Итак, я тронулся в путь. Черные линии ощущались не так, как светящиеся контуры под Эмбером. Ноги опускались, будто на мертвую землю, а отрывались от нее с усилием, что сопровождалось потрескиванием.
– Мерлин! – позвал Юрт. – Что мне делать?
– В каком смысле? – закричал я в ответ.
– Как мне выбраться отсюда?
– Выйди в дверь и начни перемещать отражения, – сказал я, – или пройди вслед за мной этот Лабиринт, пусть он отправит тебя, куда захочешь.
– Сдается мне, в такой близости от Эмбера ты не можешь перемещать отражения, верно?
– Может статься, мы слишком близко. Поэтому сперва уберись отсюда физически, а уж потом занимайся этим.
Я не останавливался. Стоило мне теперь оторвать ногу от земли, как раздавалось тихое потрескивание.
– Я заблужусь в пещерах, если рискну.
– Тогда иди за мной.
– Лабиринт уничтожит меня.
– Он обещал не делать этого.
Юрт хрипло захохотал.
– И ты поверил?
– Если он хочет, чтобы работа была сделана как следует, выбора у него нет.
Я добрался до первого разрыва. Быстрый взгляд на Камень, и стало ясно, где должна проходить линия. С некоторым трепетом я сделал первый шаг за видимый контур. Потом еще один. И еще. Когда я, наконец, пересек провал, то хотел оглянуться. Но вместо того дождался, чтобы обзор мне обеспечил естественный изгиб пути. Тогда стало видно, что вся линия, по которой я прошел, засветилась как в настоящем Лабиринте. Она, казалось, поглощала разлитое там сияние, так, что промежуток возле нее делался все темнее. Юрт уже был у ее начала.
Он поймал мой взгляд.
– Не знаю, Мерлин. – сказал он. – Просто не знаю.
– У того Юрта, которого я знал, никогда бы не хватило духу рискнуть, сообщил я ему.
– У меня тоже.
– Ты сам сказал, что наша мать прошла Лабиринт. Ты унаследовал ее гены, вот в чем твое преимущество. Что за черт! Если я ошибаюсь, с тобой будет покончено раньше, чем ты узнаешь об этом.
Я сделал еще шаг. Юрт невесело рассмеялся.
Потом он сказал:
– Какого дьявола, – и ступил на Лабиринт.
– Эй, я все еще жив, – позвал он меня. – Что теперь?
– Иди, иди, – сказал я. – Следуй за мной. Не останавливайся и не сходи с линии – или все ставки будут проиграны.
Тут дорога опять свернула, я тоже, и Юрт исчез из вида. Продолжая идти, я почувствовал боль в правой лодыжке – должно быть, из-за того, сколько пришлось прошагать и какой подъем преодолеть. С каждым шагом боль делалась все сильнее. Пекло здорово, скоро терпеть станет очень трудно. Не порвал ли я ненароком связку? Или…
Конечно. Теперь я учуял запах горящей кожи.
Я сунул руку в голенище сапога и вытащил хаосский кинжал. От него шел жар. Сказывалась близость Лабиринта. Больше нельзя было держать его при себе.
Размахнувшись, я швырнул клинок через весь Лабиринт в ту сторону, куда смотрел, к двери. Машинально я проследил за ним. Там, куда он полетел, в тени что-то шевельнулось. Наблюдая за мной, на той стороне Лабиринта, стоял какой-то человек. Кинжал ударился в стену и упал на пол. Раздался смешок. Он сделал внезапное движение – и, описывая дугу, кинжал полетел над Лабиринтом обратно ко мне.
Он упал справа от меня. Только он коснулся Лабиринта, как его, плюясь и шипя, поглотил фонтан голубого пламени, поднявшийся чуть ли не выше моей головы. Я увернулся и, хотя знал, что надолго кинжал мне вреда не причинит, замедлил шаг, но не остановился. Передо мной очутилась длинная фронтальная арка и идти стало трудно.
– Не сходи с линии, – заорал я Юрту. – Пусть такие штучки тебя не тревожат.
– Понятно, – сказал он. – Что это за тип?
– Будь я проклят, если знаю.
