8.
Время зависло в стремительной неопределенности, как будто через распахнутое окошко влетела метательная бомбочка с выдернутой чекой и покатилась по полу. Я пытался оценить, чего именно хочет от меня бывший полицейский, а ныне частный сыскарь Ширен. Он достаточно эффектно продемонстрировал свой профессионализм на моем удостоверении, а теперь выложил крупный козырь и, разумеется, ждал ответного хода. Оставалось непонятным, какие ставки он решил назначить в игре. Вряд ли это деньги в обмен на молчание или что-то подобное. Похоже, он из тех людей, которые руководствуются неким внутренним кодексом, строго регламентирующим, где следует проявлять крайнюю щепетильность, а где предельную неразборчивость. Его сложные и непредсказуемые манипуляции с полученным задатком показали это достаточно выпукло.
Так или ниаче, его лобовой вопрос означал приглашение к дальнейшему разговору, и многое зависело от моего ответа. Тем более, Джага весь подобрался, а его голубые навыкате глаза приобрели слишком хорошо знакомое мне выражение. Такое, словно мы с ним снова очутились в болотных зарослях на Цапре. Но Ширен отнюдь не пытался спровоцировать стычку, а с благодушным видом наблюдал за моей реакцией. От настороженной мрачности в начале беседы он перешел к тихому самодовольству человека, полностью владеющего ситуацией и ценой немалых усилий наконец раскусившего, что к чему.
– Совершенно верно, – ответил я. – Но позвольте внести маленькую поправку. На моем счету двое людей Барладага. Потому что толкача Лигуна застрелил Сойдер.
– Так-так, уже интереснее, – сыскарь встал из-за стола. – Как насчет пропустить по стаканчику?
– Не откажусь, – я взглядом дал понять Джаге, что незачем нападать на Ширена, и уселся, придвинув свой стул поближе к письменному столу.
Хозяин бюро отворил дверцу стенного шкафчика, достал три пластмассовых одноразовых стакана и початую бутылку дешевого дистиллята.
– Я не привык разбавлять, наверно, и вы тоже, – сказал он, плеснув в стаканы пальца на два и подавая один мне, другой Джаге.
– Салют, – откликнулся я и сделал глоток.
Джага молча повертел стакан в руках, затем проглотил его содержимое одним махом. Ширен сел за стол и, поочередно кивнув нам обоим, пригубил дистиллята.
– Теперь кое-что проясняется, – начал он. – Сойдер устроил вам подставку, так?
– Да.
– А как вы на него вышли?
– Видел, как он подъехал на машине к дому Лигуна в день убийства. Полагаю, его люди прослушивали телефон Лигуна и знали, что мне тоже назначена встреча немного позже. Они откуда-то знали мой адрес, поэтому подбросили мне в квартиру пистолет Сойдера и деньги, которые он забрал у толкача. Потом сообщили обо мне в полицию, скорей всего, анонимным звонком. А оттуда сразу информация ушла к Барладагу, и тот послал двоих своих громил на перехват. Примерно так я себе это представляю.
– Насчет полиции все правильно, – подтвердил Ширен. – А что за дела у вас были с Лигуном?
– Брал у него грибняк по мелочи, для себя.
Сыскарь удовлетворенно кивнул. Похоже, он прощупывал, вру я ему или нет.
– Как думаете, зачем Сойдер пристрелил Лигуна?
– Наверняка не знаю, могу только поделиться предположениями. Скорей всего, Лигун слишком запутался в своих играх. Помимо Барладага, он работал на шакронскую разведку, как я теперь понимаю, а потом, наверно, его подловило и завербовало Управление Безопасности. Сойдер решил от него избавиться, но был уже выдан с головой. Агентов такого класса обычно берут не сразу, а после того, как выявят всю их сеть.
– Или чтобы сорвать важную операцию, – промолвил Ширен. – Вот касательно Лигуна вы малость перепутали. Он был офицером УБ. Там стоит большой переполох из-за потери ценного сотрудника.
– Вот уж не думал, – слукавил я.
