Безопаснее я чувствовал себя минуты три, не более.
Я успел к входной двери раньше Кармелы и распахнул ее.
Он ввалился в комнату и немедленно запер за собой дверь, закрыв на крюк. Под голубыми глазами собрались морщинки, на нем не было плаща-накидки и обтягивающей кожаной куртки. Ему давно следовало побриться, и одет он был в изрядно помятый шерстяной костюм. Через руку было переброшено легкое габардиновое полупальто; на ногах кожаные туфли. Но это все же был Рэндом – тот самый, которого я видел на карте, только его смеющийся рот выглядел усталым, а под ногтями была грязь.
– Корвин! – он обнял меня.
Я сжал его плечо.
– Ты выглядишь так, что рюмка-другая тебе не помешает, – сказал я.
– Да. Да. Да… – согласился он, и я подтолкнул ее к библиотеке.
Минуты через три, усевшись с сигаретой в одной руке и рюмкой виски в другой, он сказал:
– Они за мной гонятся. Скоро будут здесь.
Флора вскрикнула, но мы не обратили на нее никакого внимания.
– Кто? – спросил я.
– Из других Отражений, – ответил он. Понятия не имею, ни кто они, ни кто их послал. Их четверо или пятеро, а может и шестеро. Они были со мной в самолете. Я зафрахтовал самолет. Это произошло неподалеку от Денвера. Я несколько раз менял направление полета, чтобы сбить их с курса, но это не помогло, а мне не хотелось слишком уклоняться в сторону. Я избавился от них в Манхеттене, но это вопрос времени. Думаю, что скоро они явятся сюда.
– И ты не знаешь, кто их послал?
Он коротко ухмыльнулся.
– Кто, кроме кого-нибудь из нашей семейки? Может быть, Блейз, может быть, Джулиан, а может, и Каин. Может быть, даже ты, чтобы загнать меня сюда. Хотя я надеюсь, что это не так. Ведь это был не ты?
– Боюсь, что нет, – ответил я. – И насколько это серьезно?
Он пожал плечами.
– Если бы их было всего двое-трое, я бы попытался устроить засаду. Но их слишком много.
Он был небольшого роста – примерно пять футов шесть дюймов, и весил не более ста тридцати фунтов. Но когда он говорил, что мог бы справиться с тремя громилами, он не шутил. Внезапно я подумал о том, насколько я сам физически силен, раз уж я был его братом. Я чувствовал себя достаточно сильным и знал, что могу встретиться в поединке с любым человеком, не особенно беспокоясь за себя. Так насколько же я был силен?
Тут до меня дошло, что скоро представится отличная возможность это выяснить.
Во входную дверь громко постучали.
– Что будем делать? – спросила Флора.
Рэндом рассмеялся, развязал галстук, кинул его на стол поверх своего полупальто. Затем он снял пиджак и оглядел комнату. Задержав взгляд на сабле, он в ту же секунду кинулся к стене и схватился за рукоятку. Я ощутил в кармане тяжесть пистолета и снял его с предохранителя.
– Делать? – спросил Рэндом. – Существует вероятность того, что они проберутся в дом. А следовательно, они будут здесь. Когда ты в последний раз дралась, сестричка?
– Слишком давно, – ответила она.
– Тогда постарайся быстренько вспомнить, как ты это делала, потому что времени осталось совсем мало. Их кто-то направляет, за это я ручаюсь. Но нас трое, а их всего шестеро. Так что особо можно не беспокоиться.
– Мы не знаем, кто они.
– Какая разница?
– Никакой, – вставил я. – Может быть, мне пойти и открыть дверь?
Оба они едва заметно вздрогнули.
– Это безразлично, лучше подождать здесь.
– Я могу позвонить в полицию, – предложил я.
Оба рассмеялись, почти истерически.
– Или позвать Эрика, – сказал я внезапно, глядя на нее.
Но она отрицательно покачала головой.
– У нас просто нет на это времени. Конечно, можно взять его карту, но к тому моменту, когда он сможет ответить – это если он решит ответить будет слишком поздно.
– Да к тому же, это может быть его рук дело, – пробормотал Рэндом.
– Сомневаюсь, – ответила она. – Сильно сомневаюсь. Это совсем не в его духе.
– Верно, – добавил и я, просто, чтобы что-нибудь сказать и заодно показать им, что я разбираюсь в ситуации ничуть не хуже.
В дверь еще раз постучали, на этот раз значительно сильнее.
– Послушай, а Кармела не откроет? – спросил я, невольно вздрогнув от этой мысли.
Флора отрицательно покачала головой.
– Думаю, этого не может быть.
– Но ведь ты не знаешь, с чем нам придется столкнуться, – вскричал Рэндом и внезапно выбежал из комнаты.
Я пошел за ним вдоль по коридору в прихожую, и как раз вовремя, чтобы остановить Кармелу, собиравшуюся открыть дверь.
Мы отослали ее в свою комнату, приказав запереться на задвижку, и Рэндом заметил:
– Веское доказательство силы того, кто все это придумал. Как ты считаешь, что из этого выйдет, Корвин?
Я пожал плечами.
– Сказал бы, если б знал. Но не беспокойся, сейчас мы вместе, что бы там ни было. Отойди-ка!
И я открыл дверь.
Первый громила попытался войти в комнату, просто отпихнув меня в сторону, но жесткий удар локтем отбросил его.
Их было шестеро.
– Что вам угодно? – вежливо осведомился я.
Вместо ответа мне показали пистолет.
Резким ударом закрыв дверь, я наложил крюк.
– Да, это они. Но откуда мне знать, что это не какой-нибудь из твоих трюков, Рэндом?
– Знать ты этого не можешь, но я дорого бы дал, чтобы твои слова были правдой. Выглядят они достаточно неприглядно.
С этим трудно было не согласиться. Ребята на крыльце явно были тяжеловесами, шляпы надвинуты до самых глаз, так что лица скрыты в тени.
– Хотел бы я знать, на каком мы находимся свете, – буркнул Рэндом.
Ощутив слабое дрожание барабанных перепонок, я понял, что Флора подула в свой свисток. Так что, когда звон выбитого стекла смешался со звуками воя и рычания, меня это вовсе не удивило.
– Она свистнула собакам. Шестеро волкодавов, которые, повернись все по-другому, перегрызли бы горло нам с тобой.
Рэндом согласно кивнул, и мы направились на звон высаживаемых окон.
Двое вооруженных громил были уже в комнате. Я убил первого и упал.
Рэндом перескочил через меня, размахивая саблей, и голова второго отделилась от туловища.
К этому времени через окно влезли еще двое. Я расстрелял на них все патроны, одновременно вслушиваясь в рычание волкодавов и пальбу чужих пистолетов.
На полу корчились трое мужчин и столько же псов. Мне стало приятно при мысли, что мы разделались с половиной нападающих, и когда оставшиеся карабкались в окно, я прикончил одного из них способом, приведшим меня самого в изумление.
Повернувшись на каблуках, я схватил тяжелое дубовое кресло и швырнул его через всю комнату – футов на тридцать. И не промахнулся. Оно сломало позвоночник одному из громил.
Я не успел добежать до двух других. Рэндом проткнул одного из них саблей и швырнул на пол, чтобы его докончили собаки. Потом он принялся за второго. И этому, последнему оставшемуся в живых, ничего не удалось сделать. Правда, он убил одну из собак, но это был последний сознательный поступок в его жизни. Рэндом задушил его голыми руками.
На поверку вышло, что две собаки были убиты и одна тяжело ранена. Рэндом избавил ее от мучений быстрым ударом сабли, и мы принялись изучать поверженных противников.
В их виде было что-то необычное.
В комнату вошла Флора и тоже принялась помогать нам разобраться, что к чему.
У каждого из них были красные, как бы налитые кровью глаза. Однако на этих рожах это выглядело вполне естественно.
К тому же на каждом пальце было по лишнему суставу.
Челюсти сильно выдавались вперед, и в открытом рту одного из них я насчитал сорок четыре зуба, каждый из которых был значительно больше обычного и к тому же острее. Кожа была толстой, серого цвета и твердой на ощупь.
Несомненно, были и другие отличия, но и этого вполне достаточно.
Мы собрали их оружие, и я подобрал для себя три маленьких плоских пистолета.
– Они из Отражений, это вне сомнения, – сказал Рэндом, и я согласно кивнул головой. – И мне повезло. Они, кажется, совсем не ожидали, что у меня окажутся такие подкрепления – брат военный, да с полтонны собак.
Он подошел к выбитому окну и выглянул на улицу, и я не стал вмешиваться в его действия, пусть сам смотрит.
– Никого. Уверен, что мы всех их уложили.
После чего он закрыл тяжелые оранжевые шторы и придвинул к окну высокие шкафы. Пока он возился, я обыскал карманы трупов.
