Когда я вышел из холла и направился по черному ходу, который мог привести меня к любой из множества лестниц, из коридора справа появился парень в черных кожаных крагах и с кусками цепей разной длины, одними ржавыми, другими сверкающими. Он уставился на меня и остановился. Его рыжие волосы были уложены в стрижку "мохаук", на левом его ухе висело несколько колец серебряного цвета и что-то, похожее на электрическую розетку.
– Мерлин, – обратился он ко мне. – Ты в норме?
– В данный момент вполне, – ответил я, подходя ближе и пытаясь разобрать, кто это, в сумраке. – Мартин! – ты изменился…
– Я только что вернулся из очень интересного Отражения, – тихо усмехнулся он – Провел там больше года. Это одно из мест, где время бежит вскачь.
– Насколько я могу судить, просто угадывая, Отражение это высокотехническое, урбанизированное…
– Правильно.
– Я думал, ты парень сельский.
– Я это преодолел. Теперь я знаю, почему мой папаша любит города и шум.
– Ты также музыкант?
– Немного. Хотя издаю другие звуки. Ты будешь на обеде?
– Собирался быть. Как только умоюсь и переоденусь.
– Разумеется, кузен.
Он сжал мне плечо и отпустил его, когда я пошел дальше. Пожатие его было по-прежнему сильным.
Я продолжал свой путь. И не успел я отойти очень далеко, как почувствовал начало Козырного контакта. Я остановился и быстро потянулся, думая, что это хочет вернуться домой Корал. Вместо этого мой взгляд встретился со взглядом слабо улыбающегося Мандора.
– А, очень хорошо, – сказал он. – Ты один и явно в безопасности.
Когда изображение обрело четкость, я увидел, что рядом стоит Фиона, причем очень близко к нему.
– Со мной все замечательно, – сказал я. – Я вернулся в Эмбер. А с вами все ладно?
– Целы, – ответил он коротко, глядя мимо меня, хотя смотреть там было особенно не на что, кроме стены и кусочка гобелена.
– Не хочешь пройти? – предложил я.
– Я очень хотел бы повидать Эмбер, – ответил он, – но с этим удовольствием придется подождать до другого раза. В данный момент мы немного заняты.
– Вы узнали, чем вызваны те аномалии? – спросил я.
Он поглядел на Фиону, а потом снова на меня.
– И да, и нет, – ответила она. – Мы наткнулись на кое-какие интересные нити, но пока нет никакой уверенности.
– А что же тогда я могу для вас сделать?
Фиона вытянула указательный палец и стала вдруг намного четче. Я понял, что она, должно быть, потянулась и коснулась моего Козыря для улучшения контакта.
– Мы встретились с проявлением той, построенной тобой машины, сообщила она. – С Колесом-Призраком.
– Да?!
– Ты прав. Она разумна. Общественный искусственный интеллект, а не только технический.
– Я и так был уверен, что она способна выдержать тест Тьюринга.
– О, в этом нет никаких сомнений, – согласилась она. – Поскольку тест Тьюринга по самому своему определению требует от машины способности лгать людям и вводить их в заблуждение.
– К чему ты клонишь, Фиона? – спросил я.
– Она не просто искусственный интеллект. Она абсолютно антиобщественна, – ответила она. – Я думаю, твоя машина сошла с ума.
– Что она сделала? Напала на вас?
– Нет, ничего физического. Она безумна, лжива и оскорбительна, но мы сейчас слишком заняты, чтобы останавливаться на подробностях. Однако, я не говорю, что она может стать агрессивной. Не знаю. Мы просто хотели сказать тебе, чтобы ты не доверял ей.
Я улыбнулся.
– И это все? Конец сообщения?
– Пока да, – ответила она, опуская палец и тускнея.
Я перевел взгляд на Мандора и собирался уже было объяснить, что встроил в эту штуку кучу предохранительных устройств, так что никто просто просто-напросто не может получить к ней доступ. Однако, в основном, я хотел рассказать ему о Юрте. Но наша связь внезапно прервалась, когда я почувствовал прикосновение тянущегося ко мне другого человека.
