– Куда мы едем? – Князь не переставал тереть зудящую от пистолета ладонь. Сердце все еще колотилось. Под веками жгло, и когда он пытался закрыть глаза, опять и опять ему виделось падающее на землю тело.
– Едем. – Водитель пожал плечами.
– А потом?
– Она знает, куда мы едем.
Женщина сидела, зажатая между шофером и Князем. За всю дорогу она не вымолвила и слова – сидела, смотрела вдаль, руки сложены на коленях, плечи подняты, на лице – безразличие и усталость.
Водитель крутил по городу, срезая углы поворотов. Их кидало от борта к борту, красные круги светофоров грозили им с перекрестков. Водитель только посвистывал да поплевывал в щель кабины.
– Фогеля благодари. Если бы не старик, было бы сейчас здесь на одну голову меньше.
Звук пощечины слился со скрипом шин. Князь смотрел на косой фонарь, метнувшийся от обочины на машину, и заметил лишь промельк ладони и подавшееся вперед плечо. Щека водителя покраснела. Он хмыкнул и облизнул губы.
– Хватит, мне нужно выйти, – сказала она громко и резко.
– Ручка у тебя еще та, только с виду игрушечная. Как тебе нравится? Шофер обернулся к Князю. – Ее спасают от смерти, и тебя же за это по морде.
– Я не люблю повторять. Останови машину. – Она потянулась к рулю, но водитель локтем остановил ее руку.
– И куда же ты собралась идти? Обратно на кладбище? – На всякий случай он отклонил голову, ожидая, что она ударит опять. – С тобой не соскучишься. – Он ухмыльнулся и плюнул через плечо за стекло. – Ладно, раз тебе очень надо, могу и остановиться. Бензин нынче дорогой.
Он подрулил к обочине, и машина, затормозив, встала.
– Ты, я так понимаю, с ней?
Князь посмотрел на женщину, потом на ухмыляющегося водителя и кивнул.
– Тогда верни пистолет, мне он еще пригодится.
Князь достал пистолет и осторожно, чтобы не задеть спутницу, протянул его на вытянутой ладони. Шофер хотел его взять, но сидящая между ними женщина, резко выбросив руку, выхватила у Князя оружие. Князь и выдохнуть не успел, а водитель с развороченной грудью уже лежал на руле и кровь заливала кабину. Вороненое дуло было нацелено в голову Князя. Он сидел вполоборота к женщине, горький колючий ком стоял поперек горла.
– Я еще тогда, на шоссе, догадалась, что ты из этих. Слишком уж у тебя получается роль счастливого избавителя.
– Зачем вы его так? – Князь слушал ее и не слышал. Он смотрел на тело убитого, на алые пятна крови, забрызгавшей лобовое стекло. Второй раз за сегодня он видел смерть человека.
– Ты, действительно, идиот? Или притворяешься? Думаешь, я и вправду поверила, что ты пристрелил собаку?
Князь посмотрел на нее. Щека у женщины дергалась, и губы дрожали. Пистолет она держала нетвердо, ствол наклонился вниз, отогнутый указательный палец едва касался спускового крючка.
– Как ты оказался на кладбище? Кто ты вообще такой? Князь? Тимофеев, он тоже князь. Два князя на мою голову. – Она рассмеялась и уронила пистолет на колени. – Запомни, мне твоя доброта не нужна. И женой твоей я становиться не собираюсь.
– Пойдем. – Она ткнула Князя пистолетом под бок. – Вылезай из машины. Я тебя убивать не стану. Хватит и одного добренького. Надо же – и кровь у него настоящая. Красная, как у людей. Не пожалели послать живого.
Они выбрались из черной машины. Вылезая, Князь подал женщине руку. Она странно на него посмотрела и протянула ладонь. Перед тем, как захлопнуть дверцу, женщина бросила пистолет на сиденье и поморщилась, словно выпустила с ладони змею.
Они стояли возле длинного деревянного дома, больше похожего на барак. Облупившаяся краска крошилась, из щелей в каменном основании торчали пучки травы. Половина окон была заколочена досками, а из тех, что смотрели открыто, несло затхлостью и сырой землей. Они обогнули дом, и Князю всю дорогу казалось, что из окон за ними подглядывают чьи-то невидимые глаза. То и дело он озирался и тревожно смотрел на дом.