Я с трудом проталкивался вперед. Теперь огненное кольцо было не так далеко. Интересно, что бы подумала ти'га о моем нынешнем затруднительном положении. За очередным поворотом мне открылся значительный кусок пройденного пути. Он равномерно светился, по нему энергично вышагивал Юрт, двигаясь так же, как я; языки пламени были ему уже по щиколотку, мне же они доходили до колен. Краешком глаза я заметил движение в той части пещеры, где стоял незнакомец.
Этот человек покинул свою тенистую нишу, медленно и осторожно проплывая вдоль дальней стены. Он, по крайней мере, не был заинтересован в том, чтобы пройти Лабиринт. И добрался до места, которое было точно напротив начала.
Выбора у меня не было – только продолжать свой путь, а тот уводил меня изгибами и поворотами, скрыв от моих глаз этого человека. Я дошел до следующего изъяна в Лабиринте и, пересекая его, ощутил, что разлом заделан. При этом, кажется, послышалась очень тихая музыка. Сияние в освещенной зоне как будто тоже усиливалось по мере того, как перетекало в линии, оставляя позади меня отчетливый яркий след. Отставшему на несколько переходов Юрту я прокричал еще один совет, хотя Юрт, следуя по своему пути, иногда оказывался от меня на расстоянии вытянутой руки – можно было бы дотронуться до него, будь у меня на то причины.
Теперь голубое пламя поднялось еще выше, достигнув середины бедра, волосы у меня встали дыбом. Не торопясь, я несколько раз повернул. И спросил сквозь потрескивание и музыку:
– КАК ДЕЛА, ФРАКИР?
Ответа не было.
Я сворачивал, продолжая идти через зону сильного сопротивления, и вышел из нее, глядя на огненную стену темницы Корал в центре Лабиринта. Я пошел вокруг нее и постепенно моему взору предстала противоположная сторона Лабиринта.
Незнакомец стоял и ждал, высоко подняв воротник плаща. Сквозь падавшую ему на лицо тень я сумел разглядеть, как он скалит зубы в ухмылке. Он стоял в самой середине Лабиринта, наблюдая за моим продвижением, явно поджидая меня, и это ошарашивало – но потом мне стало ясно, что он прошел сюда через тот изъян в контуре, к которому я направлялся, чтобы заделать.
– Придется тебе убраться с дороги, – крикнул я. – Мне нельзя ни останавливаться, ни позволить тебе остановить меня.
Он не шелохнулся, а я вспомнил рассказ отца о поединке, который произошел в настоящем Лабиринте. Я хлопнул по эфесу Грейсвандира.
– Я иду, – сообщил я.
Еще шаг – и языки бело-голубого пламени поднялись выше и осветили его лицо. Это было мое собственное лицо.
– Нет, – сказал я.
– Да, – сказал он.
– Ты – последний логрусов призрак, который прислан противоборствовать мне.
– Действительно, – ответил он.
Я сделал еще шаг.
– Но все-таки, – заметил я, – если ты – это я, каким был, проходя Логрус, почему ты выступил против меня? Я еще не забыл, каким был в те дни – "я" не взялся бы за такую работу.
Ухмылка исчезла.
– В этом смысле мы – разные люди, – заявил он. – Был, как я понимаю, один-единственный путь к тому, чтобы все произошло должным образом: так или иначе создать мою личность.
– Значит, ты – это я после лоботомии и с приказом убить.
– Не говори так, – ответил он. – Так получается неправильно, а то, что я делаю, правильно. У нас даже одинаковых воспоминаний полно.
– Пропусти, поговорим позже. Логрус, по-моему, уже затрахался с такими фокусами. Ты не хочешь убивать самого себя, я тоже. Вместе мы можем выиграть эту игру, а в Отражении хватит места не только одному Мерлину.
Я замедлил было шаги, но тут мне пришлось шагнуть еще раз. Здесь нельзя было позволить себе потерять темп.
Он поджал губы так, что они превратились в тонкую линию, и покачал головой.
– Извини, – сказал он. – Я рожден, чтобы прожить один час – если не убью тебя. А сделай я это, и твою жизнь отдадут мне.
Он обнажил меч.
– Сконструировали тебя или нет, но я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, – сказал я. – Вряд ли ты сделаешь это. Более того, я мог бы отменить твой смертный приговор. Насчет вашего брата призраков я кой-чему выучился.
Он взмахнул мечом, похожим на тот, что был у меня давным-давно, и чуть не достал меня острием.