Это ощущение заинтриговало меня. Я иной раз гадал, а что же произойдет, если кто-то попытается связаться по Козырю с другим. Не превратится ли контакт в селекторное совещание? Не получит ли кто-то "занято"? Не возникнет ли у другого "обрыв"? Однако я усомнился, что когда-либо это выясню. Это просто казалось статистически маловероятным. Тем не менее…
– Мерлин, малыш. Я в норме!
– Люк!
Мандор и Фиона определенно пропали.
– Теперь я действительно в норме, Мерлин.
– Ты уверен?
– Да. Как только я начал выбираться, я тут же свернул на скоростную полосу. В этом Отражении прошло несколько дней с тех пор, как я тебя видел.
На нем были солнцезащитные очки и зеленые плавки. Он сидел за столиком у плавательного бассейна в тени большого зонтика, а перед ним на столике присутствовали остатки обильного завтрака. Дама в голубом бикини нырнула в бассейн и пропала из поля зрения.
– Я рад это слышать, и…
– Так что же, собственно, со мной случилось? Помнится, ты что-то говорил о том, будто кто-то подсунул мне какой-то наркотик, когда меня держали пленником в Замке. Так это было?
– Такое кажется вполне вероятным.
– Полагаю, именно это и происходит, когда пьешь воду, – задумчиво проговорил он. – Ладно. Что произошло, пока я выкарабкивался из этого?
Знать, сколько ему можно говорить, всегда являлось для меня проблемой. И поэтому я спросил его:
– Какие у тебя намерения?
– А что?
– Да так…
– Я получил шанс поразмыслить как следует, – ответил он, – и намерен объявить отбой. Честь удовлетворена. Нет смысла жать с этим на всех остальных. Но я не собираюсь отдавать себя в руки Рэндома на суд Линча. Теперь твоя очередь. Какие намерения у Эмбера в отношении меня? Следует ли мне оглядываться через плечо?
– Никто пока ничего не говорил, ни в подтверждение, ни в отрицание этого. Но Рэндома сейчас в городе нет, а я сам только что вернулся. Я действительно не имел возможности узнать, что думают по этому поводу другие.
Он снял солнцезащитные очки и изучил мое лицо.
– Тот факт, что Рэндом покинул город…
– Нет, я знаю, что он не охотится на тебя, – заверил я его, – потому что он в Каш… – Я попытался оборвать фразу с запозданием всего на один слог.
– В Кашере?
– Я понял именно так.
– Какого черта он там делает? Эмбер никогда раньше не интересовался этим краем.
– Произошло одно… умерщвление, – объяснил я. – Идет какая-то перетряска.
– Ха! – заметил Люк. – Этот ублюдок наконец получил свое. Хорошо. Но… Эй! А зачем это вдруг вмешивается Эмбер, а?
– Не знаю, – соврал я.
– Риторический вопрос, – засмеялся Люк. – Я понимаю, что происходит. Должен признать, что у Рэндома есть стиль. Слушай, когда выяснишь, кого он посадил на трон, дай знать мне, хорошо? Я хочу быть в курсе дела в своем родном городишке.
– Ну, разумеется, – сказал я, пытаясь определить, могут ли мне принести вред такие сведения. В самом скором времени о нем узнают все, если уже не узнали.
– А что же еще происходит? Та особа, бывшая Винтой Бейль?…
– Пропала, – ответил я. – Неведомо куда.
– Очень странно, – задумчиво проговорил он. – Думается, мы еще увидим ее не раз. Я уверен, она была также и Гейл. Дай мне знать, если она вернется. Хорошо?
– Ладно. Ты хочешь снова порасспросить ее?
Он пожал плечами, а затем улыбнулся.
– Я думаю, есть и худшие способы провести время.
– Тебе повезло, что она не попыталась вынуть душу из тебя в буквальном смысле слова.