Документов там не было никаких, но это меня особенно не удивило.
– Пойдем обратно в библиотеку, – невозмутимо предложил Рэндом. – Я так и не допил свой виски.
Прежде чем усесться за стол, он тщательно вытер клинок и повесил его на место. Тем временем я наполнял стакан Флоры.
– Так что будем считать, что временно я в безопасности, да еще учитывая, что нас трое в одной лодке. – Рэндом изящно подвел итог сегодняшнему дню. – Господи, да у меня крошки во рту не было со вчерашнего дня!
После чего Флора отправилась сказать Кармеле, что теперь она может спокойно, ничего не опасаясь, выйти и накрыть стол в гостиной, но ни в коем случае не должна совать нос в библиотеку.
Как только дверь за Флорой закрылась, Рэндом повернулся ко мне и спросил:
– Какие у вас с ней отношения?
– Не поворачивайся к ней спиной, если останетесь наедине.
– Она все еще работает на Эрика?
– Насколько я знаю, да.
– Тогда что ты здесь делаешь?
– Пытаюсь выманить сюда Эрика. Он знает, что единственный способ до меня добраться – это явиться сюда самому, и я хочу выяснить, насколько велико это его желание.
Рэндом покачал головой.
– Не думаю, что он пойдет на это. Да и какая ему выгода? Пока ты здесь, а он там, для чего ему рисковать? Ведь его позиция сильнее. И если ты захочешь это изменить, то это тебе придется отправиться к нему, а не наоборот.
– Я сам пришел к такому же заключению.
Тогда глаза его сверкнули, на губах заиграла знакомая усмешка. Он пригладил свои соломенные волосы и заглянул мне в глаза:
– Ты собираешься рискнуть?
– Может быть.
– Не играй со мной в кошки-мышки, малыш. У тебя ведь на лице все написано. Ты знаешь, мне почти что хочется присоединиться к тебе. Из всего, что мне знакомо в жизни, больше всего мне нравится секс и меньше всего – Эрик.
Я закурил сигарету, обдумывая услышанное.
– А я читаю твои мысли, братишка: "Могу ли я верить Рэндому на этот раз? Он хитрый и коварный, и вне всякого сомнения предаст меня, если только ему предложат более выгодную сделку". Верно?
Я кивнул.
– Но все же, братец Корвин, вспомни, что хоть я и не делал для тебя ничего особенно хорошего, я и вреда особого тебе никогда не причинял. О, несколько довольно… хм… злых шуток, я это признаю. И тем не менее, ты вполне можешь сказать, что из всей нашей семейки мы лучше остальных понимали друг друга – по крайней мере, не путались друг у друга под ногами. Подумай. Кажется, я слышу шаги. Это или Флора, или служанка, так что давай поговорим о чем-нибудь другом. Хотя нет… Быстро! У тебя, надеюсь, есть с собой колода наших драгоценных фамильных карт?
Я покачал головой.
В эту минуту в комнату вошла Флора.
– Сейчас Кармела накроет на стол.
Мы выпили за предстоящий обед, и братец подмигнул мне за ее спиной.
На следующее утро тела громил исчезли из гостиной, на ковре не было ни пятнышка, окно было совсем как новое, и Рэндом объяснил, что он "принял надлежащие меры". Я не чувствовал себя достаточно подготовленным, чтобы расспросить его подробнее.
Мы одолжили у Флоры ее мерседес и поехали кататься.
Окружающие пригороды казались какими-то странными. Я не мог точно сообразить, чего в них не хватало, или что было нового, но чувствовал здесь что-то нечисто. В тщетных попытках сообразить, что к чему, я нажил себе приступ головной боли, так что решил временно принять вещи такими, какими они были.
Я сидел за рулем, Рэндом – рядом со мной. Я небрежно заметил, что хотел бы опять оказаться в Эмбере – просто, чтобы посмотреть, как он отреагирует.
– Меня всегда интересовало, – парировал он, – хочешь ли ты просто отомстить, или за этим кроется что-то еще.
Это был ответ в стиле моего – я мог либо ответить, либо промолчать.
Молчать я не хотел, и поэтому выдал свою коронную фразу:
– Я много думал об этом, и взвешивал свои шансы. Знаешь, может быть я и попробую.
Тут он повернул голову и бросил на меня один из своих косых взглядов (до этого он смотрел в боковое стекло машины).
– Наверное, каждый из нас мечтал о власти или по крайней мере думал о ней – по крайней мере, у меня такая мысль возникала, хотя я и отказался от нее почти сразу же – и честно говоря, игра стоит свеч. Я знаю, ты сейчас спрашиваешь меня, помогу ли я тебе. Да. Помогу. Хотя бы для того, чтобы послать к черту всех остальных.
Он помолчал, потом спросил:
– Что ты думаешь о Флоре? Сможет ли она принести нам пользу?
– Сомневаюсь. Если все будет решено, она, без сомнения, присоединится к нам. Но что может быть сейчас предрешено?
– Или потом, – вставил он.
– Или потом, – согласился я, чувствуя, что такой ответ звучит так, как нужно.
Я боялся признаться, в каком состоянии находится моя память. Я боялся также доверять ему целиком и полностью. Мне так много нужно было знать, и не к кому было обратиться. Я сидел за рулем и обдумывал свое положение.
– Так когда ты думаешь начать? – спросил я.
– Как только ты будешь готов.
Вот я и доигрался. Получил на орехи, и абсолютно не знал, что делать дальше.
– Как насчет сейчас?
Он молчал. Потом закурил сигарету, похоже, чтобы выиграть время.
– Ну хорошо, – сказал он в конце концов. – Когда ты был там в последний раз?
– Так давно, что даже не помню. Я вообще не уверен в том, что смогу туда проехать.
– Ну хорошо, – опять повторил он. Тогда нам придется уйти прежде, чем нас смогут вернуть. Сколько у тебя бензина?
– Три четверти бака.
– Тогда поверни за следующим углом налево, и посмотрим, что будет.
Я свернул, и придорожные тротуары внезапно начали сыпать искрами.
– Ч-черт! – прошипел он. – Я шел здесь лет двадцать тому назад. Что-то слишком уж быстро я вспоминаю то, что нужно.
Мы продолжали двигаться вперед, и я не переставал удивляться. Что в конце концов происходит? Небо стало отдавать зеленым, потом розовым.
Пришлось закусить губу, чтобы не ляпнуть чего лишнего.
Мы проехали под мост, а когда вынырнули с другой стороны, небо вновь приняло нормальный оттенок, но зато теперь нас со всех сторон окружали большие желтые мельницы.
– Не беспокойся, – быстро сказал брат. Могло быть и хуже.
Я заметил, что люди, мимо которых мы проезжали, одеты довольно странно, дорога сложена из кирпича.
– Сверни направо.
Я подчинился.
Пурпурные облака закрыли солнце, начал накрапывать дождь. Небо расколола молния, забушевал ветер. Дворники работали на полную мощность, но толку от них было мало. Я включил фары и сбросил скорость.
Клянусь, что мы проехали мимо всадника, скачущего в противоположном направлении, одетого во все серое, с поднятым воротником и низко опущенной от дождя головой.
Затем облака рассеялись, и мы поехали вдоль морского берега. Высоко вздымались пенистые волны, огромные чайки задевали их крыльями. Дождь прошел, и я выключил дворники и фары. Дорога на сей раз была из щебенки, но этого места я и вовсе не узнавал. В боковое зеркальце я не видел города, который мы только что проехали. Я крепче вцепился в руль, когда мы неожиданно проехали мимо виселицы, на которой болтался под порывами ветра скелет.
Рэндом все так же курил и смотрел в окно, а дорога тем временем свернула с берега за невысокий холм. Травянистая равнина без единого деревца справа, слева невысокая гряда холмов. Небо к этому времени потемнело, но приобрело глубокий сверкающий лазурный цвет, как в глубоком прозрачном бассейне, закрытом тенями. Я не помню, чтобы мне приходилось видеть когда-нибудь такое небо.
Рэндом открыл окно, чтобы выбросить окурок, и леденящий ветерок пахнул мне в лицо, засвистел в машине. Соленый, острый морской ветер.
– Все дороги ведут в Эмбер, – сказал брат. Как будто это была аксиома.
Я вспомнил вчерашний разговор с Флорой. Совсем не хотелось показаться вероломным обманщиком только из-за того, что до сих пор молчал, но все равно я должен был сообщить ему то, что узнал, не только ради его безопасности, но и ради моей собственной.
– Знаешь, – сказал я, – когда ты вчера звонил, Флоры действительно не было дома, и я уверен, что она пыталась проникнуть в Эмбер, но путь для нее был закрыт.
Тут он рассмеялся.
