***
Инженер попрощался с Корой и профессором и сказал, криво усмехнувшись: – До встречи.
– Вы-то знаете, что ничего страшного не будет, – сказала Кора.
– Именно я и опасаюсь больше всего, что нас раздумали посылать туда. На Землю.
– Что вы говорите? – удивился профессор. – Что вас заставляет так думать? Солдат потянул инженера за рукав. – Сейчас, – сказал тот миролюбиво, – только два слова скажу… Раз они поняли, что мы догадались о вирусе и их плане, то им нет смысла отправлять нас туда. Зачем? Чтобы мы предупредили всех об опасности и провалили план? Так что теперь все зависит от того, куда нас поведут. Если отправят подальше от виллы "Радуга", значит, решили пустить в расход. И это логично. Им хватит и тех, кого они уже послали. Те же – невинные агнцы. Они сейчас обнимаются с соотечественниками.
– Их всего двое, – сказала Кора, будто это что-то меняло.
– Хватит, – сказал солдат, – пошли. Машина ждет. – Так что на их месте я бы нас ликвидировал или дал возможность мирно помереть от чумы… – закончил инженер.
И быстро пошел к выходу, не оборачиваясь, словно уже был не знаком с Корой и профессором. Но Кора не оценила генерала Лея. Не успела закрыться дверь за инженером, как вошли еще две медсестры.
– Пошли, – сказала первая и показала пальцем на Кору.
Этого надо было ждать, но расставание с профессором, такое окончательное, испугало Кору.
– Не надо, – взмолилась она. – Пожалуйста, можно мы останемся вдвоем? – Нельзя, – сказала медсестра. – Скорее. Она потащила Кору за руку. Девушка стала отбиваться – это было нелепо, потому что той на помощь пришла вторая медсестра. Они подхватили Кору вдвоем и вытащили в коридор.
– До свидания, Кора, – сказал Калнин вслед. – Я надеюсь. Всегда остается надежда.
К своему крайнему удивлению, через три минуты Кора оказалась в собственной камере. Дверь захлопнулась. Все что угодно – но этого она не ожидала. Она уселась на койку. Господи, почему в такой момент можно хотеть есть?
Ведь завтра этому организму не понадобится никакая пища. Как он не понимает? Кора искренне злилась на свой желудок. Потом легла. Время текло медленно и состояло из звуков – они доносились сквозь окошко под потолком, забранное решеткой и находившееся вровень с землей.
Далеко-далеко раздался гудок – наверное, парохода. Какая-то птичка присела на ветку куста возле решетки и спела Коре небольшую песенку. Раздались голоса – в отдалении ссорились солдаты из-за того, что один из них не хотел идти за одеялами… Но никто не подходил к окну, чтобы разъяснить будущую судьбу Коры.
Наверное, думала Кора, я должна сейчас прокручивать в памяти свое детство, вспомнить сладкие картины Детского острова… Потом пришло страшное понимание: в ней живет и размножается вирус – болезнь… вот сейчас внутри ее рушатся бастионы, прорываются плотины – злобная посторонняя сила врывается в домики и храмы, уничтожая мирных обитателей… что за бред у меня в голове? А что должно быть, если мне всего двадцать лет и я еще не начинала жить на свете, а меня хотят убить! Кому-то нужна власть, кто-то боится остаться без добычи – я у кого-то стою на пути. Почему же мы, кролики, всегда стоим на пути у волков? Надо бы взбунтоваться… показать свои длинные передние зубы… Кора снова задремала и проснулась ночью от головной боли. И головная боль была такой особенной, тягостной и чужой, что она с обреченной ясностью поняла: началась болезнь.
Она постаралась подняться – так хотелось пить. Но слабые ноги держали ее с трудом. Она пошла к двери, оперлась о нее, чтобы перевести дух, и потом стала стучать в дверь. Но ее удары глохли – дверь была обита поролоном и обтянута пластиком…
– Пить! – закричала Кора. Но ей только показалось, что она кричит. Почему болезнь началась так рано?.. Кора побрела к окну – окно открыто. Кто-то услышит и придет. Кто-то остался на свободе. Он придет…
И пока Кора брела по стенке к окошку, она поняла, что профессор был прав: ее оставили умирать, как оставили умирать Мишу Гофмана. Она оказалась ненужным для опытов кроликом. Что за опыт, если кролик догадался, что его заразили? Пускай лучше подыхает в одиночестве. – Помогите! – закричала Кора в открытое окно. Там было тихо. Лагерь спал…
Кора ощупью возвратилась на койку. Она еще не сдалась, но была близка к этому. Надо дождаться… дождаться… И она снова забылась.
В следующий раз она пришла в себя от резкого света, ударившего в лицо. Свет убежал – это был луч фонарика. – Проверьте ее, доктор, – послышался глухой голос
полковника. – И проверять не надо, – ответил незнакомый
голос. – Вторая стадия. – Тогда несите ее.
Кору стащили с постели – она понимала, что руки людей, кладущих ее на носилки, затянуты в резиновые перчатки, – они ее боялись! Она была страшно заразной.
– Пожалуйста, – прошептала она, – дайте мне пить… вы понимаете – пить.
– Скоро напьешься, – ответил полковник Рай-райи. – Приедешь домой к мамочке и первым делом попросишь напиться… А ну, несите ее!
Кора почувствовала, как носилки поднялись и стали покачиваться. Ее несли вверх… потом щекам стало прохладно от ночного воздуха… ее несут… куда несут? Почему так темно?
– Посторонитесь! – кричал кто-то спереди. – Подальше, подальше, особо опасный груз! Кому говорят – в сторону!
Здание административного блока было освещено очень ярко, и этот свет Коре был неприятен – отвратительный белый свет!
– Выключите, – попросила она, но никто не услышал. И воды не давали? А что они обещали? Они обещали, что мамочка напоит ее. А где мамочка?
Коре было дурно, и она мечтала о забытье, чтобы ничего не слышать и не чувствовать… Но как назло забытье не наступало, и она все слышала и видела.
Она даже разглядела тех, кто нес ее, – они были в длинных, до полу, блестящих балахонах, в масках и шлемах – ни одного сантиметра открытого тела.
Полковник, которого можно было угадать лишь по росту и манере запрокидывать назад маленькую головку, был запакован так же, как остальные. Кору пронесли по коридору первого этажа. Носилки поставили в большой светлой комнате, у стен которой находились измерительные щиты и щиты управления. Это был зал, подобный залу управления атомной или гидростанции прошлого века.
