…Минут через десять Евгений обнаружил, что сидит на полу на рассыпанных газетах. Торшер был погашен, а Сэм, отвернувшись, стоял у окна, за которым уже начинался рассвет. Обстановка комнаты снова выглядела незнакомой. Наверное, это был всего лишь эффект сменившегося освещения – но Евгению показалось, что сказанные Сэмом страшные слова изменили все кругом до полной неузнаваемости!
Евгений с трудом взял себя в руки, пытаясь хоть как-то осмыслить услышанное – и отказываясь верить! Выходит, Сэм все время был связан с Тонечкой? Сам того не подозревая, подчинял ее своей воле, заставлял убивать? Ничего себе… Сколько же человеческих жизней на счету этого смертоносного дуэта? А ведь список все растет, вот буквально только что Лантас… а кто будет следующим?
Евгению стало страшно. Да, рано он радовался за Сэма! Мог бы и раньше забеспокоиться – ведь прекрасно знал, насколько тот неприспособлен к обычной размеренной жизни, особенно в одиночестве! Ужасная догадка об источнике неожиданного благосостояния превратилась в горькую уверенность. Ясно, кому нужна была смерть Лантаса – не Сэму же, в самом деле! Он так, исполнитель… Впрочем теперь ясно, что исполнителем можно назвать скорее Тонечку…
…Однако насколько же сильны ее способности, раз она сохранила их даже в астральном существовании! Вот только это их подневольное проявление… Где-то сила, а где-то такая слабость и беспомощность!
Евгений посмотрел на Сэма. Тот по-прежнему стоял у окна, опустив плечи, и словно бы даже стал меньше ростом. Страх сразу прошел, осталась только жалость и какая-то непонятная злость: ну можно ли без конца наступать на одни и те же грабли?!
Он попытался представить себе, что испытывает сейчас Сэм – и не смог. Отчаяние, подавленность, раскаяние? Наверное, и их тоже… Но было ощущение, что в подобной ситуации эмоции должны быть просто запредельными – такими, для которых еще не придумано слов…
Евгений решительно поднялся, подошел к Сэму вплотную и мягко встряхнул за плечо, подумав мимоходом, что их роли привычно поменялись: он снова утешает Сэма, и конца этому не видно!
– Хватит страдать! – Евгений старался, чтобы голос звучал ободряюще, но это плохо получалось. – Рассказывай наконец, что все это значит? Как тебя угораздило связаться с этими…
Евгений замолк, не подобрав подходящего выражения – а Сэм, по-прежнему не оборачиваясь, произнес:
– Зачем тебе это знать? Больше такое не повторится, это я обещаю.
Евгений мысленно застонал и возвел глаза к потолку. Нет, ну как школьник перед директором, честное слово! "Больше такое не повторится, простите, я исправлюсь…" Как будто это легко отказаться выполнять очередной заказ! И вообще, быть убийцей ради денег не претило Сэму, но он готов пожертвовать собственной жизнью, чтобы не доставлять больше страданий Тонечке!
– Я понимаю тебя, Сэм, – сказал он вслух, – но… Не так-то просто будет это сделать. Тебя просто убьют, если ты откажешься. И очень быстро…
– Возможно, – мягко, но с непоколебимым упрямством ответил Сэм. – Но это не имеет значения. И дело даже не в совести или принципах. Какие уж тут принципы! Я не смогу… Теперь, когда я все узнал… Я не смогу больше заставить ее!
Евгений вздохнул, подумав, почему не выбрал себе профессию бухгалтера или специалиста по аквариумным рыбкам? Был бы шанс дожить до старости! А так… Ну что теперь делать?
Попробовать спровоцировать арест "нанимателей"? Но вряд ли Сэм достаточно осведомлен для этого… И использовать смертоносные способности Тонечки он теперь не сумеет – пусть даже в порядке самообороны!
