"Спросите его, инспектор, почему выслан на Землю художник Оргелл? Да еще в сопровождении полицейского… Если ответ вас удивит, не поленитесь найти меня…"
Ответ меня удивил.
Шел второй час ночи, две луны то пробивались сквозь плотный облачный слой, то терялись в нем, и душная ночь вся была заполнена тьмой и таинственными сполохами. Невероятной темью и столь же невероятными сполохами. Я задернул портьеру и легонько нажал личный вызов Лина.
Удивительно, Лин не спал.
Он сидел за рабочим столом, разбирая груду странных длинных листочков. Оторвавшись от своего занятия, он рассеянно улыбнулся.
– Вы не спите?
– Кажется, нет, – Лин медленно всплывал из пучины раздумий. – Хотя и пора…
– Лин… Она еще не вернулась?
– Вы о Бетт, Отти?
– Да. О ней. Она явилась в Управление или в Совет?
– Нет, Отти. Бетт пока не с нами.
– Где она может быть?
– Скорее всего, на Южном архипелаге. Она прекрасно знает все острова. Уверен, завтра или послезавтра мы поговорим с нею. Может, даже на островах.
– За ней следили. Теперь вы не будете этого отрицать, Лин. Там, на прогулочном вертолете… Вы что, уже тогда в чем-то ее подозревали?
– Это вопрос к специальным службам, Отти. Что-то она потеряла под Губой, когда убегала от полицейских. Может, платок, может, сандалию. Не знаю. Но что-то потеряла… Мы очень осторожны, Отти, когда речь идет о Воронке, но полиция, разумеется, всегда принимает меры.
– Лин, хотите просмотреть дела Уиллера и Оргелла?
Он улыбнулся:
– Я видел записи, о которых вы говорите.
– Лин, зачем они шли к Воронке? Почему они к ней шли?
Я хотел, чтобы Лин понял: я имею в виду и Бетт.
– Они не умеют это объяснить, Отти, – Лин наклонил голову, щуря и без того узкие глаза.
– Почему вы не ознакомили меня с этими материалами сразу?
Он улыбнулся, скорее печально:
– Тогда вы еще не были к этому готовы, Отти. Вы могли подумать, принять это за некоторое давление. Вы могли решить, что нами движет только желание поскорее войти в кольцо развитых миров. А теперь вы сами дошли до многого… Воронка – это опасность. Таких, как Уиллер и Оргелл, всего двое. Остальные погибли. И погибли страшно… Мы действительно высылаем таких, как Уиллер и Оргелл, на Землю. Здесь, на Несс, они обречены. Они вновь и вновь будут повторять свои попытки, их невозможно остановить. Как невозможно сейчас остановить Бетт Юрген. В некотором смысле, ее судьба сейчас в ваших руках.
– То есть?
– Я имею в виду вашу визу… Чем быстрее мы перекроем Воронку, тем быстрее закончится это наваждение.
Я кивнул.
Лин прав. Это хорошо, что я добрался до всего сам. Мне не подсунули решение. Я могу судить достаточно объективно. Если Воронка – чудо, без такого чуда можно прожить. Даже вообще лучше держаться от него в стороне.
– Послушайте, Лин. Как это все-таки происходит? Какой-то непреодолимый зов? Сдвиг в сознании? Это грозит всем или действует выборочно?
Лин улыбнулся. Было бы странно не увидеть его улыбку.
– Нет точной картины, Отти. Вот вы сказали мне, что слышали Голос. Вы продолжаете его слышать? – он так и впился в меня глазами. – Нет? Ну и хорошо… Таких, как вы, к счастью, много. Вопросы, бессонная ночь. Потом Голос отстает от таких, как вы. Будто вы не выдержали какого-то испытания или не уступили чему-то… Но почему? Мы не знаем этого… Впрочем, есть категория людей, особенно подверженных влиянию Голоса. В основном, это жители Деяниры, хотя зафиксировано несколько случаев на островах. Более того, однажды Голос был услышан техником "Цереры" на весьма немалом удалении от Несс.