– У этой женщины почти нет воображения. Конечно, в это время путь будет закрыт. В конце-концов нам придется идти пешком, в этом я не сомневаюсь: чтобы попасть в Эмбер, нам потребуются все наши силы и хитрость, если только мы вообще туда попадем. Она что, решила, что сможет пройти, как принцесса, и путь ее будет устлан цветами? Дура набитая. К тому же достаточно вредная. Ведьма. Она не заслуживает того, чтобы жить, но не мне это решать – пока…
– Сверни-ка здесь направо, – неожиданно решил он.
Что с нами было? Я понимал, что в тех экзотических переменах, которые происходили вокруг нас, виноват он, но никак не мог понять, как он это делает, и куда мы в конце-концов прибудем. Я знал, что мне необходимо догадаться, в чем тут секрет, но не мог просто спросить, иначе братец поймет, что сам я ничего не знаю. И тогда я окажусь в полной его власти. Казалось, он ничего не делал, только курил и смотрел в окно, но, свернув направо, мы оказались в голубой пустыне с розовым солнцем, сияющем на переливающемся небе. В зеркальце сзади тоже простиралась пустыня – на многие мили, сколько видел глаз. Да, интересный фокус.
Затем мотор закашлял, чихнул, опять заработал плавно. Потом еще раз.
Руль у меня в руках изменил форму.
Он принял вид полумесяца, и сиденье отодвинулось назад, сам автомобиль приобрел более низкую посадку, а ветровое стекло приподнялось.
Однако я ничего не сказал даже тогда, когда на нас обрушилась фиолетовая песчаная буря.
Но вот когда она пронеслась мимо, я чуть не вскрикнул от удивления.
Примерно в полумиле от нас на дороге сбилось в кучу множество машин. Все они стояли неподвижно, и я слышал, как они сигналили.
– Скинь скорость, – сказал он. – Вот и первое препятствие.
Я сбросил газ, и нас обдал новый порыв песчаного ветра. Только я собрался включить фары, как буря окончилась, и я несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что не сплю.
Машин не было, гудки умолкли. Теперь вся дорога была в искрах, совсем как раньше тротуары, и я услышал, как Рэндом кого-то невнятно ругает.
– Черт! Убежден, что пришлось поменять направление именно так, как этого хотел тот, кто поставил этот блок, – сказал он. – И меня прямо злость берет, что я сделал то, чего от меня хотели – самое очевидное.
– Эрик? – спросил я.
– Может быть. Как ты думаешь, что нам сейчас делать? Изберем трудный путь или поедем дальше и посмотрим, есть там еще блоки или нет?
– Давай еще немного проедем. В конце-концов это всего лишь первый.
– Ну хорошо. Хотя кто знает, каким будет второй?
Второй был существом – я не знаю, какое ему еще можно подобрать определение.
Оно – существо – было похоже на плавильную печь с руками, шарящими по дороге. Оно подбирало автомобили и пожирало их.
Я ударил по тормозам.
– В чем дело? – спросил Рэндом. – Не останавливайся, иначе как мы проедем мимо?
– Я просто немного растерялся, – пробормотал я, и он бросил на меня странный косой взгляд.
Я знал, что сказал не совсем то, что нужно.
Налетела еще одна песчаная буря, а когда прояснилось, мы опять катили по ровной пустой дороге. В отдалении виднелись башни.
– Думаю, что надул его, – усмехнулся брат. – Пришлось закрутить несколько перемещений в одно, а этого, по-моему, он не ожидал. В конце-концов, никто не может закрыть все дороги в Эмбер.
– Что верно, то верно, – ответил я, пытаясь хоть несколько исправить положение после тех слов, что вызвали его косой взгляд. Я стал думать о Рэндоме. Маленький, хлипкий человечек, который мог погибнуть вместе со мной вчера вечером. В чем его сила? И о каких Отражениях все время идет речь? Что-то говорило мне – чем бы ни были эти его Отражения, сейчас мы двигались среди них. Но как? Это было явно его рук дело, но он сидел так спокойно, курил, и вообще был весь на виду, что я понял – он проделывает это с помощью своего мозга. Опять-таки, как?
Я, правда, слышал, как он говорил, что вот тут надо "прибавить", а тут "отнять", как будто вся вселенная была одним большим уравнением.
Я решил – и внезапно был уверен в правильности этого решения – что он действительно прибавляет и вычитает – в видимом, окружающем нас мире, чтобы подвести нас ближе и ближе к этому странному месту, Эмберу, и что это единственная возможность попасть туда.
И я тоже когда-то умел делать это. И ключ к этому умению, внезапно понял я, лежал в понимании Эмбера.
Но я не мог вспомнить.
Дорога резко свернула, пустыня кончилась, повсюду расстилались поля с высокой голубой травой. Через некоторое время пошли небольшие холмы, и у подножия третьего холма мостовая кончилась, мы въехали на узкую грязную дорогу. Она была довольно ухабистой и кружила возле других, высоких холмов, поросших невысокими колючими кустами.
Примерно через полчаса мы въехали в лес толстых квадратных деревьев, со множеством дупел в стволах, с причудливо изрезанными листьями осеннего желтого и пурпурного цветов.
Начал накрапывать небольшой дождик, сгустились тени. От мокрых листьев, лежащих на земле, поднимался бледный туман. Откуда-то справа послышался звериный вой.
Руль поменял форму еще три раза, в последнем варианте превратившись в деревянный многоугольник. Автомобиль стал больше и выше, и на капоте неведомо откуда появилось украшение в форме птицы фламинго. На сей раз я удержался от каких бы то ни было замечаний и ограничился тем, что молча пытался приспособиться к сидению, которое тоже все время меняло форму, и к управлению необычным автомобилем. Рэндом, однако, посмотрел на баранку после ее последнего превращения, покачал головой, и внезапно деревья стали значительно выше, с гроздьями лиан и сетями паутины, а машина приобрела почти прежний вид. У нас оставалось еще полбака бензина.
– Пока что мы продвигаемся вперед, – заметил мой брат, и я согласно кивнул головой.
Дорога внезапно расширилась и стала асфальтовой. По обеим сторонам ее расположились каналы, в них текла грязная вода. Листья, мелкие ветки и разноцветные перышки плавали по поверхности.
Тело вдруг стало легким, голова закружилась…
– Дыши медленно и поглубже, – посоветовал Рэндом – Попробуем пройти здесь напрямик, и атмосфера, и гравитация некоторое время будут другими. По-моему, нам до сих пор здорово везло, и я постараюсь воспользоваться этим – подъехать так близко, как только можно, и чем быстрее, тем лучше.
– Неплохо придумано – заметил я.
– Может быть, да, а может, и нет. Но по крайней мере я считаю, что игра стоит све… Осторожно!
Мы как раз въезжали на холм, с вершины которого нам навстречу несся грузовик. Я резко свернул в сторону, пытаясь объехать его, но и грузовик повернул туда же. В самый последний момент мне пришлось резко свернуть и вырулить на мягкую грязь обочины, почти у канала, только чтобы не столкнуться.
Справа взвизгнули тормоза. Грузовик остановился. Я попытался дать задний ход и снова выбраться на дорогу, но машина прочно засела в мягкой грязи.
Затем я услышал хлопок двери и увидел водителя, выбирающегося из правой дверцы, а это означало, что, вероятнее всего, именно мы ехали не с той стороны дороги. Я был убежден, что нигде в США не было левостороннего движения, такого, как в Англии, но к этому времени я давно уже не сомневался, что мы покинули Землю, которую я знал.
Это был мощный бензовоз. На борту большими красными буквами было написано "ЗУНОКО", а снизу, помельче, девиз: "Ми ездим по всему миру". Когда я вышел из машины и попробовал извиниться перед подошедшим шофером, он покрыл меня матом. Внушительный мужик, одного роста со мной, но почти квадратный, и в руке у него зажат гаечный ключ.
– Послушайте, я ведь извинился! Чего вы еще от меня хотите? Никто не пострадал, да и машины тоже целы.
– Таких дураков – водителей нельзя пускать и близко к рулю! – взвыл он. – Вы угроза для общества!!!
Тут из машины вышел Рэндом, помахивая пистолетом:
– Послушайте-ка, мистер, убирались бы вы отсюда подобру-поздорову.
– Убери пистолет, – сказал я, но он опустил предохранитель и прицелился в шофера.
У того отвисла челюсть. Он повернулся и бросился бежать.
Рэндом тщательно прицелился в удаляющуюся спину, и мне удалось отбить его руку как раз в тот момент, когда он спустил курок.
Пуля ударилась в мостовую и рикошетом отлетела в сторону.
Рэндом побелел от гнева:
– Черт бы тебя побрал! Я мог попасть в бензобак!
– Ты мог попасть еще и в того бедолагу.