На самом деле подтвердились мои смутные гадательные выкладки. Тут же я мигом прокрутил в голове предшествующий разговор, пытаясь разложить его по полочкам. Владелец сыскного бюро немножко увлекся и допустил существенное противоречие. С одной стороны, он якобы избегал впутываться в дела спецслужб, а с другой стороны, проявлял редкостную осведомленность. Желая произвести на меня впечатление и выудить побольше, Ширен щегольнул знанием тайных пружин этого дела. Сутью его профессии было владение информацией, торговля ею, а не хвастовство и любопытство. За этими расспросами крылось нечто посерьезнее, чем праздный интерес.
– Ну, а с какого боку тут затесался некий Амахад Чажнур? продолжал вызнавать сыскарь.
– А может, хватит вопросов? – раздраженно вмешался Джага. – Вы же разорвали уговор и денежки вернули, чего тут еще тары-бары разводить…
– Хотите еще стаканчик? – невозмутимо предложил ему Ширен.
Не зная, какую линию поведения избрать, Джага вопросительно взглянул на меня. Он никак не мог уразуметь, к чему клонит частный сыскарь, в котором словно бы проснулся былой полицейский следователь, и резонно опасался какого-нибудь подвоха.
– Налейте и мне тоже, будьте добры, – попросил я.
У меня практически не оставалось сомнений, что на самом деле Ширен достаточно тесно связан с деятельностью секретной службы, и даже напрашивался вывод, какой именно. Роль щепетильного и опасливого сыскаря он разыграл отменно: сначала отверг нас, вдобавок ошарашив догадкой о том, кто я такой, потом снова резко потянул удочку на себя. Но, заигрывая, вынужденно раскрылся. Будь он из Управления Безопасности, тут же сдал бы нас туда, и пусть расспросами занимаются другие. Оставался выбор между Шакроном и Гали, причем интуитивно я склонялся в пользу галийской разведки. Что-то неуловимо менялось в его тоне, когда речь заходила о Шакроне и Сойдере. Так притворяться не смог бы самый искусный актер.
Вообще говоря, переделка принимала какой-то уж совсем гротескный вид. Если пойдет и дальше в том же духе, скоро я не смогу в этом городе сплюнуть, не попав прямехонько в какого-нибудь секретного агента.
Ширен разлил дистиллят по стаканам и отхлебнул из своего маленький глоток, хотя трезвенником он отнюдь не выглядел.
– Мы остановились на Амахаде Чажнуре, – напомнил он, утерев губы бумажной салфеткой.
– А вам удалось о нем что-то узнать?
– Самую малость, – сыскарь демонстративно покосился на деньги, лежавшие на столе рядом с дешевеньким письменным прибором.
– Берите задаток, чего ему зря валяться, – посоветовал я, и купюры без заминки перекочевали обратно в его бумажник.
– Вчера после обеда я отрядил присматривать за ним двоих ребят, – стал рассказывать Ширен. – Они повели его от конторы "Электротемпа". Это маленькая фирма, у нее две ремонтные мастерские. Занимаются бытовой техникой, и внешне все чисто. Не думаю, что там стоит копаться. После рабочего дня Чажнур поехал на своей "Хаши" голубого цвета в район набережной и там зашел в забегаловку перекусить. Один из моих ребят остался снаружи, другой пошел следом. Никаких контактов, да и вообще ничего интересного. Ну, поел он, хлопнул рюмашку и отправился в сторону порта пешком. А потом взял да и оторвался от двойного хвоста, да так ловко, что мои ребята только руками развели. Вернулись к забегаловке и до поздней ночи пялились на его колымагу. Потом позвонили мне, попросили инструкций, и я дал им отбой. Насчет круглосуточного наблюдения у нас договора не было, это отдельная такса.
Он вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул, давая понять, что все правильно.
– А утром пришла информация по машине Сойдера и впридачу о нем самом. Я и решил, что эта работенка не для нашего бюро. Моих ребят я сам натаскивал по наружному наблюдению, они промашек не делают. А этот Чажнур их умудрился засечь, но совершенно не подавал виду, и вдруг испарился классическим приемом, двойная петля через проходные дворы. Он агент, вот кто. Не знаю, чей, да и знать не хочу.