– Извини, – повторил он.
Я вытащил Грейсвандир, чтобы парировать удар. Дурак я был бы, если бы не сделал этого. Как знать, что Логрус сотворил с его головой. Мои мысли переключились на те фехтовальные приемы, которым я обучился с тех пор, как стал посвященным Логруса.
Да. Мне вспомнилась игра Бенедикта с Борелем. С тех пор я получил несколько уроков итальянского стиля. Он допускает более размашистые, с виду небрежные, ответные удары, зато достаешь противника с большего расстояния. Грейсвандир рванулся вперед, отбил клинок моего двойника наружу, и я сделал выпад. Он согнул запястье – французская "четверка", но я уже проскочил понизу: рука все еще вытянута, запястье прямое, – и скользнул правой ногой вдоль линии, а край Грейсвандира тяжело ударился о наружный край клинка моего противника. Я немедленно шагнул вперед левой ногой, уводя его меч вниз и вбок, пока гарды не сцепились так, что он выпал.
Потом левой рукой я ухватился за его левый локоть с внутренней стороны приемом, которому в колледже меня научил приятель-военный. Немного присев, я давил вниз. Потом крутанул бедрами против часовой стрелки. Мой двойник потерял равновесие и упал слева от меня. Но этого нельзя было допустить. Поэтому я позволил ему упасть еще на несколько дюймов, передернул руку с его локтя на плечо и толкнул так, что он упал назад в зону разлома.
Тут раздался крик и мимо пронеслась пылающая фигура.
– Нет! – завопил я, потянувшись ей вслед.
Но было поздно. Юрт сошел с линии, прыгнул и вонзил меч в моего двойника, а его собственное тело в это время извивалось и пылало. Из раны моего двойника тоже хлынуло пламя. Он безуспешно попытался встать и свалился обратно.
– Не говори, что я так и не пригодился тебе, брат, – заявил Юрт, и только потом превратился в смерч, поднявшийся к своду пещеры и исчезнувший там.
Дотянуться и дотронуться до своего двойника я не мог, а несколькими мгновениями позже мне уже этого не хотелось потому, что он быстро превращался в живой факел.
Глядя вверх, он следил за живописным уходом Юрта. Потом он посмотрел на меня и криво улыбнулся.
– Знаешь, он был прав, – сказал он и тоже исчез.
Чтобы преодолеть вялость, требовалось время, но вскоре я справился с ней и продолжил ритуальный танец у огня. Я обошел кольцо еще раз, но ни Юрта, ни моего двойника нигде не было видно, только скрещенные мечи оставались там, где упали, поперек дороги. Проходя мимо, я пинком скинул их с Лабиринта. К этому времени пламя доходило мне до пояса.
Вокруг кольца, назад, сначала… Время от времени, чтобы избежать неверных шагов, я заглядывал в Камень, и кусок за куском штопал Лабиринт. Свет переходил в линии и, не считая ослепительного сияния в середине, Лабиринт все больше и больше напоминал тот, что мы держали дома, под фундаментом замка.
Первая Вуаль принесла болезненные воспоминания о Дворе и об Эмбере. Я стоял поодаль, дрожа, и видения минули. Вторая Вуаль смешала воспоминания о Сан-Франциско с желанием. Следя за своим дыханием, я делал вид, что я только зритель. Языки пламени плясали возле моих плеч. Проходя арку за аркой, изгиб за изгибом я подумал о том, что они похожи на бесконечные ряды полумесяцев. Сопротивление росло, и, сражаясь с ним, я взмок от пота. Но такое бывало и раньше. Лабиринт был не только вокруг, но и внутри меня тоже.
Я шел, и добрался до места, где усилия становились все более тщетными, позволяя выиграть все меньшее расстояние. Перед глазами по-прежнему стоял тающий Юрт и лицо умирающего – мое лицо, а то, что было понятно, что такой прилив видений из прошлого наведен Лабиринтом, не имело ни малейшего значения. Я шел вперед, но они продолжали тревожить меня.
