Поезд мчался сквозь ночь. Вагон мягко покачивало, негромкий перестук колес действовал успокаивающе. Неяркое освещение придавало дополнительный уют, и большинство пассажиров дремали, коротая дорогу.
Но Инге, Дэну и Валерию было не до сна. Они никак не могли прийти в себя после суматохи поспешных сборов, и изо всех сил старались не слишком озираться по сторонам. Впрочем, каждый из них понимал, что внешне они ничем не отличаются от обычных пассажиров, каждого из которых ждут свои дела, и кто знает, может быть тоже таинственные или противозаконные…
Впрочем, это меньше всего волновало троих друзей. Главное, чтобы никто из пассажиров не оказался агентом СБ! Но похоже, от слежки они все же ускользнули, и теперь у них есть по крайней мере несколько часов…
Инга и Дэн еще не до конца осознали, что все это происходит наяву, что они по доброй воле ввязались в рискованную, почти непредставимую в иной ситуации авантюру. Но что оставалось делать? Все сложилось так, что можно было только выбрать между откровенной трусостью и не менее откровенным безрассудством – и вот поезд везет их навстречу опасности.
…Инга вспомнила, как в спальне, где она, улегшись поверх покрывала, читала конспект, неожиданно появились Валерий и Дэн…
– Что случилось?! – едва взглянув на их лица, воскликнула Инга. – Что?
– Ну, и втравил я вас в историю ребята! – усмехнулся Валерий. Вот не мог подумать…
И не проясняя, чего именно он "не мог подумать", Валерий коротко рассказал о визите агентов СБ и об их неожиданной осведомленности.
– Впрочем, – закончил он, – я думаю, что если вы останетесь здесь, вас вряд ли побеспокоят: незачем! Поэтому очень советую погостить у меня еще пару дней… чувствуйте себя, как дома.
Эта фраза прозвучала как-то излишне многозначительно, и Дэн заметил это:
– Простите, Валерий… Но что собираетесь делать вы, пока мы будем "чувствовать себя, как дома"?..
Валерий пожал плечами, но ответил немедленно:
– Собственно, то же, что и раньше: напустить на базу журналистов. Теперь-то мы знаем, где она… – Он взглянул на часы: – О, черт! Надо поторапливаться…
С этими словами он полез на полку, извлекая пачку карт и аэрофотоснимков… быстро просмотрел их, отложил несколько штук, остальные убрал обратно.
– Куда вы собираетесь? – снова спросил Дэн.
– В Сент-Меллон, – отозвался Валерий. – Точнее, на тамошний аэродром.
– Зачем?! – уже догадавшись, все же воскликнула Инга.
– Там находится ближайший доступный мне вертолет, – обернувшись на пороге комнаты, пояснил Валерий, – Женькин "Алуэтт". Лицензия у меня есть, доверенность тоже…
Инга и Дэн молча переглянулись. Слова были излишни: если они сейчас струсят, то больше никогда не смогут смотреть друг другу в глаза!
– Валерий! – позвал Дэн, выходя в гостиную. – Прошу вас, подойдите…
Тот появился через несколько секунд, сосредоточенно укладывая что-то в карман куртки, и поэтому не глядя на эсперов. Но едва подняв глаза, он мгновенно все понял:
– Ребята, – голос Валерия звучал непривычно мягко, – вы что, с ума сошли?..
– А вы? – резко переспросила Инга. – Себя вы не считаете сумасшедшим?! Там, между прочим, и наши друзья тоже!
– И что вы собираетесь делать? – вздохнул Валерий.
– То, что вы скажете, – спокойно откликнулся Дэн. – Мы вполне признаем, что в таких вещах вы изобретательнее нас. Поэтому: командуйте! То есть командуй… – догадался он наконец перейти на "ты". – Ни за что не поверю, что тебе не нужна помощь!
Валерий задумался на несколько секунд, потом спросил:
– Слушай, у тебя есть знакомые репортеры? При твоей профессии: должны быть!
– Есть, – кивнул Дэн. – И даже если мне не удастся встретится с кем-то из них, мое имя заставит их потом серьезнее отнестись к нашему рассказу. Они знают, по крайней мере, что я действительно эспер!
