– Прости, но все еще не понимаю, – сказала Наблюдательница Оружия. Нахмурившись, она смотрела на диаграмму, изображенную на листе бумаги. Она поворачивала его то так, то по-другому, тщетно надеясь, что положенная под другим углом, она сделается более понятной.
– Тогда я покажу тебе другой путь, – сказал Чимал, продолжая заниматься приборами. Его отсек Наблюдателя был обширен и хорошо оборудован. Он достал пластиковый контейнер и прикрепил к нему длинную веревку. – Что ты здесь видишь? – спросил он, и она, повинуясь его требованию, наклонилась и посмотрела.
– Воду. Он наполовину наполнен водой.
– Верно. А что произойдет, если я положу его на бок?
– Но… вода станет вытекать. Конечно же.
– Верно.
Собственный успех заставил ее радостно улыбнуться. Чимал вытянул веревку во всю ее длину, поднял ею контейнер.
– Ты сказала, что она выльется. Веришь ли ты, что я смогу повернуть этот контейнер на бок, ни пролив ни капли?
Оружейница лишь застыла в благотвении. Она верила, что он способен на что угодно. Чимал начал вращать контейнер все быстрее и быстрее, одновременно поднимая его, пока он не оказался кромкой внизу, а дном наверху. Воды не вылилось ни капли. Потом он медленно уменьшил скорость и сбавлял ее до тех пор, пока контейнер не очутился на полу.
– А теперь еще один вопрос, – сказал он, беря в руки книгу. – Что случится, если я разожму руки и выпущу книгу?
– Она упадет на пол, – сказала она, явно гордясь тем, что ответила правильно на такое большое количество вопросов.
– Снова верно. Теперь следи внимательно. Сила, которая притягивает книгу к полу и та, что заставляет воду оставаться в контейнере, – одна и та же. Она называется центробежной силой. На больших планетах есть и другая сила, называемая силой притяжения. Она, похоже, действует таким же образом, хотя я этого не понимаю, Важно запомнить вот что: центробежная сила так же держит нас внизу, поэтому мы не летаем по воздуху. И в этом же причина того, что мы можем ходить по небу и смотреть на долину, которая находится у нас над головой.
– Я этого ничего не понимаю, – призналась она.
– Но это так просто. Представь себе, что вместо веревки у меня вращающееся колесо. Если бы контейнер был прикреплен к его кромке, то вода оставалась бы внутри, точно так, как было, когда я вращал его на веревке. Но я мог бы прикрепить к колесу два контейнера, расположив их друг напротив друга, и вода оставалась бы нетронутой в каждом из них. Дно каждого контейнера оставалось бы внизу под тяжестью воды – и при этом "низ" для каждого контейнера оставался прямо противоположным. Тоже самое получается и с нами, потому что эта скала тоже вращается. Поэтому то, что считается "низом" для деревни, находится ниже твоих ног, "низ" на небе низок только по отношению к небу. Понятно?
– Да, – ответила она ему, хотя и ничего не понимала. Но ей хотелось доставить ему удовольствие.
– Хорошо. Следующее звено очень важно, и я хочу, чтобы ты была уверена в том, что следуешь моим мыслям. Если "низ" деревни находится у тебя под ногами и "низ" находится на небе, если ты оказалась на противоположной от деревни стороне, то на полпути между ними сила должна быть равной, так что она вообще не будет на тебя действовать. Если мы сумеем оказаться на полпути между деревней и небом, то сможем там парить.
– Но это сделать очень трудно, если только ты не птица. Хотя даже и птицам мешают покинуть долину какие-то приспособления, я слышала об этом.
– Совершенно верно. По воздуху нам туда не пробраться, но через туннель в скале можно, Долина находится на открытом месте, но ее со всех сторон окружают крепкие скалы. Если есть туннель, ведущий к тому месту, которое называется "центром вращения" – так его обозначают в книгах, то мы можем выбраться туда и парить там в воздухе.
– Не знаю, понравилось бы мне это.
– Мне бы понравилось. И я обнаружил на плане нужный туннель. Пойдешь со мной?
Наблюдательница Оружия колебалась: ее не привлекали подобного рода приключения. Но к желаниям Первого Прибывшего следовало относиться как к закону.
– Да. Пойду.
– Хорошо. Сейчас и отправимся.
Книги были интересными, и учеба нравилась ему, но и контакты с людьми тоже были нужны. В деревне люди всегда держались вместе.
