8. СТРАННИК
Варри летел над лесом. С горечью, удаляясь от замка Лая. Колдуна Лая. Графа Лая. Ему казалось, что он только и делает в этом мире, что откуда-то уходит, едва успев осесть и разобраться, что к чему. Такова, видно его судьба. Так пролег его путь. Приходить и уходить дальше, нигде не задерживаясь. Не успев ничего сделать, никому помочь, ни с кем сдружиться. И все это – с самого дня взросления. Не останавливаясь, все вперед и вперед.
Правильно. Его цель – гораздо важнее мелочных забот. Его задача, ни много – ни мало, спасти мир. Но от этого не становится менее горько.
И Лай прав. Кем он был у нас в деревне? Бесполезным раздражающим оболтусом, с которым и играть-то никто не хотел. Кем он был бы, пойди он с Варри? Попутчиком, собеседником, но не более. Кем он стал бы, вернись в родную деревню? Неизвестно, но вряд ли кем-то полезным и нужным. А здесь? Здесь он нужен и полезен. Здесь он и вправду может помочь людям, облегчить их жизнь, научить новому и нужному. Каждый должен быть на своем месте. И хорошо, если тебе повезло его найти. Лаю повезло. Нельзя его осуждать.
Лишь бы у него все получилось…
Внизу проплывали речушки, живописные поляны. Опуститься бы, отдохнуть на них. Нет, слишком много времени потеряно. Вперед, вперед, прочь от встающего Солнца, на запад. А потом – на юг, к морю. И дальше – к пирамидам. Если я могу кого-то найти в этом мире, если меня кто-то ищет в этом мире – то только там. Больше негде. Заметнее мест для нас нет.
Село. Несколько деревянных домишек, сады, отвоеванные у леса поля и огороды. Как все красиво сверху – почти как наша деревня. Где-то она? И как там наши?
Лай собак в лесу. Охота? Улюлюканье охотников, гул рога. Точно, охота. Можно подлететь и ближе – не заметят, увлечены. Кого они травят?
И Варри не поверил своим глазам. Десяток собак, а за ними – пять всадников неслись за мальчишкой. Перепуганный, падающий на каждом шагу, задыхающийся – он уже не столько бежал, сколько полз. Прочь, от своры, скрыться, зарыться, спастись. Варри уловил его ужас, смертельное предчувствие… И тут же – радостный хищный азарт погони. Как это?! Это же люди?
Варри не заметил, как стал быстрым и холодным – как на тренировках с Айром. Резко опустился вниз, обогнал собак, подлетел к самому мальчику, который как раз пытался достигнуть недалекой уже кромки леса, и стал прямо между мальчишкой и погоней.
Всадники ничего не успели понять, а собаки, более чувствительные к силам и настроениям, резко затормозили, путаясь в ногах и скользя по траве. Передние – оказавшиеся ближе к Варри – внезапно заскулили. Тогда и всадники заметили преграду. Они все еще развлекались. Еще одна жертва замечательно, так даже интереснее.
Варри одним взмахом руки выставил впереди себя стену для лошадей. Те, понятно, врезались в нее – и люди вылетели из седел – прямо к ногам Варри.
Теперь они посмотрели на него иначе.
Побогаче одетый – видно, предводитель – не успев подняться с земли, выхватил кривую саблю, замахнулся на Варри:
– Ах ты, холоп!..
Трое из четырех слуг тоже время зря не теряли. Подползали, добывая из складок одежды нечто смертоносное.
Раздумывать было некогда.
И Варри призвал с неба огонь.
Четыре молнии ударили с безоблачного неба, попав в четырех людей. Или то были не люди? Люди не могли так думать и так поступать!
Четыре быстрых вопля. Четыре горстки пепла. Четыре жизни.
Пятый лежал там, где упал, во все глаза глядя на незнакомца. И, кажется, молился.
– Молись, молись, зверь. Тебя я пощажу.
Понимает ли он, что я говорю? Понимает ли он вообще что-либо сейчас?
– Расскажешь всем, что видел. Понял?
– А-н-н-да! Да!
Ну и бог с тобой. Подошел к мальчишке. Совсем небольшой, по здешним меркам – лет десять. Все еще дрожит и задыхается. Как мог, снял боль и испуг.
– За что они тебя?
– Перепелов ловил.
И добавил, видя непонимающий взгляд Варри:
– На поле барона…
– Ну, теперь он больше не будет. Правда?