– Ну и что с того? Мы не воспользуемся этой дорогой по крайней мере целое их поколение. Этот ублюдок осмелился оскорбить принца Эмбера! Когда я стрелял, я думал о ТВОЕЙ чести!
– Я сам в состоянии защитить свою честь, – сказал я, и чувство холодной могущественной ненависти и страсти внезапно проснулось во мне и заставило сказать: – Потому, что он был мой, и это я, а не ты властен был убить или помиловать его, по своей воле.
Ярость прямо выплескивалась из меня.
Брат вдруг склонил передо мной голову, и как раз в это время дверца грузовика захлопнулась, и послышался шум удаляющегося мотора.
– Прости меня, брат, – сказал он. – Прости, что я осмелился. Но я возмутился, когда услышал, к_а_к один из н_и_х разговаривает с тобой. Я понимаю, что мне следовало подождать, пока ты сам не решишь, что с ним делать, или по крайней мере испросить у тебя разрешения прежде, чем действовать.
– Ну ладно, все позади. Давай попробуем теперь выбраться на дорогу, если удастся.
Задние колеса увязли примерно до середины, и пока я смотрел на них, пытаясь сообразить, как бы тут вывернуться, Рэндом окликнул меня.
– Порядок, я ухватился за передний бампер. Берись за задний и давай вынесем его на дорогу, только теперь уже с левой стороны.
Он не шутил.
Правда, он говорил что-то об уменьшении гравитации, но я ее почти не чувствовал.
Я знал, что весьма силен, но у меня были свои сомнения по поводу того, что смогу поднять "мерседес" за задний бампер.
Но, с другой стороны, мне ничего не оставалось делать, потому что он ожидал от меня именно этого, а я не мог допустить, чтобы он узнал о странных провалах в моей памяти.
Так что я наклонился, ухватился поудобнее, выдохнул и напряг ноги. С чавкающим звуком задние колеса выскочили из влажной грязи. Я держал машину примерно в двух футах над землей! Это было тяжело – черт возьми! Это было тяжело, но я мог это сделать!
С каждым шагом я увязал дюймов на шесть. Но я нес машину, и Рэндом тащил ее с другой стороны.
Мы поставили автомобиль на дорогу, и он слегка качнулся на амортизаторах. Затем я снял ботинки, вылил жидкую грязь, вычистил пучком травы, выжал носки, отряхнул и закатал брюки, бросил ботинки с носками на заднее сиденье и сел за руль босиком.
Рэндом сел рядом, хлопнул дверцей сказал:
– Слушай, еще раз хочу сказать, что очень виноват перед то…
– Брось! Я уже все забыл.
– Да, но мне не хочется, чтобы ты на меня сердился!
– Я не сержусь. Просто на будущее удержись от убийств в моем присутствии, вот и все.
– Можешь не сомневаться – пообещал он.
– Тогда поехали дальше.
И мы поехали.
Мы промчались по каньону среди скал, затем очутились в городе, который, казалось, был сделан полностью из стекла или стеклозаменителя, с высокими хрупкими зданиями, и с людьми, на которых светило розовое солнце, высвечивая их внутренности и остатки обедов. Когда мы проезжали мимо, они останавливались и глазели на нас. Они собирались на углах улиц толпами, но ни один не попытался задержать нас или перейти дорогу перед нашей машиной.
– Жители этого города несомненно будут рассказывать об этом происшествии долгие годы, – заметил Рэндом.
Я кивнул.
Дорога кончилась, мы ехали по поверхности, которая казалась нескончаемым листом силикона. Через некоторое время он сузился и вновь перешел в нашу дорогу, а потом справа и слева от нас появились болота, коричневые и вонючие. в одном из них я увидел – клянусь – диплодока, который поднял голову и глядел на нас довольно неодобрительно.
Над головой пронеслось, громко хлопая крыльями, похожее на летучую мышь создание. Небо было королевского лазурного цвета, а солнце на нем бледно-золотым.
– У нас осталось меньше четверти бака.
– Хорошо, – сказал Рэндом. – Останови машину.
Я нажал на тормоз и откинулся в кресле.
Прошло довольно много времени – минут пять-шесть – а он все молчал.
– Поехали, – наконец сказал он.
Мили через три мы подъехали к какой-то баррикаде из тесаных бревен, и я начал объезжать ее. С другой стороны были ворота, и Рэндом велел мне остановиться и сигналить. Так я и сделал, и через некоторое время деревянные ворота на ржавых чугунных петлях заскрипели и открылись.
– Въезжай смело. Опасности нет.
Я заехал и слева от себя увидел три колонки с бензином, а неподалеку – маленькое здание, какие я видел тысячами раньше, при более ординарных обстоятельствах. Я подъехал к одной из колонок и стал ждать.
Человек, вышедший из домика, был около пяти футов ростом, как пивная бочка – в обхвате, с похожим на клубнику носом и шириной плеч минимум в ярд.
– Что угодно? Заполнить бак?
Я кивнул.
– Просто бензин.
– Подвиньте немного машину, – он указал куда.
Я встал на место и спросил Рэндома:
– А мои деньги здесь годятся?
– А ты посмотри на них, – ответил он, и я открыл бумажник. Он был туго набит оранжевыми и желтыми купюрами, с римскими цифрами на углах и инициалами "Д. Р."
Он ухмыльнулся, глядя, как я разглядываю купюру.
– Вот видишь, я позаботился обо всем.
– Ну и чудно. Между прочим, я проголодался.
Мы огляделись и тут же увидели рекламу торговца, который продавал цыпленка-гриль совсем рядом. Реклама горела неоном.
Земляничный нос пошаркал ногой по какому-то бугорку на земле, повесил шланг, подошел к нам и сказал:
– Восемь Драхм Регумэ.
Я нашел оранжевую бумажку с 5 ДР и еще три с 1 ДР и протянул ему.
– Спасибо. – Он сунул деньги в карман. – Проверить масло и воду?
– Валяйте.
Он долил в радиатор немного воды, сказал, что уровень масла в норме и пару раз протер ветровое стекло грязной тряпкой, потом помахал рукой и пошел обратно в домик.
Мы доехали до местечка с названием Кенни Руа и купили корзинку жареных цыплят и большой кувшин пива. Затем мы умылись, погудели у ворот и подождали, пока нам открыл их человек со ржавой алебардой через правое плечо.
Затем снова выехали на дорогу.
Впереди показался динозавр. Он посмотрел на нас, заколебался, потом свернул налево. Над головой пролетели три птеродактиля.
– Мне больно отказываться от неба Эмбера, – сказал Рэндом.
И что бы это ни значило, я утвердительно хмыкнул в ответ.
– Но я боюсь сделать все сразу, – продолжал он. – Нас может разорвать на куски.
– Согласен.
– С другой стороны, это место мне тоже не особенно нравится.
Я кивнул, и мы рванули вперед, а силиконовая равнина кончилась, уступив место каменистой.
– Что ты сейчас делаешь? – осмелился я на вопрос.
– Теперь у нас есть небо, так что я попытаюсь сделать что-нибудь с равниной.
И каменистая поверхность стала превращаться в отдельные булыжники, под ними проглядывала обнаженная черная земля. Еще через несколько минут я увидел островки зелени. Сначала их было немного, но трава была ярко-ярко зеленой, такой я еще никогда не видел на Земле, которую знал.
Скоро травы стало больше.
Через некоторое время на пути стали попадаться отдельные деревья.
Затем лес. Но что за лес!
Я никогда не видел таких деревьев, могущественных и величественных, глубокого богатого зеленого цвета с крапинками золота. Они возвышались над головой, подавляя великолепием крон. Огромные сосны, дубы, клены, и множество иных, названий которым у меня не было. В них шелестел ветерок с фантастически приятным, нежным запахом, который так и обвивал меня, когда я чуть приоткрыл окно, так что я решил опустить его до конца.
– Арденский Лес, – сказал человек, который был моим братом, и я знал, что он меня не обманывает, и я одновременно и любил его, и завидовал ему в его мудрости, знаниям, которых лишился.
– Брат, – сказал я. – Ты все делаешь правильно. Даже лучше, чем я ожидал. Спасибо тебе.
Мои слова привели его в некоторое недоумение. Как будто он до сих пор не слышал от своих родных ни одного хорошего слова.
– Я делаю все, что в моих силах, – ответил он. – И обещаю тебе, что так будет до самого конца. Посмотри только! Теперь у нас есть и небо, и лес! Пока что все идет настолько хорошо, что даже не верится! Мы прошли больше половины пути, и ничто не останавливало нас по-настоящему. Я считаю, нам здорово везет. Ты дашь мне Регентство?
– Да, – сказал я, не понимая, что это могло значить. Но я чувствовал, что хочу удовлетворить его просьбу, если это действительно в моих силах.
Он кивнул.
– Тебя можно держаться.
