7. СВОЯ ИГРА
– …"Пчела-Пять" вызывает "Улей"!
– "Улей" слышит. Что у вас?
– Тридцать градусов к северу от надира – корабли противника. Скорость сближения – пятьдесят. Решение – принимать бой…
Это уже было. Было со мной. Какой острый приступ дежа вю, ну вот, от Тана нахватался. Но, нет, в самом деле. Я этот бой помню. Причем, не наблюдателем, как сейчас. Скорее, участником. Откуда? И еще помню, что он для меня кончился плохо.
– "Пчела-Пять", отставить! Дождитесь подхода основных сил!
– Поздно, командир. То, что от нас останется – дождется.
Эти пять катеров – наши.
Стая, налетающая снизу – враги. Откуда?!
Откуда здесь враги? Неужели сейчас и в этом мире человечеству настолько повезло, что оно повстречало братьев по разуму? И братья оказались врагами… Недаром, ох недаром готовили воинов в звездных городах…
– Маркиз! Прекрати атаку! Отходите!
– Конец связи…
База противника далеко. Они даже не поддерживают связь. Несутся черной молчаливой тучей. Надо продержаться против них совсем немного. До подхода своих. Подмоги врага пока не видно. Совсем чуть-чуть простоять.
В том бою – из памяти – у меня не вышло.
Ну да, враг взял мой катер на таран, нарушив стройную картину партии. И некому меня было прикрыть. Все были заняты. Тогда нас было пятеро. А сейчас?
Катер! Мне нужен катер!
– Айр, что ты собираешься делать?
– Надо им помочь. Это же наши! Там – Маркиз!
– Ты уверен? Мы ведь…
– Уверен! Тан! Добудь мне катер! У меня, пока, плохо выходит.
– Ну, смотри, тебе виднее… Но почему, собственно, катер? Можно, ведь…
– Потом, потом, катер давай!
– Ладно. На.
Руки привычно покоятся на подлокотниках. Ускорение вжимает в кресло. Шлем. Пульт. Все в порядке. Вперед.
Держись, враг!
Заходим снизу, к ним в тыл…
…стая заканчивает перекличку…
– "Пятый-Четвертый", как всегда слева. Все на местах, Маркиз.
– Трехсекундная готовность. Играем джосеки. Я пошел в точку. Третий и четвертый идут ко-гейма. Первый и второй – защита от шичо и конверта…
– "Пятый-Шестой" ставит коми у борта.
– Что? Как? Кто это?!
– Не отвлекайся, Маркиз. Я у них под бортом.
– Трехсекундная готовность исполнена. Начинаем, командир?
– Поехали! Играем джосеки с коми у борта. Потом разберемся…
Маркиз идет в точку возле угла. Противник – на поле выше. Да, сценарий тот же, знакомый. Мы идем малым конем от нашего центра к борту… В прошлый раз противник здесь вывернулся. Теперь-же его прижимаю я. Окружаем…
"Айр. Я надеюсь, ты и вправду понимаешь, что делаешь. Это настолько важно?"
"Что за привычка вмешиваться в гипноаналоги?! Не мешай!"
"Нет, просто я подумал, – вы там сражаетесь, а я… Если это так необходимо…"
"Решай сам. Некогда."
Снят второй камень противника. Остается еще три. Одного окружают у другого борта. За вторым наш центр выпускает группу в погоню… Третий… Уходит! Догнать, догнать!
И вдруг на поле начинает происходить что-то странное. По периметру задействованного в игре пространства откуда ни возьмись возникает еще одна устойчивая группа. Кажется, наша. Да будь даже она и не устойчивой, будь здесь еще десяток кораблей противника – ее просто не убрать, не окружить не хватит темпов. Что это? Группа вырастает еще немного, причем, на два поля за один ход, дотягивается до убегающего вражеского камня и захватывает его.
Гипноаналог катера не выдерживает такого насилия над привычной схемой боя, начинает сбоить, мерцать… Это – как если бы посреди партии в шашки кто-то вдруг сделал ход ферзем… Как если бы… Вспомнил! Так уже было со мной, когда-то очень давно, когда Маркиз применил аналог го в бое на мечах… Он тогда еще сказал, что гипноаналог го идеологически выше банальной рубки. Так что, теперь есть нечто более высокое, чем го?
"Ну и как тебе, Айр?"
"Тан! Что это было?"
"Как – что? Мы же с тобой вместе го усовершенствовали! Надо было просто его правильно применить…"
"Правильно – это как?"
"Ну, поскольку о правилах враги ни с кем не договаривались, я нужную мне точку сам выбрал особой – с образом Кристалла, пошел туда, и стал камнем со многими степенями свободы. Остальное ты видел."
"Да… Эффектно. Объясняться с остальными сам будешь?"