Несколько человек, в таких же балахонах и масках, встретили носилки. – Все готово? – спросил полковник. Врач сказал:
– Надо дать стимулятор мышечной деятельности, а то она рухнет там, и они сразу поймут. – А с Покревским помогло?
– Покревский был почти здоров… то есть владел собой… мы вырубили у него память…
– Молодцы, молодцы! – загудел, подходя, генерал Лей – его тоже можно было узнать лишь по голосу. – Где у нас советник Гарбуй, который ждет, когда меня сбросят и повесят на первом суку? Где он, наш ангел? Пускай полюбуется, на что нам приходится идти из-за него.
– Почему из-за меня? – Гарбуз говорил из-за стеклянной перегородки, отделявшей от зала галерею второго этажа, подобно пульту телевизионного режиссера.
– Вы раскрыли им наш маленький секрет, советник. Так мы бы отпустили их здоровыми, чтобы они могли гуманно скончаться дома на руках у родных. А теперь мы отправляем их – на последнем издыхании… Это же не люди, а эпицентры страшной заразы. Мне страшно за Землю!
– Перестаньте, генерал, – попросил его Гарбуз. – Мне горько слышать от вас такие слова. – Какие?
– Слова человеконенавистника и зверя. – Знаете вы кто, Гарбуй? Вы толстый мальчик из хорошей семьи, который так и не стал взрослым. Вы умудряетесь забирать себе все игрушки, но не хотите видеть, что вокруг умирают и голодают люди. Вам неприятно… Вы и с Земли убежали, потому что надеялись на конфетки. Ладно, вы их уже получили. Отправляйте девушку домой. У нас есть еще один кандидат. Ждет за дверью… Ну! – Вы убьете меня, – сказал Гарбуз. – Со временем ты умрешь сам. От стыда и нечистой совести, – ответил генерал Лей. – Я же тебя и пальцем не трону. На что ты мне? Даже пригодишься в будущем. Я о тебе столько знаю, что ты предпочтешь быть самым послушным государственным советником нашей великой страны! Я тебя сделаю начальником трофейного управления! Ты будешь разбирать добычу с Земли – ты же отлично разбираешься в земных штучках… Ладно, действуй! – Генерал…
– Не надо меня ни о чем просить. И пойми простую вещь – ты мне даже не союзник, а только попутчик. Идем рядом, потом разошлись. И чем заниматься гуманизмом, ты мне покажи, что там происходит! У них. А то сколько времени прошло, как мы запустили первых, а ты от меня все таишь.
– Я не таил, – обиделся Гарбуз. – Мне нечего таить. Но результатов ждать рано. По словам ваших медиков. И по реакции Гофмана. Рано, генерал, не спешите стать президентом двух планет. Можете оказаться между ними.
Генерал поморщился, как бы терпя комара, которого скоро прихлопнет, но пока нельзя: гуманисты смотрят.
Укол, сделанный Коре, подействовал. Она чувствовала себя немного лучше. Настолько, что смогла поднять голову, когда по приказу Гарбуза техники зажгли большой экран, глядящий сверху, под пологим углом, на Симеиз, и, как она почти сразу догадалась, на ее родной Симеиз, на Землю-2. Что-то странное творилось там. Там снимали кино?.. Кино, которое называлось, наверное, "После войны". Или "После налета"… Почему-то на скамейке, на той самой, возле памятника, лежала молодая женщина, свесив безжизненно руку к земле. Еще два тела были видны на открытом месте, в конце аллеи. Вертолет "скорой помощи" стоял на площадке, совсем рядом, но был безжизнен и неподвижен, люк был открыт, но никто не появлялся оттуда, чтобы помочь пострадавшим. Вдали на перекрестке мелькнула еще одна "скорая помощь", местная, наземная, она медленно проплыла по экрану и исчезла…
Сцена была почти бесшумной, раздавалось лишь шипение.
И сквозь это шипение прорвался вдруг торжествующий, звериный рык генерала Лея:
– Я ж тебе говорил, мать твою! У них сопротивляемость низкая. Они там вокруг уже дохлые, а мы время теряем! Зла не хватает! – Я не предполагал, – промямлил Гарбуз. – Предполагал – не предполагал! Немедленно готовить передовой отряд! Не терять ни минуты! Ты меня слышишь?
Но даже если растерянный Гарбуз и слышал, помочь он генералу ничем не мог. Генерал рванулся прочь из зала перехода, Гарбуз закричал ему вслед: – А что делать с Орват? – С кем?
– С Орват и с Калниным? Они же заражены, но еще не отправлены!
– Пристрели, – посоветовал Лей. Но в дверях замер, обернулся и добавил: – Пристрелить их всегда успеем. Срочно отправляем на Землю-2. Каждый вирус в строку, усек?
Генерал низким голосом рассмеялся своей шутке и исчез, хлопнув дверьми.
Кора продолжала наблюдать за тем, что происходило в Симеизе, и понимала, что и в самом деле произошла некая ошибка в расчетах инкубационного периода. Он оказался короче, чем думали здесь. И поэтому эпидемия застала Землю-2, то есть нашу Землю – сколько же можно говорить, как они того хотят! – застала нашу Землю врасплох. Но неужели и Милодар не принял мер… И тут Кора с ужасом поняла, что совершенно неизвестно, сколько же прошло времени на Земле с того момента, как она ее покинула. При относительности временных переходов, когда Гофман, ушедший позже Коры, оказался там раньше ее, могло пройти всего пять минут… и тут гости, больные гости.
– Простите, – Кора понимала, что времени терять нельзя, – давайте, в самом деле, отправьте нас туда.
– Не советую, – сказал вдруг Гарбуз. – Я знаю один маленький секрет: здесь известно лекарство от двухдневной чумы, вакцина. По крайней мере, не помрете… а там, сами видите!
– Может, я смогу кого-то предупредить, объяснить, что происходит. – Чепуха. Вы опоздали.
– Тогда скажите: где вы можете достать вакцину? – Не говорите чепухи! Вас же надо везти в Институт на севере… и на это нужно получить разрешение генерала Лея.
– Тогда, значит, вы мне не сможете помочь? Вакцина только для вас!
– Мы можем рискнуть. Мы спрячем вас, и как только основные военные действия переместятся к вам, мы вас тихонько отправим на север. Генерал Лей будет занят, и мы обязательно… – Она помрет, – сказал Калнин.