Он был маленьким хитрецом с маниакальной склонностью к убийствам, и, как я вспомнил, вечно против чего-нибудь восставал. Наши родители пытались наказывать его в прошлом, но я помнил, что и у них это получалось несколько… неубедительно. И я внезапно понял, что у нас были одни и те же родители, не так как в случае со мной и Эриком, мной и Флорой, мной и Каином, Блейзом и Фионой. Насчет других я не помнил, но тут был уверен твердо.
Машина шла по отличной дороге среди царственных деревьев. Казалось, им не было ни конца, ни края. Здесь так спокойно и хорошо! Изредка из придорожного кустарника выскакивал испуганный олень или удивленная лиса. Солнечный свет лучами пробивался сквозь листья, становясь похожим на редкий восточный музыкальный инструмент. Влажный ветерок нес с собой животворные запахи. Я понял, что хорошо знаю это место, и что не раз гулял в прошлом по этой дороге. Я ездил через Арденский лес верхом, гулял в нем, охотился, лежал на спине под его толстыми ветвями, закинув руки за голову и глядя на небо. Я взбирался по многим из этих великанов и смотрел на зеленый мир, расстилающийся и переливающийся внизу.
– Как мне здесь нравится, – сказал я, почти не понимая, что говорю вслух, пока Рэндом не ответил:
– Ты всегда любил этот лес.
Мне показалось, что в голосе его проскользнула нотка удивления, но я не был уверен.
Затем в отдалении раздался какой-то звук, и я понял, что это пропел охотничий рожок.
– Прибавь скорость, – внезапно сказал Рэндом. – Похоже, что это охотничий рог Джулиана.
Я повиновался.
Звук рожка раздался еще раз, уже ближе.
– Эти его проклятые гончие растерзают автомобиль на кусочки, а его птицы выклюют нам глаза! – сказал он. – Надо же было наткнуться на него, когда он так хорошо подготовлен к этой встрече. За чем бы он сейчас не охотился, он с наслаждением бросит любую дичь ради такой добычи, как два его брата.
– Живи сам и дай жить другим, вот моя философия на сегодня, – заметил я.
Рэндом ухмыльнулся.
– Что за рыцарство! Могу поспорить, что оно продлится целых пять минут!
Затем рожок послышался еще ближе и он выругался.
Стрелка спидометра остановилась на красной цифре – 75 миль, а ехать быстрее по такой дороге я боялся.
А рожок звучал все ближе и ближе – три долгих протяжных звука, и неподалеку, слева, я услышал лай гончих.
– Мы сейчас почти на настоящей Земле, хотя все еще далеко от Эмбера, – сказал мой брат. – Бесполезно пробовать бежать через примыкающие отражения, потому что если он действительно преследует именно нас, он настигнет нас и там. Или его тень.
– Что будем делать?
– Прибавим еще газу и будем надеяться, что он все-таки гонится не за нами.
И звук рожка послышался еще, на сей раз практически рядом.
– На чем это он скачет? – спросил я. – На локомотиве?
– Насколько я могу судить, это Моргенштерн, самый могучий и быстрый конь, которого он когда-либо создавал.
Я задумался над последним словом, вспоминая, что все это могло значить. Да, верно, подсказывал мне внутренний голос. Он действительно создал Моргенштерна из Отражений, придав этому зверю силу и скорость урагана. Я вспомнил, что всегда боялся этого коня, и тут я увидел его.
Моргенштерн был почти на метр выше любого из коней, которых мне доводилось видеть. Глаза его были мертвого цвета немецкой овчарки, седая грива вилась по ветру, копыта блестели, как отполированная сталь. Он несся за машиной, как ветер, а в седле, пригнувшись, сидел Джулиан – совсем такой, как на карте – длинные черные волосы, ослепительные голубые глаза, и одет в белые сверкающие доспехи.
Джулиан улыбнулся нам и помахал рукой, а Моргенштерн вскинул вверх голову, и его великолепная грива взметнулась на ветру, как флаг. Ноги мелькали с такой скоростью, что их не было видно.
Я вспомнил, что Джулиан однажды заставил своего подручного одеть мою старую одежду и мучить лошадь. Вот почему она чуть не убила меня в день охоты, когда я спешился, чтобы освежевать оленя.
Я быстро поднял стекло, чтобы зверь не смог по запаху определить, что я в машине. Но Джулиан заметил меня, и мне казалось, что я понимаю, что это значит. Вокруг бежали его гончие, жесткие, твердотелые, с крепкими как сталь зубами. Они тоже были взяты из Отражения, потому что ни один нормальный пес не выдержал бы такой убийственной гонки. Но я был твердо уверен, что все, раньше бывшее для меня нормальным, здесь таковым не являлось.
Джулиан сделал нам знак остановиться, и я посмотрел на Рэндома, который утвердительно кивнул в ответ.
– Если мы не остановимся, он нас просто уничтожит.
Так что пришлось нажать на тормоз.
Моргенштерн взвился в воздух, присел на задние ноги, поднял передние и ударил в землю копытами. Собаки кружили неподалеку с высунутыми языками и тяжело вздымающимися боками. Лошадь покрылась блестящей пленкой пота.
– Какой сюрприз! – протянул Джулиан своим медленным, почти ленивым голосом.
Это была его манера разговаривать, и, пока он говорил, большой орел с черно-зеленым оперением, круживший у нас над головами, опустился и уселся к нему на плечо.
– Вот именно, ничего не скажешь, – ответил я. – Как поживаешь?
– О, прекрасно, – небрежно бросил он. – Как всегда. А как дела у тебя и братца Рэндома?
– В полном здравии, – ответил я, а Рэндом кивнул головой и добавил:
– Я думал, что в эти неспокойные времена ты найдешь себе другое занятие, кроме охоты.
Джулиан чуть наклонил голову и иронически посмотрел на него сквозь боковое стекло.
– Мне доставляет наслаждение убивать зверей. И я постоянно думаю о своих родственниках.
У меня по спине пробежал ощутимый холодок.
– Меня отвлек от охоты шум вашей машины. Да я и представить себе не мог, что в ней окажетесь именно вы. Насколько я понимаю, вы путешествуете не просто ради удовольствия, а едете куда-то, скажем, в Эмбер, так?
– Так, – согласился я. – Могу я полюбопытствовать, почему ты сейчас здесь, а не там?
– Эрик послал меня наблюдать за этой дорогой, – ответил он, и моя рука невольно легла на рукоятку одного из пистолетов.
У меня возникла уверенность, что его доспехи не пробить. Я подумал, что придется стрелять в Моргенштерна.
– Ну что ж, братья, – сказал он, улыбаясь. – Я рад, что вы вернулись, и пожелаю вам доброго пути. До свидания.
И с этими словами он повернулся и поскакал в лес.
– Давай-ка уберемся поскорее отсюда подобру-поздорову, – сказал Рэндом. – Наверное, он собирается устроить засаду, а может, опять начнет преследование.
Тут он вытащил из-за пояса пистолет и положил его на колени.
Я поехал вперед уже с довольно умеренной скоростью.
Примерно минут через пять, когда я уже стал дышать поспокойнее, послышался звук рожка.
Я нажал на газ, зная, что он все равно нас догонит, но пытаясь выиграть как можно больше времени и уехать как можно дальше. Нас заносило на виражах, мимо пролетали холмы и долины. Один раз я чуть было не наехал на оленя, но в последний момент все же удалось повернуть, не сбавляя скорости.
Звук рожка слышался все ближе, и Рэндом стал бормотать весьма неприличные ругательства.
У меня было такое чувство, что предстоит еще довольно долгий путь по лесу, и это отнюдь не успокаивало. Мы выехали на небольшой ровный участок дороги, и около минуты я вел машину на максимальной скорости. Рожок Джулиана чуть отстал. Но затем мы въехали на тот участок леса, где дорога извивалась, как змея, и мне вновь пришлось скинуть газ. Он стал нагонять нас.
Примерно минут через шесть он показался в зеркальце, летя по дороге, с гончими, лающими и скачущими вокруг.
Рэндом опустил свое окно и примерно через минуту высунулся и стал стрелять.
– Черт бы взял эти доспехи! – прошипел он. – Я уверен, что попал раза два, а он и ухом не повел!
– Мне очень не хотелось бы убивать этого коня, – заметил я, – но все же попробуй.
– В него я тоже попал несколько раз, – ответил он, с отвращением швыряя пистолет на пол и вынимая из-за пояса другой. – Но либо я совсем никудышный стрелок, либо правду говорят, что Моргенштерна может убить только серебряная пуля.
Оставшейся обоймой он убил, однако, шестерых псов, но их оставалось еще по меньшей мере две дюжины.
Я отдал ему один из своих пистолетов, и он уложил еще пятерых.
– Последнюю обойму я оставлю для головы Джулиана, если он подъедет достаточно близко!