Мальчишка вдруг улыбнулся, совсем по-детски:
– Правда.
Варри подхватил его под руки и взлетел, сделав прощальный круг над слугой барона. Будет о чем тому рассказать.
– Ты из этой деревни?
– Да.
Мальчишка, казалось, воспринимал все как должное. Ну правильно, все, как в сказке. Со всяким бывает.
Бережно опустил его возле крайнего дома.
И сразу – дальше. Не останавливаться. Лететь. Пусть ветер свистит в ушах. Следить за дорогой. И не думать. Ни о чем не думать, особенно о том, что только что сделал. Это были не люди. Я убил не людей. Люди бы так себя не вели. Дальше, дальше, лететь…
К полудню он успокоился и устал. Да и поесть бы не мешало. Прикинул пройденное (пролетенное?) расстояние и решил, что отдых заслужил. Выбрал место покрасивее и опустился.
Во время еды не переставал размышлять и оправдывать свой поступок. Самым страшным было то, что убивая он ни на секунду не задумался. Вот к чему привело то, что он так добросовестно пропитывался этим миром. А этот мир был жесток. Ой, жесток. И в нем убивали непрерывно. Раньше он знал это понаслышке и из книг. А теперь вот столкнулся воочию. Ну и ладно. В конце концов, он не бог и не сила природы. Он живой человек со своими взглядами и страстями. И будет вести себя соответственно. Если при нем людей будут убивать бешеные звери, внешне напоминающие людей, он не станет колебаться. И не станет впредь корить себя за это впоследствии. А то так, жалея все живое, недолго дойти и до жалости к Врагу.
А теперь – опять в путь.
Лес внизу постепенно сменялся бескрайними равнинами, поросшими разнотравьем. Ветер все сильнее, лететь все труднее – все время сносит в сторону. Видимо, скоро вынудит идти пешком. Да и на ночлег пора устраиваться.
Варри выбрал дорогу покрупнее и пошел по ней.
Скоро дорога привела в небольшой городок.
Этот город заметно отличался от того, на западе. Шире улицы, дома деревянные, а не из камня, просторнее как-то, чище. Да и люди более открытые, добродушные. Город Варри понравился.
Он без труда нашел дом, в котором путники останавливались на ночлег. Вкусно поужинал. Правда, пришлось внушить хозяину, что он заплатил ему местными деньгами, но что делать, не пускаться же в объяснения…
А что бы хоть как-то отплатить ему за гостеприимство, незаметно излечил его от начинающейся язвы в желудке.
Поднялся наверх в комнату и расслабленно уснул.
Проснулся от криков.
Кричали, казалось, сразу все – и те, кто был в доме, и кто-то снаружи. Нападающие. Алчные. Хищные. Жаждущие крови и добычи. Опять звери!
Постепенно примешивались шум и вонь пожара, крики животных, предсмертные стоны.
Ну уж нет!
Что-то слишком много зверей развелось!
Варри выскочил в коридор, скатился по лестнице. Внизу в зале толпились обитатели дома – путники, торговцы, хозяин с родней и прислугой. Они кричали, казалось, все одновременно, и при этом пытались подтаскивать тяжелые столы к двери – загородить проход. Из-за неорганизованности и неразберихи ничего не выходило. Нет, понял Варри, этого делать нельзя. Если подожгут дом, никто не спасется. И вообще, надо не так. И он повысил голос до почти болевой громкости:
– Остановитесь!!!
Воцарилась мертвая тишина. Кажется, его услышали даже на улице. Потом обратился к хозяину:
– Как называются нападающие?
Шокированный хозяин судорожно ловил ртом воздух. Тень его от пляшущего огня факела при этом выделывала на стене уж вовсе ужасные гримасы.
– Кто нападает? Как они себя называют? Общее их имя?
Сын хозяина оказался сообразительней:
– Это кочевники, моголы…
– Ладно.
Варри распахнул тяжелую дверь, впуская в зал хаос и ужас ночи. Сделал шаг наружу. По улицам, освещаемым пожаром, метались всадники и убегающие горожане. Простер вверх и вперед руки. Собрал силы. Он еще не знал, что сейчас случится. Какую форму примет кара. Но уверен был, что зверям не уйти.
Из мрака вырвалась и понеслась прямо на него фигура конного кочевника – с коротким копьем в отставленной руке.