Приблизившись к Великому Закруглению я осмотрелся и увидел, что Лабиринт теперь полностью отремонтирован. Через все разломы к соединяющим линиям перекинуты мостики, и весь он пылает, как застывшее на черном беззвездном небе колесо фейерверка. Еще шаг…
Я похлопал по висевшему на груди теплому самоцвету. Теперь исходивший от него ржаво-красный свет был ярче прежнего. Интересно, подумал я, можно ли без труда вернуть его туда, где ему место. Еще миг…
Приподняв камень, я заглянул в него. Там я заканчивал обходить Великое Закругление и продолжал шагать направо, сквозь стену пламени, словно это не составляло никакого труда. Приняв это зрелище за совет, я припомнил заведенный Давидом Штейнбергом порядок, который однажды принял Дронна. Я понадеялся, что Лабиринт не собирается шутить со мной.
Только я принялся огибать Закругление, как языки пламени окутали меня целиком. Темп замедлялся, хотя сил уходило все больше. Каждый шаг отдавался во мне болью, и все ближе становилась Последняя Вуаль. Я чувствовал, как весь превращаюсь в сгусток воли, словно все во мне сосредоточилось на единственной цели. Еще шаг… Ощущение было таким, будто, пригибая к земле, на меня давили тяжелые доспехи. Последние три шага толкают на край отчаяния.
Еще…
Потом настал момент, когда само движение стало не так важно, как усилия. Значение имели теперь не результаты, а попытки. Воля моя стала пламенем, тело – дымом или тенью.
И еще…
В охватившем меня голубом свете оранжевые языки пламени окружавшие Корал, превратились в серебристо-серые раскаленные иглы. Сквозь потрескивание и постреливание опять донеслось что-то вроде музыки медленной, низкой; глубокий дрожащий звук был таким, словно Майкл Мур играл на басе. Я попробовал уловить ритм, чтобы двигаться в нем. Мне почему-то показалось, что это удалось, а может изменилось ощущение времени, и следующие несколько шагов я будто тек, как вода.
А может быть, Лабиринт почувствовал, что в долгу передо мной и отчасти облегчил мою участь. Этого я так и не узнал.
Я прошел сквозь Последнюю Вуаль и оказался один на один со стеной пламени, которая вдруг опять стала оранжевой, но не остановился. В самом сердце огня я еще раз затаил дыхание.
Там, в центре Лабиринта, лежала Корал, которая выглядела почти так же, как во время нашей последней встречи – в медно-красной рубашке и темно-зеленых бриджах, – но, простершись на своем толстом коричневом плаще она, кажется, спала. Я опустился возле нее на колено и положил ей руку на плечо. Она не шелохнулась. Я похлопал ее по щеке, убрав прядь рыжеватых волос.
– Корал? – позвал я.
Ответа не было.
Я вернул руку ей на плечо и легонько потряс.
– Корал?
Она глубоко вздохнула, но не проснулась.
Я потряс посильнее.
– Корал, проснись.
Просунув руку ей под плечи, я немного приподнял ее. Она не открывала глаз. На нее явно наложили какое-то заклятие. Вряд ли середина Лабиринта подходящее место для того, чтоб вызвать Знак Логруса, если не хочешь превратиться в золу. Поэтому я попробовал средство из книжек. Я нагнулся и поцеловал ее. Она издала низкий звук, ресницы дрогнули, но Корал не очнулась. Я попробовал еще раз. С тем же результатом.
– Что за дерьмо! – заметил я. Чтобы поработать над таким заклятием, нужно было немного места для локтей, а еще – чтобы у меня был доступ к орудиям моего ремесла и место, куда безнаказанно можно вызвать источник своей силы.
Я приподнял Корал повыше и скомандовал Лабиринту перенести нас обратно в Эмбер, в мои покои, где, тоже в трансе, лежала ее сестра, в которую вселилась ти'га. Это постарался мой братец, чтобы защитить меня от нее.
– Отнеси нас домой, – сказал я вслух, чтобы было убедительнее. Ничего.
Тогда я изо всех сил представил себе Эмбер и сопроводил это еще одной мысленной командой.
Мы не двинулись с места.
Я осторожно опустил Корал, выпрямился и там, где языки пламени были послабее, выглянул в Лабиринт.
– Послушай, – сказал я, – я только что оказал тебе большую услугу. Это стоило большого напряжения, да и риск был немалый. Теперь я хочу к чертям собачьим выбраться отсюда и забрать эту леди с собой. Может, сделаешь одолжение?