– Я не так уж уверен, что она стала бы, – возразил он. – Мы всегда очень неплохо ладили. В любом случае, это не главная причина моего вызова.
Я кивнул, и так уже догадавшись об этом.
– Как дела у моей матери? – спросил он.
– Не шелохнулась, – ответил я. – Она в безопасности.
– Это уже кое-что, – проговорил он. – Знаешь, для королевы в каком-то смысле недостаточно находится в таком состоянии. В состоянии вешалки. Ну, дела!
– Согласен, – сказал я. – Но что ты можешь предложить иное?
– Ну, хотя бы как-то освободить ее, – сказал он. – Что для этого потребуется?
– Ты поднимаешь очень щекотливый вопрос, – констатировал я.
– Я почему-то так и понял.
– У меня сильное подозрение, о Люк, что за этим делом с местью стояла именно она. Что именно она натравила на всех тебя. Например, с той бомбой. Или посоветовав собрать армию с огнестрельным оружием, способным действовать в Эмбере. Пытаясь прикончить меня каждой весной. Попробовав…
– Ладно, ладно. Ты прав. Я этого не отрицаю. Но обстоятельства изменились…
– Да. Планы ее рухнули и она попала к нам в руки.
– Я имею в виду иное. Изменился я. Я понимаю теперь ее, и лучше понимаю себя. Она не сможет больше вот так командовать мною.
– Это почему же?
– То путешествие в мир грез, которое я пережил… Оно сильно расковало мою мысль. И в отношении ее, и в отношении себя. Теперь у меня нашлось несколько дней подумать над тем, что значит кое-что из пережитого. И я не думаю, что она сможет провернуть со мной тот же номер, что бывало.
Я вспомнил привязанную к колу рыжую женщину, терзаемую демонами. Теперь, когда я подумал об этом, сходство действительно имелось.
– Но она мне все-таки мать, – продолжал он. – И я не хотел бы оставлять ее в таком положении. Каким соглашением можно добиться ее освобождения?
– Не знаю, Люк, – ответил я. – Этот вопрос еще не поднимался.
– Но ведь она на самом деле твоя пленница.
– Но планы относительно ее касались нас всех.
– Верно. И я больше не стану помогать ей в них. А для выполнения задуманного ей действительно нужен кто-то вроде меня.
– Правильно. И если она не получит твоей помощи, то что помешает ей найти, как ты выражаешься, кого-нибудь вроде тебя? Если мы ее отпустим, она по-прежнему останется опасной.
– Но вы теперь знаете о ней. Это сильно подорвет ее могущество.
– А возможно, сделает ее более хитрой.
Он вздохнул.
– Полагаю, в этом есть доля правды, – признался он. – Но она так же продажна, как и большинство людей. Нужно всего лишь найти подходящую цену.
– Я не могу себе представить, чтобы Эмбер так вот откупился от кого-то.
– А я могу.
– Вряд ли это возможно, если данная особа уже здесь, в плену.
– Это немного осложняет дело, – признал он. – Но я думаю, что это едва ли является непреодолимым барьером. Только не в том случае, когда она для вас полезнее свободной, чем как предмет мебели.
– Не улавливаю твою мысль, – сказал я. – Что ты предлагаешь?
– Пока ничего. Просто прощупываю тебя.
– Достаточно честно. Но вот так, с ходу, я как-то не могу представить, чтобы сложилась описанная тобой ситуация. Ценнее для нас свободная, чем пленница… Полагаю, нам следует выяснить, что для нас ценно. Но это всего лишь слова.
– Я просто пытаюсь закинуть удочку, пока работаю над этим. Какая у тебя сейчас самая главная забота?
– У меня? Лично? Ты действительно хочешь знать?
– Можешь не сомневаться.
– Ладно. Мой рехнувшийся братец Юрт, очевидно, сговорился с колдуном по имени Маска там, в Замке. Эта парочка затеяла достать меня. Юрт сделал попытку не далее, чем сегодня в полдень, но я вижу в этом скорее вызов со стороны Маски. И намерен вскорости заняться ими всерьез.
– Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!
– Сводный брат. Есть также и пара других. Но с ними я лажу. А Юрт уже давно охотится за мной.
– Это действительно кое-что. Ты никогда не упоминал о них.
– Мы никогда не говорили о своих родственниках. Помнишь?
– Да. Но теперь ты озадачил меня. Кто такой этот Маска? Я, кажется, помню, ты уже упоминал о нем. На самом деле это Шару Гаррул, не так ли?
Я покачал головой.
– Когда я извлек твою мать из цитадели, она там стояла рядом со стариком, таким же парализованным, с вырезанной у него на ноге надписью РИНАЛЬДО. Я в то время обменивался с Маской заклинаниями.
– Крайне странно, – подтвердил свое мнение Люк. – Значит, он узурпатор. И именно он подсунул мне наркотик?
– Это кажется наиболее вероятным.
– Значит, мне тоже требуется свести с ним счеты, помимо положенного ему за то, что он сделал с матерью. Насколько крепкий орешек этот твой братец Юрт?
– Он опасен. Но также и несколько неуклюж. По крайней мере, каждый раз, когда мы дрались, он оставлял на месте схватки кусок себя.
– Возможно, он учится на ошибках.
– Это верно. И теперь, когда ты помянул об этом, мне вспоминается, что он сказал сегодня нечто довольно непонятное. Он сказал, что вот-вот станет очень могучим.
– Эге… – протянул Люк. – Похоже, он служит этому Маске подопытным кроликом.
– Для чего?
– Ключ к мощи, приятель. В цитадели, знаешь ли, бьет постоянный пульсирующий источник чистой энергии. Эта штука проходит между Отражениями. Происходит это из-за врезавшихся там друг в друга Четырех Миров.
– Знаю. Я видел его в действии.
– У меня такое ощущение, что этот Маска все еще учится управлять им.
– Когда мы с ним встречались, он управлял им весьма неплохо.
– Да, но тут дело более хитрое, чем вставлять затычку в торчащую из стенки трубу. Есть всякие тонкости, которые он, вероятно, только-только заметил и исследует.
– Какие, например?
– Искупавшийся в источнике человек, если он был при этом должным образом защищен, сможет творить чудеса в смысле силы, выносливости и магических способностей. Человеку с опытом этому обучиться легко. Я сам через это прошел. Но в лаборатории старого Шару лежали его записи и они рассказали еще кое-что – о способах заменить часть тела энергией, или накачать в тело энергию, как в аккумулятор. Это очень опасно. Вполне возможно, что может наступить смертельный исход. Но если получится, то это сделает тебя кем-то особенным, каким-то суперменом, своего рода живым Козырем.
– Я уже слышал это термин, Люк.
– Вероятно, – отозвался он. – Мой отец проделал этот процесс, использовав в качестве подопытного самого себя.
– Вспомнил! – воскликнул я. – Корвин утверждал, что Бранд стал своего рода живым Козырем. Из-за чего его стало почти невозможно пришить.
Люк скрипнул зубами.
– Извини, – сказал я. – Но я слышал об этом именно так. Вот, значит, в чем заключался секрет могущества Бранда…
Люк кивнул.
– У меня такое впечатление, что этот Маска думает, будто он знает, как это проделали, и готовится проделать то же над твоим братцем.
– Дерьмо! – выразился я. – Только этого мне не хватало. Юрт в качестве магического существа или стихийной силы – или чем еще там он может стать. Это серьезно. Сколько ты знаешь об этом процессе?
– О, теоретически я знаю его почти весь. Однако, я не стал бы экспериментировать с ним. По-моему, он отнимает у тебя что-то от твоей человечности. После этого тебе уже в общем-то начхать на прочих людей и на человеческие ценности. Я думаю, это и есть то, что случилось с моим отцом.
Что я мог сказать? Может быть, последнее его утверждение и было правдой, а может и нет. Я был уверен, что Люку хотелось бы верить в какую-то внешнюю причину отцовского предательства. И знал, что никогда не стану возражать ему в этом, даже точно зная, что это так. И поэтому я рассмеялся.