Он вошел сам. Его поддерживала медсестра, и он выглядел, как говорится, краше в гроб кладут. – Что? – не сообразил Гарбуз. – И я помру, – добавил Эдуард Оскарович. – Впрочем, тебя это уже не беспокоит? – Неправда! Корват может подтвердить… – Кора Орват!
– Не придирайся к пустякам. Кора может подтвердить, что я сам предложил ей остаться здесь. Как только первая волна вторжения минует, я переправлю вас в клинику, где есть противоядие от чумы. Я обещаю!
Кора слушала весь этот разговор, в ушах шумело, она не спускала глаз с экрана, на котором был виден Симеиз. Камера медленно перемещалась, и теперь показался пляж, пустой, лишь неподалеку от берега покачивался надутый оранжевый матрас, а на пляже была забыта полосатая простыня…
Море было пустым. Неизвестно, насколько далеко распространилась эпидемия. Надо как можно скорее найти Милодара и ему все объяснить!
– Отправьте меня туда! – закричала Кора. – Сволочи, убийцы!
– Ни в коем случае. Я не убийца! – гордо ответил Гарбуз, будто ему предложили отрубить Коре голову и даже дали ему топор, а он теперь пытается это тяжелое орудие отшвырнуть.
– Меня тоже, – сказал Калнин. – Я не верю тебе, Витя. Ты в самом деле не пристроишь нас в клинику, куда и тебя самого могут не пустить.
– Ну уж это слишком! – Гарбуз снова обиделся. Он все еще хотел казаться значимым. От хотел раздавать благодеяния.
Этот спор, пустой, хоть и вредный, был прерван полковником Рай-Райи в защитной одежде и с пистолетом в длинной лапке.
– Почему они здесь? – закричал он, размахивая оружием. – Почему не выполняется приказ генерала Лея? Саботаж! Пристрелю!
Пистолет его недвусмысленно был направлен на господина советника Гарбуза, и Гарбуз понял, что никаких защитников ему не дождаться. – Я готовлю… одну секунду…
Носилки с Корой поставили на салазки, Гарбуз возился у пульта и бормотал – Кора еще слышала это бормотание, а полковник, вернее всего, не слышал его совсем:
– Вы у меня ответите… все ответите. Вы не думайте, что я так уж одинок… – Готово! – сказала одна из медсестер. – Начался переход, – сказал Гарбуз громко. Медсестра толкнула носилки, и они, набирая скорость, покатились вниз, к разверстому окну переходника. На мгновение бесконечная тьма окутала Кору. Кора полетела в бесконечность, в неизведанную глубину. И оказалась в нашем мире.
Кора лежала недалеко от моря – слышно было, как накатываются на гальку волны и сползают обратно, шевеля камешки для сотворения ровного шума. Как будто она довершила свое падение с обрыва, но не разбилась, а, подхваченная сильными руками, улеглась на гальку.
Если не считать равномерного движения волн, стояла тишина, тишина смерти или молчаливого умирания. И тогда, поняв, что возвратилась на свою Землю, возвратилась, опоздав ей помочь и, возможно, лишь для того, чтобы погибнуть вместе со множеством ни в чем не повинных людей. Кора, приподнявшись на руке, села и больно, в кровь, начала бить кулаком по камням,
– Сволочи! – закричала она. – Никакой им пощады быть не может. Скорпионы, отведавшие крови, каракатицы в погонах! Бандиты с челками! Гитлеры доморощенные!
– Погоди, – прервал ее голос, и тень упала па камни перед ней. – Красиво выражаешься, но энергия уходит в свисток! А ну, перестань разводить истерику!
Голос принадлежал Милодару, и комиссар сильно серчал либо делал вид, что серчает.
– Я так виновата, – с трудом произнесла Кора, потому что при виде возвышающегося над ней, руки в боки, комиссара ИнтерГпола из нее как будто выпустили воздух и одновременно исчезла возможность борьбы, страха, отчаяния. Осталась лишь дурнота и сонливость… – Я ничего не сделала, комиссар. Я даже Мишу Гофмана не спасла…
– Значит, подтверждаешь? Я так надеялся, что эти, первые посланцы, чего-то перепутали.
– А эпидемия… двухдневная чума? – спросила Кора. – Жалко Мишу, – сказал комиссар. – Тогда вставай! – Не могу, – призналась Кора. – Сейчас встанешь через "не могу", – пригрозил комиссар. – Ты у нас единственная из агентов, кто знает расположение тамошних помещений. Пойдешь туда.
– Не пойду, – ответила Кора. Несмотря на раскаяние и горе, она была в полуобморочном состоянии.
Рядом с ней стоял доктор… знакомый. Ага, она его видела дня три назад в подвале виллы "Ксения". – Приведите ее в порядок, доктор, – сказал Милодар. – Это невозможно, – сказал доктор. – Вы же видите, человек при последнем издыхании… – Спасибо, – просипела Кора. – Она не потеряла чувства юмора, – возразил Милодар. – Значит, будет жить. Но я объясняю вам все самым простым языком. Мы не знаем, что они там сделали с телом Миши Гофмана. Может быть, он в коме, может быть, они заморозили его тело – может быть, мозг его не разрушен болезнью. Мы не можем оставить агента погибать, если остается хоть маленькая надежда перенести его мозг в другое тело.
– Введите туда сотрудников, поговорите с тамошними военными, объясните им ситуацию…
– Доктор, вы сами не уверены в том, о чем говорите. Сколько это займет времени, при условии, что мы находимся с ними в состоянии войны и они считают, что Земля уже готова для вторжения. Мы должны отражать вторжение, а вы говорите: "Побеседуйте, втолкуйте, объясните!" Чепуха, доктор! У меня есть только одна надежда – Кора Орват. – И как вы себе это представляете? – Очень просто. Вы сейчас приводите ее в рабочее состояние. Заодно давайте ей все, что положено, от чумы. – Она не справится.
– Кора, – спросил Милодар, – если мы сейчас тебя подправим, ты согласна пойти туда обратно? Ты только не бойся. Я буду с тобой.
– Я не боюсь, комиссар, – сказала Кора. – Я не смогу.
– Молодец, – сказал Милодар. – Носилки! Вертолет! Флаер! Даю вам, доктор, пять минут. Через пять минут мы вылетаем обратно в параллельный мир.
– Это невозможно, – ответил доктор, но уже начал обрабатывать Кору. Во флаере, пока перелетали на базу управления. Кору ввели в интенсивный сон. Три секунды сна были равны десяти минутам.