Сейчас он замахнется…
Не успел. Варри произнес заклинание:
– Тем, что зовутся моголами – смерть!
И послал все силы в этот приказ.
Он успел еще заметить, как мелькнула ослепляющая вспышка, после чего погрузился во мрак.
Пришел в себя он в постели. Кто-то заботливо раздел и уложил его бессознательного, аккуратно сложив на табурете все его вещи. Причем, не в комнате, где он спал до этого. Эта – просторнее и светлее, кровать мягче. Лучи солнца пробиваются сквозь дорогую ткань на окне. Судя по всему он проспал почти весь день. И сейчас еще чувствует слабость во всем теле. Не мудрено, сколько сил вложил в удар. Хорошо еще, что цел. Да! А как там нападение? Отбили?
Прислушался.
Радостная тишина за дверью – ждут, когда он проснется. Спокойный фон за пределами здания. Вроде бы, все нормально. Можно возвращаться в мир.
Он тяжело присел на краю кровати, нащупал рукой табурет, оперся на него. Как все-таки ослабел. Сделал неуверенный шаг, не удержался – и уронил что-то со звоном с табурета.
Тотчас дверь распахнулась и в комнату вошли люди. Подбежали к Варри, отвели его обратно к кровати. Приговаривали:
– Слаб, слаб еще… Поспи… Мы пока еды принесем… Вот попей… Спаситель… Как тебя звать?.. Откуда ты? Останься у нас…
– Варри, – сказал, и опять уснул.
Проснулся глубокой ночью. И сразу понял, что отдохнул и восстановил силы. Вокруг все спали. Нет, не все. Где-то в глубине здания бдительный страж нес вахту. А совсем недалеко кто-то заботливо стерег сон спасителя.
В комнате появился стол, а на нем замечательный обед. Или ужин? Варри усыпил ближайшего стража – нечего беспокоить. Со вкусом поел – аппетит был просто нечеловеческий. Оделся, взял котомку со своими немногими пожитками – и вылетел в окно.
Спасибо вам, горожане, за заботу, но мне надо дальше. А ваша благодарность может на долго меня задержать. Простите, некогда. Надеюсь, вы поймете. Много лететь было еще тяжело, поэтому он сразу за городом опустился и пошел по главной дороге пешком. Постепенно светало. Лес просыпался, и идти было все легче и приятней – под пение птиц, крики зверей, стрекот жуков и стрекоз… Совсем, как дома. Не хватает только вопля единорога. Хотя, а почему, собственно, – "как дома?" Теперь и это мой дом. Этот мир – мой! И я – его! Теперь мне есть кого здесь и любить, и ненавидеть. У меня есть здесь и друзья, и враги. И я оставил в этом мире след. Он меня помнит и знает. И мир этот оставил вслед во мне. Я дома…
Так он и шел.
Через день полета показался большой город – на самом берегу моря. Через море Варри лететь не решался, поэтому сел на первый же корабль, идущий на юг. По дороге подлечил немного команду и пассажиров.
На второй день плаванья спас в порту девчонку – отбил от матросов северного судна. Взял ее на корабль. Капитан не возражал – он и так уже чуть не молился на Варри.
Еще через день ни них в открытом море напали пираты.
Попытались напасть…
Кто-то из команды сказал потом:
– Вот так и возникают легенды о Летучем Голландце.
В каждом порту их встречали новые люди, новые нравы, новые проблемы. И Варри все не мог понять, почему так различаются людские обычаи, верования, привычки на этом их в общем-то, не таком уж далеком пути. Только ли во вмешательстве Врага здесь дело? И только ли Врага вина в том, что среди людей здесь так часто попадаются звери? Может есть еще иная причина, более приземленная.
Смотрел, наблюдал, запоминал, впитывал.
Наконец впереди показался порт их назначения.
Нет, все не так. Показался вдали не порт. Сначала горизонт прокололи вершины пирамид – они специально выглядывали для Варри, давая понять ему, что они близко. И не порт их назначения – останется здесь только Варри остальные пойдут дальше, теперь уже на запад, вдоль Африки. А Варри опять уходит, расстается. И опять идет дальше. Один.
Прощание не затягивали, все было оговорено заранее.
Варри ступил на Землю Пирамид.
Но, совсем не тот Варри, что пришел когда-то в этот мир. Теперь он точно знал, что ему делать. И был уверен что не остановится на пол-пути.
Сначала – к пирамидам.