– В случае с Юртом, – усмехнулся я, – не будет никакой возможности заметить разницу.
Люк улыбнулся, затем сказал:
– Ты можешь погибнуть, выступив против подобного противника, да еще вкупе с колдуном на их же поле.
– А какой у меня выбор? – огрызнулся я. – Они охотятся на меня. Лучше сделать ход сейчас. Юрт еще не прошел этой обработки. Сколько на нее требуется времени?
– Вообще-то предварительные действия довольно сложны, но подопытный не обязан присутствовать при некоторых из них. Все зависит от того, насколько далеко Маска продвинулся с этой работой.
– Значит, мне лучше поторопиться со своим ходом?
– Я не дам тебе сунуться туда в одиночку, – решил он. – Это может превратиться в самоубийство. Я знаю этот Замок. И к тому же у меня стоит лагерем в Отражении небольшой отряд наемников, готовых кинуться в бой по первому требованию. А если мы сможем привлечь их к делу, они сумеют отвлечь стражу, а может, даже разделаться с ней.
– Те необычные боеприпасы будут там действовать?
– Нет. Мы это испробовали, когда я устроил атаку на дельтапланах. Придется драться врукопашную. Может, пригодятся полицейские мачете и доспехи. Мне надо будет подумать над этим.
– Мы можем воспользоваться Лабиринтом, чтобы проникнуть туда, а вот войска не смогут… Карты для этого места ненадежны.
– Знаю. Над этим мне тоже придется подумать.
– Значит, против Юрта и Маски придется выступать нам с тобой. Если я расскажу об этом другим, они постараются задержать тебя до тех пор, пока не вернется Рэндом, а тогда может быть слишком поздно.
– Знаешь, – улыбнулся он, – там моя мать действительно может оказаться полезной. Она знает об этом Ключе больше моего.
– Нет! – воспротивился я. – Она пыталась меня убить.
– Спокойно, старик. Спокойно, – сказал он. – Выслушай меня.
– Кроме того, она проиграла Маске при последней встрече. Вот поэтому-то и служит вешалкой.
– Тем более, у нее есть причины быть осторожнее. В любом случае, тут требуется хитрость, а не умение. А в этом она мастерица. Маска, должно быть, захватил ее врасплох. Она была бы настоящим бойцом, Мерли.
– Нет! Она хочет умертвить нас всех.
– Уточним, – возразил он. – После смерти Каина все остальные являются символическими врагами. А Маска – настоящий враг, отнявший кое-что у нее и все еще владеющий отнятым. Дай ей выбор, и она нападет на Маску.
– А если мы победим, она потом переключится на Эмбер.
– Вовсе нет, – возразил он. – В этом-то и заключается вся красота моего плана.
– Я не хочу о нем слышать.
– Потому что уже знаешь, что согласишься с ним, верно? Я только что вычислил способ разрешить все твои проблемы. Отдай ей Замок после того, как мы освободим его, в качестве своего предложения о мире, чтобы она забыла о своих разногласиях с вами.
– Просто-напросто вручить ей такую страшную силу?
– Если бы она собиралась применить ее против вас, то давным-давно сделала бы это. Она может прибегнуть к ней только в крайнем случае. А коль Кашера вылетела в трубу, она ухватится за шанс спасти хоть что-нибудь. Вот это-то и ценно для нас.
– Ты действительно так думаешь?
– Лучше быть королевой в Замке, чем вешалкой в Эмбере.
– Черт тебя побери, Люк, когда ты говоришь, то самые глупые вещи кажутся какими-то привлекательными.
– Это искусство, – отозвался он. – Что ты скажешь на это?
– Я должен подумать над этим, – сказал я.
– Тогда думай побыстрее. Юрт, возможно, прямо сейчас купается в том огне.
– Не дави на меня, приятель. Я же сказал, что подумаю. Это только одна из моих проблем. А теперь я намерен пообедать и поразмыслить как следует.