Наблюдательница Оружия была первой из встреченных здесь людей, и они пережили вместе немало приключений. Она не блистала талантами, но старалась нравиться. Она положила в его поясной карман несколько пакетов с концентрированной едой и бутылку с водой – ему надлежало иметь все это при себе, как и остальным. При нем был также коммуникатор, инструменты для письма и кое-какие мелкие инструменты.
– Вторая лестница после столовой, – сказал он ей, когда они вышли.
У подножия лестницы они остановились, поскольку ей нужно было настроить свой экзоскелет на подъем. Такое его положение снимало с нее тяжесть во время подъема и тем самым предохраняло ее сердце от возможного напряжения. Чимал замедлил шаги, идя в такт ее механическому шагу. Они прошли семь уровней, прежде чем кончилась лестница.
– Это высший уровень, – сказала Оружейница, перестраивая контроль. Я была здесь только один раз. Кроме кладовых, тут ничего нет.
– Есть кое-что еще, если верны планы.
Они прошли по длинному коридору мимо многих дверей, потом прошли в отверстие, выдолбленное в холодном камне. Пол здесь не подогревался, но подошвы их башмаков были толстыми и не пропускали холод. В самом конце, прямо перед ними находилась металлическая дверь с надписью, сделанной большими красными буквами: "ТОЛЬКО ДЛЯ ИССЛЕДОВАТЕЛЕЙ".
– Мне туда нельзя, – сказала она.
– Можно, если я тебе велю. В сопровождении Исследователя Наблюдатель или кто угодно другой может допускаться на любую территорию. – Он никогда не читал ничего подобного, но ей не нужно было об этом знать.
– Конечно, тогда я могу пойти с тобой. Тебе известна комбинация этого замка? – Она указала на сложный дисковый замок, прикрепленный к кромке двери.
– Нет, насчет того, что в двери есть замок, там ничем не говорилось.
То была первая запертая дверь, которую он видел. Для того чтобы помешать наблюдателям войти туда, где их присутствие не было нужно, достаточно было приказов и правил. Он внимательно посмотрел на замок.
– Он был поставлен после того, как было закончено строительство, сказал он, показывая на головки винтов. – Кто-то просверлил металлическую кромку и добавил это. – Он достал отвертку и освободил один из винтов. – И работа не слишком добросовестная. Не очень-то он прочный.
Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы вывернуть все винты, открыть замок, не повредив его. Дверь легко отворилась, и перед ними оказалась маленькая, с металлическими стенами комната.
– Что это может быть? – спросила Оружейница, следуя за ним.
– Не уверен в том, что мне это известно. На плане детали не обьяснялись. Но… мы можем следовать инструкциям и посмотреть, что из этого выйдет. – Он указал на прикрепленную к стене карточку. – Первое: закрыть дверь. Ну, это просто. Второе: держаться за скобы.
В стену, на высоте человеческого роста, были вделаны петли, и они взялись за них.
– Третье: повернуть указатель в нужном направлении.
Металлическая стрела под знаком указывала концом на слово "вниз".
Она вращалась вокруг своего основания, и Чимал, освободив одну руку, направил острие стрелки к слову "вверх". Едва он это сделал, послышалось отдаленное гудение, и кабина начала двигаться вверх.
– Отлично, – сказал он. – Нам не придется взбираться наверх. Должно быть, эта машина закреплена вертикально шахте и какие-то приспособления заставляют ее двигаться вверх и вниз. В чем дело?
– Я… я не знаю, – выдохнула Оружейница, двумя руками вцепивщись в кольцо. – Я чувствую себя так странно, так непривычно.
– Да, ты права. Возможно, стало легче. – Он рассмеялся и подпрыгнул. Казалось, движение к полу заняло у нем больше времени, чем обычно. Центробежная сила уменьшается. Скоро она вообще пропадет. – Оружейница, которую в отличие от него подобная мысль вовсе не вдохновляла, еще крепче вцепилась в кольцо и прижалась к стене, закрыв глаза.
Путь оказался очень недолгим, и когда машина остановилась, Чимал оттолкнулся от пола и повис над ним.
– Правда… сила не действует. Мы находимся в центре вращения.
Оружейница сжалась в комок. Она хватала ртом воздух, пытаясь заставить успокоиться взбунтовавшийся желудок. Дверь автоматически распахнулась, и перед ними оказался закругляющийся коридор, по стенам которого бежали ряды металлических прутьев, похожих на рельсы. В нем не было ни "верха", ни "низа", и даже Чимал почувствовал какую-то неуверенность, когда попытался представить себе, в каком же они смотрят направлении.
