После суматохи сборов и нудных таможенных формальностей Евгений радовался возможности отдохнуть. Тем более, что комфортабельный лайнер позволял полностью расслабиться, полета в нем совсем не ощущалось – даже Юля через несколько минут отвернулась от окна.
Они не разговаривали: все, что можно, было продумано и обсуждено заранее – теперь оставалось только "растормозить интуицию", а в разговорах с графом ловить малейшие намеки и надеяться на везение…
Впрочем, одна маленькая зацепка у них была: магический перстень Тонечки по-прежнему хранился у Юли. Кристалл так и не перестал светиться, хотя после исследований в институте перстень никто больше не надевал. Наваждение, да и только! Причем объяснение, которое предложил Юрген, Евгения совершенно не удовлетворило.
– Я не знаю, можно ли быстро перестроить кристаллы усиленной эманацией, и не уверен, что фоновое "ощущения знания" настолько сильно, чтобы перстень мог светиться постоянно, – заметил он, когда Юля пересказала ему эту подозрительно простую версию. – Но даже если такое возможно, я все равно не верю твоему приятелю…
– Но почему? – радостно воскликнула Юля (она тоже не поверила Юргену!)
– Потому что Сэм должен был держать перстень в руках, когда услышал сообщение о твоей "гибели" – иначе кристалл не засветился бы, ведь так?
– Ну, так.
– А теперь представь себе: Сэм увидел, как ожил мертвый перстень Тонечки. Увидел своим глазами… Соображаешь?! Что бы он по-твоему сделал? Неужели оставил бы его, не взял с собой? А если бы даже и оставил – неужели никому ничего не сказал бы?!
– Ты со мной говоришь или с Юргеном? – поддразнила Юля.
Евгений смутился: он и сам не осознавал, что старая обида не забыта, а Юля видела его насквозь. Но дело было не только в обиде: таинственный перстень казался ему все-таки более серьезным, чем неправдоподобно простое объяснение Юргена…
В общем, беря перстень с собой в поездку, Евгений почти не сомневался: этот талисман еще преподнесет им сюрпризы! И как оказалось, не ошибся…
В аэропорту, пока они ждали посланную графом машину, Юле понадобилось достать кое-что из вещей. Она открыла чемодан, долго шарила в нем… и вдруг, приглушенно вскрикнув, стремительно выпрямилась, держа в руке перстень. Кристалл погас, снова стал мертвым и холодным – и это было еще более непонятно, чем его прежнее свечение!
– Я ничего не понимаю, – с отчаянием выдохнула Юля. – Только знаю, что не зря мы сюда приехали! – добавила она уже другим тоном.
Последний раз Евгений заглядывал в чемодан всего пару часов назад, но тогда они были еще в Сент-Меллоне. Что же случилось за время перелета, что так не понравилось перстню?
Впрочем, долго раздумывать было некогда – подошла обещанная машина. Правда, до конца путешествия было еще далеко: северная провинция, в которой находился замок Горвича не зря считалась глухоманью, ехать пришлось очень долго. Поначалу Юля и Евгений с интересом оглядывали окрестности, но вскоре устали. Евгений с тоской подумал, что в прошлый раз на вертолете они достигли цели в несколько раз быстрее, да и расстояние, которое пришлось преодолеть, было просто несоизмеримым! Увы, законные пути всегда длиннее прямых, тут уж ничего не поделаешь…
…В замок они попали только к вечеру. Граф уже ждал гостей, приветливо поздоровался с ними, поинтересовался, как они добрались.
– Благодарю вас, прекрасно, – не совсем искренне отозвался Евгений. – Хотя, честно говоря, я как-то уже отвык путешествовать по земле…
– Полезно изредка менять обстановку! – улыбнулся Горвич. – Хотя боюсь, сейчас, после такой дороги, вас даже замок не очень интересует… Ну, ничего, отдохните пока!
Он сам проводил гостей в приготовленные комнаты, показал внутренний телефон и звонок для прислуги и сообщил, что ужин будет через час.
Оставшись одни, Евгений и Юля без сил повалились на кровати. Впрочем, скоро Евгений сообразил, что если поддастся усталости и дреме, то проспит до утра, и безжалостно растолкал разомлевшую Юлю:
– Хватит спать! У нас еще будет время, а сейчас надо привести себя в порядок и вообще… соответствовать образу!
Юля недовольно поднялась, с отвращением раскрыла чемодан, чтобы достать костюмы к ужину и вообще разобрать вещи – и замерла: перстень Тонечки снова светился, и казалось, даже ярче, чем раньше!
Потрясенный Евгений только покачал головой:
– Да, если бы в аэропорту тебе не понадобилось заглянуть в чемодан…
– Ты что-нибудь понимаешь? – вздохнула Юля.
– Пока только одно, – Евгений развернул карту. – Вот, смотри: столица, Сент-Меллон, "Лотос", замок Горвича… все это находится на одной прямой. А вот аэропорт заметно в стороне от этой линии. Теперь же мы снова на нее вернулись… По-моему, это что-то значит! И еще… Помнишь, как странно вел себя вертолет, когда мы летели над горами? Его словно разворачивало, чтобы направить вдоль той же самой линии! Мне только хочется теперь узнать, прямая это или отрезок… надеюсь, у нас будет возможность попутешествовать по окрестностям!