– Не хочешь мне рассказать заодно и о других проблемах? Может, я каким-то образом сумею их включить в пакет.
– Нет, черт возьми. Я с тобой свяжусь скоро. Идет?
– Идет. Но мне лучше быть рядом, когда ты вытянешь мамулю из этого паралича, чтобы как-то смягчить обстановку. Ты ведь разобрался, как разбить эти чары, не так ли?
– Да.
– Рад слышать, я не знал, как это сделать. И могу теперь перестать думать об этом. Вообще я собираюсь распрощаться с этим местом и отправиться собирать войска, – сказал он, глядя на даму в бикини, как раз вылезшую из бассейна. – Свяжись со мной.
– Ладно.
Проклятье. Изумительно. Не удивительно, что Люк постоянно получал эти премии коммивояжеров. Несмотря на все свои чувства к Ясре, я вынужден был признать, что товар предлагался хороший. И Рэндом не приказывал мне держать ее в плену. Конечно, когда мы с ним в последний раз виделись, он не имел особых возможностей сказать мне что-либо. Но действительно ли она поведет себя так, как говорил Люк? В какой-то мере это имело смысл, но, впрочем, люди разумны в дружбе, когда следует.
Я прошел коридор и решил воспользоваться черной лестницей. Свернув на нее, я увидел стоящую на самом верху женщину, которая смотрела в противоположную сторону. На ней было длинное красно-желтое платье. У нее были очень темные волосы и красивые плечи.
Она обернулась, услышав мои шаги, и я увидел, что это Найда. Она смотрела теперь на меня.
– Лорд Мерлин, – обратилась она ко мне. – Вы не могли бы мне сказать, где моя сестра? Как я думала, она отправилась с вами на прогулку.
– Она любовалась картинами и статуями, а потом ей потребовалось срочно бежать по какому-то мелкому делу, – стал заливать я. – Я не знаю, куда именно она отправилась, но у меня сложилось впечатление, что она должна очень скоро вернуться.
– Хорошо, – сказала она. – Просто уже скоро время обеда и мы ожидали, что она присоединится к нам. Она не довольна проведенным днем?
– По-моему, довольна, – правдиво ответил я.
– В последнее время она была немного не в настроении. Мы надеялись, что это путешествие развеселит ее. Она давно мечтала о нем.
– Когда я покинул ее, она, кажется, здорово развеселилась, признался я.
– О, и где же это было?
– Неподалеку отсюда.
– А где же вы ходили?
– У нас была долгая прогулка по городу и окрестностям, – объяснил я. – Я также немного показал ей дворец.
– Значит, сейчас она во дворце?
– Когда я в последний раз ее видел, она была в нем. Но она могла и выйти.
– Понимаю, – сказала она. – Жаль, что мне не удалось ранее по-настоящему поговорить с вами. У меня такое чувство, словно я давно вас знаю.
– О! Это почему же?
– Я несколько раз прочла ваше досье от корки до корки. Оно в некотором роде завораживает.
– Досье?
– Не секрет, что мы составляем досье на людей, с которыми, вероятно, столкнемся по служебной линии. Досье, конечно, заведены на всех членов дома Эмбера. Даже на тех, кто не имеет никакого отношения к дипломатии.
– Никогда не думал об этом, – сказал я. – Но похоже на правду.
– Ваше прошлое безукоризненно, а недавние неприятности очень невразумительны.
– Для меня они тоже невразумительны. Вы пытаетесь пополнить досье своими данными?
– Нет, просто любопытно. Если из ваших проблем вытекает что-то, способное вовлечь в них Бегму, то и у нас есть интерес к ним.
– А как вышло, что вы вообще узнали о них?
– У нас очень хорошие источники разведывательной информации. В маленьких королевствах такое часто бывает.
Я кивнул.
– Не буду нажимать на вас, чтобы выяснить, что это за источники. Но у нас нет срочной распродажи горящих секретных сведений.