Языки пламени утихли, и после нескольких всплесков исчезли. В потускневшем свете стало видно, что Камень вспыхивает, как лампочка вызова на гостиничном коммутаторе. Я поднял его и заглянул внутрь.
Вряд ли я ожидал увидеть короткометражку из тех, на которые не пускают детей, но там шло именно это.
– По-моему, это не тот канал, – сказал я. – Если у тебя есть информация, давай. А нет, то мне надо домой, и все тут.
Все осталось по-прежнему, только вот я вдруг осознал, до чего две фигурки на камне похожи на нас с Корал. Они занимались этим на плаще, похоже, посреди Лабиринта – ни дать ни взять пикантный вариант старой этикетки от соли, а если бы они могли посмотреть в Камень, который тот парень хранил, повесив на шею…
– Хватит! – закричал я. – Это, мать твою, смешно! Тебе нужен тантрический ритуал? Пошлю тебе профессионалов! Эта леди даже не проснулась…
От Камня снова пошли вспышки, такие яркие, что глазам стало больно. Я выронил его. Потом опустился на колени, сгреб Корал в охапку и встал.
– Не знаю, ходил кто-нибудь по тебе от конца к началу до меня, или нет, – сказал я, – но, по-моему, должно получиться.
И шагнул в сторону Последней Вуали. Передо мной немедленно выросла стена пламени. Отпрянув от нее, я споткнулся и упал на расстеленный плащ. Корал я прижимал к себе, чтобы она не попала в огонь. Она упала на меня сверху. Казалось, она вот-вот окончательно проснется.
Корал схватила меня за шею и вроде как потерлась носом о мою щеку. Теперь она производила впечатление скорее дремлющей, чем спящей глубоким сном. Думая об этом, я обнимал ее.
– Корал? – предпринял я еще одну попытку.
– М-м, – сказала она.
– Похоже, отсюда мы выберемся только, если займемся любовью.
– Я думала, ты никогда мне не предложишь, – пробормотала она, так и не открывая глаз.
Развернув нас обоих на бок, так, чтобы можно было добраться до ее медных пуговок, я говорил себе, что это уже не так напоминает некрофилию. Пока я занимался застежкой, она пробормотала что-то еще, но в беседу это не переросло. Тем не менее, ее тело не оставило без внимания мои ухаживания, а наше неожиданное свидание, быстро обретая все обычные черты, становилось слишком обыденным, чтобы представлять большой интерес для искушенных. Но такой способ снимать заклятие был весьма оригинальным. Может быть, у Лабиринта есть чувство юмора. Не знаю.
Огонь утих в тот самый момент, когда, так сказать, огонь утих. Корал наконец открыла глаза.
– Похоже, на огненное кольцо это повлияло, – сказал я.
– Когда сон перестал быть сном? – спросила она.
– Хороший вопрос, – ответил я, – и ответить на него можете только вы.
– Вы только что спасли меня от чего-то?
– Проще всего выразиться так, – ответил я, а она, чуть отстранившись, обшаривала взглядом пещеру. – Вы попросили Лабиринт отослать вас туда, где вам и надлежит быть, и видите, до чего дошло?
– Оттрахали, – ответила она.
– Именно.
Мы отодвинулись друг от друга и привели одежду в порядок.
– Недурной способ познакомиться получше… – начал я, и тут земля задрожала так сильно, что вся пещера затряслась.
– И, верно, наше время здесь вышло, – заметил я, когда нас, тряхнув, прижало друг к другу, отчего пришло успокоение, если не сказать – чувство взаимной поддержки.
Миг – и трясти перестало, а Лабиринт вдруг засиял – такого сверкания и блеска до сих пор мне ни разу не приходилось видеть. Я потряс головой. Я протер глаза. Что-то не так, хотя с виду все как надо. Потом массивная, обитая железом дверь отворилась – внутрь! – и я сообразил, что мы вернулись в Эмбер, в настоящий Эмбер. К порогу по-прежнему вела светящаяся тропинка, но она быстро исчезала, там стояла маленькая фигурка. Я не успел даже прищуриться на свет из коридора, как ощутил знакомую потерю ориентации – и мы оказались в моей спальне.
– Найда! – вскрикнула Корал, увидев лежащую на постели фигуру.
– Не совсем, – сказал я. – То есть тело-то ее, а дух, управляющий им, нет.