– Он как-то связан с убийством Лигуна, – сказал я. – Только не со стороны Шакрона.
– Думаете, он работает на Гали?
– Сомневаюсь, – достав из нагрудного кармана платок, я развернул его и положил одну из стреляных ампул на стол перед Ширеном. – У него был пистолет, который стреляет вот такими штучками. Наводка и корректировка стрельбы по лазерному лучу. Внутри этой фитюльки целый компьютер, который управляет хвостовыми стабилизаторами. Не думаю, что в Гали настолько передовая техника.
– А у вас это откуда? – детектив взял ампулу через бумажную салфетку и принялся ее рассматривать.
– Я же говорю, все от того же Амахада Чажнура. Он вышел на меня позавчера, предлагал свои услуги, чтобы переправить через границу. Я послал его подальше, мне из родной страны драпать несподручно. Тогда он стал хвататься за свой необычный пистолет, и пришлось парня обезоружить. Жаль, потолковать с ним по душам не вышло, он некстати вырубился. Дожидаться, пока он очухается, мне было не с руки, – поведал я и добавил. – Вы можете оставить эту штучку себе, кажется, она вас заинтересовала.
– Спасибо, – Ширен выдвинул ящик стола и положил туда обернутую салфеткой ампулу, потом задумчиво посмотрел на меня. – Вы, значит, надеетесь распутать это дело и выкрутиться?
– Мне больше ничего не остается.
Он сочувственно покачал головой.
– А вы думаете, Управлению Безопасности неизвестно, кто Лигуна пристрелил? Бросьте, не смешите. Наверняка они все отлично знают, но им плевать на справедливость. Вас подставили, но для них это очень удобно, концы в воду, понимаете?
– Вот как? Это ваши догадки или вы действительно знаете?
– Лучше бы вы согласились смотаться за границу, – сказал он вместо прямого ответа на вопрос. – Между прочим, во всех распивочных обсуждают новость, Барладаг назначил десять тысяч наградных тому, кто доставит ему живьем шпыря Трандийяара. За голову в мешке вдвое меньше, но все равно хорошие деньги.
– С Барладагом у меня будет отдельный разбор.
– Вижу, вы человек не робкого десятка. Но поймите, хреном кулак не ушибешь. Вы обложены со всех сторон. Понимаете?
– Конечно, понимаю, – сказал я, залпом допил стакан, смял его в руке и бросил в корзину для бумаг. – Если у вас не совсем пропала охота заниматься Чажнуром, я мог бы увеличить сумму гонорара.
– Допустим, еще пятьсот, и мы попробуем его копнуть помимо прямой слежки.
– Согласен. Меня прежде всего интересует его распорядок дня и план дома на улице Ветеранов. Ну и любые другие сведения, которые удастся раздобыть. Договорились?
– Ладно. Как только будет что-то новенькое, позвоню.
– И последний вопрос. Как вы меня вычислили?
Ширен ухмыльнулся.
– Не сразу, конечно. Да я и не был уверен на все сто. Во-первых, еще вчера навел справки, что собой представляет владелец "Щита Отечества". Во-вторых, меня сразу заинтересовало, кто такой Трандийяар, которого так рьяно ищут и полиция, и Барладаг. Тоже навел справки. А увидев вас вдвоем, сопоставил факты. Фронтовое братство, я верно понимаю? Кстати, ваше счастье, что фотография в газете старая.
Отчасти он меня успокоил, поскольку раскрыть меня ему помогло множество случайных совпадений. Но то, что мое пребывание под кровом хлебосольного и преданного Джаги перестало быть секретом, пусть даже для одного человека, отнюдь не радовало.
– А еще у вас достаточно характерная офицерская выправка, добавил на прощание Ширен, пожимая мне руку на прощание. Учтите, вы не очень-то похожи на сельского увальня.
Стрелки настенных часов в его кабинете показывали половину четвертого. Мы с Джагой как раз успевали на встречу с бывшим поваром Барладага в сквере возле гостиницы "Эксель".
Усевшись за руль, Джага проворчал:
– Как хотите, командир, но мне все это не слишком нравится.
