13
Дворец был пуст, если не считать изредка мелькавших в отдалении слуг. Светлан долго бродил по бесчисленным его залам, разглядывая развешанные по стенам картины – в основном, портреты пышно разодетых вельмож – и рыцарские доспехи, мрачно выступавшие из полумрака ниш. И зеркал было здесь множество – будто число их определяло богатство дома.
Вспомнив загадочное предостережение профессора, Светлан остановился перед ближайшим зеркалом и вгляделся в отражение. И сразу его поразило, как мало походит он здесь на себя: черты заострились и окаменели, взгляд стал тяжел, как чугун. Из темной глубины за Светланом наблюдало чужое угрюмое лицо.
Поежившись, Светлан погрозил отражению кулаком и с облегчением двинулся дальше. Прав профессор: ну их, эти зеркала!
Он вступил в следующую комнату и круто затормозил: в противоположные двери стремительно входила Анджелла. Отступать было поздно. Светлан придал лицу любезное выражение и изящно, как ему показалось, поклонился.
– Имею ли я счастье зреть в лицо принцессу Анджеллу? – осведомился он, старательно коверкая речь. – О, я потрясен в самое сердце!
– Можешь не кривляться, я тебя узнала, – сказала Анджелла. – Ты как сюда попал?
– На этот раз через дверь, – ответил Светлан. – Между прочим, не ты ли меня приглашала?
– Вспомнил!.. Ты с Артуром приехал?
– С королем Артуром, – уточнил Светлан.
– Тоже – король! У любого нашего барона владения втрое больше его королевства.
– Девочка, не хами: как-никак я у Артура в графьях хожу.
– Граф, ты? Умора!
– Тут я с тобой согласен, – со вздохом признал Светлан. – Хотя – что есть аристократия?
– Ладно, скажи лучше: ты будешь состязаться?
– Что я, псих?
– Ты должен участвовать!
– Детка, – возразил Светлан, – если я что и должен, то не здесь и не тебе.
– Но ты – единственный, кто может победить этого мерзкого де Бройля!
– Кроме короля Артура.
– Артур не станет вмешиваться, у него интрижка с простолюдинкой. А тебе это ничего не стоит.
– Ну да, если не считать пустяка – свободы.
– Как будто ты мне очень нужен! – вскипела принцесса. – Граф без графства!
– Вот и ладно, вот и договорились.
– Но отец дал слово и сдержит его: победитель станет моим мужем.
– Мои поздравления!
– Ты будешь участвовать?! – топнула ножкой Анджелла.
– С какой стати? Мне жизнь пока не надоела.
– Трус!
– А кто против?
Она вдруг отвернулась и разрыдалась, закрыв лицо руками.
– Этого не хватало! – рассердился Светлан. – Эй, принцесса?.. Побереги влагу: пригодится в замужестве.
– Противный! – всхлипывала Анджелла. – Я думала… А ты как все. Только о себе! Боже, какие все мерзавцы!..
– Привыкай, цыпленок: такова королевская жизнь – другой не будет, он поморщился. – Слушай, хватит! Ты что, не понимаешь: либо де Бройль, либо я – третьего не дано. Или ты вообще не хочешь замуж?
– Не хочу! – рыдая, подтвердила принцесса. – Вообще!
Светлан тоскливо вздохнул: кажется, я вязну в этом приключении все глубже. А собственно, почему я должен плестись в хвосте событий? Не разумнее ли работать на опережение?
– Ладно, утри нос, – сказал он. – Помогу по старой дружбе. Только потом пеняй на себя.
Анджелла тут же прекратила плач.
– Что… что ты собираешься делать?
– Какая тебе разница? Ты не хочешь замуж? Я это тебе устрою. А как мое дело. Привет!
Светлан оставил принцессу, игнорируя ее растерянное лицо. Через минуту он уже жалел о своем обещании, но уж что вылетело… Черт бы побрал эту мою тягу к благотворительности!
Он вошел в просторный зал, где недавно очень славно подзаправился, и огляделся. Ага, вот она! Светлан подмигнул расторопной хорошенькой девушке, порхавшей между столами, и показал подбородком на дверь. Служанка недоуменно повела плечиками, открытыми чересчур смелым для ее сословия вырезом, состроила потешную гримаску.
– На два слова, – сказал Светлан. – Ну, не ломайся! Или тебе приятнее духовные особы?
Подвижное личико служанки приобрело настороженное выражение, она немедленно подошла к Светлану.
– Слушаю, благородный господин.
– Ну зачем же так официально? – ласково спросил Светлан. – Мы ведь с тобой старые приятели… Не помнишь меня?
Девушка отрицательно помотала головой.
– Вот странно! – хохотнул он. – А я эту картинку запомню надолго: очаровательная девушка верхом на толстом борове вокруг костра…
Ведьма испуганно оглянулась и придвинулась вплотную.
– Не так громко, добрый господин, – попросила она. – Чего вы хотите?
– Вот деловой подход! – одобрил Светлан. – С тобой приятно иметь дело.
– Ах, сударь! – с чувством воскликнула девушка. – Если бы то же самое я могла сказать о вас!
– Не бойся, милое дитя, я тебя не обижу, – он потрепал ведьму по нежной щечке. – В отличие от святых отцов я ценю юмор. Как тебя зовут?
– Жанна, господин.
– Как ты понимаешь, Жанночка, шутить иногда бывает хлопотно и небезопасно, поэтому надежный помощник в таком деле не помешает… Ведь я могу на тебя положиться?
– Ну еще бы!
– Н-да? – поднял брови Светлан. – Вот и отлично. Судя по характеру твоего… э-э… увлечения, ты должна неплохо знать местных аптекарей. Так?
– Да, господин.
– Мне нужны кое-какие снадобья.
– Какие именно, господин?
– Я такой же господин, как ты королева, – с неудовольствием проворчал Светлан. – Не злоупотребляй этим словом, девочка.
– Да, господин, – улыбнулась в ответ ведьма.
– А снадобья следующие: снотворное и, прошу прощения, слабительное.
– Когда вам их принести?
– Собственно, мне это приносить не обязательно. Но вечерком загляни объясню, что делать дальше.
– Ваше имя, сударь?
– Светлан де-э-э… Монтен. Граф, кажется.
– Я вас найду.
– Буду ждать, милочка.
Ненадолго Светлан вернулся на балкон. Прогноз Анджеллы подтверждался: де Бройль уверенно продвигался к финалу, калеча соперников. Щеголей на турнире почти не осталось. Артур сидел, как на иголках, обуреваемый явным желанием выступить вне конкурса. Все шло нормально.