Через несколько оборотов Аденгор столкнулся с Протеем. Их суммарная масса превысила критическую. Вспыхнувшая на месте Протея, сверхновая опалила своим всепожирающим пламенем окружающее пространство, упрятав пространственно-временной континуум под гравитационный радиус образовавшегося коллапсара.
Кроме Протея, в тот год, в Галактике вспыхнуло еще около миллиона сверхновых. Не очень-то и много для Вселенной.
ЭПИЛОГ
Прошли десятки, а может быть сотни лет прежде чем свет от вспыхнувшей сверхновой достиг Терры.
В один из теплых летних вечеров мужчина средних лет со своей маленькой дочерью прогуливались по парку, наслаждаясь прохладой липовых аллей. На небе появились первые звезды.
– Папа, смотри, звездочка вспыхнула. – девочка показывала пальчиком на звезду, которая за какой-то краткий миг увеличила свой блеск в несколько сотен раз и из еле заметной крошечной искорки, затерянной среди хаоса Млечного пути, превратилась в яркое пятнышко, четко выделяющееся среди остальных звезд.
Мужчина внимательно посмотрел на небо, туда, куда показывала его дочь и тоже заметил вспыхнувшую звезду. Впрочем ее нельзя было не заметить так ярко она светила.
– Папа, а почему она стала такой большой? Может быть там лампочку включили?
– Нет, дочка. Людям не под силу такую лампочку включить. Это, скорее всего, вспышка сверхновой. Если так, то нам с тобой крупно повезло. Сверхновые вспыхивают достаточно редко.
– А когда эта сверхновая вспыхнула?
– М-м-м… – мужчина обдумывал ответ. – Она вспыхнула как раз в это время, что мы с тобой гуляем. Естественно, за вычетом тех лет, которые световой луч от этой звезды шел до нашей планеты. Именно в это время внутри звезды произошел гигантский взрыв, который разорвал ее на куски…
– Как, разорвал? Всю-всю? И ничего не осталось? – перебила его дочь.
– Ну… Наверное, что-то, все-таки, осталось. Нейтронная звезда, например. Или черная дыра, – пробормотал мужчина, пытаясь отыскивать слова, понятные для восьмилетнего ребенка.
– Пап, а почему она взорвалась?
– Потому, что… Ну, как тебе объяснить… В общем… не знаю.
Видя, что такой ответ не удовлетворил ребенка он предложил:
– Хочешь, я расскажу тебе старинную легенду о вспыхнувшей звезде?
– Расскажи, – согласилась девочка, продолжая смотреть на небо, где ярко светила таинственная гостья.
– Согласно этой легенде, человек, родившийся под вспыхнувшей звездой, станет великим и сделает много хороших дел. Но жизнь его будет коротка. Ведь сверхновые не живут долго. Они внезапно загораются на небосводе, озаряя своим светом Вселенную, и так-же быстро угасают, снова погружая мир во тьму.
Так вот. Много-много лет назад, когда на небосклоне вспыхнула вот такая-же яркая звезда, родился мальчик. Звали его…
Впрочем, это уже другая история.
1995