– Ну, что же, – снова приобретая решительность, сказал Валерий, – я не буду отказываться от вашей помощи: ситуация сама подсказывает действия. Вы возьмете на себя репортеров, я – атаку с воздуха…
Инга хотела было что-то возразить, но Дэн остановил ее: потом! сейчас есть более срочные вещи!
– Я думаю, – продолжал Валерий, – что связываться с репортерами лучше из столицы.
– Конечно! – согласился Дэн. – Тем более, что добираться в Сент-Меллон все равно придется через нее…
– Лучше всего успеть на ночной экспресс, – сказал Валерий, – у нас осталось чуть больше получаса…
…Они успели, и даже не очень торопились, хотя им и пришлось добираться до вокзала порознь и обходными путями – наивная предосторожность, если вдуматься! Но похоже, за ними еще не успели установить непрерывную слежку, и до утра их отсутствие не будет обнаружено.
До утра… Ведь это всего несколько часов, а как много еще надо сделать! Для начала, в который раз убедившись, что никто в вагоне не обращает на них внимания, друзья развернули аэрофотоснимок юго-восточных пригородов столицы.
На снимке интересовавшая их местность выглядела совершенно однородно: небольшие дома, обширные сады вокруг них, неширокие дороги… Типичный загородный район, рассчитанный на отдых и покой – кто бы мог подумать, что именно там притаилась проклятая тюрьма!
Впрочем, база все-таки выделялась среди окружающих вилл размером сада – он был необычайно большим! "А в саду, – вспомнил Дэн, проходят периметры видеоконтроля…" И журналисты, которые попытаются прорваться внутрь базы, будут поначалу остановлены. Поначалу… Сколько времени три десятка охранников смогут сдерживать натиск репортеров? По крайней мере, несколько часов. То есть несколько часов Сэм, Юля и Евгений будут полностью во власти своих тюремщиков – и кто знает, как те поведут себя в экстремальной ситуации?.. Да, Валерий прав: на "время введения огласки" пленников необходимо как-то защитить! Причем Юля и Сэм нуждаются в этом гораздо больше, чем Евгений: он-то наверняка не растеряется в критической ситуации, а вот они…
– Послушай, – повернулся Дэн к Валерию, – что ты вообще-то собираешься делать на базе?
– Смотря по обстановке, – отмахнулся он. – Основная цель: поднять как можно большую панику, плюс к той, что уже будет создана журналистами. Пусть на меня отвлечется как можно больше охраны и исследователей! А дальше… не знаю! Но я уверен, что Женька сумеет использовать на пользу себе любую неожиданность.
Дэн вздохнул: ну, естественно, "Женька сумеет…" А судьба остальных пленников Валерия беспокоит гораздо меньше! Впрочем, его можно понять… Вслух Дэн сказал:
– Ты попытаешься прорваться на базу?
– Да. И я думаю, у меня это получится: к тому времени у ворот уже будет толпа журналистов, и охрана будет сильно занята. Сколько человек останется непосредственно в здании? Ну, не больше пяти-шести, – Валерий прикрыл глаза, словно представляя себе этих "пятерых-шестерых"… из которых каждый был сильнее и подготовленнее его! – Для посадки там, судя по снимку, места хватит… Я даже до Женьки добраться попытаюсь, – закончил он, хотя это уже маловероятно…
– А если бы ты был не один? – осторожно спросил Дэн. – Ты смог бы придумать более разумный план?..
Валерий молча, изучающе, очень долго смотрел на Дэна. Потом спросил:
– Вдвоем или втроем?
– Втроем, – быстро ответила Инга. – И не вздумайте спорить!
Валерий кивнул, потом снова спросил:
– Кто-то из вас умеет управлять вертолетом?
– Увы! – вздохнул Дэн. – Не умеем… Но, может быть, – улыбнулся он, – хватит и одного пилота на один вертолет?
Валерий, не откликнувшись на шутку, замолчал, явно о чем-то всерьез задумавшись… Наконец он вздохнул, посмотрел на Дэна, потом на Ингу, и сказал очень спокойно:
– Если вы не боитесь, то есть один интересный вариант. Он позволит вам проникнуть на базу незамеченными: вы должны будете спрыгнуть с вертолета.