Пока Кора еще спала, ей полностью перелили кровь, сменили костный мозг и очистили внутренние ткани от вирусов двухдневной чумы.
Когда она пришла в себя, в глубокой уверенности, что проспала десять часов, и лишь голова гудела не столько от чумы, как от экзерсисов, произведенных медиками, но в целом, хоть и слабенькая, она чувствовала себя готовой к любой борьбе за справедливость.
Она приподнялась на постели, медики отпрянули, потому что не были еще готовы к столь быстрому ее выздоровлению, по подвалам виллы "Ксения" прозвенели звонки и проревели сирены, призывая к одру Коры комиссара Милодара и милейшую старушку Ксению Михайловну Романову, также готовую к завершающей фазе операций.
– Нормально? – Милодар вбежал в бункер. Был он одет странно и для Коры непривычно. Не будучи еще кадровым работником ИнтерГпола, она не подозревала, что каждый агент, инспектор или комиссар имел несколько форменных мундиров на различные случаи жизни. И сейчас ей пришлось увидеть комиссара Милодара в боевом мундире парадного толка, каковой надевается лишь для ежегодного парада организации в Галактическом центре и символизирует победу над силами беспорядка. От светло-голубого, частично отражавшего свет, туго облегающего мундира с пышными буфами, украшенными горящими переливчатыми эполетами, до высокого головного убора, имеющего происхождение от треуголки Наполеона, но украшенного белыми страусовыми перьями и обильно расшитого золотом, до тяжелых на вид сапог с врезанными в подошвы выдвигающимися бритвами, способными распилить стальную дверь, до, наконец, орденов и знаков, украшающих грудь комиссара, он был мечтой солдафона, сказкой для недоигравшего в детстве фельдмаршала и источником трепета для тех, кто до старости останется в душе капралом.
– Побежали, – сказал Милодар Коре. – Пока переход открыт. Мы им не мешаем. С минуты на минуту они намерены двинуть в него войска. Генерал Лей на белом коне уже гарцует на площади с их стороны. – А мы куда? – еще слабым голосом спросила Кора. – Ты знаешь – спасать и жестоко мстить! – воскликнул Милодар, который тоже недоиграл свою роль в детстве.
– Ах… – Кора поднялась, и ее повело в сторону. Медики подхватили ее, и этим воспользовались костюмеры, вбежавшие за Милодаром. В две минуты Кора была полностью облачена в мундир, подобный мундиру Милодара, однако, хоть она уступала ему в количестве нашивок и блесток, сама тонкая, с высокой грудью, фигура молодого агента еще более привлекала к себе внимание.
– Все! – крикнул Милодар. – Все, все, все! Побежали!
– Сколько времени? – спросила Кора, все еще опустошенная и дезориентированная. – Сколько прошло?
– С тех пор как ты вернулась, прошло восемнадцать минут. Так что ты понимаешь – времени в обрез. – Восемнадцать минут? Я думала, что часов десять. – Эффект мгновенного сна, – заметил доктор. Кора больше не тратила времени и усилий на разговоры – она поняла, что, несмотря на неутоленное желание свалиться и спать еще несколько дней, она сейчас пойдет и выполнит желание Милодара… Это же и ее желание! Если осталась хоть крохотная надежда отыскать Мишу и вернуть его к жизни, то она должна попытаться…
– Взгляни, – велел Милодар, когда они проходили мимо зеркала.
Кора остановилась, замерла, не в силах понять, что за сказочные, словно райские птицы и притом грозные существа глядят на нее – это же Милодар и она… Милодар подхватил Кору.
– Только не терять равновесия, когда будешь там! Они вошли в следующий зал. – Приготовься, – приказал Милодар. Впереди стояли два саркофага. Они стояли вертикально, торчком, и оттого, что так не бывает, у Коры мелькнуло странное сравнение с музеем в процессе эвакуации. Створки саркофагов открылись. – Идем, идем, – -сказал Милодар. – Зачем? – спросила Кора.
– Неужели ты думаешь, что мы отправимся туда в естественном виде, чтобы любой сбрендивший полковник мог нас пристрелить?
Милодар первым ступил в саркофаг. Коре ничего не оставалось, как, стараясь не шататься, последовать его примеру.
И тут с ее телом произошла странная перестройка, которая была куда как знакома Милодару и некоторым другим сотрудникам ИнтерГпола, которые заменяли себя в ответственных и опасных местах собственными голограммами, но для Коры оказалась в новинку.
Она понимала, что с ней что-то происходит в этом темном саркофаге.
Будто она, подобно куколке, вылезает из своего твердого кокона и приобретает бабочкину свободу движений и возможность воспарить над миром.
И когда передняя стенка саркофага растворилась, как дверца шкафа, и она оказалась на улице перед виллой "Ксения", то эта легкость показалась ей восхитительной. Она посмотрела направо – там из подобного саркофага выскользнул такой же легкий и знакомый ей именно этой легкостью комиссар. Но она знала, что означала такая легкость у комиссара: это значило, что он – собственная голограмма.
Неужели и она голограмма тоже? О чем она и спросила комиссара. – Разумеется, – ответил тот, – я же предупреждал тебя, что люблю свою жизнь и надеюсь, что это – взаимно. – А я? – А ты тоже.
– Значит, я сейчас – моя голограмма? – Разумеется. – А где я?
– Как бы грубая физическая нечистая оболочка? – Называйте, как хотите. Мне она нравится. – Она осталась в хранилище. – В саркофаге?
– Мы их называем гробиками. В каждом моем кабинете стоит по гробику. – Значит, в меня теперь можно стрелять? – Разумеется!
– А я могу проходить сквозь стены? – Это опасно и неопытным сотрудникам не рекомендуется. Можно потерять часть своей субстанции в преграде, и тогда уж это не восстановить. – Я могу остаться без пальчика? – Ты можешь остаться без головки, – в тон ей, так же мягко ответил комиссар.
– Давайте тогда не будем думать о дурном, – сказала Кора. – Пошли?
И они помчались, чуть касаясь ногами земли, к обрыву, где был открыт переход между мирами и вот-вот должно было начаться широкомасштабное вторжение генерала Лея.
Центральная аллея Симеиза выглядела так же удручающе, как при взгляде с параллельной Земли. Так же на лавочках дергались, корчились умирающие люди, медики в белых халатах пытались им помочь, несколько санитарных машин приехали сюда, но горе заключалось в том, что и медики также не имели иммунитета против чумы и почему-то легко и быстро поддавались болезни.