Сейчас они были всего футах в пятидесяти, и разрыв все сокращался, так что я изо всех сил ударил по тормозам. Несколько собак не успели отскочить вовремя, но Джулиан внезапно исчез, и над машиной пронеслась огромная тень.
Моргенштерн перепрыгнул автомобиль. Он заржал, и в тот момент, когда лошадь разворачивалась к нам, я дал газ. Рывок!!!
Величественным скачком конь отпрыгнул в сторону. В зеркальце я увидел, как две собаки уцепились за задний бампер, оторвали его и вновь кинулись в погоню. Несколько псов мертвыми валялись на дороге, но их еще оставалось шестнадцать-семнадцать…
– Великолепно! – взвыл Рэндом, – Но тебе повезло, что они не кинулись на колеса, иначе от резины остались бы только клочья. Наверное, им никогда раньше не приходилось загонять такую дичь.
Я отдал ему свой последний пистолет.
– Постарайся убить как можно больше собак!
Он расстрелял обойму спокойно и со снайперской точностью. Псов стало на шесть меньше.
А Джулиан скакал теперь рядом с машиной, и в руке его был меч.
Я засигналил, надеясь спугнуть Моргенштерна. Как бы не так! Резкий поворот… но Моргенштерн грациозно отпрыгнул и избежал удара. Рэндом низко пригнулся, держа пистолет в правой руке, положив его на согнутый локоть, прицелился.
– Не стреляй пока. Я постараюсь взять его так.
– Ты псих! – сказал он мне в тот момент, когда я снова резко ударил по тормозам.
Тем не менее пистолет он опустил.
Как только машина остановилась, я распахнул дверцу и выскочил – о, черт, ведь я босиком! Проклятье!
Я нырнул под его меч, схватил за руку и выдернул из седла. И тут же получил бронированным кулаком по голове. Искры из глаз посыпались от невыносимой боли.
Он лежал там, куда упал, как пьяный от падения, вокруг прыгали собаки, пытаясь вцепиться в меня, а Рэндом отбивал их ногами. Я подобрал меч Джулиана и приставил острие к его горлу.
– Прикажи им убираться, или я пригвозжу тебя к земле!
Он резко выкрикнул что-то, и псы отошли, недовольно ворча. Рэндом схватил Моргенштерна за уздечку, но он с трудом справлялся с конем.
– Ну а теперь, мой дорогой брат, – спросил я, – что ты можешь сказать в свою защиту?
В его глазах полыхнул холодный голубой огонь, но бесстрастное лицо ничего не отразило.
– Если ты собираешься убить меня, то не мешкай.
– А вот уж это я сделаю тогда, когда мне этого захочется, – сообщил я ему, сам не зная почему невольно наслаждаюсь комьями грязи, прилипшими к его безупречным белым доспехам. – А пока что скажи мне, что ты дашь за свою жизнь?
– Все, что имею, в этом можешь не сомневаться.
Я отступил назад.
– Вставай и садись в машину, на заднее сиденье.
Он молча встал, и я отобрал у него кинжал прежде, чем он уселся. Рэндом вернулся на свое место впереди, но направил пистолет с последней обоймой в голову Джулиана.
– Почему ты просто не убьешь его?
– Я думаю, он нам пригодится. Есть много вещей, которые я хотел бы узнать. Да и к тому же нам предстоит еще долгий путь.
Я включил зажигание и тронулся вперед. Собаки дружно припустили за машиной. Моргенштерн трусил сбоку.
– Боюсь, что немногого стою как пленник, – заметил Джулиан. – И даже, если ты станешь меня пытать, я не смогу сказать тебе больше того, что знаю, а знаю я немного.
– Вот с этого и начни.
– Когда начался весь этот ад, позиция Эрика была самой сильной, ведь он оставался в Эмбере. По крайней мере, я посчитал именно так, и предложил ему свои услуги. Если бы это был один из вас, я, вероятно, поступил бы так же. Эрик поручил мне охрану Арденского леса, ведь это один из основных маршрутов. Жерар контролирует южные подступы, а Каин – в северных водах.
– А Бенедикт? – спросил Рэндом.
– Не знаю. Я ничего не слышал. Может быть, он с Блейзом. А может, в одном из Отражений, и просто еще не знает, что произошло. Может, он уже мертв. Прошло много лет с тех пор, как я о нем слышал последний раз.
– Сколько людей у тебя в Ардене? – спросил Рэндом.
– Больше тысячи, некоторые из них наверняка наблюдают за вами даже сейчас.
– И если они не хотят, чтобы ты неожиданно скончался, им придется этим и ограничиться, – рассмеялся Рэндом.
– Ты безусловно прав. Должен признать, Корвин, что ты поступил весьма дальновидно, взяв меня в плен, а не убив на месте. Может, теперь тебе и удастся проехать через лес.
– Ты говоришь это только потому, что хочешь жить, – ответил Рэндом.
– Конечно, я хочу жить. Могу я надеяться?
– За что?
– За ту информацию, которую я вам дал.
Рэндом опять расхохотался.
– Ты почти ничего не сказал, и я уверен, что под пыткой твой язык развязался бы куда больше. Но это мы проверим, когда представится случай остановить машину, а, Корвин?
– Посмотрим, – сказал я. – Где Фиона?
– По-моему, где-то на юге, точно не знаю.
– А Дейдра?
– Не знаю.
– Льювилла?
– В Рембе.
– Ну хорошо, – сказал я, – по-моему, ты действительно сказал все, что знаешь.
– Да.
Дальше мы ехали молча, пока лес постепенно не стал редеть. Я давно уже потерял из виду Моргенштерна, хотя орел иногда еще пролетал над нами. Дорога свернула, и теперь мы направлялись к довольно узкому проходу между пурпурными горами.
– Удобное место, чтобы поставить заслон. – Нарушил молчание Рэндом.
– Звучит правдоподобно. Или ты так не считаешь, а, Джулиан?
– Да, – согласился он со вздохом – скоро будет. Но я думаю, он не вызовет у вас затруднений.
Затруднений не было. Когда мы подъехали к воротам и сторож в зеленой куртке, с мечом наголо, подошел к нам, я указал большим пальцем на заднее сиденье и спросил: – Понятно?
Ему все было понятно, нас он тоже узнал и поспешил открыть ворота. Он отсалютовал нам, когда мы проехали мимо.
Прежде, чем мы переехали перевал, открылись еще двое ворот, и где-то на пути орел отстал. Мы поднялись уже на несколько тысяч футов, и я остановил машину на у самого обрыва, справа была бездна.
– Выходи, – сказал я, – пришла пора тебе поразмять ноги.
Джулиан побледнел.
– Я не буду унижаться. И не буду вымаливать у вас себе жизни.
И он вышел из машины.
– Обидно! – сказал я. – Передо мной так давно никто не унижался! Жаль. Ну что ж, подойди к краю и стань вот здесь… Чуть ближе, пожалуйста.
Рэндом прицелился ему в голову.
– Совсем недавно, – продолжал я, – ты говорил, что предложил бы свою помощь каждому, кто оказался бы на месте Эрика.
– Да.
– Посмотри вниз.
Он взглянул туда. Далеко-далеко.
– Хорошо. – сказал я. – Вспомни то, что ты говорил, если все неожиданно переменится. И запомни еще, кто подарил тебе жизнь, тогда как любой другой отобрал бы ее. Поехали, Рэндом. Нам пора.
Мы оставили его стоять на самом краю. Он тяжело дышал, брови его сдвинулись.
Когда мы добрались до вершины перевала, бензин почти кончился. Я поставил передачу на нейтраль, выключил мотор и машина начала долгий путь вниз.
– Я сейчас думаю о том, – начал Рэндом, – что ты не потерял былой прозорливости. Я, наверное, все-таки убил бы его после того, что он нам устроил. Но думаю, что ты поступил правильнее. Мне кажется, он поддержит нас, если удастся в чем-то переиграть Эрика. А тем временем можно не сомневаться, что он доложит обо всем Эрику.
– Естественно.
– И у тебя больше причин хотеть его смерти, чем у всех нас.
Я улыбнулся.
– Личные чувства мешают хорошей политике, юридическим решениям и деловым отношениям.
Рэндом закурил две сигареты и протянул одну мне.
Глядя вниз сквозь сигаретный дым, я впервые увидел это море. Под темно-голубым, почти вечерним небом с золотым солнцем оно выглядело таким богатым – словно толстый слой краски, как рифленая ткань королевского, почти пурпурного цвета что мне стало даже не по себе, когда я смотрел на него. Вдруг я осознал, что говорю на незнакомом прежде языке. Я читал вслух "Балладу о Мореплавателях", и Рэндом внимательно слушал и ждал, пока я не закончу. Когда я замолчал, он спросил:
– Многие говорят, что балладу написал ты сам. Это правда?