"А зачем?"
– Бой окончен. Связь по стае. Собираем пятерку.
– Первый, в порядке.
– Второй, все нормально.
– Третий. Маркиз, что это было?
– Четвертый здесь. Так мне не показалось?
– Стая собрана… Воз…
– Шестой идет замыкающим.
– Да кто же ты такой, черт побери?!
– Не сейчас, Маркиз, все равно не поверишь. На базе, все на базе…
– Ладно. Все идем на базу. Шестой – замыкает.
– Седьмой тут. Куда девать пленного, командир?
– Седьмой?!!
– Пленного?!!
"Ну, это ты дал, Тан! В космическом бою – и пленного!"
"Я старался…"
– Командир. Говорит Шестой. Применено экспериментальное устройство по захвату кораблей противника.
– Е-мое… Так мы их и рассмотреть теперь сможем!
– Эй, Седьмой, ты хоть понимаешь, что ты первый, кто…
– Разговоры! Идем в третий ангар… Ну, ребята, если вы мне все это сейчас не объясните…
– Объясним, объясним, сам увидишь…
Возвращаются в зону слышимости базы.
Маркиз долго пытается объяснить диспетчеру причину столь своеобразного и многочисленного возвращения. Новости мгновенно распространяются. Долгий галдеж в эфире…
В общем, когда они всей армадой из восьми катеров втискиваются в третий ангар и шлюзуются, встречают их все, кто может поместиться в ангаре.
Первым делом кидаются к вражескому кораблю. Окутывают силовыми полями, вскрывают, добывают кого-то не очень антропоморфного. Но, все-таки, не настолько, чтобы нельзя было распознать безмерное удивление на морде. Уволакивают его куда-то…
Айр и Тан наблюдают это радостное возбуждение сидя на блистерах своих катеров, улыбаясь с чувством людей, исполнивших свой долг.
Наконец, первая волна радости немного спадает – и у всех возникает закономерный вопрос… Куча вопросов.
Первым приходит в себя Маркиз. Сдирает шлем – таким знакомым движением. Сразу становится заметно, что он уже далеко не так молод, как во времена расставания. Подходит к катеру Айра. Всматривается, не веря, в лицо гостя. Наверное, и Айр стал несколько иным за это время. Узнает. Не верит опять. Делает еще шаг…
Айр спрыгивает на пол.
– Да я это, я!
И кидается в объятья.
Маркиз несколько раз отстраняет его, всматриваясь в лицо – и обнимает вновь.
Тан смущенно стоит в стороне. Смущенный Тан? Это что-то новое.
Бойцы пятерки тоже сгрудились поблизости, недоуменно наблюдая встречу.
– Познакомься…
– Откуда ты…
– Ты же знал, что я вернусь…
– И как вовремя…
– Расскажешь…
– И ты…
– Тут такое…
– А там…
Шок медленно утихает. Бойцы мы или не бойцы?
И Айр понимает, что главное надо сказать сразу – чтобы не разрастались ненужные иллюзии и надежды. Потом будет больнее.
– Собственно, Маркиз, мы с Таном за тобой. Там ты нужнее.
Сразу меняется, становится жестким лицо.
Одновременно несколько, много мыслей-чувств-воспоминаний. И тут же верх берет строгая самодисциплина опытного воина.
– Ну хоть пообедать мы еще успеем? Так всегда после этих полетов жрать хочется!
– О чем речь! Веди!
И они направляются к выходу из ангара.
Тан уже знакомится по пути с недавними напарниками – и объясняет им технику захвата противника. Да, смущенный Тан – это ненадолго.
Ахов, охов, воспоминаний и взаимных рассказов хватило до ночи.
А потом все трое как-то вдруг сразу поняли, что вступления закончены, что пора переходить к главному. Тем более, что общую картину и ее понимание они уже Маркизу обрисовали. Вряд ли он понял и усвоил все, что ему говорили – не может такое количество новостей, новостей мировоззренческих, усвоиться за один раз. Да и рассказывали не подробно, в общих чертах, лишь намечая темы будущих длинных бесед. Они будут потом, эти беседы. И вопросы будут потом. Сейчас гораздо важнее другое – общая расстановка сил. И что с ней делать. И какая роль во всем этом отведена Айру и Тану. И зачем им понадобился Маркиз. Чего, вообще, они сюда вдруг прилетели – не только, наверное, для того, чтобы помочь людям выиграть сегодняшний небольшой локальный бой с противником. И с чего это вдруг возникла идея изымать из строя одного из самых опытных бойцов и инструкторов – в разгар-то военных действий. Сами ведь видели: враг нешуточный и совсем неземной. Откуда взялся – пока непонятно. На чем летает и как выглядит – тоже до сегодняшнего дня было неизвестно, пока вы пленного не взяли – спасибо, кстати. Да и странные они какие-то, враги, неясно еще, удастся ли вообще с ними в переговоры вступить, а если и будут переговоры, то чем они еще кончатся… Так что, не тяните, выкладывайте, в чем там дело.
