Один из двух землян в помещении – человек – рылся в ящиках шкафа и с отвлеченным видом швырял вещи в открытый чемодан на кровати. В то же время он слушал шимпанзе.
– …зонд опустился на два километра. Радиоактивность быстро увеличивается, и температурный градиент тоже. Я не уверен, что зонд продержится еще двести метров, но ствол продолжается!
– Теперь я абсолютно уверен, что какая-то технологическая раса выбрасывала свои отходы – и недавно! Не больше сотен лет назад!
– Это очень интересно, доктор Дарт. Действительно. – Игнасио Метц старался не показывать своего раздражения. Приходится быть терпеливым с шимпами, особенно с Чарлзом Дартом. Но все же очень трудно собираться, когда шимп говорит без умолку, взгромоздившись на стул.
Дарт, ничего не замечая, продолжал:
– Если за что-то я и ценю Тошио, хотя этот парень такой нерасторопный, так это за их совместную работу с Сахотом, ленивым дельфином-лингвистом! Я получал хорошие данные, пока не взорвалась эта проклятая бомба Тома Орли и Сахот не начал вопить о "голосах" снизу! Проклятый фин спятил…
Метц разбирал свое имущество.
"Где же мой синий наземный костюм? Да я его уже уложил. Посмотрим. Копии всех моих записей уже погружены в лодку. Что осталось?"
– …я сказал, доктор Метц.
– Гм? – Метц быстро поднял голову. – Простите, доктор Дарт. Все эти неожиданные перемены. Я уверен, вы понимаете. Что вы сказали?
Дарт раздраженно застонал.
– Я сказал, что хочу идти с вами! Вам эта поездка, может быть, кажется изгнанием, но для меня она спасение! Я должен быть вместе с моей работой! – Он застучал кулаком по стене и показал два ряда больших желтоватых зубов.
Метц задумался на мгновение, покачивая головой. Изгнание? Может, так считает Такката-Джим. Конечно, он и Джиллиан – все равно что вода и масло. Джиллиан намерена решительно довести до конца план Орли и Крайдайки "Троянского морского конька". Такката-Джим столь же решительно сопротивляется этому.
Метц соглашался с Такката-Джимом и удивился, когда лейтенант кротко отказался от исполнения обязанностей капитана на совете корабля; исполняющим обязанности капитана до возвращения Хикахи назначили Джиллиан. Это означало, что план "Морской конек" будет осуществляться. Через несколько часов "Стремительный" уходит в подводное путешествие.
Если приманка сработает, Метц с удовольствием уйдет с корабля. Баркас просторен и достаточно удобен. В нем и его записи будут в безопасности. Данные о его уникальном эксперименте с течением времени дойдут до Земли, даже если… если "Стремительный" погибнет, пытаясь уйти.
К тому же он сможет присоединиться к Дэнни Судман в изучении кикви. Метцу не терпелось взглянуть на предразумных.
– Вам следовало поговорить об этом с Джиллиан, Чарли, – покачал он головой. – Она позволила нам взять с собой ваш новый робот. Попросите ее.
– Но вы и Такката-Джим пообещали, что если я поддержу вас на совете и если до того не проболтаюсь Тошио…
Шимп смолк, увидев выражение лица Метца. Потом поджал губы и встал.
– Ну все равно спасибо! – проворчал он, направляясь к выходу.
– Послушайте, Чарли…
Дарт вышел в коридор. Удар двери отрезал последние слова Метца.
Шимп пошел по изгибающемуся коридору, упрямо наклонив голову.
– Я должен быть там! – ворчал он. – Любым способом.