебя! И жена твоя предупреждала, разумная женщина: Гуминский теперь готов на все! А ты все надеялся на здравый смысл… Откуда взяться здравому смыслу, если человек смертельно напуган? И я его понимаю: ему не хочется стать следующим после Лантаса…
Евгений молчал, переваривая услышанное. Если Сара говорит правду… Если Гуминский собирается убить его и Сэма и сбежать… Господи, неужели ничего нельзя поделать?!
– Сара, – снова позвал Евгений. – А ты…
– Не впутывай меня в это дело! – резко остановила она его. – Я уже пыталась тебе помогать… помнишь, что из этого вышло? А теперь в моем положении можно только держать нейтралитет, именно это я и собираюсь делать.
Евгений усмехнулся: ну разумеется! Зачем Саре спасать того, кто уже не раз обманывал ее? Впрочем, остается еще один – последний! – выход…
– Я не это имел в виду, – твердо сказал он. – Я хотел сказать… В общем, если явление в замке Горвича будет уничтожено – вы оставите меня в живых?
Евгений ожидал быстрого согласия – но Сара неожиданно задумалась. Потом сказала с откровенным сомнением:
– Да, но Юли нет, а страховка…
– Страховочный контур ты с тем же успехом можешь замкнуть и на меня! – отозвался Евгений. – Это совершенно безразлично…
Сара вздохнула:
– Ну, хорошо… Сейчас скажу шефу, чтобы он тоже подключил свою систему.
Евгений не сразу понял, о чем идет речь, но потом сообразил: Гуминского тоже подстраховали для планировавшегося эксперимента. И с комфортом подстраховали, надо сказать: даже из кабинеты выходить не надо! Интересно, а у Майзлиса есть что-то подобное? Вряд ли, похоже, о нем просто забыли… и еще удивляются потом, за что оперативники не любят исследователей! Вот за это самое и не любят!
Тем временем Сара подошла к телефону, набрала номер.
– Да, господин Гуминский, это я… Нет, ничего не случилось… Подключите, пожалуйста, свою систему страховки… Ничего не случилось, еще раз повторяю!.. Да, Миллер согласен… Послушайте, не говорите ерунды… Это в любом случае просто отсрочка, а тут есть возможность уничтожить сам источник опасности… Да представьте себе! Не забывайте, что мы учились вместе… Нет, это как раз не имеет значения… Как видите, до сих пор я никуда не ушла… Да, хорошо!
Коротко чертыхнувшись, Сара бросила трубку. Потом подошла к Евгению.
– Тебе как будет удобнее: стоя или лежа? – Он сердито промолчал, а Сара усмехнулась: – Еще раз повторяю: сам виноват! Мог бы не доводить ситуацию до такого…
Без лишних слов она задрала на Евгении майку и прилепила к его груди и спине – как раз напротив сердца – пару электродов. Потом отошла за стойки, некоторое время возилась там и наконец щелкнула каким-то тумблером… и Евгений понял, что теперь его жизнь и жизнь Сары связаны напрямую!
Наконец Сара вышла из-за стоек – с обручем для снятия энцефалограмм на голове и с торчащим из-под блузки длинным проводом, но при этом подчеркнуто невозмутимая! В другое время Евгений не упустил бы случая поддеть ее, но сейчас ему было как-то не до шуток. Он даже не спросил, когда Сара натягивала такой же "обруч" и на него, почему она не использует дистанционную регистрацию. Ясно, что хочет добиться максимальной точности – особенно если учесть, что опыт проводится днем. Кстати, может ведь и не получиться… или это было бы и к лучшему?..
– Ну, ты готов? – спокойно спросила Сара.
– Да… – помедлив, отозвался Евгений. – Кажется, готов…
Сара снова отошла – очевидно, не столько чтобы следить за приборами, сколько чтобы не смущать Евгения. Впрочем, ее деликатность ничуть ему не помогла. Да и в самом-то деле… как он мог пожелать гибели Тонечки? После всего, что было?..
…Внезапно он буквально почувствовал чье-то присутствие в комнате – как будто кроме него и Сары тут находился кто-то еще. Евгений вздрогнул, не зная верить или нет своим ощущениям… интересно, регистрируют ли что-нибудь приборы? И тут же Сара ответила на невысказанный вопрос.
– Тебя уже слышат, – негромко заметила она. – Начинай…
Евгений едва не застонал вслух – от стыда и от бессилия. Ведь минуту назад он опасался, что Тонечка не отзовется ему – а теперь… да что же это происходит?! Что делать?!!
Он чувствовал – даже не чувствовал, просто знал! – что может сейчас уничтожить "проснувшийся" астрал. И для этого ему надо всего-навсего искренне возненавидеть Тонечку… Хотя бы на несколько минут: этого будет достаточно.
Евгений уже перестал улавливать присутствие астрала, но по сосредоточенному молчанию Сары понимал: Тонечка по-прежнему находится с ним в контакте…
"Да прекрати ты отзываться, идиотка! – едва не закричал Евгений. – Уйди, затаись, затихни… Или погаси к чертовой матери этот проклятый усилитель, если хоть на что-то способна!"
Внезапно Евгений почувствовал легкое электрическое пощипывание прямо напротив сердца… и перепугался до холодного пота!
– Сара! – отчаянно позвал он. – Ты уверена, что со страховочной системой все в порядке?!
Сара среагировала мгновенно: щелчок тумблера – и напряжение отключилось. Евгений облегченно вздохнул.
– Что это было? – спросил он.
Сара выбралась из-за стоек, внимательно оглядела его… потом тихо спросила:
– Ты ничего не пытался сейчас делать?
Евгений замотал головой, чуть не стряхнув обруч. Сара усмехнулась:
– Тогда извини! Вероятно, мне стало плохо просто от волнения…
Евгений вытаращил на нее глаза: этого только не хватало умереть от чужого страха! А если еще и Гуминский запсихует, тогда что?!
– Да не дергайся ты так! – Сара попыталась успокоить его. – У предупреждающих импульсов напряжение слабое… в общем, кричи, если что!
– Хорошо, – уже без эмоций отозвался Евгений. – Спасибо…
Сара кинула на него быстрый испытующий взгляд:
– Может быть, попробуем еще раз?
Евгений вяло кивнул. Не все ли равно! Сколько бы раз он не пытался возненавидеть Тонечку, вряд ли у него что-то получится! Но может быть, все-таки получится?..