Солнце село и комнату уже заполнили опускающиеся на город сумерки, когда дверь, через которую вышел Азрадель, снова открылась. Слант стоял, прислонившись к одной из колонн, лениво размышляя о том, как перезарядить аккумуляторы корабля. Эннау, свернувшись калачиком на покрытом мехом полу, спала.
Услышав звук открываемого замка, Слант встрепенулся. Эннау, которую разбудил этот звук, с замешательством полусонного человека пыталась понять, что происходит. Однако появившийся оказался не Азраделем, а высоким нескладным юношей в сером балахоне.
Слант предоставил чужому заговорить первым.
– Приветствую вас, Слант и Эннау. Я Хейгер, ученик Пьедо, и я принес вам вести от Азраделя.
После некоторой заминки юноша продолжал:
– Вы ведь Слант и Эннау? Здесь так темно!
– Да, я Слант, а это Эннау, и действительно уже стемнело. Здесь есть где-нибудь лампа?
– Да, конечно, минутку.
Ученик опустил руку куда-то за меховой ковер и вытащил масляную лампу. Минуту спустя она была зажжена и стояла посреди ближайшего стола, отбрасывая круг веселого, живого света.
– Так лучше?
– Да, намного. Спасибо.
– Не за что.
В наступившем молчании Слант спросил:
– У тебя сообщение от Азраделя?
– О да! Извините. Представленное тобой на рассмотрение дело оказалось далеко не простым, поэтому завтра утром в полном составе соберется Совет магов Праунса. Азрадель будет занят всю ночь приготовлениями к этой встрече. Он просит простить его и надеется, что вы чувствуете себя как дома в его апартаментах. Кроме того, он просит вас обоих пока не покидать их. Постелей как таковых здесь нет, и Азрадель просит извинить его за это и воспользоваться на ночь подушками, соорудив из них постель на ковре. Я помогу найти все, что может вам понадобиться. Например, дверь в кухню здесь.
Пока юноша, чуть запинаясь, смущенно излагал все это, Слант недоумевал: может быть, все ученики магов немного не в себе?
Тем не менее он вежливо произнес в ответ:
– Спасибо. Ты останешься с нами?
– Не в этой комнате. Я буду этажом выше, чтобы не мешать вам. Если понадоблюсь, покричите меня на лестнице. Хотя, если вы не против, я бы побыл здесь немного.
– Отнюдь. А что там, на следующем этаже? – Возможно, вопрос был несколько бестактным, но Сланта разбирало любопытство.
– О, там кабинет, библиотека и личные апартаменты Шопаура.
– Это самый верхний этаж?
– Нет, есть еще один.
– А что там?
– Жилые помещения.
– Понятно.
Он замолчал.
– Мы будем ужинать? – в первый раз после того, как проснулась, заговорила Эннау. – Я ужасно голодна.
– Да, конечно. Что бы ты хотела?
– Все равно.
Парнишка выглядел столь сконфуженным, что Слант пришел ему на помощь, проговорив:
– Не беспокойся. Только покажи мне, где что лежит, и я сам со всем разберусь.
Хейгер горячо согласился, и Слант собрал трапезу из мяса, сыра, хлеба и фруктов для всех троих.
Ученик присоединился к ним, а потом они немножко поболтали о погоде, различиях между Праунсом, Олмеей и Тейшей, трудностях в изучении магии и цвете глаз Эннау. Последнюю тему затронул Хейгер, отчего беседа закончилась несколько принужденно. Вскоре после этого ученик мага вежливо откланялся.
Слант задумчиво поглядел на Эннау, которую, казалось, отнюдь не огорчило внимание юного мага, и подумал, что уговорить ее остаться в Праунсе может быть проще, чем он ожидал. Когда оба стали устраиваться на ночь, он обратил внимание, что в первый раз с тех пор, как он спас ее от дракона, Эннау не захотела лечь с ним рядом.
Оставалось еще два или три часа до рассвета, когда Слант внезапно проснулся, чувствуя, что сейчас закричит, весь в поту. Чисто автоматически, повинуясь долголетней привычке, он мысленно спросил компьютер:
– Что это?