А вот его самого в случае малейшего неповиновения убьют сразу, и никакое управление случайностями не поможет! Тем более, что без Тонечки он, похоже, не очень-то хорошо умеет ими управлять…
– Сэм, – сказал Евгений очень грустно, – ну как ты мог не соображать, с чем связываешься?! Тоже мне, способ заработать!.. Зачем тебе это понадобилось? Неужели нельзя было попросить о помощи? Своих друзей из "Лотоса", меня – или просто обратиться в СБ, наконец!
Сэм молчал. Конечно, он понимал, что Евгений справедливо упрекает его… Вот только жизнь редко позволяла Сэму спокойно подумать о будущем – и бегство в столицу не было исключением…
– Я соображал, с чем связываюсь, – не поворачиваясь, угрюмо откликнулся он. – Но мне было все равно…
…Глядя на ночную улицу, Сэм вспоминал свои первые дни в столице. В то время он хотел только одного – забыть, начать все с начала, перестать вспоминать о "Лотосе". Надо было зарабатывать на жизнь, надо было как-то устраиваться… но не было сил даже думать об этом! Сэм едва не позвонил тогда Евгению, чтобы снова попросить о помощи – в последний момент удержала гордость. А дни шли, деньги таяли, одиночество становилось невыносимым… и какая-то странная сила росла в душе. Он снова хотел убивать. И почти сознательно сумел "сложить ситуацию" так, чтобы представилась возможность это делать…
Но никогда, даже в страшном сне, Сэму не приходило в голову, что его преступления как-то связаны Тонечкой!
Евгений, словно бы услышав его мысли, спросил:
– Но неужели тебе до сих пор не приходило в голову, что твое управление случайностями… ну, как бы это выразиться неправильное, что ли! Ведь между тобой и твоими жертвами нет никакой связи, даже информационной! Ты не задавался вопросом, каким образом ты инициируешь цепочку роковых случайностей? Ведь это должен делать ты лично – быть, так сказать, толчком к событиям. Или я не прав?
Сэм вздохнул:
– Может быть, и прав. Рассуждать ты всегда умел! Но насчет "толчка к событиям" и "цепочки случайностей" ты просто цитируешь последнее письмо Тонечки, так я понимаю?
Евгений сердито промолчал: какая разница, цитирует или нет! И вообще… К умению рассуждать часто относятся пренебрежительно, а почему, собственно? Сумей Сэм вовремя задуматься и сделать правильные выводы – не загнал бы себя сейчас в такой тупик!
Сэм понял его мысли и сказал немного виновато:
– Я не совсем понял, что ты говорил об "информационной связи"! Ведь она и раньше была неочевидна: все эти несчастные случае в поселке – как они связаны со мной лично?!
– Ну, все-таки, – неуверенно пожал плечами Евгений. – Ты жил недалеко, бывал там часто… Наверное, мог как-то "подтолкнуть" события. А насчет обвала в горах, так это совсем просто: достаточно один камень задеть вовремя!
Сэм невольно вздрогнул, вспомнив едва не погибшую по его вине Юлю. Но как Евгений может упоминать об этом так спокойно? Что это: необыкновенная устойчивость характера или просто профессиональная выучка? А может, и Сэм, и Тонечка для него все-таки в первую очередь "интересные экземпляры"?..
От последней мысли Сэму стало совсем неуютно, и он заметил довольно язвительно:
– С Лантасом, между прочим, мы тоже "недалеко" жили! В одно время и в одном городе! Так что в приципе я мог сотворить какую-нибудь цепочку случайностей, незаметную с первого взгляда… Что ты на это скажешь?
Евгений скептически хмыкнул, подумав, что совсем не просто подтолкнуть человека к смерти! Любого человека, а тем более такого, каким был Лантас… И без астральной помощи Тонечки Сэм никогда не смог бы сделать ничего подобного… Максимум, на что хватило его собственных способностей – так это на встречу с будущими "заказчиками"!