– Господи! – расстроилась вслух Кора. – Неужели вы до сих пор не смогли принять действенных мер?
– А мы и не хотели, – ответил жизнерадостно комиссар.
– Но ведь люди страдают, умирают… – Это тебя не касается, ими займутся специалисты. А ты должна спасти одного больного, моего сотрудника.
– Мне не очень нравится, комиссар, – ответила Кора, – что вы достаточно нагло делите мир на две категории…
– Моих агентов и прочих, – продолжил мысль Коры Милодар. – Но это и есть настоящий профессионализм. Каждый мой агент должен знать, что я денно и нощно думаю и забочусь о нем. И если я перестал бдеть и заботиться, значит, этот агент уже не нужен или нужнее мертвый.
От такой наглости Кора умолкла и грустно молчала до самого переходника.
Чем ближе они подходили к обрыву, тем чаще им встречались тела больных чумой или уже умерших от страшного вируса.
– Какой ужас! – вырвалось у Коры. – Ну почему их не увозят?
– У нас не хватает машин и флаеров. Мы дали знать в Москву. Помощь идет!
– Только не перезаразите всю Россию, – заметила Кора, которая, конечно, жалела заболевших, да и о самой себе не знала, вылечилась она уже или нет, но еще больше жалела население, которое может так жутко пострадать.
Обогнувши флаер "скорой помощи", куда больные санитары втаскивали труп девушки, Кора в сопровождении Милодара оказалась над обрывом. Обрыв изменился. Вместо отвесной стены была сделана тщательно обработанная, крутая, но все же наклонная плоскость, обустроенная лестницами, как веревочными, так и вырытыми в скале. А само место перехода в параллельный мир было обнесено столбиками, лампочками, медной проволокой и светящейся полосой, не говоря уж о силовом поле. – Держишься? – спросил Милодар. – Держусь, – сказала Кора.
– Не забудь, что ты – голограмма и тебе ничто не угрожает. – Ага, – откликнулась Кора, которая далеко не все понимала.
– Тогда скорее. Мы должны войти к ним в мир хотя бы за минуту до того, как они вторгнутся к нам. Иначе начнется такая толкучка, что придется кого-нибудь убить. А где тогда гуманизм? Мне без строгого выговора не обойтись. И ты распрощаешься с первой в своей жизни благодарностью от министра Галактической безопасности.
Работники ИнтерГпола, прижавшиеся к откосу вокруг входа в тот мир так, чтобы их не было видно, махали руками, кивали, подмигивали и подавали дружеские знаки Коре и Милодару, одобряя их и понимая, что товарищи идут на смертельно опасное ответственное задание.
Хлоп! – прорвалась пленка между мирами. Хлоп! – еще раз прорвалась она за спиной Коры. Это прошел комиссар Милодар. И тут Кора зажмурилась.
Она ожидала чего угодно, но не столкновения нос к носу с большим белым жеребцом, который двигался, понукаемый всадником, к переходным вратам.
А за всадником виднелись тупые рыла вездеходов и броневых машин, а еще далее угадывались нестройные колонны солдат в камуфляжных костюмах и противогазах.
Но куда более удивился и испугался незапланированного появления пришельца всадник на белом коне в парадном мундире и броневом шлеме, а именно лично генерал Лей – глазки как горячие точки, скулы под самый шлем и выражение лица самое хулиганское, только нос и рот скрыты маской.
И тут же выражение лица генерала изменилось. Им завладела гримаса обиды, которую испытывает ребенок, протянувший ручку за конфетой и увидевший, что куда более сильный мальчик, а то и взрослый, эту конфету уводит из-под его носа.
– Я – голограмма, я – голограмма, – дважды повторила себе Кора, прежде чем смогла совладать с собой и твердо встать на пути коня, выбравшего этот неподходящий момент, чтобы встать на дыбы и свалить на землю Завоевателя Земли.
От этого сразу остановились, взревев всеми моторами, танки и вездеходы, смешалась в кучу бравая пехота.
И произошло это не столько от неожиданного падения лидера, как от того таинственного и отвратительного для незащищенного глаза сияния, которое испускали мундиры Коры и ее низкорослого спутника.
Для любого солдата и офицера армии, вторгавшейся в неизведанный мир, к тому же обязанных маршировать в напяленной на нос защитной маске, вход в переходник был страшным испытанием: надо было шагнуть в темную неизвестность, и даже присутствие впереди бравого генерала на белом коне недостаточно успокаивало, потому что солдату известно, что генералы всегда каким-то образом умудряются возвратиться домой за пенсией, а солдаты остаются на чужбине под могильным холмиком, одним на целую роту.
Кора задержалась было возле генерала Лея, который пытался, отталкиваясь локтем от земли, вытащить ногу из стремени, но Милодар приказал ей по-французски, чтобы Лей не понял, бежать в административный корпус и выяснить, что там с Мишей. Оправдается ли слабая надежда на то, что человек, пораженный вирусом двухдневной чумы, проводит последние сутки жизни в глубокой коме, схожей со смертью, либо Миша уже погиб окончательно и оживлению не подлежит?
– Беги! – приказал Милодар по-французски. – Ты можешь это сделать быстрее всех. И если найдешь – сразу сигналь мне.
Кора обогнула генерала и затрусила к ближайшему танку.
Очень хорошо и утешительно знать, что тебе не страшны пушки. Но когда ты идешь на пушку и заглядываешь в ее дуло, то сомнения в силе голографии тебя покидают.
Для солдат изготовившейся к завоеванию Земли армии она была существом совершенно сверхъестественным. Облаченная в сверкающий мундир, отражавшая и в то же время пропускающая свет фигура неслась к административному корпусу, и некоторые из солдат кидались в стороны, другие приседали от ужаса, одно из орудий вознамерилось было выстрелить, но замерло в молчании – лишь изнутри танка доносился шум драки.
Так, ножом сквозь масло, Кора пронизала колонну штурмовиков.
Справа остался длинный барак, в котором она провела немало горьких, но поучительных часов. В дверях барака стояли две медсестры. Они присели при виде Коры, не сообразив, что надежнее убежать внутрь. Кора, погрозив им кулаком, останавливаться не стала – с медсестрами разберемся потом. Вот и административное здание. Сверкающая фигура в мундире из далеких будущих фантастических романов приблизилась к административному зданию, и стоявшие возле него медики и штабной парод, наблюдавший издали за началом победоносного вторжения, кинулись врассыпную. Кора вошла внутрь.