– Эти люди обречены? Я имею в виду колонистов, особенно подверженных влиянию Голоса.
– Если их предоставить самим себе, то да. Но мы следим за каждым, вы в этом убедились, мы стараемся им помочь, оградить от Воронки… От Воронки следует избавиться, Отти!
Я кивнул.
– Что конкретно вы делаете?
– Проводим специальное тестирование, блокируем подходы к Воронке… Не так уж много, но, в общем, это дает определенные результаты.
– Но чтобы следить, надо знать, за кем именно следует следить… У вас, наверное, есть некий список? – я замялся. – Ну, этих людей, кто подвержен Голосу, кто нуждается в конкретной защите…
– Конечно.
Я вспомнил вертолет и человечка в плаще, незаметно присматривающего за Бетт. Черт возьми, она нашла в себе силы пролететь над Воронкой после того, как ночью ее там чуть не подстрелили…
– Могу я ознакомиться с этим списком, Лин?
– Конечно, – он что-то там переключил, и на экране передо мной поплыли имена. – Вам хорошо видно? Список невелик, человек около двухсот, но это те люди, жизни которых грозит непосредственная опасность. Самое страшное, что мы не знаем, кто из них решится пойти к Воронке уже сегодня, а кто будет ждать.
Со страхом и недоверием я всматривался в список. Что-то в нем чудилось мне знакомое, где-то виденное…
Доктор Алемао, экзобиолог… Лейстер, Мумин и Хан, артисты цирка… Зоран Вулич, художник… Стефан Рай, строитель… Улаф Тон, ихтиолог… Мубарак Мубарак, пилот… Бетт Юрген, синоптик…
– Лин, это похоже на список колонистов, добивавшихся встречи со мной.
Лин кивнул.
– Многие из них хотели поговорить с вами, Отти.
– Почему же они не настояли? Я бы их принял.
– Думаю, их успокоила обстановка. Они быстро поняли, что вы поддержите проект Большой Базы. Если не будет Воронки, уйдет страх.
Ежи Гароти, расчетчик… Ен Мунк, инженер… Ивэн Плучек, Ия Гарбо, сканнеры…
Я изумленно поднял брови.
Где-то двадцать вторым, ну, двадцать пятым, сразу после сканнеров Плучека и Гарбо, шло хорошо знакомое мне имя – Лин Е, архитектор, член Совета.
– Это вы, Лин?
Он просто кивнул, глядя на меня печально и понимающе.
Я встал и подошел к окну. Я не совсем верно видел мир Несс. Он оказался вовсе не таким простым, как можно было подумать. И Воронка не показалась сейчас мне чудом. Это я мог работать более или менее спокойно, а Бетт Юрген, Лин Е, доктор Алемао, Ен Мунк и многие другие, они жили под постоянным и чудовищным давлением. Они носили в себе невидимую бомбу, которая в любой момент могла взорваться. На их месте я бы давно потребовал перекрыть Воронку.
Я вернулся к экрану.
– Не смотри на меня так, – Лин уже взял себя в руки и улыбался своей сладкой, несколько приторной улыбкой. – Я не герой и не жертва. Я один из многих. И мы не теряем контроля над ситуацией. Сам видишь.
– Но, Лин! Так нельзя жить!
– Хорошо, что это говоришь именно ты, Отти. Пока Воронка открыта, мы все в опасности. Но ты же помнишь, как поступил Геракл с бессмертной головой гидры, – Лин торжествующе рассмеялся. – Он не стал хитрить, он не стал попусту размахивать мечом, ибо что меч перед бессмертием? Он завалил бессмертную голову камнями, так же поступим с Воронкой мы.
Он помолчал и вдруг быстро спросил:
– Мы ведь ее забросаем, Отти?
На секунду я представил Лина дрожащим, ничего не понимающим, против своей води ползущим ночью среди камней куда-то во тьму, навстречу низкому, несмолкающему реву Воронки, и мне стало страшно.
– Мы ее забросаем, Лин.