– Не понимаю.
Мои мысли занимало, кто же собрался войти в окрестности Лабиринта. Вдобавок, от меня осталась только груда мышц, терзаемых болью, визжащих нервов и прочих прелестей, имя которым – усталость. Я пересек спальню и подошел к столу, где так и стояла бутылка вина, что открыли для Ясры – как давно это было? Отыскав для нас два чистых бокала, я наполнил их. И передал один Корал.
– Не так давно твоя сестра была очень больна, так?
– Да, – ответила она.
Я сделал большой глоток.
– Она была при смерти. Тогда ее телом завладела ти'га. Это такой демон. Ведь Найде к тому времени тело уже было не нужно.
– Как это?
– Ну… я считаю, что на самом деле она умерла.
Корал пристально взглянула мне в глаза. Бог весть, что она там искала, но не нашла, и вместо того отпила глоток.
– Я понимала – что-то не так, – сказала она. – С тех пор, как Найда заболела, она стала совсем непохожа на себя.
– Стала противной? Подлой?
– Наоборот, куда приятнее. Найда всегда была сукой.
– Вы не ладили?
– До недавних пор. Ей не больно, нет?
– Нет, она просто спит. На нее наложено заклятие.
– Почему ты не освободишь ее? Не похоже, чтобы она была очень опасна.
– Сейчас, думаю, нет. То есть на самом деле совсем наоборот, – сказал я. – Скоро мы освободим ее. Хотя снимать заклятие придется моему брату Мандору. Это он постарался.
– Мандору? Я не так уж много знаю о тебе… и о твоей семье… да?
– Не-а, – сказал я, – и наоборот. Послушай, я даже не знаю, какой сегодня день. – Я пересек комнату и выглянул в окно. Было светло, но из-за туч нельзя было понять, который час. – Тебе надо прямо сейчас кое-что сделать. Иди к отцу, пусть он знает, что с тобой все в порядке. Скажи, что заблудилась в пещерах, или не туда свернула в Коридоре Зеркал и выскочила в другую реальность. Да что угодно, лишь бы избежать дипломатического инцидента. О'кей?
Она допила и кивнула. Потом посмотрела на меня, покраснела и отвела глаза.
– Мы еще увидимся до моего отъезда?
Я протянул руку и похлопал Корал по плечу. Разобраться бы в своих чувствах… Потом сообразил, что так не годится, шагнул вперед и обнял ее.
– Ты же знаешь, – сказал я, гладя ее по голове.
– Спасибо, что показал мне город.
– Придется посмотреть его еще разок, – сказал я, – вот только станет потише.
– Угу.
Мы направились к дверям.
– Хочу поскорее увидеть тебя, – сказала она.
– Силы быстро иссякают, – сообщил я, открывая перед ней дверь. – Я ведь прошел ад – и вернулся.
Корал тронула мою щеку.
– Бедный Мерлин, – сказала она. – Выспись как следует.
Я последним глотком прикончил вино и достал Козыри. Мне хотелось поступить именно так, как она советовала, но на первом месте были вещи неизбежные. Я пролистал Колоду, вытащил карту Колеса-призрака и посмотрел на нее.
Как только мое желание оформилось и стало чуть холоднее, передо мной почти немедленно возникло Колесо-призрак красным кольцом крутясь в воздухе.
– Э-э… привет, папа, – заявило оно. – Никак не мог понять, куда ты забрался. Я вернулся потом еще раз, проверить, тебя не оказалось и, как я ни вертел отражения, вернуть тебя не сумел. Кто бы мог подумать, что ты просто вернулся домой. Я…
– Потом, – сказал я. – Мне некогда. Быстро перенеси меня в пещеру Лабиринта.
– Лучше сначала я тебе кое-что расскажу.
– Что?
– Сила, которая последовала за тобой в Замок… та, от которой я прятал тебя в пещере…
– Да?
– Тебя искал сам Лабиринт.
– До меня дошло, – сказал я, – но потом. Мы с ним повздорили, а теперь вроде как наладили отношения. Неси меня туда прямо сейчас. Это важно.
– Сэр, я его боюсь.
– Значит, донесешь меня, докуда смеешь, и будешь держаться в стороне. Надо кое-что проверить.
– Ладно. Иди сюда.