– Давай сначала поплывем, а потом станем подтягивать себя вдоль этих прутьев и направимся туда, куда поведет нас туннель. Это, должно быть, будет нетрудно. – Поскольку девушка не выказывала никакого желания отправляться в путь, он освободил ее руки и принялся осторожно подталкивать ее к началу туннеля, сам стараясь при этом прижиматься к стене. Она слабо вскрикнула и забилась, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Он выпустил ее и лишь с трудом схватил снова.
В конце концов он обнаружил, что самый надежиый способ передвижения это потихоньку перебирать руками вдоль прута и так двигаться вперед. Наблюдательница Оружия в конце концов одержала победу над своим желудком, почувствовала себя лучше и кое-как следовала его инструкциям. Кусочек за кусочком, они прошли весь туннель и оказались у двери в его конце, вошли в эту дверь и попали в сферическую комнату, смотрящую на звезды.
– Я узнаю этот длинный предмет, – сказал Чимал взволнованно. – Это телескоп. Он служит для тот, чтобы сделать далекое более близким. Его можно использовать для изучения звезд. Интересно, что делают другие приборы.
Он забыл об Оружейнице, но она и не возражала против этого. К одному участку стены была прикреплена кушетка, и она обнаружила, что может устроиться на ней, если прикрепится ремнями. Так она и сделала и с облегчением закрыла глаза.
Чимал так увлекся чтением инструкций, помещенных возле машин, что почти не замечал отсутствия силы, которая тянула бы его книзу. Все инструкции были простыми и ясными и обещали чудеса. Звезды за толстым полукруглым окном медленно вращались возле средней точки. Вращение их не было таким быстрым, как то, которое он наблюдал в обсерватории, и звезды здесь не поднимались и не опускались, но все же они двигались. Следуя инструкции и введя в действие контроль, он чувствовал себя так, как будто на него начала действовать какая-то сила. Девушка застонала. Но чувство это быстро прошло. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на вход, ему показалось, что туннель начал теперь вращаться. а звезды, наоборот, перестали. Должно быть, комната вращалась теперь в направлении, противоположном остальному миру, поэтому по отношению к звездам они были неподвижны. Какие же чудеса сотворил Великий Создатель!
Теперь, когда компьютер действовал, нужно было ознакомиться с двумя другими инструкциями. Поняв их, можно было обрести ориентир. Следуя инструкциям, Чимал заложил в телескопический прибор запрос о яркой горящей звезде, настроил на нее телескоп и нажал на кнопку спектрального анализа. На маленьком экране моментально возникла проекция: Альдебаран. Недалеко от него находилась другая яркая звезда, входившая как будто в состав созвездия, известного ему под названием Орион. Она называлась Ригель. Может быть, она действительно входила в состав Ориона – при таком обилии огней на небе трудно было даже узнать знакомые созвездия.
– Посмотри на это, – сказал он девушке, указывая на небо полным удивления и благоговения жестом. – Вот настоящие звезды, настоящее небо. Она бросила туда быстрый взгляд и кивнула, потом снова закрыла глаза. – За окном – космос, вакуум, там нет воздуха, в котором можно дышать. Вообще ничего нет, только пустота, бесконечная пустота. Как может быть измерено расстояние до звезды… Как мы можем вообразить его? А этот наш мир летит от одной звезды к другой, и однажды мы должны достичь ее. Тебе известно название той звезды, к которой мы летим?
– Нас учили… но, боюсь, я забыла.
– Проксима Центавра, На древнем языке это означает самую близкую звезду в созвездии Центавра. Ты не хочешь на нее посмотреть? Сейчас она как раз видна. Вон там, справа от нас. Машина найдет ее.
Осторожно он настроил диски на нужную комбинацию, дважды проверил себя, чтобы убедиться, что номер набран правильно. Все было верно, Он нажал на кнопку активации и отступил в сторону.
Телескоп вздрогнул, подобно огромному животному, и приступил к работе. Он то поворачивался, то снова застывал. Чимал все время держался в стороне. Наконец телескоп нацелился в одну из сторон, почти на девяносто градусов от центра окна.
Чимал рассмеялся.
– Невозможно, – сказал он. – Тут должна быть ошибка. Если Проксима Центавра лежит там, в стороне, то это означало бы, что мы проходим мимо нее…
Его пальцы дрожали, когда он вернулся к списку и принялся снова и снова изучать цифры.