– Требование киборгу восстановить прерванную связь.
В какой-то момент он подумал, что ответил сам себе, что какой-то фрагмент его раздробленной личности решил играть роль компьютера. А потом Слант осознал – нет, раньше этого не случалось, все происходит наяву, на самом деле.
– Компьютер? – потрясенный, переспросил он.
– Подтверждение.
– Ты же мертв! Ты не можешь быть здесь!
И опять Слант подумал, что спит и видит кошмарный сон. Он не мог вспомнить, чтобы когда-либо его мучили кошмары. Ну и что с того? Теперь вот мучают.
– Опровержение. Компьютер отключился в связи с потерей энергии. Восстановлен минимальный уровень энергии для задействования вторичных систем.
– Как? Вся энергия была израсходована!
– Опровержение. Ремонтный робот номер два запрограммирован на операции по восстановлению запасов энергии в случае наземных неполадок в системе.
– Что за запасы энергии? Двигатель отключен, все батареи пусты.
– Оснащение корабля включает в себя фотоэлектрические элементы. Ремонтный робот номер два запрограммирован на подключение фотоэлектрической батареи.
– Ты имеешь в виду солнечные батареи?
– Термин "солнечный" некорректен. Термин "солнечный" относится только к звезде "Солнце".
– Ладно, ладно. Значит, энергия звезд?
– Подтверждение.
– Ты запустил двигатель?
– Опровержение. Недостаточно наличной энергии.
– Невероятно! Скажи мне, что я сплю!
– Опровержение. Киборг находился в бодрствующем состоянии.
– Я не знал, что на борту фотоэлектронное снаряжение. Где оно сложено?
– Фотоэлектрические элементы размещены в отсеке С-31.
Это, внезапно сообразил Слант, складской отсек под его собственными апартаментами в носовой части корабля, куда ему не было никакой необходимости заглядывать. Он никак не мог вспомнить, для чего они предназначались, эти передние отсеки. Значит, там хранились солнечные батареи, или фотоэлектрические элементы, как их называл компьютер. И тут Слант окончательно проснулся. Все вправду. Компьютер звездолета снова вошел с ним в контакт.
Похоже, он вернулся к тому, с чего начал.
Нет, поправил Слант сам себя, не к тому же: его корабль не может подняться, – по крайней мере пока.
– Ты сможешь запустить двигатель? Он сильно поврежден?
– Данных о наличии неполадок в основном двигателе не зарегистрировано. Достаточный резерв энергии сделает старт возможным.
– Достаточный резерв энергии? У тебя есть какой-нибудь способ аккумулировать нужное ее количество?
– Работа фотоэлектрических батарей позволит запустить двигатель в течение двухсот часов.
– Десять дней по местному времени.
– Подтверждение.
– Где ты установил фотоэлектрические элементы?
– Фотоэлектрические элементы установлены на равнине в двадцати метрах к северо-западу от корабля.
– А если их обнаружат маги?
– Информация недостаточна.
Об этом Слант мог догадаться и сам. Если маги Олмеи найдут эти солнечные батареи и поймут, что звездолет восстанавливает себя, они снова отключат его, на этот раз навсегда.
Он совсем не уверен, так ли уж это плохо. Да, он собирался оживить компьютер, но только с тем, чтобы управлять им и прекратить, наконец, убийства. А теперь, когда компьютер неожиданно ожил, он не может удалить ни бомбу, ни принудительную фазу.
Однако существует освобождающий код! Его гражданское имя, трижды произнесенное вслух. Слант еще не совсем очнулся, но, собравшись с мыслями, он вспомнит его, и тогда все встанет на свои места.
– Я знаю наш освобождающий код, – воскликнул он.
– Освобождающий код не действует по данному каналу связи.
Что такое? Это не входило в его расчеты.
– Почему? – спросил Слант недоверчиво.
– Освобождающий код может быть воспринят только по болтовому радио, на борту корабля или на частоте Командования.
– Черт побери!
