В щель между занавесями выглядывала белокурая женская головка. Огромные голубые глаза с изумлением смотрели на него. К сему прилагалась рука с маленькой масляной лампой в ней.
– Кто вы такой? Что вы тут делаете? – услышал он.
Позабыв про вторую дверь, Слант бросился в сторону кровати. Это не было осознанным движением – сказались результаты тренингов, и верх в его сознании временно взяла одна из агрессивных личностей, обученная в таких ситуациях прибегать к насилию. В следующее мгновение он уже опрокинул девушку обратно на кровать, одной рукой зажимая ей рот, а другой скручивая руки. Каким-то чудом лампа при этом не только не подожгла кровать, но и не погасла.
Его довольно четко выполненный маневр несколько подпортили, правда, занавеси кровати, в которых запутался автомат: одна из них, зацепившись за ствол, наполовину сорвалась с петель и болталась теперь нелепым опахалом. Другая же, оборванная, скрутилась жгутом у него на ноге.
Серьезной проблемы эти тряпки не представляли, но ситуация и впрямь была идиотская. Придя в себя, Слант зашептал в ухо девушке:
– Один звук, и ты мертва. Понятно?
Она кивнула. Судя по обезумевшему взгляду, она находилась на грани истерики, но Слант надеялся, что она избавит его от этого испытания. Отпустив руки девушки, он распутал занавеску и поставил ночник у изголовья.
Сняв с плеча автомат, киборг отложил оружие в сторону – так, чтобы пленница не могла до него дотянуться (снарк остался у него на поясе) и, освободившись таким образом от мешавших ему предметов, он оглядел девушку, обдумывая ситуацию.
На ней было что-то вроде тонкой робы из хлопка – местный эквивалент ночной рубашки, чей черный цвет показался ему странным для молодой женщины, которая собирается спать одна. Он бы еще понял, будь то шелк или кружева, но рубашка была безо всяких украшений и из дешевой ткани. Больше всего она напоминала мантии членов Совета, и Слант вдруг вспомнил, где он находится.
– Ты маг? – шепотом спросил он.
Она попыталась заговорить, но не сумела, и только кивнула. Потом как-то странно покачала головой.
– Ну так как же?
Она снова покачала головой.
– Лучше бы ты не имела к ним отношения. А если ты все же из них, не стоит звать на помощь: я убью тебя прежде, чем они покончат со мной.
Глаза ее еще больше расширились, все тело напряглось. Не обращая на нее внимания, Слант торопливо запросил компьютер:
– Что мне теперь делать?
– Продолжать действия. Ожидать прекращения преследования.
– А как я узнаю, что они перестали меня искать?
– По прекращению гравитационных аномалий в непосредственной близости от киборга.
– Что?!
– По прекращению гравитационных аномалий в непосредственной близости от киборга.
– Ты хочешь сказать, что они ищут меня при помощи чертова чего бы то ни было, как раньше?
– Подтверждение.
– Вот славно! Они уже дважды отыскали меня таким способом, значит, найдут и на этот раз.
– Информация недостаточна.
– Отлично! Извести меня, когда тебе покажется, что они сдались.
– Подтверждение.
Разобравшись с компьютером, он снова зашептал девушке:
– Слушай, мы сейчас спокойно ляжем и будем лежать так, пока они не перестанут меня искать – или не найдут. Веди себя тихо и делай, что я тебе говорю. Я не причиню тебе никакого вреда. Понятно?
Она кивнула, не сводя с него испуганных глаз. Несколько минут было тихо, а потом, осененный внезапной догадкой, Слант воскликнул:
– Компьютер, когда я бегал по коридору, почему мне пришлось спрашивать у тебя, что делать? Разве меня не учили уходить от погони внутри помещений?
– Подтверждение. Тренинг киборга включал в себя тактику бегства. Причина дисфункции киборга неизвестна.
Вот не было печали! Без своего тренинга он не более чем обычный человек, немного, правда, сильнее и проворнее, но ненамного. Может, установка снашивалась с течением времени или что-то ее подавляло?
Слант понятия не имел, что происходит, и у него не было ни малейшей возможности это выяснить. Он даже не знал, какая из суперкомпетентных функциональных его личностей верст верх в каждый данный момент.
Обдумав ситуацию, он так и не пришел к какому-либо решению. Его пленница пошевелилась, стараясь устроиться поудобнее Прошло еще несколько долгих минут.
И тут в дверь неожиданно постучали. Киборг, напрягшись, замер, зажав девушке рот. Когда стук прекратился, и он услышал звук поворачиваемого в замке ключа.
Что-то тут было не так: ключ находился внутри и все еще торчал в замке. Он же своими руками закрыл дверь и оставил его там. Если бы имелся второй ключ, им пришлось бы вытолкнуть этот, а звяканье металла об пол достаточно резкий звук, чтобы пропустить его.
Может быть, это в другой двери?
Нет, звук исходил от двери, через которую он вошел. По-прежнему прижимая девушку к кровати, он приподнялся на локте и из-за полуободранной занавески поглядел на дверь.