– Мне тоже, – согласился я. – Да что поделать. Какие фишки сданы, такими и шлепаем.
По меньшей мере странное впечатление произвел на меня Ширен. Поначалу он, чувствуя нешуточную опасность, решил выйти из игры, но потом возобладал азарт профессионала. К тому же я платил щедро, да и полученные сведения наверняка заинтересуют его зарубежных хозяев. У нас с ним был общий неприятель, Кридан Барладаг, но это еще не повод для пылкой дружбы. Скорее соблазн использовать друг друга в собственных целях.
Я оставил ему ампулу, ничуть не сомневаясь, что Ширен передаст ее туда, где она подвергнется всесторонней экспертизе. В галийскую разведку, если я не ощибся. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы распознать инопланетное происхождение этой штучки с ее микроэлектронной начинкой. Так, для начала, я подал сигнал тревоги первым же подвернувшимся мне способом. Реальное доказательство того, что нашу планету посетили пришельцы, слишком важная вещь, чтобы делать его своей монополией, тем паче, в моем шатком положении.
В центре, сразу за Триумфальной площадью, мы угодили в пробку, и Джага всласть начертыхался, колотя кулаком по рулю. Досталось от него всем, начиная с муниципалитета и кончая придурками, которые напокупали себе шикарных машин, а ездить не умеют. В конце концов, пользуясь кратковременными подвижками в веренице автомобилей, он исхитрился перестроиться в правый ряд и затем свернуть в переулок, а оттуда на соседнюю улицу. Благодаря этому маневру мы приехали к "Экселю" всего лишь с десятиминутным опозданием.
– Вон он прогуливается, – сообщил Джага, указывая на толстого коротышку в крикливом летнем костюме.
Впрочем, я уже его заметил. Выглядел он на редкость забавно: пухлые румяные щечки, нос пуговкой, оттопыренные губы, словно дующие на ложку с зачерпнутой из котла пробой супа. Самый что ни на есть типичный повар с картинки в детской книжке.
Из предосторожности я надел шляпу и очки. Припарковав машину за углом гостиницы, мы поспешили в сквер.
– Здравствуйте, Синк, – приветствовал Джага коротышку. Извините за опоздание, вечно эти чертовы пробки на дорогах.
– Ничего, ничего, пустяки, – тот махнул рукой, похожей на плохо пропеченную булочку, и вопросительно воззрился на меня.
– Хопаши, – коротко представился я.
Помня о последнем замечании Ширена касательно военной выправки, я следил за своей осанкой и походкой, стараясь выглядеть штатским человеком. Боюсь, что с непривычки это у меня не очень-то получалось.
– Буду рад оказаться полезным, – заверил Синк. – У вас для меня есть предложение насчет работы, не так ли?
– Есть, – подтвердил Джага.
– Работа хорошо оплачиваемая, – добавил я. – И до смешного легкая.
Синк забегал глазами, озирая нас поочередно. Буквально видно было, как за гладким лобиком повара оживленно начали роиться всякие вопросы.
– Может быть, зайдем в бар? – предложил он. – Там присядем и все обсудим.
– Давайте лучше побеседуем здесь, – сказал я, жестом указывая на парковую скамью. – Мне бы не хотелось, чтобы наш разговор слышал какой-нибудь пьянчуга за соседним столиком. А уж потом зайдем куда-нибудь и выпьем по рюмочке.
– Как вам будет угодно, – поддернув цветастые брючки, повар боком уселся на скамье и сложил руки на коленях. – Так что у вас за работа для меня?
– Сущие пустяки, нам от вас нужна всего-навсего маленькая консультация, причем все сказанное будет строго между нами, – я сел рядом с Синком, Джага примостился за моей спиной. – После чего вы получите солидное вознаграждение и напрочь забудете о нашей с вами встрече.
Синк занервничал, он малость поерзал на скамье, настороженно взирая исподлобья.
– Солидное, это сколько?
Я вынул из кармана конверт, разбухший от вложенной пачки купюр, и сунул ему в руки.