К счастью, часовой на входе так перепугался, что не смог убежать.
– Стоять! – приказала ему Кора. Часовой вздрогнул, вытягиваясь во фрунт. – Где находится тело убитого вами… – Глаза солдата были бессмысленны, – где лежит мертвый? – Не могу знать. – Где начальство? Ну, есть тут кто-нибудь?
– Не могу знать. – Где? Твой? Начальник?
Солдат показал наверх. Объяснить словами он уже не мог.
Кора побежала на второй этаж, пробежала мимо открытых дверей – везде было пусто. Руководство операцией по завоеванию Земли шло не отсюда. Может быть, и тело Миши тоже эвакуировали?
До нее донеслись голоса. Они гулко звучали в пустом коридоре. Кажется, хлопнула дверь.
Оттуда, от входа. Солдат говорил с кем-то. Может, ее догнал Милодар. Кора побежала обратно. Там было пусто. Солдат тоже отсутствовал. И все же Коре было трудно покинуть здание. Хотя бы для очистки совести она должна спуститься в подвал, где ночью лежал мертвый Миша. Может быть, там найдутся какие-то следы. Тишина. Все ушли на фронт…
Кора спустилась по лестнице в подвал и побежала по коридору к стеклянной перегородке. От движений ткань ее мундира переливалась и бросала на стену разноцветные зайчики. Будто праздник уже начался.
Дверь в стеклянной перегородке была приоткрыта, далее царил беспорядок, словно только что оборвалась, так и не закончившись, срочная эвакуация, либо здесь побывали неопытные грабители.
Вторая версия оказалась куда ближе к действительности.
Стоило Коре шагнуть за перегородку, спереди словно забегали крысы – громкое шуршание, стук, что-то прокатилось по полу… – Кто здесь? – спросила Кора. И тут же из внутренней комнаты выскочили две медсестры в солдатских сапогах и мясницких фартуках, под которыми они таили мешки с барахлом.
При виде Коры они завизжали, подобрали длинные халаты и кинулись бежать, чуть не сшибив ее с ног.
Кора не обратила на них внимания, потому что увидела, что стеклянная дверь в самый последний отсек, где и умер Миша Гофман, была разнесена пулями или молотом, и – сначала она даже не поняла, что же это значит, но Миша лежал, как и в последний раз, когда она его увидела, а длинная, склоненная над ним фигура была занята странным делом – стаскивала с Миши ботинки…
Когда Кора ворвалась в отсек, человек, разувавший Мишин труп, уже услышал и осознал вопли медсестер и обернулся, держа ботинок в руке.
И хоть полковник Рай-Райи был в защитной одежде и маске, закрывающей нос и рот, Кора его узнала сразу, он ее – чуть погодя, потому что она допускала, что может встретить его здесь, а он был убежден, что живой никогда ее не увидит. Тем более никогда не увидит в роскошной и вернее всего – генеральской форме.
От ценного ботинка отказаться было трудно – народ на параллельной Земле был нечист на руку, так что полковник ботинка не выпустил, но стал тащить из кобуры револьвер.
– Перестаньте, полковник, – медленно произнесла Кора, уже ощущая свою неуязвимость и поняв, что это животное ее боится. А любой женщине при встрече с противным мужчиной так приятно ощущать свою неуязвимость!
– Долой! – визгливо закричал полковник, и визг получился приглушенным из-под маски – глаза его, такие же черные, яркие, пронизывающие, тут же затуманились, он никак не мог расстаться с ботинком и вдруг, словно сообщал о погоде, сказал, протягивая Коре ботинок Миши:
– Натуральная кожа. У нас так уже не делают! И когда Кора, ошеломленная этими словами, протянула руку, чтобы послушно пощупать ботинок, полковник начал стрелять в Кору, он стрелял часто, насколько успевал сгибаться указательный палец, нажимая на курок.
Разумеется, повредить Коре, которая фактически находилась на другой Земле, он не мог, но определенное взаимодействие зарядов с голографической субстанцией происходило, и оттого мундир, да и само тело Коры резко увеличили свечение, и Кора запылала искристым светом, так что ослепленный полковник стрелял зажмурившись и притом приглушенно верещал, словно не он стрелял, а Кора его поджаривала.
Разумеется, этот инцидент не мог остаться без внимания Милодара, задержавшегося у входа в чужой мир по государственным делам, связанным с ликвидацией вторжения.
– Что там у тебя, девочка? – спросил он, перекрывая грохот выстрелов и звон бьющихся колб и пробирок.
– Меня расстреливает один местный полковник. Садист и негодяй.
– Зачем он это делает? – спросил комиссар. – Он очень перепугался, когда я застала его раздевающим тело Миши.
– Значит, ты нашла его! – закричал радостно Милодар. – Он сильно мертвый?
– Я не могу подойти, полковник еще не расстрелял все заряды, – ответила Кора, которой стало щекотно от выстрелов, что было ложным ощущением, на самом деле ей только казалось, что она чувствует щекотку.
– Бегу! – крикнул Милодар. – Только медиков возьму.
Тогда Кора, успокоившись за ближайшее будущее, направилась к Рай-Райи, будто желала принять из его дрогнувшей руки ботинок, а полковник, в полном отчаянии, расстреляв патроны, начал колотить Кору по голове рукояткой револьвера. Вот этого ему делать не следовало. Рука его свободно проходила сквозь голову и тело Коры, однако электрическое поле, существовавшее там, передало полковнику часть свечения и подняло его возбуждение до невыносимого состояния, о чем и сама Кора не подозревала.
Пока она шла по коридору, то думала: а почему они тут занимались грабежом? Ведь куда слаще пограбить Землю? Но телевизор с маленьким черно-белым экраном, что стоял у проходной и показывал переход на Землю-2, видно, уже давно показал, что великое нашествие провалилось. И наверное, полковник, прежде чем побежать за Мишиными ботинками, успел увидеть, как свалился с коня сам генерал Лей.
Сейчас на экране была совсем уж странная сцена. Генерал Лей сидел на походном складном стульчике. Напротив него на барабане восседала голограмма комиссара Милодара, хотя Лей не знал о существовании голограмм. И высокие стороны договаривались…
С дикими глазами, тупо повторяя: "Убью! Всех перебью, убью!" – полковник приложил револьвер к виску и принялся нажимать на курок.