Я шагнул вперед. Призрак поднялся в воздух, развернулся на девяносто градусов, быстро падая, охватил кольцом мою голову, плечи, торс и исчез под ногами. Тут свет погас, а я немедленно призвал логрусово зрение. И увидел, что стою в проходе перед большой дверью, ведущей в пещеру Лабиринта.
– Призрак? – тихо позвал я.
Ответа не было.
Я двинулся вперед, свернул за угол, подошел к двери и нагнулся к ней. Ее так и не заперли, и от моего толчка она подалась. Фракир дернулся на запястье.
– ФРАКИР? – спросил я.
Он тоже не отзывался.
– ГОЛОС ПОТЕРЯЛИ, МИСТЕР?
Он дважды дернулся. Я погладил его.
Дверь передо мной отворялась. Я не сомневался, что Лабиринт светится ярче. Но это соображение быстро было отброшено. В середине Лабиринта, спиной ко мне, воздев руки стояла темноволосая женщина. Я чуть не выкрикнул имя, на которое, по-моему, она бы отозвалась, но женщина исчезла раньше, чем сработали голосовые связки. Я тяжело прислонился к стене.
– Я и в самом деле как выжатый лимон, – выговорил я вслух. – Ты издевался надо мной, а сколько раз моя жизнь оказывалась в опасности по твоей милости? Ты заставил меня удовлетворить твое желание подглядывать за эротическими сценами. А потом, как получил последнее, что тебе было нужно, как засветился чуть поярче, так выкинул меня пинком. Догадываюсь, что власть предержащие боги – или что там такое – не должны говорить "спасибо", или "извини", или "иди к черту", когда перестают кого-то использовать. И уж конечно, никакой нужды оправдываться передо мной ты не испытываешь. Ладно, я – не мальчик для битья. Я против того, чтобы вы с Логрусом перебрасывались мной в своей игре, не знаю уж, в какой. Понравилось бы тебе, вскрой я себе вену, чтобы ты плавал в крови?
На моей стороне Лабиринта тут же произошло огромное сгущение энергии. Передо мной с сильным шипением воздвигся столб синего пламени, который ширился, обретая черты ни женщины, ни мужчины, а существа, наделенного невероятной, нечеловеческой красотой. Пришлось загородить глаза.
– Ты не понимаешь, – раздался из ревущего пламени голос.
– Понимаю. Вот почему я здесь.
– Твои старания замечены.
– Рад слышать.
– Иначе с ситуацией было не справиться.
– Что же, ты доволен, как справился с ней?
– Да.
– Не за что.
– Ты дерзишь, Мерлин.
– Мне сейчас так хорошо, что терять нечего. Я слишком устал, устал, как черт. Нет сил волноваться, что ты со мной сделаешь. Вот я и пришел сказать тебе, что, по-моему, ты мне здорово обязан. Все.
И повернулся к нему спиной.
– Даже Оберон не смел так обращаться ко мне, – сказал он.
Я пожал плечами и шагнул к двери. И только моя нога коснулась земли, как я снова очутился в своих покоях.
Я еще раз пожал плечами, потом сходил и плеснул в лицо воды.
– Пап, ты в порядке?
Кольцо висело рядом с чашей. Оно поднялось в воздух, следуя за мной по комнате.
– В порядке, – признался я. – А ты как?
– Отлично, он совершенно не обратил на меня внимания.
– Не знаешь, что у него на уме? – спросил я.
– Похоже, они с Логрусом бьются за власть над Отражением. И он только что выиграл раунд. Что бы ни случилось, это, кажется, придало ему сил. Ты ведь участвовал в этом, верно?
– Верно.
– Где ты был с тех пор, как покинул пещеру, в которую я тебя отнес?
– Знаешь, что есть страна, лежащая между отражениями?
– МЕЖДУ? Нет. Это бессмысленно.
– Вот там я и был.
– А как ты туда попал?
– Не знаю. Думаю, с большим трудом. С Мандором и Ясрой все в порядке?
– Когда я видел их в последний раз, все было о'кей.
– А что насчет Люка?
– Мне незачем было его разыскивать. Хочешь, чтобы я занялся этим?
– Попозже. Сейчас поднимись по лестнице и загляни в королевские покои. Мне нужно знать, есть там сейчас кто-нибудь, или нет. Потом еще нужно, чтобы ты проверил камин в спальне. Посмотришь, вернули ли на место незакрепленный камень, или он все еще лежит на каминной решетке.
