Соро Крат прокляла отдел стратегического планирования. Клиенты благоразумно попятились, пока она успокаивалась, разрывая на части влетуровую подушку.
Потеряны четыре корабля! А танду потеряли лишь один! Последняя схватка превратилась в катастрофу!
А тем временем в мелких стычках на поверхности планеты один за другим гибнут ее корабли поддержки.
Как будто остатки всех потерпевших поражение флотов, прятавшиеся на спутниках и планетоидах, решили, что земляне скрываются где-то возле вулкана на поверхности Китрупа в среднесеверных широтах. Почему они так считают?
Ведь не станут же они сражаться впустую? Схватка теперь идет по собственным законам. Кто бы мог подумать, что побежденные сохранят столько огневой силы, чтобы в последнем усилии попытаться захватить добычу?
Крат гневно согнула брачный коготь. Она не может не считаться с тем, что они правы. Что если сигнал тревоги исходил действительно от земного корабля? Несомненно, это человеческое хитроумие от дьявола, но она не может рисковать: вдруг беглецы там!
– Теннанинцы отозвались? – выпалила она.
Пила в коммуникационной секции быстро поклонился и ответил:
– Еще нет, мать флота, хотя от своих союзников танду они отделились. Мы ожидаем сообщения от Буоулт.
Крат коротко кивнула.
– Немедленно доложите мне! – Пила торопливо согласился и попятился.
Крат перебирала варианты. В конце концов, все сводится к тому, какой поврежденный и почти бесполезный корабль она может выделить для полета к планете.
Она подумала о теннанинском корабле, поскольку неизбежен новый союз против общего врага – танду. Но потом решила, что это неразумно. Лучше держать самодовольных лицемерных теннанинцев поближе, чтобы она могла не спускать с них глаз. Она пошлет один из своих поврежденных кораблей.
Крат мысленно представила землян – костлявых, волосатых, с кожей, как тесто, пронырливых существ, а также их странных пищащих безруких клиентов-дельфинов.
"Когда они будут принадлежать мне, – подумала она, – я заставлю их пожалеть обо всех причиненных мне неприятностях".