Кора как зачарованная смотрела, как после каждого щелчка барабан револьвера поворачивался на одно гнездышко – оно оказывалось пустым, снова раздавался щелчок, снова поворачивался барабан. И на шестом движении барабана оказалось, что одна пуля все же в револьвере затаилась…
Полковник рухнул со всего роста, опрокинувшись на койку, где лежал скрючившись, как замерзший младенец, Миша Гофман.
И именно в этот момент в подвал вбежали два наших медика в бронекостюмах, с самодвижущимися носилками на воздушной подушке, похожими на атомную бомбу.
– Какой из них? – глухо спросил первый из медиков через опущенное забрало шлема.
– Верхнего оставьте. Я спрошу комиссара, стоит ли нам его оживлять.
– Не оживишь, – ответил медик, – он же себе мозг разворотил.
– Правильно, – согласилась Кора. – Может, вы проверите Мишу Гофмана? Милодар сказал, что, по нашим исследованиям, человек на второй день этой чумы впадает в кому… значит, можно успеть. – Мы дома посмотрим, – ответил медик. Крышка носилок откинулась, манипуляторы осторожно перенесли внутрь Мишу.
Все произошло мгновенно – снаряд уплыл, набирая скорость, а за ним помчались медики. Кора посмотрела на Рай-Райи.
Он был совсем не страшен. Маска сползла с губ, и рот приоткрылся. Усики над верхней губой казались наклеенными.
И тут Кора поняла, что ей Рай-Райи не жалко, хотя бы потому, что и самому полковнику такое понятие было неизвестно. Она вышла из пустого административного здания.
На улице, на ступеньках административного блока, горбился профессор Гарбуз. Как-то успел прибежать сюда с виллы "Радуга".
Увидев Кору, он, разумеется, удивился, а потом спросил:
– Здравствуйте. Вас так быстро вылечили? – Нет, мне еще лечиться и лечиться, – ответила Кора. – Но мне надо было вернуться за Мишей Гофманом.
– Да, – сказал Гарбуз, – наломали мы дров. Вот что значит – не верить в прогресс.
– Но на вас, наверное, никто не сердится, – сказала Кора. – В крайнем случае, мы с Калниным замолвим за вас слово.
– Не знаю, насколько оно будет веским, – сказал Гарбуз. – Все утихло. Думаю, что идут переговоры.
– Да, я только что видела по телевизору, что наш комиссар уже говорит с генералом Леем.
– Значит, моя голова полетит, – обреченно произнес Гарбуз.
Он делился с подружкой своей бедой: будут пороть, потому что потерял ключи от дома. Будут пороть…
– Вы всем еще пригодитесь, – сказала Кора. – Это я точно знаю. Они еще за вас бороться будут.
– Вы так думаете? – У Гарбуза в глазах мелькнула надежда. – Ведь меня нельзя отнести к военным преступникам?
– Пошли, – сказала Кора, увидев, как к административному зданию катит еще один газик. – Может, это мародеры, а мне вас не защитить. Я ведь всего-навсего голограмма, собственная объемная копия.
– Неужели? Я об этом не знал. Расскажите принцип! Гарбуз послушно побежал следом за Корой, и хотя Кора не могла ему толком объяснить принципы развития голографии за последние века, он извлекал из ее рассказа нужные себе детали и ахал от радости. Можно было подумать, что он бросает все и переходит в годографы.
Так, таясь за бараками и кустами, они добежали до перехода. Обстановка там была тихой, мирной, но антураж – внушительным.
Насколько мог видеть глаз, к переходу стягивались и тормозили танковые части, моторизованная пехота и даже кавалерия. За неимением приказа следовать далее, части сдвигались, теснились, и потому Коре с Гарбузом было нелегко протолкаться к месту разговора Лея с Милодаром. Гарбуз жался к Коре, и та прикрывала его своим сиянием. Наконец они оказались возле Милодара. Гарбуз чутьем физика-практика сразу угадал в Милодаре настоящего шефа и зашатался, готовый рухнуть перед ним на колени. Генерал Лей, который вовсе не выглядел подавленным и уничтоженным, сказал:
– Ага, приперся! Не было бы тебя, не пострадали бы люди.
– Разумеется… – сразу согласился Гарбуз. – Разве это он войска сюда привел? – рассердилась Кора, обводя руками воинственные армады Лея. – Он нас спровоцировал, – быстро ответил генерал.
Когда Кора с Гарбузом перешли в наш мир, там их встретила Ксения Михайловна. Она помолодела, отлично себя чувствовала и выучила свой урок – оказывается, она уже читала какие-то труды Гарбуза. Тот оттаивал от глубокого страха.
Ксения Михайловна повела их в клинику, где под виллой "Ксения" приходили в себя пленники параллельного мира.
Никаких трупов, умирающих, "скорых помощей" и прочих ужасов зараженного мира вокруг не было.
– А где все… – начала было фразу Кора, но старушка улыбнулась и ответила:
– Тебе все лучше объяснит Милодар. Но принцип наших действий заключался в том, чтобы не нарушить ожиданий агрессора. Если агрессор видит то, что рассчитывал увидеть, он морально обезоруживается. И не происходит неожиданных нежелательных инцидентов. А нам они не были нужны. Пришлось пойти на инсценировку страшной эпидемии…
– Эпидемии не было? – Кора устала удивляться. – Ну что же мы, с элементарным чумным вирусом справиться не можем? Это сделать куда легче, чем одолеть панику или парализовать тысячи вооруженных гвардейцев генерала Лея. – Зачем же тогда…
Бабушка имела обыкновение не дослушивать вопрос и отвечать на него правильно:
– Важен был индивидуальный шок. Некто хотел войти на Землю на белом коне и потом стать в виде статуи посреди площади. Вот его-то и надо было сбить с коня. Для этого вы с Милодаром и оделись светящимися новогодними елками.
– Ах, да, – смутилась Кора. – Я так и не переоделась.
– Переоденешься, – пообещала Ксения Михайловна. – Но сначала мы посетим бывших пленников.
Пленники, более-менее пришедшие в себя, томились в обширном подвале виллы "Ксения", обращенной в нечто вроде госпиталя для привилегированных больных. Калнин кинулся к Гарбузу.
– Витя, как я рад! – закричал он высоким голосом. – Я так боялся, что ты сгинешь в этой заварушке! Хочешь чаю? Тут настоящий цейлонский. Ты не представляешь!