Он испарился, а я принялся мерить комнату шагами. Сесть или лечь я боялся, подозревая, что тут же усну, а проснуться будет нелегко. Но не успел я нашагать много, как передо мной, крутясь, снова появился Призрак.
– Там королева Виала, – сказал он, – она у себя в мастерской. Незакрепленный камень поставлен на место, а в коридоре во все двери стучится карлик.
– Черт, – сказал я, – значит, они знают, что он исчез. Карлик?
– Карлик.
Я вздохнул.
– Похоже, лучше пойти наверх, вернуть на место Камень и попробовать объяснить, что произошло. Если Виале понравится моя история, она может просто забыть упомянуть об этом Рэндому.
– Я перенесу тебя наверх.
– Нет, это было бы не слишком благоразумно. И не слишком вежливо. Лучше я пойду, постучусь, и пусть на этот раз меня пригласят как положено.
– А как узнать, когда стучать в дверь, а когда просто зайти?
– Обычно, если дверь заперта, в нее стучат.
– Как этот карлик?
Откуда-то снаружи донесся слабый стук.
– Он что, просто идет мимо и стучит во все двери без разбора? спросил я.
– Ну, он пробует стучать во все по очереди, по этому не знаю, можно ли сказать, что он делает это без разбора. Пока что все двери, в которые он пытался достучаться, вели в пустующие покои. Что-нибудь через минуту он доберется и до твоей.
Я прошел через комнату к двери, отпер ее, открыл и вышел в коридор.
И точно – там ходил какой-то коротышка. Стоило мне открыть дверь, как он посмотрел в мою сторону, бородатое лицо тут же расплылось в улыбке, обнажая зубы, и он направился ко мне.
Очень быстро стало ясно, что он горбат.
– Господи! – сказал я. – Вы Дворкин, правда? Настоящий Дворкин?
– По-моему, да, – ответил он, и голос его не был неприятным. – А ты, надеюсь, сын Корвина, Мерлин.
– Он самый, – сказал я. – Очень приятно. Такое не каждый день бывает… и в столь необычное время…
– Это не светский визит, – заявил Дворкин, приблизившись и хватая меня за руку у плеча. – Ах! Вот твои покои!
– Да. Не зайдете?
– Благодарю.
Я проводил его внутрь. Призрак сделался примерно полдюйма в диаметре и притворился мухой на стене, заняв место на доспехах как заблудившийся солнечный зайчик. Дворкин быстро обошел гостиную, заглянул в спальню, некоторое время пристально смотрел на Найду, пробормотал: "Никогда не буди спящего демона"; на обратном пути, проходя мимо меня потрогал Камень, покачал головой, словно предчувствуя дурное, и погрузился в то кресло, в котором я боялся уснуть.
– Не хотите ли стакан вина? – спросил я.
Он покачал головой.
– Нет, спасибо, – ответил он. – Ближайший Сломанный Лабиринт починил ты, верно?
– Да.
– Зачем ты это сделал?
– У меня не было особого выбора.
– Лучше расскажи мне все как есть, – сказал старик, дергая себя за неопрятную клочковатую бороду. Волосы у него были длинные и тоже нуждались в гребешке. И все же ни в его глазах, ни в словах не было ничего безумного.
– История эта не проста, и, чтоб не заснуть, пока она не будет рассказана до конца, мне требуется кофе, – сообщил я.
Он простер руки и между нами появился маленький столик с белоснежной скатертью, на нем было два прибора, а рядом с приземистой свечой дымящийся серебряный графинчик. Еще там был поднос с бисквитами. Я бы не сумел так быстро доставить все это. Интересно, подумал я, а Мандор смог бы?
– Раз так, я присоединяюсь, – сказал Дворкин.
Я со вздохом налил нам кофе и приподнял Камень Правосудия.
– Может, сначала вернуть эту штуку, а потом уж начинать, – обратился я к Дворкину. – Потом можно будет избежать множества неприятностей.
И начал было вставать, но он покачал головой.
– По-моему, это ни к чему, – объявил он. – Если ты теперь останешься без него, то, вероятно, погибнешь.
Я снова сел.
– Сливки, сахар? – спросил я.