– Это было так давно, что я уже и сам не помню.
Дорога все больше и больше уклонялась влево, и по мере того, как мы въезжали в поросшую деревьями долину, море развертывалось перед нами.
– Маяк Кабры, – сказал Рэндом, указывая рукой на грандиозную башню возвышающуюся далеко в море. – Я совсем забыл о ее существовании.
– Представь себе, я тоже. Какое это странное чувство, когда возвращаешься домой.
Тут я понял, что язык, на котором мы говорим, назывался тари.
Примерно через полчаса мы окончательно спустились с гор. Я продолжал катить по инерции так долго, как только мог, потом опять включил мотор. При этом звуке стайка черных птиц выпорхнула из ближайшего кустарника. Серая, похожая на волка тень взметнулась из-за дерева и нырнула в самую гущу кустов. Олень, невидимый до сих пор, умчался прочь. Мы ехали по лесной долине, хотя деревьев здесь было и не так много, как в Ардене, и неуклонно приближались к далекому морю.
Слева сзади остались горы. Чем дальше мы въезжали в долину, тем величественнее раскрывались картины природы той огромной горы, по склону которой мы катили. Горы продолжали свой марш к морю с их плеч свисала разноцветная мантия – зеленая, золотая, пурпурная, розовая и индиго. Они повернулись к морю лицом, которого мы не видели, проезжая по долине, но на самом последнем, высочайшем пике, висела вуаль легких облаков и изредка солнце золотило ее огнем. По моим подсчетам, мы были примерно милях в тридцати от этого места, а в баке почти не осталось бензина. Я знал, что этот последний пик и был местом, куда мы так стремились, и что-то щемило в душе. Рэндом уставился в том же направлении.
– Он все еще там… – сказал я.
– Я уже почти забыл – ответил он.
Переключая передачу, я заметил, что брюки мои приобрели лоск, которого определенно не было раньше. К тому же они обтянули лодыжки, а манжеты исчезли совершенно. Тогда я обратил внимание и на рубашку. Она теперь была больше похожа на куртку, черного цвета с серебряной отделкой, а пояс стал значительно шире. Приглядевшись внимательнее я заметил строчки серебра и на брюках.
– Кажется, одет я достаточно эффектно, – заметил я, что посмотреть на реакцию Рэндома.
Он ухмыльнулся, и я увидел, что он тоже как-то… переоделся: красно-коричневые брюки и оранжевая рубашка с коричневыми же воротником и манжетами. фуражка с желтым козырьком лежала на сидении.
– А я все ждал когда ты, наконец, оценишь мои старания. Как настроение?
– Прекрасно, и кстати, у нас почти не осталось бензина.
– Сейчас уже слишком поздно что-то предпринимать по этому поводу. Мы теперь в реальном мире, и работа с Отражениями потребует огромного напряжения. К тому же она не останется незамеченной. Боюсь, машину придется бросить.
Нам пришлось-таки бросить ее примерно через две мили. Я остановился на обочине. Солнце посылало нам прощальный западный поклон. Тени значительно удлинились.
Мои ботинки превратились в черные сапоги, и что-то зазвенело, когда я полез за ними на заднее сидение.
Я держал в руках относительно тяжелый серебряный меч в ножнах. Ножны точно подходили к застежкам на поясе. Там же лежал черный плащ с застежкой в форме серебряной розы.
– А ты думал, что они уже потеряны навсегда? – Спросил Рэндом.
– Почти что.
Мы захлопнули дверцы и пошли вперед. Прохладный вечер был напоен терпкими ароматами. На востоке уже стали появляться звезды, а солнце почти скрылось. Мы шли по дороге, и Рэндом внезапно заметил:
– Не могу сказать, чтобы все это мне особенно нравилось.
– Что именно?
– Пока что нам слишком легко все давалось. Мы проехали весь Арденский лес, практически не встретив никаких препятствий. Правда, Джулиан пытался помешать нам, но… к этому времени мы уже продвинулись так далеко, что я почти начал подозревать, что нам позволили сделать это.
– У меня возникла та же мысль, – солгал я. – Как ты думаешь, что это может значить?
– Боюсь, что мы направляемся прямо в пасть зверя. По-моему, нас ждет какая-то ловушка.
Несколько минут мы шагали в полной тишине
Затем я спросил:
– Может, засада? В этих лесах до странности спокойно.
Мы прошли, наверно, мили две, прежде чем село солнце. Ночь была черна, небо усыпано бриллиантами звезд.
– Немного не привычный для нас способ передвижения, – хихикнул Рэндом.
– Не спорю
– И все же я боюсь устроить лошадей.
– Я тоже.
– А как ты сам оцениваешь обстановку? спросил Рэндом.
– По-моему, дело дрянь. У меня такое чувство, что скоро они дадут о себе знать.
– Как думаешь, может есть смысл уйти с дороги?
– Я тоже об этом подумал, – вновь солгал я, – и считаю, что если мы свернем в лес, нам это не повредит.
Так мы и сделали.
Мы шли среди деревьев, мимо темных причудливых скал и кустов. А над нами медленно поднималась луна, серебряная, как лампада, освещающая ночь.
– Меня все не покидает уверенность, что нам не удастся пройти.
– А стоит ли полагаться на это чувство? – спросил я.
– Вполне.
– Почему?
– Слишком далеко и слишком быстро. Мне это не нравится. Сейчас мы в реальном мире, поздно поворачивать назад. Мы не можем играться с Отражениями, нам остается полагаться только на наши мечи (на его боку висел короткий с орнаментом меч). И поэтому, – продолжал он, – я чувствую, что мы оказались здесь не против желания Эрика, а скорее по его воле. Раз уж мы здесь, то не о чем говорить, но я предпочел бы, чтобы нам пришлось драться за каждый дюйм пути.
Мы прошли еще примерно милю и остановились покурить, держа сигареты так, чтобы огонек прикрывала ладонь.
– Какая прекрасная ночь, – сказал я Рэндому и холодному ветерку.
– Да… Что это?
Позади нас легко шелохнулся кустарник.
– Может, какой-нибудь зверек?
Меч моментально возник в его руке.
Мы подождали несколько минут, но больше ничего не было слышно.
Он вложил меч в ножны и мы опять двинулись вперед. Позади звуков больше не раздавалось, но спустя некоторое время я услышал слабый шорох спереди. Он кивнул головой, почувствовав мой взгляд, и мы стали двигаться более осторожно. Впереди, довольно далеко, виднелся слабый отсвет, как от костра.
Звуков больше никаких не раздавалось, но в ответ на взмах в направлении костра он пожал плечами. Мы двинулись направо, к огню.
Почти целый час мы добирались до лагеря. Вокруг костра сидели четыре человека, и еще двое спали в тени неподалеку. Голова девушки, привязанной к дереву, была повернута в другую сторону, но при виде ее у меня сильнее забилось сердце.
– Неужели это?.. – прошептал я.
– Да. – ответил брат. – Похоже.
Она повернула голову, и я тут же узнал ее.
– Дейдра!
– Хотел бы я знать, что натворила эта ведьма, – прошептал Рэндом. Судя по одежде этих людей, ее ведут обратно в Эмбер.
Стражи были одеты в черно-красное с серебром. Насколько я помнил сам и мог судить по картам, это были цвета Эрика.
– Раз она нужна Эрику, значит, он ее не получит, – сказал я.
– Лично мне Дейдра всегда была безразлична, но тебе она нравилась всегда, а следовательно… – он вынул меч из ножен.
Я сделал то же самое.
– Приготовься, – сказал я, поднимаясь во весь рост. И мы кинулись на них.
Битва заняла примерно минуты две, не больше.
Она глядела на нас, и свет костра превратил черты ее лица в маску. Она плакала и смеялась, выкрикивая наши имена громким испуганным голосом, пока я перерезал стягивающие ее веревки и помог удержаться на ногах.
– Привет, сестренка. Не по пути ли нам с тобой в Эмбер?
– Нет. Спасибо, конечно, что вы спасли мою жизнь, но я предпочитаю продолжать жить и дальше. Как будто я не знаю, для чего вы идете в Эмбер.
– Разыгрывается трон, – слова Рэндома были для меня новостью, – и мы заинтересованные стороны.
– Если у вас есть хоть капля ума, вы не будете играть в эту игру и проживете дольше.
Боже! До чего она красива, хоть и выглядит усталой и немного… м-м-м… грязноватой.
Я обнял ее, потому что мне этого очень хотелось, и прижал к груди. Рэндом нашел мех с вином и мы с удовольствием выпили.
– Эрик – единственный Принц в Эмбере, сказала она, – и войска преданы ему.
– Я не боюсь его, – ответил я, и вдруг понял, что не уверен в своих словах.
