Орки напали ночью, неожиданно. Перебили всех, кроме Маэглина. В нем сразу распознали вождя; конечно, надо бы доставить его Гортхауэру… однако Оркам хотелось позабавиться. Маэглин в ужасе слушал, как они обсуждают, что с ним делать. Выхода не было. Сейчас, пожалуй, даже Ангбанд пугал его меньше грядущей расправы.
Люди появились из-за деревьев бесшумно, как тени.
– Это еще кто? – прищурился их предводитель.
– Эльф, – неохотно буркнул кто-то из Орков.
– Я не слепой! – рявкнул человек. – Я спрашиваю, кто, какого рода?
У Маэглина затеплилась слабая надежда на спасение. Он привык, что Люди почтительно относятся к королям Нолдор и их родне.
– Я Маэглин, племянник короля Тургона, – сказал он, пытаясь придать своему голосу внушительность и уверенность. Удалось это ему плохо, однако лицо человека просветлело. Маэглин перевел дух и приободрился.
– Значит, племянник Тургона? – как-то ласково сказал человек.
– Отдай его нам, Гонн, – мрачно вымолвил кто-то из воинов.
– Нет, ты подожди. Племянник Тургона – это хорошо. Это очень хорошо. Это, значит, что же, ты королю Финголфину внуком приходишься? Да мне просто повезло! Ты не бойся, Оркам я тебя не отдам.
– Он наш, – прорычал предводитель Орков. – Наша добыча!
– Сразу видно, что альвы и харги – братья по крови. Верно, очень хочешь ты поговорить с ним по-братски. Но скажи-ка мне, кто ты такой, чтобы решать? – недобро усмехнулся Гонн, положив руку на рукоять меча. Может, тебе и владыка Твердыни не указ?
Орк колебался. Гонн снова повернулся к Эльфу:
– И в Аст Ахэ я тебя не отправлю, альв, внук Финголфина. И ребята мои тебя не тронут, – он ласково улыбался. Потом вдруг его лицо дернулось в злой усмешке. – Я сам тобой займусь. Я твою голову сам Повелителю доставлю, сволочь! – проревел Гонн.
Маэглин вжался в ствол дерева. Все происходящее было похоже на бредовый страшный сон. Выхода не было. Он проклинал день и час, когда покинул Гондолин, нарушив запрет Тургона. Этот человек был страшнее Орка, и из глаз его смотрела смерть – неотвратимая, чудовищная, жестокая. Бежать было некуда. Гонн сделал шаг вперед…
Приглушенный стук копыт. Статный всадник в черном на вороном коне. Бледное, красивое и жестокое лицо. Гонн склонился перед ним:
– Здравствовать и радоваться вечно тебе, Гортхауэр, Повелитель Воинов!
– И тебе здравствовать, Гонн, сын Гонна из рода Гоннмара, отважный воитель. Кто это? – всадник небрежно указал на Эльфа.
– Маэглин, альв, племянник Тургона, внук Финголфина.
Гортхауэр угрюмо усмехнулся.
– Славная добыча досталась тебе сегодня, Гонн, сын Гонна.
– О великий! Это мы схватили его. Отдай его нам, – предводитель Орков хищно оскалился.
Гортхауэр, казалось, не обратил на Орка никакого внимания:
– Пленник твой. Он в твоей воле.
– Благодарю…
Стоявший в каком-то оцепенении Маэглин, наконец пришел в себя и, отпихнув воина, бросился к всаднику:
– Повелитель! Пощади!
Гортхауэр холодно усмехнулся:
– Ты знаешь, у кого просишь пощады?
– Да, владыка Гортхауэр! Пощади, милосердный!
Майя расхохотался:
– Совсем свихнулся от страха. Милосердный, надо же! Да нет, вы меня называете Гортхауэр Жестокий. И это правда. И ты в этом убедишься, Нолдо!
– Пощади! Все тебе расскажу, все! – Маэглин дрожащими руками вцепился в стремя. Гортхауэр брезгливо отстранился:
– Ну, что ты можешь рассказать?
– Все! Я племянник Тургона, я знаю, как добраться в Гондолин. Ты завоюешь это королевство, я помогу тебе!
– Тоже мне, помощник, – сквозь зубы процедил Гортхауэр. – Ну, да ладно. Иди вперед.
Гонн вздохнул, потом, не сдержавшись, сплюнул и бросил:
– Не вздумай бежать, альв. Сойдешь с тропы – считай, мои ребята тебя получили. И тогда пощады не жди.
Маэглин рассказывал торопливо, сбивчиво. Гортхауэр слушал с непроницаемым лицом – не угадать, что думает.
– Тургон не устоит перед твоей мощью. Только я прошу тебя отдать мне принцессу Идрил…
Гортхауэр отвернулся.
– Я буду править Гондолином, предан тебе буду, служить буду…
– Высоко ценишь свою жизнь, Нолдо, – тяжело сказал Гортхауэр. Ладно. Теперь убирайся.
– Да, да, Великий… Скажи, твои слуги не тронут меня?
– Здесь тебя никто не тронет. И ты получишь то, что заслужил.
Какой-то второй смысл почудился Маэглину в этих словах.
– Ты обещаешь, господин? – нерешительно спросил он.
– Тебе что, мало моего слова? Вон отсюда!
"Ты получишь свое, Нолдо, внук Финголфина, потомок Финве. Ты, равнодушно смотревший на гибель своего отца, ты, пожелавший стать господином и предавший своего родича и короля, ты, презирающий людей, возжелавший над трупом Туора взять в жены Идрил, ты, в чьих жилах кровь палача – будь проклят! Ты купил свою жизнь ценой крови своего народа, и наградой тебе станет ненависть друзей, презрение врагов и позорная смерть. И не будет могилы тебе, предатель; высоко хотел взлететь ты – тем страшнее будет твое падение. Грязная тварь. Я достигну двух целей сразу: никогда более воинство Гондолина не придет на помощь Нолдор, сыновьям Феанора, и я отомщу за кровь Учителя. Да будет так".
Он резко поднялся, набросил на плечи плащ, застегнул его у горла стальной пряжкой – черно-серебряная змея с холодными бриллиантовыми глазами.
"Пора действовать".