– Куда спрыгнуть?! – подскочила Инга.
– Внутрь периметров видеоконтроля. И дальше пользоваться своей "психологической невидимостью"…
– Не понимай это так буквально, – возразила Инга. – Реальной невидимости этот прием не дает. Хотя, конечно, в чем-то может облегчить задачу. Например, мы сможем пройти мимо кого-то из охраны, и у него не возникнет вопроса, кто мы такие и что делаем на базе…
– Но это только в том случае, – продолжил Дэн, – если он не будет знать о нас заранее. Не будет встревожен проникновением на базу посторонних…
– Не будет, – пообещал Валерий. – Я же сказал: вы проникнете незаметно!
– Но ведь вертолет увидят еще на подлете к базе! – забеспокоился Дэн. – Так что "незаметно" не получится!
– Почему же не получится? – удивился Валерий. – Очень даже получится! – И он увлеченно стал показывать на снимке. – Вот, смотрите! Первый периметр проходит возле самой ограды, второй примерно на полпути к зданию… Вот за ним вы и сможете спрыгнуть с вертолета!
– Но ведь там же негде приземлиться! – воскликнула Инга. Потом, взглянув на хитрую физиономию Валерия, сообразила: Постой-постой! Ты хочешь сказать, что вертолет и не будет приземляться… То есть мы должны спрыгнуть на дерево, так что ли?
– Именно! На внутренних аллеях вряд ли кто-то будет, поэтому ваш прыжок останется незамеченным. Потом вы спуститесь и побежите ко входу в здание, а я перелечу через него и устрою небольшой спектакль…
– Какой же?
– Ну, например, сделаю вид, что пытаюсь сесть. Или еще как-нибудь устрою шум. Главное, чтобы на меня отвлеклись оставшиеся в здании охранники: тогда вас никто не заметит, и вы сможете просто войти!.. Дальше вам надо будет отыскать пленников, и не пытаясь выбраться, забаррикадироваться вместе с ними в любой комнате. Ну, и дожидаться помощи: часа три-четыре, я думаю…
Дэн восхищенно посмотрел на Валерия. Нет, что ни говори, Евгений умел находить друзей! Только не слишком ли велик риск предложенного плана?
Дэн постарался представить себе прыжок с вертолета на дерево: как это будет выглядеть? На самом деле почти не опасно: вертолет погружается в кроны, опускается еще ниже, сколько позволяет винт… Оттуда уже видны толстые ветви, и они с Ингой вполне смогут очень надежно ухватиться после прыжка! Однако вообразив это все достаточно живо, Дэн невольно воскликнул:
– Да что я, Тарзан, что ли, по веткам скакать!
– Кто не умеет водить вертолет – тот скачет по веткам! улыбаясь одними глазами сказала Инга. – Тем более, это совсем не сложно!
Дэн хотел посмотреть на нее возмущенным взглядом, но не выдержал, засмеялся:
– Похоже, тебе не терпится попробовать себя в роли Шиты!
– Нет, я предпочитаю роль Джейн! Впрочем, это не важно… – И уже серьезно она сказала: – Надо только подумать о защитной одежде! Можно ободраться о ветки…
– Ну, это не проблема, – ответил Дэн. – Кожаные куртки, брюки, перчатки…
– И обязательно защитить глаза!
– Очки для ныряния подойдут? Или лучше мотоциклетный шлем?
Инга представила себе прыжок и последующий спуск.
– Лучше шлем, – сказала она. – Кстати, – добавила она после паузы, – в случае чего, эти костюмы спасут нас и от игл со снотворным!
Дэн вздохнул. "От игл со снотворным, но не от пуль! – подумалось ему. – Не может быть, чтобы вся охрана была вооружена только инъекторами. Наверняка у кого-то есть и пистолеты. Да, кстати!.."
– Ты не боишься, – с тревогой спросил Дэн, – что вертолет могут обстрелять?
– Не могут, – возразил Валерий. – Подумай сам: когда мы доберемся до базы, там уже будет полно репортеров! Скорее всего, нас тоже примут за корреспондентов. Не станут же охранники на виду у всех стрелять в представитей прессы!