– Возьми меня под руку, я устала, – сказала спутница, когда они вышли на соседнюю улицу.
Князь осторожно прижал ее руку к своей и почувствовал под одеждой холод.
– Неприятно идти с убийцей? – Она нервно повела головой и искоса взглянула на Князя.
Он помедлил с ответом, не зная, что говорить. Потом сказал тихо и невпопад:
– Сегодня я убил человека.
– Хорошее начало для разговора, – сказала она с издевкой. – Ну и как? Интересно было? Расскажи, как ты себя чувствовал, поплачься, мне нравится, когда мужчина плачет.
Князь выпустил ее руку, но она схватила его сама и сильно потянула рукав.
– Разве тебе нечем себя оправдать? Любой, кто хоть раз в жизни убил человека, находит себе оправдание.
– Человек не сам себя судит.
– Это слова младенца. Бога нет, Тимофеев его убил. Или Бог убил себя сам. Неважно, подробности не интересны. Зачем ты сбрил бороду? С бородой ты мне нравился больше.
– Через месяц вырастет новая. – Князь заставил себя улыбнуться.
– Если будет на чем расти. – Она улыбнулась тоже. – Помнишь, тогда на шоссе ты говорил, что любишь другую? Расскажи мне о ней. Она красивая?
– Не знаю. – Отвечать ему не хотелось.
– Красивей меня?
– Я не помню, что тогда говорил. Голова болит.
– Не помнишь, значит, не любишь.
Они перешли улицу. Наверное, со стороны они выглядели как прогуливающаяся пара, то и дело заговаривающая о пустяках, немного нервно, немного с надрывом, взрываясь и успокаиваясь, как и положено уставшим друг от друга супругам.
– А меня? Меня бы ты полюбить смог?
"Теперь нет", – хотел ответить ей Князь, но сказал коротко:
– Нет.
– Ты мне нравишься. Я таких еще не встречала. Интересно, что я сделаю, если вдруг тебя полюблю? Я ведь не желаю терпеть, когда мне отвечают отказом.
Князь оглянулся назад, окидывая глазами дома.
– Надо было убрать с дороги машину.
– Без нас уберут. Забудь об этом юродивом. А любовником моим ты бы стал? Так, без любви. На время.
– Он нам помог. – Князь как будто не услышал вопроса.
– Он нам помог в одном – на время скрыться от Тимофеева. – Она сжала его руку сильнее. – И не потому, что дал тебе пистолет и увез с кладбища на машине. Потому, что лежит сейчас мертвый и не может за нами следить. Она отпустила руку и остановилась, отступив от него. – Ты младенец. Ты видишь только то, что тебе показывают. И веришь, когда тебя заставляют верить. А я никому не верю. И тебе не верю. Ты – предатель. Все жалостливые и совестливые – предатели. Ты предашь меня из-за своего гуманизма. "Не убий", "не прелюбодействуй". Мерзость.
– Стой. – Она вгляделась в глубину улицы. – Видишь на углу человека? Это из тимофеевских. Идем спокойно, он нас уже видел.
Князь посмотрел вперед. Там, где улица упиралась в площадь – ту самую злосчастную площадь, в глубине которой возвышалось, как памятник его бедам, невзрачное здание гостиницы, – топтался на углу человек. Тощий папиросный дымок относило ветром в их сторону. Человек на них не смотрел, но, когда они подошли ближе, он внезапно исчез, скрывшись за угловым домом.
Князь замедлил шаг и нерешительно посмотрел на спутницу.
– Куда теперь?
– Идем, дорогу я знаю.
Они вышли на площадь. Ветер гонял по углам не по-весеннему сухую листву. Мелко дрожали лужи. Скрипел на высокой башне одинокий петушок флюгера. Диабаз был скользкий, как лед. Ноги скользили по камню, и узкие каблучки спутницы мешали быстро идти. Из дальней боковой улицы, той, где стояла гостиница, выскочил золотой "москвич", дал газу и пропал за углом.
