– Я только могу вам сказать, Джиллиан Баскин, что он знал, как меня найти. Добрался сюда на "ходоке" и говорил со мной.
– Крайдайки был здесь? Мы с Томом догадались, что он знает о нашем компьютере, но найти его…
– Я не был удивлен, доктор Баскин, – прервал ее Нисс, сглаживая грубость абстрактным рисунком. – Капитан хорошо знает свой корабль. Я полагаю, он догадался о моем местонахождении.
Джиллиан села у двери и покачала головой.
– Мне следовало появиться, когда ты начал подавать сигнал. Может, я помешала бы его уходу.
– Это не ваша вина, – с необычным чувством ответила машина. – Если бы я считал ситуацию чрезвычайной, я сделал бы сигнал требовательнее.
– Конечно. – В голосе Джиллиан звучал сарказм. – Совершенно неважно, когда офицер, следуя атавизму, в результате теряется в смертоносном враждебном окружении.
Рисунок изменился.
– Вы ошибаетесь. Капитан Крайдайки не стал жертвой шизофрении регресса.
– Откуда ты знаешь? – горячо спросила Джиллиан. – После засады у Морграна треть экипажа склонна к проявлениям атавизма, включая всех финов с генами стеносов. Как можно утверждать, что после всех перенесенных страданий Крайдайки не регрессировал? Как он может воспользоваться кининком, если даже разучился говорить!
Нисс спокойно ответил:
– Он пришел сюда в поисках уникальной информации. Он знал, что у меня доступ не только к микроветви корабельной Библиотеки, но и к более сложной, которую мы взяли на теннанинском корабле. Он не мог сказать мне, что ему нужно, но мы нашли способ преодолеть языковой барьер.
– Как? – Джиллиан заинтересовалась, несмотря на гнев и чувство вины.
– С помощью пиктограмм, звуковых и визуальных рисунков, которые я менял с большой скоростью. Он быстро отвечал "да" или "нет" в зависимости от того, куда я иду; как вы, люди, говорите: "горячо-холодно". Вскоре уже он направлял меня, мысля ассоциациями, о которых я не догадывался.
– Например?
Замерцали светящиеся точки.
– Например, как многочисленные загадки Китрупа начинают совмещаться: планета после смерти своих последних обитателей непривычно долго остается невозделанной, необычная экологическая ниша так называемых деревьев-сверл, странные "голоса из глубины" Сахота…
– Дельфины с темпераментом Сахота всегда слышат "голоса", – вздохнула Джиллиан. – И не забудь, что он тоже экспериментальный стенос. Я уверена, некоторые из них попали в экипаж без обычных тестов на стресс.
После короткой паузы машина деловито ответила:
– Тому есть доказательства, доктор Баскин. Очевидно, доктор Игнасио Метц представляет группу нетерпеливых в Центре Возвышения…
Джиллиан встала.
– Возвышение! Черт побери! Я знаю, что Метц это сделал. Думаешь, я слепа? Из-за его безумных планов я потеряла нескольких друзей и незаменимых членов экипажа. О, он, конечно, решил испытать своих подопечных в деле! И некоторые из новых моделей не выдержали напряжения! Но теперь все кончено! Какова связь возвышения с голосами снизу, или с деревьями-сверлами, или с историей Китрупа, или, кстати, с нашим другом Херби? Какое отношение это имеет к нашим лишениям и попыткам вырваться отсюда?
Сердце ее билось часто, Джиллиан заметила, что сжала кулаки.
– Доктор Баскин, – спокойно ответил Нисс. – Именно об этом я и спросил вашего капитана Крайдайки. И когда он сложил части головоломки, я понял, что возвышение – здесь вопрос не праздный. А главный и единственный. Здесь, на Китрупе, представлено все хорошее и плохое системы, существующей миллиарды лет. Здесь как будто подвергаются выверке основы галактического сообщества.
Джиллиан смотрела на абстрактный рисунок.
– Какая ирония, – продолжал бестелесный голос, – что эта проблема поставлена вами, людьми, первой разумной расой, которая может утверждать, что ее разум развился в процессе "эволюции".
– Ваше открытие в так называемом Мелком скоплении может привести к войне, ранее немыслимой для пяти галактик. Но кризис может и развеяться, подобно многим другим. Однако ваша деятельность на Китрупе станет легендарной. Тут имеются все слагаемые для этого. А легенды помнят, как правило, дольше, чем войны.
Джиллиан долго смотрела на голограмму. Потом покачала головой.
– Не скажешь ли мне, что ты имеешь в виду?