Все эти мысли и чувства настолько явно читались в поведении и мимике Маркиза, что для их распознания не требовалось ни быть телепатом, ни быть настроенным на Кристалл. И заодно ясно было, что это такая своеобразная маркизова реакция на все новое, что обрушилось за эти часы без всякой подготовки. Еще неизвестно, как он все это воспринял бы, не будь это изложено Айром, его воспитанником и товарищем. Ничего, переварится, усвоится, уляжется – Маркиз и сам все поймет. Не надо форсировать.
– Вот такие дела, Маркиз. Так что, сам понимаешь, война эта – с инопланетянами, как мы и предполагали – помнишь? – лишь частность, проявление более общей закономерности. И устранять ее надо не здесь, а там, где первопричина. Завершать трансформацию мира при помощи Ключа. Исправим там – изменится и здесь. Не исключено, что и самих звездных городов не будет. Не возникнет… Не понадобятся.
– Ну а я-то причем…
– Там нам нужны будут самые близкие решительные опытные знающие люди. Место лучших бойцов – там…
– …иначе возникает эдакий circulus vitiosus – порочный круг – чем лучше здесь сражаешься, тем увереннее обрекаешь свой мир на бесконечное продолжение всех и всяческих конфликтов.
– Так вы что, вдвоем там не управитесь?
– Даже втроем – про Анжелу я тебе рассказывал. Даже вчетвером – с тобой. Мы там подумали всячески и решили, что неплохо бы иметь нам по отдельному оператору для каждой грани Кристалла – рабочей грани – для более уверенного управления, чтобы, не дай бог, не навредить как… То есть, шестеро…
– …а у меня, так уж вышло, подходящих кандидатур не нашлось. Ну не попадалось мне на жизненном пути достойных бойцов. Точнее, был один… или два… – Тан загадочно замолчал, потом обреченно махнул рукой. – В общем, bon gremal gre, то есть, volens-nolens, в смысле хочешь-не хочешь, а приходится нам волонтеров вербовать по Айровой рекомендации. Компашка, я чувствую, подберется… Так что, пора кончать все эти rabbioso, яростные сражения, и делом заниматься. Ты у нас – первый.
Устойчивость психики у Маркиза явно была выше средней. Он перевел хитрый прищур взгляда с Тана на Айра и поинтересовался:
– Твой друг языками занимается? Могу подкинуть немного экзотики. На языке противника "атака" будет так. – Сложил губы трубочкой и прощелкал нечто неудобоваримое.
Тан совершенно серьезно попытался повторить. Не вышло. Попробовал еще раз – гораздо громче. Дверь в каюту распахнулась, просунулась чья-то голова и поинтересовалась:
– А что, допрос здесь проходит?
Тан поперхнулся.
Голова разочарованно исчезла.
Все трое рассмеялись.
Айр облегченно сказал:
– Я был уверен, что вы подружитесь. Тем более, что мне еще стольких вас надо перезнакомить.
– Скольких – стольких? Ты же говорил, что всего шестеро надо. Значит, двое всего осталось…
"Вот видишь, Тан, я же говорил, что он согласится!"
"С чего ты взял, что он согласился?"
"А что же он, по-твоему, только что сделал?"
"Все-все-все, прости темного. Умолкаю. Не зря, все-таки, мы решили, что одна голова хорошо, а много…"
"Это не мы решили."
"Ну так вспомнили. Какая разница?"
– Ладно, Маркиз, давай-ка спать. На сегодня, я думаю, хватит.
– Да, пожалуй. Тем более, что завтра…
– Да нет, настолько мы не торопимся. Тем более, что бойцы твои так просто не отпустят. Допросят, как положено. Да и с племенем своим я бы повидался… Как там Утюг, Лайк, Вождь… Соскучился я что-то… Да и Колдун, единственный человек, которого я так долго считал отцом…
– Айр… Колдун… Три года назад…
Замолчал.
Айр и не думал, что это, ожидаемое, в общем-то, известие так больно обожжет.
"…и капля сгинувшего мира
ударит болью по душе…"
Откуда это?
Ведь догадывался, сколько лет здесь прошло. Видел ведь, насколько постарел Маркиз. Знал ведь, насколько немолодым оставлял Колдуна.
Стоят ли всех этих разлук ожидаемые перемены?
– Ладно. Спать – так спать. Засиделись!
Город слегка вздрагивает, корректируя орбиту. Не допуская перемен в своем мироустройстве.
Знал бы он, что ему готовят…