– Я не предатель… – Пока они шли, Князь все подыскивал слово, которое бы не выглядело пустым. Ему надо было, чтобы она ему верила, надо было ей доказать, что не такой уж он наивный и скучный, как ей, должно быть, кажется.
– Замолчи. – Она его оборвала. – Мои слова стоят дешево. И не бойся, ты же мужчина. Посмотри. – Ее маленькая рука показывала вверх, за крыши.
Князь увидел, как по краю серого облачного покрова, что плотно обволакивал город, разламывая небо на части, протянулась белая полоса.
– Тебя провожала луна, а встречает солнце. Так встречают царскую кровь. Ты хотел бы, чтобы я стала царицей?
– Ты и сейчас царица.
– Да, без царства. Ты знаешь, что книга, которая сейчас у тебя, принадлежит мне?
Князь тронул рукой твердую грань переплета и почувствовал легкий ток, исходящий из-под одежды от книги. Раньше он такого не замечал или не обращал внимания.
– Мне много говорили про книгу, про ее скрытую силу, про власть, которую эта книга дает. Мне власть не нужна. Я человек свободный. Я плохо понимаю все эти тайные тонкости. Она мне помогала. Но если вы говорите, что книга принадлежит вам, возьмите, я буду рад.
– Если бы взять ее у тебя было так просто, я бы сделала это еще тогда, на дороге. Я не знаю, что сделал Фогель, чтобы она досталась тебе. Это не вещь, это как часть тебя, как голова или сердце.
Князь вспомнил, что о чем-то таком слышал, или читал. Подобное было в древние времена в Египте. Книга в руках царицы означала силу и власть.
– Что мне сделать, чтобы книга вернулась к вам?
– Я знаю только один способ, когда книга меняет хозяина.
– Какой?
Они все еще шли через площадь. Белая полоса вдали то пропадала в тучах, то наливалась светом и в землю ударяли лучи. Флюгер на башне дома, словно чувствуя перемену погоды, запевал звонче и чище. Ветер, взметая листья, поднимал их высоко над землей, и они кружились над крышами легко и свободно как птицы.
– Ты сильно любишь ту женщину?
Князь отбросил носком ботинка подвернувшийся под ногу камень.
– Мне кажется, да.
– Ты способен ей изменить?
Князь смутился, на такой вопрос ответить было не просто. Сказать "нет", значит, солгать себе. В его скитальческой жизни любовь была редкой гостьей. Она вспыхивала, как на пути звезда, глаза слепило от блеска. Он мучился, он забывал себя, женщина казалась ему существом из другого мира. Чистым и недоступным, которого и коснуться-то боязно, не то что назвать своей. Его тоже любили и тоже отвечали взаимностью. Но, видно, в нем было что-то такое – чужое, – что сразу не замечалось, но чем больше он себя тратил, чем больше проходило ночей, тем странней были взгляды и холодней ласки. И ему самому начинало казаться, что звезда была не его звездой, и ту, которую он называл любимой, он не любил вовсе, а обманывал как последний вор, только притворяясь счастливым.
– Раньше от любви умирали. Теперь – от чего угодно, только не от любви. Знаешь, сколько мужчин поубивали друг друга только ради того, чтобы я их наградила улыбкой? Мне не жалко ни одного. Хотя среди них попадались вполне приличные господа. Даже принцы бывали.
Они уже миновали площадь и по узкому тротуару подходили к зданию гостиницы.
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Я не хочу отвечать.
– Не хочешь, не значит – не можешь. Выходит, я могу на что-то рассчитывать?
Князь ей не ответил.
– Это здесь? – спросил он, когда они остановились перед гостиничной дверью.
– Здесь начало дороги. Но перед тем, как по ней идти, обещай мне, что будешь сильным.
Князь удивленно на нее посмотрел.
– Ты – мой витязь. Витязь не должен быть курицей.
Она прижалась к нему и сказала, не поднимая глаз:
– Я люблю тебя, Князь.
Князь взялся за ручку двери и с силой толкнул ее от себя.
– Обещаю, – сказал он твердо.