У отмытой и вычищенной, может, впервые в жизни, готской принцессы волосы оказались такими пышными, что от всего лица остались носик и сверкающие очи. Кожа ее оказалась матово-белой.
– Мне обещали снять шрам, – сообщил Коре Покревский, не отпуская руки принцессы. Вид Коры его не смутил, видно, потому, что сияние принцессы было куда более ярким.
Нинеля поахала весьма умеренно. Она спрашивала, и настойчиво, когда отсюда можно уехать. Почему-то в виде цели движения вдруг возник домик тети в Геленджике.
И тут Кора поняла: все, что говорила эта женщина и о своей службе, и о гибели, – вранье чистой воды, и ей кажется, что где-то таится судья или следователь, ждет ее все эти годы и теперь вот скажет:
– А теперь, известная ялтинская воровка и шлюха Нинеля, последуйте в черный воронок. Ждет вас Ванинский порт и борт парохода угрюмый. Недоволен был лишь Журба.
Он сидел за столом, писал прошение на имя президента с просьбой обеспечить ему возвращение в славные времена государя императора и ялтинского градоначальника Думбадзе, а также вернуть имущественное состояние и ответственный пост по состоянию на 1907 год.
Инженер Всеволод уже был готов возвратиться, в старую компанию. Кора попросила его подождать, пока она поговорит с Милодаром и примет человеческий облик.
Она как раз прошла сквозь саркофаг обратно и возвратилась в свое тело, когда появился комиссар. Он был доволен, потирал ладони, между которыми проскакивали маленькие молнии. – Война кончилась? – спросила Кора, снимая с себя пышную униформу.
– Разумеется, – ответил Милодар. – Что и следовало доказать. Мы с бабушкой провели неплохую операцию. – А что они сделают с генералом Леем и генералом Граем? – спросила Кора. – Откуда мне знать? – Как? Их не посадили в тюрьму? Не расстреляли?
Они же убийцы! – Они государственные деятели, и не наше с тобой дело вмешиваться в их внутренние дела! – Но они же вмешивались!
– Во-первых, они еще дикие. Во-вторых, они не успели натворить бед. – Успели.
– Небольшой вред… – согласился Милодар. – А Миша? – А что Миша? Все в порядке! Миша в коме! Его выведут из нее завтра или послезавтра. В Москве. И есть надежда, что он почти полностью восстановится…
Милодар старался не глядеть Коре в глаза, и она поняла, что дела Миши не столь хороши, как то хочет показать комиссар.
– Тогда я рада одному, – сказала Кора. – Чему?
– Что убила полковника Рай-Райи. – Этого быть не может! – закричал Милодар. – Ты была голограммой. Ты не могла… – Я его достаточно попугала. Я его… спровоцировала. – А вот это – лишнее. Мой агент должен быть лишен всяких глупых чувств. Как учил один из моих давних предшественников: "У чекиста должны быть холодные руки и горячее сердце". – Кто это был?
– Кажется, Савонарола, – неуверенно ответил Милодар.
– Это был Дзержинский, – ответила куда более образованная Кора. – И он имел в виду не руки, а голову. Го-ло-ву.
– Вот именно, – сразу согласился Милодар. Он прошел по комнате, окинул внимательным взглядом ценителя фигуру Коры и сказал:
– Иди в душ, напяливай старую одежду и присоединяйся к своей отдыхающей компании. И до конца каникул забудь о том, что было. – А после каникул?
– После каникул ты и на самом деле обо всем забудешь.
Когда Кора выходила из комнаты, она спросила Милодара:
– А что будет с ними? – имея в виду пленников. – Вернее всего, останутся здесь. Ни одна машина времени не действует на полтора века, чтобы вернуть Журбу к его обязанностям. Ничего, пошлем его мелким начальником на отсталую планету. Будет доволен. Нине-ля тоже найдет место… наверное, не на Земле, но найдет. С остальными просто. – И с Гарбузом?
– Они с Калниным решили остаться здесь. Хоть генерал Лей и обещал Гарбузу золотые горы, тот понимает, насколько рискованна жизнь Джордано Бруно и при римском дворе.
Инженер Всеволод ждал Кору у выхода из виллы "Ксения". Он истомился. – Мне каждая минута кажется вечностью, – сообщил он. – Мой ассистент должен привезти из Москвы сверхлегкие конструкции.
Они пошли пешком к морю, надеясь отыскать там отдыхающих.
– Ты знаешь, – сказала Кора, – комиссар говорит, что генералу Лею ничего не будет.
– Логично, – ответил Той, – нам в качестве соседа удобнее генерал пуганый, чем совсем уж невежественный.
Тут они увидели, что впереди небольшой кучкой идут их друзья.
– Эй! – закричала Кора. – Подождите! Нам вас не догнать!
Отдыхающие, видно, тли из кафе на море и не спешили. – Господи! – закричала Вероника, бросаясь к Коре. – Как мне было плохо без тебя! Я не могу быть в одиночестве!
Притом она умудрялась не сводить выразительного взора с инженера Всеволода.
– Как в Ялте? – вежливо спросил охотник Грант. Зеленая Кломдидиди прижалась к нему. Она смотрела на Кору ласково, и та поняла, что Кломдидиди рада ее возвращению.
Поэты Карик и Валик потребовали, чтобы все остановились и выслушали экспромт, который они сочиняли всю ночь в надежде на возвращение царицы бала.
– Конечно, вы у нас царица бала, – сообщил охотник Грант. – Глава стаи. Нам было грустно, что вас задержали в Ялте.
– Какая Ялта? – не могла понять Кора. Что они все несут? Они же видели, как она упала со скалы…
– Ксения Михайловна нам все объяснила, – сказал поэт Карик. – Как тебя кинуло порывом ветра в море, как тебя подобрал ее друг в свою шлюпку и отвез в Ялту, чтобы вылечить от шока. И спасибо вам за приветы и виноград, которые ты вчера прислала.
– Конечно же, спасибо, спасибо, спасибо! – откликнулись остальные.
– А я… – начал было инженер Всеволод. Потом махнул рукой и сказал: – Значит, мы были с тобой, Кора, в одной лодочке.
Тут он увидел впереди на дороге своего ассистента, который опирался на пук длинных металлических прутьев – основы завтрашнего махолета, – и громадными шагами умчался вперед, к разочарованию Вероники, которая только-только собралась на нем повиснуть.
…Заручившись обещанием Всеволода вскоре присоединиться к ним, все пошли купаться. Вода в тот день была теплой, море спокойным, а ветер умеренным.
