Джимми очнулся. Он находился в полнейшей темноте, спеленутый по рукам и ногам. Все его тело болело, словно его поколотили
дубинками с десяток молодцов. Ни единой звездочки не сверкало на небосклоне.
" Интересно, в каком секторе Галактики я нахожусь? – подумал он. Никогда еще не видел такого странного неба. И пространство здесь какое-то не такое. Словно резиновое."
" А может меня в погребальную капсулу для покойников заключили пришла в его голову паническая мысль, – И в открытый космос… Как же я тогда выберусь отсюда? Не буду же я вечно скитаться по просторам Вселенной."
Джимми стал дергаться из стороны в сторону. Сжал кулаки и почувствовал, что в одной руке у него что-то зажато. Знергонож. Спасен! Знергоножом можно в два счета разрезать погребальную капсулу, которую делали не слишком прочной. Он нажал кнопку включения и когда тонкий луч выскочил из отверстия поднял руку, разрезая стенку капсулы. В сделанный проем хлынули потоки яркого солнечного света. Распластанная грийорга, в желудке которой находился Джимми, была мертва.
" Так я не в космосе?" – облегченно подумал Джимми. К нему вернулось восприятие происходящего и память о вчерашнем бое.
" Лишь бы дети долетели в целости и сохранности." – подумал он, осматриваясь по сторонам. Обернувшись назад он увидел свой обезображенный гравилет, на котором отправил вчера детей. Гравилет стоял метрах в двадцати от него вверх по склону.
– Проклятье. Все напрасно, не уберег. – горестно прорычал Джимми. Жалобный стон вырвался у него из груди. В тот же миг он услышал ответный возглас, полный радости и выскочившая из-за гравилета Мария, подбежав, бросилась ему на шею.
– Живой! – она не по женски крепко стиснула его в своих объятиях. – Я ведь знала, что ты не можешь вот просто так взять и погибнуть.
– А дети? Дети все целы? – спросил Джимми, боясь услышать на свой вопрос отрицательный ответ.
– Все целы, все!
– А грийорги? Есть еще или всех перебили.
– Нет, грийорги все пребывают и пребывают. Но нам сейчас не до них.
Мария говорила о грийоргах с таким безразличием, что могло показаться будто бы речь шла о безобидных существах, а не о монстрах, одним своим видом вселяющих страх в души людей И будто не у нее несколько часов назад сердце было готово вырваться из груди от ужаса.
– Как это не до них? – не понял Джимми., – А до кого-же тогда. Они, что нам уже больше не угрожают?
– Угрожают, конечно. Но есть более серьезная опасность, чем грийорги.
– Какая?
– Пожар. В недрах Рогнеды бушует пожар.
– Я догадывался, – сказал Джимми.
– Теперь это видно невооруженным глазом. Посмотри, – Мария обвела рукой вокруг себя. Они стояли на вершине холма. Вся поверхность вплоть до горизонта была покрыта дымом, поднимавшимся вверх. – Это результат того взрыва. из-за пожара и грийорги на поверхность повылазили. Они тоже спасаются от огня. Само-собой, если кто-то из людей подвернется им под руку, они не преминут им подкрепиться. Но мы теперь стали внимательней и не тратим времени на их уничтожение. Они, по сути дела, находятся в том же положении, что и мы.
– Что же нам делать? – спросил Джимми.
– Улетать, – ответила Мария. – И чем быстрее, тем лучше.
– Улетать? Куда и на чем? – скептически спросил Джимми. – "Арго" для нас потерян, рейсовый лайнер прибудет только через несколько дней, а "Ариадна" всех не заберет. Или, может быть, людей осталось так мало, что все войдут в один звездолет?
– Нет, не войдут. Поэтому сэр Дэвид предложил часть людей эвакуировать на Аденгор.
– На Аденгор? Но ведь это же не планета! Это печь, раскаленная докрасна. На ней даже камень и тот плавится. Как он там хочет жить?
– Помилуй бог, Джимми! Он не хочет там жить. Он хочет выиграть время, чтобы спасти людей. Рогнеда может взорваться в любую минуту.
– И где же он разместит на Аденгоре людей? – поинтересовался Джимми, который отнесся к этой идее более, чем скептически.
– Там есть исследовательский купол, построенный лет десять назад для наблюдения за Протеем. Ведь Аденгор почти в два раза ближе к нему, чем Рогнеда. Вот в этом куполе и разместятся те, кто прибудет первым рейсом.
– А потом?
– А потом Ариадна вернется на Рогнеду, чтобы забрать оставшихся.
– Значит Ариадна будет переполнена. Кто же заберет людей с Аденгора?
– Рейсовый лайнер. Он на подходе. Сэр Дэвид уже послал радиограмму.
Джимми скептически покачал головой.
– Из огня да в полымя.