Он был уверен, что сообщение Командования об освобождающем коде – его гражданском имени, трижды произнесенном вслух, относится к нему одному, а компьютер здесь совершенно ни при чем. И можно стереть военные программы, не ставя об этом в известность компьютер. Но, оказывается, чтобы использовать код, ему надо вернуться на борт.
А он совсем не уверен, что ему этого хочется. Слант понятия не имел, к чему приведет использование кода и каково будет его действие. Он знал, что тот сотрет его синтетическую личность, но не знал, сохранит ли он что-нибудь из своих суперспособностей киборга. Да, код передаст ему контроль над ситуацией, но какие из военных программ будут стерты и что из бортовых систем отключено или уничтожено? Он не верил, что Командование оставит в руках гражданского лица, пусть даже и ветерана, ядерный арсенал, стало быть, можно ждать любой неприятности, имея боеголовки за спиной. Он даже не был уверен, что ему дадут пилотировать корабль, разве что позволят отвести его обратно на Марс.
И кто гарантирует, что бомба и принудительная фаза не останутся в распоряжении компьютера? Да, тот перестанет командовать, настаивать на продолжении миссии, но, вероятно, по-прежнему будет контролировать каждый шаг, следить, достаточно ли лоялен киборг. А на этой планете, которая для машины не более чем вражеская территория, это равносильно смертному приговору.
Конечно, он не собирается оставаться здесь. И домой возвращаться боязно: кто знает, что его ждет дома… Но и к этой отсталой цивилизации, как бы она ни была интересна со своими магами и восстановленными небоскребами, он особой привязанности не испытывал.
Ему так хотелось освободиться от бомбы, а потом не спеша, своими руками восстанавливать компьютер, стирая при этом самые неприятные части программного обеспечения.
Теперь это пустые мечты. Он снова АРК киборг. Он прожил, мирясь с этим, четырнадцать лет, придется мириться и дальше. Если положение станет совершенно непереносимым, у него есть выход – освобождающий код. Но об этом стоит хорошенько подумать.
– Запрос: местонахождение и настоящее состояние киборга? – прервал компьютер ход его мыслей.
В том, как компьютер говорил, было что-то очень странное. Может быть, поэтому Сланту казалось, что все происходит во сне.
– Я в городе, называемом местными жителями Праунс, на одном из верхних этажей высокого здания, наполовину складского, наполовину жилого. Я не ранен и, насколько я знаю, в остальном со мной все в порядке. При мне снарк, практически разряженный – я не знаю уровня энергии в нем, автоматический пистолет, ручной лазер и некоторое снаряжение: еда, инструменты и тому подобное.
– Данные о местонахождении не укладываются полностью в операционную систему. Описать местонахождение в деталях.
Теперь он понял: "голос" в его голове звучал ненормально мягко, с каким-то даже призрачным оттенком. Должно быть, компьютер действительно работал в экстремальном диапазоне или при очень низком уровне напряжения, или и то и другое вместе взятое.
– Праунс находится на восток-северо-восток от твоего настоящего местоположения. Я не знаю точного расстояния, но твоя передача очень слаба.
– Принято. Точнее описать обстановку.
– Я… – Слант помедлил, чтобы состряпать свою полуправду-полуложь. Я успешно проник в цитадель местного мага и выступаю здесь как его гость. При мне заложница, которая, как полагает маг, со мной по собственной воле. Утром маг встречается с остальными, чтобы решить, окажут ли они мне помощь при ремонте корабля. Я не знал, что ты можешь восстановить себя сам, и поэтому искал помощи, используя выдуманную мной легенду.
Какое это счастье, что компьютер не может читать правду, как маги. Скорее всего, узнав ее, он взорвал бы ему голову. И как замечательно, что записи о его действиях стираются после прекращения контакта с компьютером более чем на час.
Последовала короткая пауза, затем компьютер ответил:
– В настоящее время продолжать действия.
Это показалось Сланту довольно странным. Почему компьютер позволяет ему "продолжать действия", если в теперешней ситуации это полная бессмыслица? Может быть, у него есть какой-то скрытый мотив, о котором он не удосужился сообщить?
Решив не переспрашивать, Слант вернулся ко сну.