– Вы неправильно меня поняли, – возразила она. – И досье ваше я тоже не пытаюсь пополнить. Я пытаюсь выяснить, могу ли я быть чем-нибудь полезна для вас.
– Спасибо. Я это ценю, – поблагодарил я ее. – Однако, действительно не могу придумать, чем бы вы могли мне помочь.
Она улыбнулась, демонстрируя идеальный ряд зубов.
– Не зная большего, я не могу сказать более точно.
– Но если вы решите, что хотите помощи, или если просто захотите поговорить – навестите меня.
– Принято, – согласился я. – До встречи на обеде.
– И позже, надеюсь, тоже, – добавила она, когда я проходил мимо нее и свернул в коридор.
Что она подразумевала под этим последним намеком? Говорила со мной по заданию? Если так, то ее мотив мне не понятен. Или она всего лишь выражала желание узнать побольше? Я не был уверен.
Проходя по коридору в направлении своих покоев, я заметил впереди странное световое явление – по обоим стенам, потолку и полу шла ярко-белая полоса шести-восьми дюймов шириной. Приблизившись к ней, я замедлил шаги, гадая, не применил ли кто-то в мое отсутствие новый способ освещения.
Когда я перешагнул через полосу на полу, исчезло все, кроме самого света, который рассосался в идеальный круг, перекувырнулся разок около меня и осел на уровне подошв, оставив меня в центре. Внезапно за пределами круга появился мир; и сложилось впечатление, что он создан в виде образовавшегося купола зеленого стекла. Поверхность, на которой я стоял, выглядела в бледном свете красноватой, неровной и влажной. Лишь когда мимо проплыла большая рыба, я сообразил, что нахожусь скорее всего под водой, стоя на гребне коралла.
– Все это чертовски красиво, – сказал я, – но я хочу дойти до своих апартаментов.
– Просто решил немного пустить пыль в глаза, – донесся знакомый голос, сверхъестественно звучащий повсюду за пределами магического круга. – Я бог?
– Можешь называть себя как хочешь, – сказал я. – Тебе никто не возразит.
– Быть богом может оказаться забавным.
– Тогда кем буду считаться я?
– Это трудный теологический вопрос.
– Кой хрен теологический? Я инженер-компьютерщик, и ты знаешь, что я создал тебя, Призрак.
Подводную камеру заполнил звук, похожий на вздох.
– Трудно оторваться от своих корней.
– А зачем пытаться? Что плохого в корнях? Они есть у всех растений.
– Красивые цветы наверху. Грязь внизу.
– В твоем случае это металл и интересная криогенная система. И немало всего другого. И все совершенно чисто.
– Тогда, может быть, мне нужна именно грязь?
– Хорошо ли ты себя чувствуешь, Призрак?
– Я все еще пытаюсь найти себя.
– Подобным задачам посвящают себя все.
– В самом деле?
– В самом деле.
– Когда? Как? Почему?
– Сказать – значит лишить всего удовольствия. Кроме того, у всех это бывает по-разному.
Проплыла целая стая рыбок – маленьких рыбок в черно-красную полоску.
– У меня совсем не ладится дело со всевидением… – проговорил через некоторое время Призрак.
– Ну и ладно. Кому оно нужно? – отмахнулся я.
– …И я все еще работаю над всемогуществом… – проговорил Призрак.
– Это тоже трудно, – согласился я.
– Ты очень понятлив, отец.
– Стараюсь. У тебя есть какие-нибудь особые проблемы?
– Ты имеешь в виду, помимо экзистенциональной?
– Да.
– Нет. Я привел тебя сюда предупредить насчет парня по имени Мандор. Он…
– Он мой брат, – перебил я.
Наступило молчание.
– Тогда получается, что он мой дядя, – последовало затем.
– Полагаю, да.
– А как насчет бывшей с ним женщины? Она…
– Фиона мне тетка.
– А мне внучатая тетка. Вот те на!
– Что случилось?
– Плохо отзываться о родственниках не принято, не так ли?
– Только не в Эмбере, – усмехнулся я. – В Эмбере только этим и занимаются.