– Он никогда не позволит тебе войти в Эмбер. Я сама была пленницей, пока не удалось воспользоваться одним из потайных ходов. Пару дней тому назад. Я думала, мне удастся остаться в Отражениях, пока все это не кончится, но так близко от реального мира это почти невозможно. Так что его воины нашли меня уже сегодня утром. Они вели меня обратно. Я думаю, он мог бы убить меня, но не уверена. Как бы то ни было, в этом городе я играла роль марионетки. Думаю, Эрик будет взбешен, но опять-таки и в этом не уверена.
– А что делает Блейз? – спросил Рэндом.
– Он насылает из Отражений всяких чудовищ, и Эрика это сильно беспокоит. Но ни разу не атаковал еще всеми своими силами, а это волнует Эрика куда больше, ведь на ком будет корона, до сих пор неясно, хотя скипетр Эрик все время держит в правой руке.
– Понятно. А о нас он когда-нибудь говорил?
– О тебе, Рэндом, нет. О Корвине – да. Он все еще боится, что Корвин вернется в Эмбер. Следующие пять миль пути относительно спокойны, но потом каждая пядь земли грозит какой-нибудь опасностью. Каждый камень – ловушка, каждое дерево – засада. Из-за Блейза и Корвина. Он и хотел, чтобы вы дошли сюда, ведь с одной стороны, здесь не уйти в Отражения, а с другой – не так легко скрыться от него. И ни один из вас не сможет проникнуть в Эмбер, избежав всех ловушек на пути.
– Но ведь тебе удалось бежать…
– Это совсем не то. Во-первых, я действительно бежала из города, а не пыталась в него проникнуть. Во-вторых, он не следил за мной так, как за вами, ведь я женщина и не обладаю особым честолюбием. Да к тому же, вы сами видите, что мне это не особенно удалось.
– Теперь удалось, сестра, – сказал я, и ты будешь свободна, пока я способен поднять оружие в твою защиту.
Тут она поцеловала меня в лоб и сжала мою руку. Я всегда млел, когда она это делала.
– Я уверен, что за нами следят, – по знаку Рэндома мы скрылись в темноту леса.
Мы лежали за кустом, пристально глядя назад, на тот путь, который только что проделали. Через пять минут возбужденного перешептывания оказалось, что решение следовало принимать мне. Вопрос действительно очень прост: Что делать?
Несмотря на его простоту, он был слишком важен, и я не мог больше притворяться. Я знал, что мне не следует особо доверять им, даже милой Дейдре, но если уж быть честным, то лучше с Рэндомом, увязшим по горло в наших делах, а Дейдра всегда нравилась мне больше остальных.
– Любимые мои родственники, я должен сделать вам одно признание. – Я не успел еще договорить последнего слога, а рука Рэндома уже судорожно сжимала рукоять меча. Значит, вот как обстоит дело с доверием между всеми нами. Я почти слышал его невысказанную мысль: – Корвин заманил меня сюда, чтобы предать – наверняка так говорил он себе.
– Если ты заманил меня сюда, чтобы предать, – сказал он, – то тебе не удастся взять меня живым.
– Ты что, шутишь? – обиделся я. – Мне нужна твоя помощь, а не твоя смерть. Мое признание очень просто, проще не бывает: я и понятия не имею, что здесь происходит. Я, конечно, кое о чем догадываюсь, но… где мы находимся, что такое Эмбер, и почему мы прячемся от кого-то за кустами? И если на то пошло, то я даже не знаю, кто я такой на самом деле.
Последовало очень продолжительное молчание, затем Рэндом прошептал:
– Что ты этим хочешь сказать?
– Вот именно, – поддакнула Дейдра.
– Я хочу сказать, что мне удалось одурачить тебя, Рэндом. Разве тебе не показалось странным, что во время пути я ничего не делал, кроме как вел машину?
– Но ведь ты же начальник, и я считал, что ты строишь свои планы. Зато во время пути ты вел себя достаточно прозорливо. Я знаю, что ты Корвин.
– А я так узнал это всего несколько дней тому назад. – Я знаю, что я тот, кого вы зовете Корвином, но совсем недавно я попал в автокатастрофу. У меня несколько повреждений черепа, и я могу показать вам шрамы, когда станет светлее – так вот, я страдаю амнезией. Я не понимаю ни одного слова, когда речь идет о каких-то Отражениях. Я даже почти ничего не помню об Эмбере. Помню я только своих родственников и то, что не могу им доверять. Вот и весь сказ. Что тут можно сделать?
– Господи! – воскликнул братец. – Да, теперь я понимаю! Все эти мелочи, которые так удивляли меня во время пути… Как тебе удалось так здорово надуть Флору?
– Мне просто повезло. Да еще, видимо, сработала подозрительность. Ну нет, не так! Просто она глупа. Но теперь я нуждаюсь в вас.
– Как ты думаешь, сможем мы уйти отсюда в Отражения? – спросила Дейдра, и обращалась она не ко мне.
– Да, – сказал Рэндом, – но я против. Я хотел бы видеть Корвина в Эмбере, а голову Эрика на копье. И я пожалуй рискну, чтобы это произошло, так что нечего нам делать в Отражениях. Если хочешь, иди одна. Все вы считаете, что я хвастун и слабак. Что ж, посмотрим. По крайней мере сейчас я от своего не отступлюсь.
– Спасибо, брат. – сказал я.
– Правду говорят, что встречаться при лунном свете – дурная примета, – заметила Дейдра.
– Да, но ты все еще была бы привязана к дереву, – возразил Рэндом, и она не нашлась, что ответить.
Мы лежали за кустом, не двигаясь, и скоро на поляну, где горел костер, вышли три воина, огляделись. Потом один из них нагнулся и понюхал землю.
Они стали глядеть в нашем направлении.
– Уэйры, – прошептал Рэндом, когда они двинулись к нам. Это означало "оборотни".
Я увидел, как сквозь туман, что они упали на четвереньки и лунный свет как-то странно засеребрил их серые одежды. На нас смотрели три пары сверкающих глаз наших преследователей.
Я проткнул первого волка своим серебряным мечом, и в ночи раздался человеческий вопль. Рэндом одним ударом отсек голову второму, и к своему изумлению я увидел, что Дейдра подняла третьего волка в воздух и переломила его позвоночник о колено, как сухую спичку.
– Быстро проткни их своим мечом! – приказал Рэндом, и я вонзил серебряное лезвие сначала в его оборотня, потом в ее, и ночь пронзили еще два человеческих вопля.
– Лучше бы нам убраться отсюда поскорее, – сказал Рэндом.
– Сюда! Мы последовали за ним.
– Куда это мы идем? – спросила Дейдра примерно через час после того, как мы упорно начали продираться сквозь кустарник.
– К морю, – ответил он.
– Зачем???
– Оно хранит память Корвина.
– Где? Как?
– Конечно, в Рембе.
– Да они там тебя сначала убьют, а потом скормят твои куриные мозги рыбам.
– Я и не собираюсь идти с вами до конца. На берегу я с вами расстанусь, а ты переговоришь с сестрой твоей сестры.
– Ты хочешь, чтобы он вновь прошел Лабиринт?
– Да.
– Это рискованно.
– Знаю… Послушай, Корвин. Все то время, что мы были вместе, ты вел себя честно. Поэтому я должен тебя предупредить, что если по какой-то случайности ты на самом деле не Корвин, ты погиб. Однако, не думаю. По-моему, ты не можешь быть никем другим. Судя по тому, как ты себя вел, даже ничего не помня, ты – именно он. Могу поспорить, что это так. Рискни, и попробуй пройти то, что мы называем Лабиринтом. Все шансы, что это восстановит твою память. Ну как, рискнешь?
– Может быть. Но что это за Лабиринт?
– Ремба – призрачный город. Это отражение Эмбера под водой, в море. Все что есть в Эмбере, отражается в Рембе, как в зеркале. Подданные Льювиллы живут там, как в Эмбере. Меня они ненавидят за некоторые из моих прошлых проделок, поэтому я не осмелюсь спуститься туда с тобой, но если ты поговоришь с ними откровенно, и возможно, намекнешь на свою миссию, я думаю, они позволят тебе пройти Лабиринт Рембы, который хоть и является зеркальным отражением нашего, окажет на тебя то же действие. То есть он даст сыну своего отца власть путешествовать в Отражениях.
– Как это моет мне помочь?
– Это поможет тебе узнать, кто ты на самом деле.
– Тогда я рискую.
– Хорошо. В этом случае нам надо продолжать идти на юг. чтобы дойти до лестницы, понадобится несколько дней. Ты пойдешь с нами, Дейдра?
– Я пойду с моим братом Корвином.
Я знал, что она ответит так, и я был рад. Я боялся, но был рад.
Мы шли всю ночь. Удачно избежали встречи с тремя вооруженными отрядами, а наутро заснули в пещере.