Ключ сам собой-поворачивался в замке, успев, пока Слант смотрел, совершить полный оборот, и замок, щелкнув, открылся. Затем ключ выплыл из замочной скважины и упал на пол.
Ему даже не понадобился компьютер, чтобы понять – антигравитационная магия.
Слант рывком вскочил на ноги, снова коммандос, с автоматом в руках. В его сознании, хладнокровно фиксировавшем происходящее, мелькнуло: не захватить ли женщину – хозяйку комнаты в качестве заложника? Но он понятия не имел, насколько ценится здесь человеческая жизнь, и так и не пришел ни к чему.
На ходу сняв автомат с предохранителя и дав залп из снарка в сторону двери, он одним прыжком оказался у дальней стены – как можно дальше от девушки, чтобы она не сковывала его действии.
Обшивка двери исчезла в клубах коричневой пыли: стрелка не доходила до отметки "максимум", и потому луч не прошил дверь насквозь – лишь оставил на ней овальный безобразный шрам. Оседающая пыль погрузила и без того полутемную комнату в настоящие потемки, и Слант воспользовался этим, чтобы перехватить оружие из одной руки в другую.
Теперь снарк, действующий на небольшом расстоянии и с ограниченным зарядом энергии, он держал левой рукой, а незаменимый сейчас автомат сжимал, примерившись к спусковому крючку, в правой. Автомат был снят с предохранителя, но стрелять Слант медлил, не зная, с чем имеет дело. Глупо пытаться прокладывать себе путь огнем не видя.
Внезапно темноту рассеяло желтое живое свечение у двери – она распахнулась, и на пороге возникла облаченная в черную мантию фигура, держащая в высоко поднятых руках жезл. Свечение исходило именно от этого жезла, и Слант снова кожей ощутил покалывание электрических разрядов, точно такое, как тогда, в палате Совета. За магом – сомневаться в том, что это был именно он, не приходилось – стояли еще три человека, одетые как охрана Совета, с обнаженными мечами в руках.
Слант ухватился за ручку двери, – той самой, на которую у него не хватило времени. Он стоял спиной к ней, но не решался оторвать взгляд от своих преследователей – посмотреть, открыта ли она.
– Слант, как ты себя называешь, – проговорил маг, – пожалуйста, сдайся. Мы не сделаем тебе зла. Нет необходимости проливать кровь.
– Черт побери, я не могу сдаться. Отойдите, или мне придется убить вас, – говорило его сознательное "я", в то время как коммандос в нем продолжал контролировать тело каким-то странно неудобным образом. Двумя пальцами он нащупал запор, но держа в той же руке снарк, не так просто было его отодвинуть.
– Пожалуйста. Мы сможем тебе помочь. Я уверен, сможем.
– Не подходите ко мне! Лучше убирайтесь из комнаты и закройте за собой дверь. И девчонку заберите!
– Пожалуйста, ты не…
Грохот выстрелов перекрыл мольбу мага – когда Слант выпустил в потолок предупредительную очередь.
– Убирайтесь!
Ему пришло в голову, что это может не понравиться компьютеру: он пытался выгнать этих людей, вместо того чтобы покончить с ними. Разве что, прежде чем компьютер предпримет соответствующие меры, у него хватит времени объяснить, что убийство сейчас сродни самоубийству.
Маг отступил назад, странно поведя при этом жезлом, и Слант подумал было, что четверо тейшан действительно собираются уходить. Но вместо этого маг приказал:
– Взять его.
Слант понял, что, отступая, тот просто освобождал проход своим людям.
Воины двинулись вперед, хотя наилучшей тактикой в данной ситуации было бы неожиданное нападение. Слант спустил курок; в комнате загремели выстрелы. И тут он увидел, как пули рикошетом отлетают от ничем не защищенных лиц на падающих!
Издевательски доверительный голос мага покрыл грохот бессмысленной теперь стрельбы:
– Мы защищены заклятиями, Слант, как ты себя называешь. Ты беспомощен.
Так. Автомат им не страшен – как-никак они уже видели его в действии. И не где-нибудь, а в присутствии одного из магов – членов Совета города. Но чего они еще не видели, так это действия снарка. Может ли заклятие остановить нечто не столь материальное, как пуля?
Одним движением киборг решительно вскинул снарк и нажал на спуск.
Ближний нападающий находился на расстоянии не более шага, и когда луч врезался ему в грудь, хлынувшая оттуда кровь залила Сланта с головы до ног. Корчась в агонии, человек упал вперед в лужу собственной крови. Когда дыхание жертвы остановилось, в комнате воцарилась мертвая тишина. Никто не двигался.
Молчание нарушил вопль ужаса – с той стороны, где на краю кровати сидела забытая всеми девушка. Слант обернулся к ней, машинально нажимая на спуск, и узкий смертоносный пучок света вонзился в руку, которую она подняла, прикрывая глаза. Слант еще успел испытать сожаление, но тут рукоять меча ударила его в основание черепа.