– Здесь тысяча наличными. Хороший гонорар за десятиминутную беседу, не правда ли?
– Смотря о чем вы хотите беседовать, – рассудил повар.
– О Кридане Барладаге.
Его глаза округлились, и он дернулся, будто получил изрядный тычок в челюсть.
– Незачем так волноваться, – продолжал я. – Речь пойдет всего лишь о его привычках, о вилле и прочих мелочах. Причем, повторяю, все сказанное…
– Нет, – поспешно перебил меня Синк. – Ни за какие деньги. Нет-нет, заберите, и лучше кончим этот разговор.
Он бросил мне на колени конверт с влажными пятнами от потных пальцев и вскочил на ноги.
– Минутку, – я пытался его успокоить. – Ну что вы так переполошились? Присядьте.
Однако повар не на шутку перетрусил, казалось, он вот-вот припустит от меня бегом по аллее.
– Я ничего не знаю, я вас не видел, вы ничего не спрашивали, хорошо? – затараторил он. – На том и разойдемся. Не надо меня уговаривать, я не самоубийца.
Ничего не поделаешь, я сухо попрощался, и толстячок с отменной прытью поспешил исчезнуть. Жадности ему было не занимать, но патологическая трусость взяла верх, и оставалось надеяться, что она же вынудит его помалкивать о нашей встрече. Убрав конверт в карман, я с небрежным видом откинулся на спинку скамьи, внимательно обозревая сквер сквозь дымчатые стекла очков.
– Так я и думал, что с ним каши не сваришь, – подал голос Джага. – Лишь бы он со страху не побежал к Барладагу, чтобы нас заложить.
– Думаю, до этого не дойдет. Он явно принял меня за человека из клана Фахти, а там болтунов тоже не любят.
Ни по дороге от детективного бюро, ни в сквере я не обнаружил никаких признаков слежки. По крайней мере, Ширен покуда вел игру на нашей стороне.
– Командир, давайте я займусь Барладагом и его виллой. Эдак осторожненько порасспрашиваю, понаблюдаю, дело нехитрое…
– А вот этого пока не надо, – возразил я. – Слишком велик риск. И потом, есть еще один человек, который наверняка знает о Барладаге не меньше, чем Синк.
– Вы имеете в виду Ширена?
– Само собой, – я встал со скамьи. – Только на сегодня хватит, поедем лучше в "Щит Отечества".
Сев за руль фургончика, Джага не спешил заводить двигатель.
– Все-таки у меня неспокойно на душе из-за этого трусишки повара, – проворчал он. – Разрешите, я зайду к нему на кухню и припугну, чтоб уж наверняка помалкивал?
– Если вам так хочется, давайте, это не помешает, – согласился я.
Джага вылез из кабины и направился к служебому входу в гостиницу.
От нечего делать я занялся своим удостоверением: развернул его и начал легонечко тереть фотографию носовым платком, удаляя предательский глянец.
Вскоре Джага вернулся и с озабоченным видом плюхнулся на сиденье.
– Синка нет на месте, – сообщил он. – Его напарник сказал, мол, он только что отпросился с работы и умотал. Мне это совсем не нравится.
Я разогнул удостоверение фотографией наружу и сунул в брючный карман, чтобы вся страница приобрела требуемую потертость. Похоже, мы допустили крупный промах. Не стоило выходить на Синка через Джагу. Если повар, потеряв голову от страха, кинулся к своему бывшему хозяину докладывать о подозрительном разговоре, нам ничего хорошего не приходиться ожидать. Потому что тогда Барладаг первым долгом примется за владельца "Щита Отечества".
– Что скажете, командир?
– Скажу, что мне тоже это совсем не нравится, – признался я.
– На всякий случай я спросил, где этот повар квартирует, – он вытащил из-за пазухи свой блокнотик. – Напарник поначалу мялся, не хотел говорить, но я сунул ему десятку. Вот адрес, Оружейный проспект, дом шесть, квартира одиннадцать.
– Сомневаюсь, что он отправился домой.
– В том-то и штука, – Джага завел двигатель и принялся разворачиваться на узкой улочке. – Но рано или поздно он туда заявится, верно?