– Не должны, – вздохнул Дэн. – Однако от неожиданности могут и пальнуть! А я прекрасно помню этот "Алуэтт" – сплошное стекло…
– Ладно, это все несерьезно! – возразила Инга. – Не будут они стрелять, и уж тем более – на поражение. Меня больше интересует другое: как мы успеем это все? В нашем распоряжении считанные часы, если мы хотим застать наших противников врасплох! Мы, кончено, оторвались от преследования, но это ведь ненадолго: хорошо, если до утра нас не хватятся! Но потом обязательно объявят серьезный розыск… А мы должны еще позвонить журналистам, добраться до Сент-Меллона, забрать вертолет, купить снаряжение, вернуться, – она быстро повернулась к Валерию. Скажи, сколько придется лететь до базы?
– Больше двух часов, – ответил он, – почти предельная дальность.
Слова Инги навели его на размышления. Да, раскладка по времени в его плане не выдерживала никакой критики – однако совсем не из-за его нехватки!
Поезд прибывает в три десять, а первый самолет в Сент-Меллон около пяти утра – за это время они вполне успеют связаться с журналистами, тут нет проблем. Но потом…
Примерно полчаса займет перелет. Потом визит на аэродром, заправка вертолета и прочее… Итого – почти шесть утра. Значит, до базы они доберутся в восемь, не раньше. А журналисты начнут собираться сразу после сообщения. То есть с трех, ну, пусть с четырех утра до восьми: четыре часа… Да за это время с пленниками успеют сделать все, что угодно!
– Нет, – сказал Валерий, – наш план нуждается в одной существенной поправке: ставить в известность журналистов нужно гораздо позже!
– Каким образом? – воскликнула Инга. – Из вертолета?
– В принципе, можно и так: там же есть рация. Еще можно приземлиться где-то на подлете к базе и просто позвонить… Но лучше всего сделать по-другому, – он повернулся к Дэну, – ты и Инга останетесь в столице и связываетесь с журналистами. Так, чтобы ваше сообщение попало максимум в восьмичасовые выпуски, и чтобы толпа у базы начала собираться не раньше половины восьмого. За это время я заберу вертолет и доберусь до Южного парка. Вы тоже подъедете туда…
– Во сколько? – уточнил Дэн.
– К восьми пятнадцати. Я подберу вас, и через пять-десять минут уже будем на базе, – заверил Валерий, – Это имеет смысл еще и потому, что "Алуэтту" не придется проделать весь путь с предельной нагрузкой: это же все-таки двухместный вертолет. Втроем нас даже со стоянки бы не выпустили, там с этим строго…
– Но Евгений, когда требовалось покатать кого-то третьего, просто подбирал его в километре от аэродрома, – проницательно заметила Инга. – Так? – Валерий молча кивнул, и она продолжила: – Это неплохая идея, только у меня к ней будет одна поправка.
Валерий вопросительно взглянул на нее.
– В Сент-Меллон я отправлюсь с тобой, а оповестить журналистов Дэн сумеет и один…
– Как это?! – одновременно, хотя и с разными эмоциями, выкрикнули Валерий и Дэн.
– Объясняю, – невозмутимо заявила Инга. – Во-первых, это будет замечательной гарантией того, что "десант" все же состоится: кто знает, не решит ли Валерий в последний момент избавить нас от риска или что-то в этом роде?..
Дэн взглянул на Валерия так, что тот смутился… но оба промолчали.
– Во вторых, присутствие красивой женщины, – без лишней скромности продолжала Инга, – всегда способствует успеху. Нам не будут задавать лишних вопросов: все поймут однозначно, зачем тебе понадобился вертолет. А мне каждый рад будет оказать какую-нибудь мелкую услугу, и это сильно сократит время любых формальностей на аэродроме…
– Да, – подумав, согласился Валерий. – В этом есть смысл.
– Ну, хорошо, – уступил Дэн, – вы правы… Я звоню журналистам, вы летите в Сент-Меллон. При этом получается, что до четырех утра время у нас свободное?
– Да, – кивнул Валерий. – Мы вполне успеем купить снаряжение.
– Купить снаряжение, – заметил Дэн, – я могу и один. А вы лучше отдохните перед полетом!