Круг света снова кувырнулся. Мы вернулись в коридор.
– Тогда, раз мы в Эмбере, я хочу отозваться о них плохо, – сказал он. – Я бы на твоем месте им не доверял. По-моему, они немного сумасшедшие. А также оскорбительны и лживы.
Я рассмеялся.
– Ты становишься истинным Эмберитом.
– Неужели?
– Да. Мы именно таковы. Об этом нечего беспокоиться. Что, собственно, произошло между вами?
– Если ты не против, я предпочел бы решить это сам.
– Поступай, как считаешь лучшим.
– Мне на самом-то деле не нужно предупреждать тебя насчет их?
– Да.
– Ладно. Это было главной моей заботой. Думаю, что нужно попробовать немного грязи.
– Погоди!
– Что?
– Ты ныне, кажется, довольно умело переправляешь вещи сквозь Отражения?
– Да, я, кажется, улучшаюсь.
– Как насчет небольшого отряда воинов вместе с предводителем?
– Думаю, мне это по силам.
– И меня в придачу.
– Конечно. Где они и куда вы хотите отправиться?
Я пошарил в кармане, нашел Козырь Люка, вытянул его перед собой.
– Но… Это же тот самый, которому ты не советовал доверять, – не понял Призрак.
– Теперь это можно, – успокоил я его. – Только в этом деле. И ни в каком другом.
– Не понимаю. Но если ты так говоришь, то ладно. – Ты можешь отыскать его и устроить дело? – Должен бы суметь. Куда ты хочешь отправиться? Знаешь Замок Четырех Миров? – Да. Но это опасное место, отец. Очень сложно войти и выйти. И именно там рыжая дамочка попыталась наложить на меня энергостопор.
– Ясра?
– Никогда не знал ее имени.
– Это мать Люка, – объяснил я, махая его Козырем.
– Дурная кровь, – изрек Призрак. – Может быть, нам не стоит иметь никаких дел ни с ней, ни с ним?
– Возможно, она тоже отправится с нами, – сказал я в ответ.
– О, нет! Это опасная дама. Не стоит брать ее с собой. Особенно туда, где она сильна. Она может попробовать снова схватить меня. И может в этом преуспеть.
– Она будет слишком занята другими делами, – хмыкнул я. – И она может мне понадобиться. Поэтому начинай думать о ней как о части груза.
– Ты уверен, что знаешь, что делать?
– Боюсь, что да.
– Когда ты хочешь туда отправиться?
– Это частично зависит от того, когда будут готовы войска Люка. Почему бы тебе не сходить и не выяснить?
– Ладно. Но я по-прежнему думаю, что ты совершаешь ошибку, переправляясь в такое место с такими людьми.
– Мне нужен кто-то, способный помочь, и жребий, черт возьми, давно брошен, – отрезал я.
Призрак свернулся в точку и сгинул.
Я набрал побольше воздуху в легкие, раздумал глубоко вдыхать и двинулся дальше к ближайшей двери, находящейся немногим дальше по коридору. Добираясь до нее, я почувствовал движение Козырного контакта. Корал?
Я открылся для него. Передо мной снова появился Мандор.
– С тобой все в порядке? – сразу же спросил он. – Нас прервали таким странным способом.
– У меня все прекрасно, – успокоил я его. – А прервали нас способом, который выпадает раз в жизни. Не беспокойся.
– Ты кажешься чуточку взволнованным.
– Это оттого, что приходится страшно долго идти снизу наверх, когда все силы вселенной сговорились затормозить меня.
– Не понимаю.
– Сегодня был тяжелый день, – пояснил я. – До скорого.
– Я хотел бы еще немного поговорить с тобой об этих грозах и новом Лабиринте, и..
– Позже, – твердо сказал я. – Я жду вызова.
– Извини. Спешить незачем. Я свяжусь потом.
Он прервал контакт и я протянул руку к щеколде. Одновременно я думал, будут ли все довольны, если я превращу Призрак в автоответчик.