– Черт бы тебя побрал, Сэм! – беспомощно выругался Евгений. Хоть бы раз сделал что-нибудь полезное своим управлением случайностями! Для чего тебе Тонечка о нем писала, как ты думаешь?
– Перестань! – неожиданно разозлился Сэм. – Да, я вел себя как дурак – но хватит упрекать меня в этом, слышишь?
– Извини, я не хотел тебя обидеть! – с досадой буркнул Евгений.
Чувства Сэма занимали его в этот момент меньше всего! Он изо всех сил пытался представить себе, что же делать дальше. Что вообще можно сделать в такой ситуации?
В самом деле, кто виноват, что из всех возможных вариантов устройства в нормальном мире Сэм выбрал наихудший?! Отказаться от помощи друзей, не поверить Евгению – чтобы связаться с мафиозными кругами? Казалось бы, управление случайностями и невезение должны напрочь исключать друг друга – однако Сэм как-то ухитрялся сочетать и то, и другое!
Евгений бессильно сжал кулаки. Связь Сэма с Тонечкой при всей ее трагичности была ценнейшей находкой… но есть ли возможность использовать эту находку? Ведь если они сейчас соберутся втроем и займутся разгадкой тайны Тонечки, то немедленно окажутся под пристальным наблюдением не только СБ, но и какой-то мафии… А еще прелести католицизма – если снова придется ехать в Шатогорию… На каждого по проблеме, куда уж больше!
– Сэм, – мрачно спросил Евгений, – а ты знаешь, что будет дальше?
Он не очень надеялся, что Сэм сможет увидеть события, касающиеся его слишком близко, однако тот ответил сразу, коротко и как-то даже официально:
– Приложив волю, мы можем избежать гибели.
Это твердое "мы" неожиданно взбесило Евгения: Сэм умудрился довести ситуацию до почти неразрешимой, и при этом полностью уверен, что его не бросят! Что опять будут помогать – а с чего, собственно?! Почему Евгений должен рисковать собой (и Юлей!) ради него?
– Ты, конечно, можешь мне не верить, – спокойно продолжал Сэм, не замечая его состояния, – но я не вижу впереди неизбежной гибели.
– Ты хочешь сказать, – Евгений подавил раздражение, в надежде услышать что-то интересное, – что у нас есть шансы выиграть этот забег и оказаться в результате… с чем?
Сэм невольно улыбнулся:
– То, что мы узнаем – если узнаем – равносильно открытию, и я не могу сделать его раньше, чем оно будет сделано!
– Но оно будет сделано?
– С хорошей вероятностью. Но может быть и гибель, причем едва ли не в любой момент. И чтобы избежать ее, придется прикладывать волю, и…
Евгений решительно поднялся. Перед его мысленным взором встала Юля – такая хрупкая, беззащитная… "Ну, нет, – подумал он, "играть в прятки" с СБ еще куда ни шло, но бандиты… Интересно, куда надо приложить волю, чтобы остаться при этом в живых?!" Он достал из кармана тонечкин перстень со сверкающим камнем.
– Прости, но Юля, наверное, уже заждалась, и вообще… Оставь его себе, – сказал он, протягивая талисман замолчавшему Сэму. А мне пора…
Сэм посмотрел ему в глаза и понял, что только что выслушал свой приговор – заслуженный, но не ставший от этого менее жестоким. Он снова оставался один, теперь уже совсем один…
Евгений взглянул на него, тихо вздохнул и отвернулся. Потом чужим голосом произнес:
– Сэм, я искренне советую тебе обратиться в Службу безопасности. В твоей ситуации это может быть единственный выход…
– Хорошо, – ответил Сэм, – я… – Ему показалось, что он вдруг забыл чужой язык, как будто не говорил на нем последние пять лет. – Я обрачусь… – вспомнил он наконец. – То есть обращусь… Спасибо…